Глава 46. Ист-Хилл. Часть 1.

Из-за преклонного возраста и «немоты» старухи, Тод Рейк не считал нужным её опасаться. Когда люди сэра Гарольда отвели её домой, никто ничего не заподозрил.

В комнате Элизабет и сэр Гарольд всё ещё сидели друг напротив друга. Была уже глубокая ночь, но у них не было желания спать. Сэр Гарольд посмотрел на племянницу:

— Эли, это дело очень непростое.

Хотя сэр Гарольд с самого начала знал, что дело не пустяк — оно касалось пересмотра приговора опальному судье, а всякое восстановление справедливости неминуемо заденет чьи-то интересы, — да и Тод Рейк был отъявленным негодяем. То, что задумала Элизабет, будет нелегко. Но то, что стало известно, превзошло все ожидания сэра Гарольда. Рейк осмелился так нагло обратить бывших стражников суда в рабов и распоряжаться их жизнями — это было верхом высокомерия и жестокости. Наверняка за ним стоял кто-то могущественный. И что дело так повернётся, он не ожидал.

Элизабет посмотрела на него. Увидев его серьёзное лицо и поняв, о чём он беспокоится, она сказала:

— Я знаю, дядя, но я не собираюсь отступать.

Её ответ вполне укладывался в ожидания сэра Гарольда. Элизабет пошла на всё, даже до прямого столкновения с Рейком. К тому же сэр Гарольд подозревал, что она знает об этом деле куда больше, чем он.

Он был всего лишь грубоватым воином, не таким умным, как его братья. Он не мог придумать стратегии, чтобы помочь племяннице, поэтому мог лишь делать то, что она скажет, и в меру своих сил стараться помочь.

Поэтому сэр Гарольд лишь на мгновение заколебался, а затем ответил:

— Тогда, Эли, я не стану тебя отговаривать. Что бы тебе ни понадобилось дальше, просто скажи. Дядя с тобой.

Эти слова согрели сердце Элизабет. Она сказала:

— По сведениям, которые у нас есть, эти люди уже давно находятся в Ист-Хилле. Неизвестно, перевёз ли их Рейк в другое место и живы ли они вообще. — Она помолчала. — Вы слышали её слова. Жизнь в шахтах тяжела, а Рейк намеренно мучит их. Я не знаю, как долго они смогут там продержаться.

— Ты права, — сказал сэр Гарольд. — Я сам возьму людей и съезжу в шахту Ист-Хилла, посмотрю, в каком состоянии те люди.

— И ещё, — добавила Элизабет, — у Рейка наверняка есть там надсмотрщики. Вашим людям надо выяснить, сколько их и есть ли возможность проникнуть незаметно. Если придётся их убрать, успеете ли вы сделать это без шума? Иначе кто-то может предупредить Рейка, и тогда, когда он пришлёт подкрепление, дело усложнится.

Сэр Гарольд хмыкнул:

— Не волнуйся. Я своё дело знаю.

— Вы сможете дать мне ответ к завтрашнему утру? — спросила Элизабет.

— Так срочно? — удивился он.

— Я не хочу вас торопить, дядя, — виновато сказала Элизабет. — Но у нас мало времени. Через семь дней казнь сэра Ричарда. Если мы не найдём достаточно доказательств, чтобы остановить её, всё будет напрасно.

Сэр Гарольд вздохнул, понимая, что она права. После его смерти уже ничего нельзя будет исправить. Он сказал:

— Понимаю, я сделаю всё возможное. Эли, пока меня не будет, оставайся в доме и будь осторожна.

— Хорошо, — кивнула Элизабет. Она взяла со стола карту Ашфорда и протянула её сэру Гарольду: — Дядя, возьмите её — возможно, пригодится.

Сэр Гарольд взял карту. Увидев бумагу, густо испещрённую пометками и подробными обозначениями, он лишь ухмыльнулся:

— Отлично! С такой картой дело пойдёт вдвое быстрее. Эли, остальное я беру на себя. А сейчас я пойду.

Сэр Гарольд вышел отдавать распоряжения. Элизабет смотрела ему вслед, чувствуя и благодарность, и лёгкую вину. Он ничего не спрашивал и всё равно доверял ей. Это доверие было бесценно, и она запомнит его навсегда. С самого приезда он был рядом и помогал. Сегодня он снова отправился в путь, не отдохнув ни минуты. Элизабет не хотелось заставлять его так много работать, но на другой чаше весов был её отец.

