Глава 63. За кулисами.

После того как Элизабет покинула кабинет графа, он больше не вызывал её.

Пока всё затихло.

Сэр Гарольд остановился в гостевых покоях неподалёку от флигеля. Она попросила сэра Гарольда заботиться о сэре Ричарде. К счастью, они были рядом, и она могла навещать его в любое время.

Генри ворвался в гости. При встрече он сразу же с нетерпением сказал:

— Элизабет, я слышал всё, что ты сделала у городских ворот. Если бы я знал, я бы тоже присоединился к ажиотажу! Столько народу — граф был в ярости, но ты несколькими словами уговорила его. Впечатляет!

Не видя Генри много дней, он остался таким же, как и раньше, не показав никаких улучшений. Поинтересовавшись семейными делами, она отослала его.

Бет зашла во двор. Войдя в комнату, она возмущённо сказала:

— Миледи, только что у ворот я заметила несколько человек, крадущихся и заглядывающих внутрь. Леди Маргарет снова ищет неприятности. Она действительно не даёт покоя. Мы только что вернулись в особняк — чего она хочет?

Элизабет улыбнулась:

—Не переживай по этому поводу. Лучше отдохни, мы устали в последние дни.

Во флигеле рано погас свет, но в доме Уэссексов некоторые не могли уснуть.

Леди Маргарет массировала плечи графа, с беспокойством говоря:

— Милорд, что на этот раз случилось с Элизабет? Раньше, по крайней мере, она доставляла неприятности в особняке.

Граф нахмурился. Слова Элизабет, что в этом деле замешан первый министр и он начал действовать. Если первый министр действительно вмешался, то действия Элизабет был лучшим выбором. Более того, благодаря Элизабет появились преимущества.

Думая об этом, он махнул рукой:

— Не беспокойся об этом.

Она услышала в голосе графа, что его отношение явно смягчилось. Что именно сказала ему Элизабет, чтобы заставить его так быстро изменить точку зрения? Ведь ранее в главном зале граф был в ярости по этому поводу.

Леди Маргарет не стала продолжать эту тему, а сменила её:

— Милорд, на этот раз Элизабет привела того безумного судью в особняк — и я услышала кое-какие сплетни. Говорят, Элизабет относится к этому безумному судье как к родному, заботясь о нём и говорят — она даже более заботлива, чем к родному отцу.

— Вздор! — Услышав последнее предложение, граф хлопнул по столу и встал. — Полная чушь!

Леди Маргарет поспешно сказала:

— Милорд, успокойтесь. Я только слышала, как об этом говорили другие. Элизабет всегда была нежной и доброй. Но почему она должна лично заниматься этим? Могут ли быть какие-то скрытые обстоятельства?

Его лицо было мрачным, словно он глубоко задумался.

Увидев это, леди Маргарет не стала продолжать.

Рано утром следующего дня Элизабет встала очень рано.

Позавтракав, она захотела отправиться к сэру Гарольду, чтобы проведать сэра Ричарда. Прежде чем она смогла уйти, Бет доложила:

— Миледи, кто-то снаружи сообщил, что мистер Фиц-Алан пришёл к вам.

Роберт? Элизабет сначала не успела его разыскать, но он пришёл первым. Элизабет сказала:

— Хорошо. Пойду встречу его.

Прибыв в главный зал, только старая графиня разговаривала с Робертом. Графа и леди Маргарет не было. Увидев её, Роберт позвал:

— Кузина.

Элизабет ответила на приветствие:

— Кузен.

Старая графиня сказала намеренно:

— Элизабет, вам, следует пойти поговорить. Я тоже устала и вернусь в свою комнату.

Элизабет не возражала. После ухода старой графини она сказала:

— Кузен, дядя Гарольд тоже в особняке. Я как раз собиралась к нему. Раз уж ты пришёл, пойдём вместе.

— Хорошо, — ответил Роберт.

Они вместе пошли к покоям сэра Гарольда.