В этой схватке решающим фактором было время. Кто быстрее, у того больше шансов. Она не могла медлить ни мгновения.

После того как сэр Гарольд разведает обстановку, ей самой нужно будет съездить на Ист-Хилл. Эти бывшие стражники отца — она знала их всех. Если она захочет, чтобы они доверились ей, нужно будет поговорить с ними лично.

Недолго осталось ждать.

***

Сэр Гарольд немедленно отправился со своими людьми. Ист-Хилл был недалеко, но разведка на незнакомой территории требовала осторожности.

После его ухода Элизабет не сидела сложа руки. Она продолжала изучать материалы по делу сэра Ричарда. Бет уговаривала её отдохнуть — читать без остановки было вредно для здоровья. Но Элизабет не слушала. Она читала, пока не пропел петух три раза, тогда она прилегла на кровать, не снимая одежды, и задремала.

Но отдых был недолгим.

Элизабет проснулась сама. Сквозь дрёму она услышала, как Бет тихо говорит кому-то снаружи:

— Госпожа только что легла. Она не спала до самого утра. Дайте ей ещё немного отдохнуть.

Элизабет распахнула глаза. И выглянув увидела за дверью утомлённого сэра Гарольда. Хотя лицо его было усталым, глаза горели.

Сонливость как рукой сняло. Она сразу спросила:

— Дядя, вы вернулись, как прошла разведка на Ист-Хилле?

Гарольд сразу посерьёзнел:

— Эли, в шахтных туннелях Ист-Хилла есть люди. Снаружи стоит охрана. Мы дождались, пока сторожа уснули, и подобрались к входу в шахту. Мы хотели зайти внутрь, но пещера там огромная. Мы опасались заблудиться, так что ушли.

— Верно, — задумчиво сказала Элизабет. — Человек легко может заблудиться. Вы правильно поступили, что отступили.

Гарольд сказал:

— Люди Рейка слишком жестоки! Мы подошли к шахте ночью, и в такой поздний час эти рабочие всё ещё трудились! — сэр Гарольд был возмущён. — Он обращается с ними хуже, чем со скотиной! Но зачем Рейку ставить только двух стражников? Он не боится, что что-то случится? Разве что их осталось мало, и двух достаточно.

Элизабет задумчиво, сказала:

— Вы правы, дядя.

Однако сам факт, что хоть кто-то ещё жив, давал ей надежду — значит, у неё оставался шанс найти свидетелей.

— Эли, мы нашли людей. Не знаю, где их спрятать, чтобы Рейк не нашёл. Ашфорд слишком мал.

Они с Томасом выросли здесь, знали все закоулки. Те укромные тайники, которыми когда-то делился с ней брат, теперь стали настоящим сокровищем.

— Где спрятать людей, — сказала Элизабет, — об этом не беспокойтесь. У меня есть место, — она помолчала. — Дядя, трудность не в охране снаружи и где их спрятать, а в том, что вы не знаете Ист-Хилл и боитесь заблудиться в туннелях. С этим справлюсь я.

— Что ты имеешь в виду? — спросил сэр Гарольд.

— Я пойду к Ист-Хилл, — твёрдо сказала Элизабет. — Я войду в шахтные туннели и выведу этих людей сама.

Сэр Гарольд чуть не вскочил:

— Это шутка? Эли, как ты можешь туда идти?

— Я не рискую, — сказала Элизабет. — Я знаю, как ориентироваться в туннелях.

— Нет, — возразил сэр Гарольд. — Это слишком опасно.

— Дядя, я настаиваю, — Элизабет посмотрела ему прямо в глаза, — я пойду с вами.

Сэр Гарольд опешил и не нашёл, что сказать. Его племянница, с виду такая кроткая и нежная, хранила бесчисленные тайны. Иногда казалось, что никто не сможет проникнуть в её душу.

— Ладно, — наконец сказал сэр Гарольд. — Эли, я не знаю, что тобой движет, но я — твоя семья. Я не могу спокойно смотреть, как ты идёшь навстречу опасности. Если бы сегодня мне пришлось лезть в эти туннели, ты бы тоже не смогла не волноваться.

Он был так же упрям, как и она.

Бет смотрела то на одного, то на другую, не смея и пикнуть.

Через некоторое время Элизабет сказала:

— Хорошо.

Услышав это, сэр Гарольд сразу повеселел:

— Отлично! Эли, скажи, когда выступаем?

Элизабет:

— Сейчас.

— Сейчас?

— Да, прямо сейчас. Рейк может уничтожить все улики, в том числе и их. У нас нет времени ждать. Мы должны вывести их как можно быстрее.

— Но вы только что встали, миледи... — напомнила Бет.

— Я в порядке. Дядя, вам снова придётся потрудиться. Как только мы их выведем и спрячем, сможем немного передохнуть.

— Без проблем! — с готовностью ответил сэр Гарольд. — Эли, что нужно, просто скажи. Дядя всегда готов. Поехали!

Бет беспомощно переглянулась с Шоном. Эти дядя и племянница были одинаково отчаянными.

— Тогда поехали.

***

От решения до отъезда прошло меньше часа. Сэр Гарольд был человеком решительным и не склонным к долгим раздумьям, но именно эта его решительность позволяла действовать без промедления — и это полностью совпадало с характером Элизабет. Они выехали на рассвете, стараясь оставаться незамеченными, и направились в Ист-Хилл.

Часть людей сэра Гарольда осталась в городе — чтобы создать видимость его присутствия и сбить со следа шпионов Рейка.

С ними отправились шестеро. По плану двое должны были остаться у входа для прикрытия, остальные — спуститься в шахту. Нужно было обезвредить двух охранников, не дав им поднять тревогу, а затем найти и вывести людей. На всю операцию отводился час.

Самым сложным было отыскать бывших служителей в лабиринте подземных ходов. Местные не знали этих туннелей, а те, кто знал, боялись даже приближаться к шахте. Всё зависело от Элизабет.

Из-за опасности Бет в этот раз не взяли. Элизабет переоделась в мужскую одежду — короткую куртку, чёрные штаны, сапоги из оленьей кожи, волосы, убранные под шляпу. Она выглядела как стройный юноша, миловидный, но излучающий опасную решимость.

Они двигались по пути, который указывала Элизабет. Гарольд заметил, что она выбирала безлюдные, глухие дороги. Через некоторое время они добрались.

Ист-Хилл находился на востоке от Ашфорда. Обычно сюда никто не ходил. Холм был не зелёным и мирным, а пустынным и мрачным. Иногда в небе раздавался крик вороны, делая место ещё более безотрадным. Странные скалы торчали из земли, придавая холму зловещий, фантастический вид. В прошлый раз, когда сэр Гарольд приезжал ночью, он не мог разглядеть очертаний. Теперь, при свете дня, он увидел всё — и по спине пробежал холодок.

Гарольд велел Элизабет и двум охранникам ждать на месте, пока он с людьми «уложит» двух стражников. Если что-то пойдёт не так, они должны увести Элизабет в безопасное место.

Элизабет ждала в траве. Закрыв глаза, она мысленно воспроизводила карту туннелей, по которым они с Томасом когда-то бродили.

Когда она прокрутила её во второй раз, охранник рядом сказал:

— Хозяин вернулся!

Элизабет открыла глаза. Первым, что она увидела, было довольное лицо сэра Гарольда. Он сказал:

— Мы их убрали. Люди остались следить. Эли, пошли. Остальные будут ждать снаружи.

Элизабет вошла в шахту вместе с ним. Внутри было темно. Сэр Гарольд зажёг факел, и свет озарил пустое пространство. Он поднял глаза и воскликнул:

— Боже, какая огромная пещера! Как тут кого-то найти?

Элизабет улыбнулась:

— Всё в порядке. Следуйте за мной.

И, не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд и решительно пошла в глубь пещеры.

Сэр Гарольд поспешил за ней. Она шла по памяти, следя за свежими следами на земле и ощущая движение воздуха.

Туннели были глубокими. Сэр Гарольд боялся, что она зайдёт слишком далеко и не сможет вернуться, через некоторое время он окончательно запутался в бесчисленных туннелях. Он не понимал, как Элизабет умудряется их различать. Он уже хотел позвать её и предложить вернуться, как вдруг из глубины раздался кашель.

Элизабет спросила:

— Кто там?