— Я слышал обо всём, что произошло, спасибо за помощь, — сказал Роберт по дороге.

— Не за что, — улыбнулась Элизабет. —Помогать семье— правильно. Не стоит благодарить меня. Я просто использовала влияние графа, — кузен, ты тоже будешь присутствовать на суде через два дня? — спросила Элизабет.

Роберт кивнул:

— Да.

Элизабет посмотрела на него с улыбкой:

— Как быть чиновником? Справляешься?

Роберт горько улыбнулся.

Элизабет словно умея читать его мысли, и сказала:

— Кузену не нужно беспокоиться. Даже если не желаешь предавать свои принципы, чтобы добиться каких-то вещей, держись крепко за то, имеешь. Всё, что тебе нужно, — это возможность. Если у тебя нет возможности, мы можем создать её. И кстати мы пришли.

Бет пошла объявить о них.

Вскоре изнутри раздался голос сэра Гарольда:

— Эли, Роберт, вы пришли довольно рано!

Войдя, они увидели, как сэр Гарольд вытирает рот сэру Ричарду. Двое охранников пытаясь помочь удерживали его, от сопротивления, из-за все были волнованы.

Элизабет вышла вперёд:

— Дайте я.

Она взяла платок. Сэр Ричард посмотрел на неё и постепенно успокоился, покорно сидя.

Сэр Гарольд вздохнул с облегчением:

— Только у тебя это получается, Эли. Это тяжело.

Роберт в оцепенении смотрел и спросил:

— Это...

— Это бывший судья. Он теперь невменяемый.

Роберт снова повернулся к Элизабет, слегка ошеломлённый.

Элизабет любила улыбаться, но исходила ли эта улыбка от сердца, многие не могли чётко различить. Но улыбка, которой она улыбалась сейчас — Роберт был уверен, что она искренняя. Увидев подлинную Элизабет, когда солнечный свет касался её профиля, делая её невиданно чистой и прекрасной.

— Молодой человек, —вдруг зашептал ему в ухо сэр Гарольд, он говорил заговорщицким шёпотом: — Как тебе кажется? Твоя маленькая кузина хорошо выглядит? Ты очарован? Хочешь жениться на ней?

—Дядя! — лицо Роберта стало ярко-алым. Он давно знал, что дядя говорит, что придёт в голову и был совершенно ненадёжен, но никогда не ожидал, что он будет шутить такими вещами.

— Хорошо, хорошо, я больше не буду об этом говорить, — сказал сэр Гарольд, на его лице была понимающая улыбка, которая ещё больше смущала и раздражала Роберта.

Закончив ухаживать за сэром Ричардом, Элизабет подошла к ним:

— О чём вы говорите?

— Ни о чём, — поспешно сказал Роберт.

Сэр Гарольд погладил подбородок и серьёзно заметил:

— Давно не видел Роберта — а он возмужал! Молодой, талантливый, уже столичный чиновник — таких женихов днём с огнём не сыщешь. Пора ему обзавестись женой. Интересно, какой красавице так повезёт заполучить моего племянника? Как думаешь, Эли?

Роберт вспыхнул:

— Дядя!

Элизабет улыбнулась:

— Если встречу подходящую леди, обязательно скажу кузену.

Роберт и сэр Гарольд переглянулись. Сэр Гарольд вдруг расхохотался, почесал затылок и сказал:

— Ладно, не торопись. Сначала карьера, потом семья. Всему своё время.

Роберт промолчал.

— Дядя Гарольд, были ли какие-нибудь проблемы в гостинице вчера вечером? — спросила Элизабет.

— Ничего не случилось. Посланник сегодня утром сказал, что вчера вечером на улице была какая-то суматоха, когда они пошли посмотреть, уже ничего не было. Думаю, ты слишком сильно переживаешь,

Элизабет сказала:

— Тогда хорошо.

Иметь дело с Эдмундом в конечном итоге была выгодной сделкой.

Роберт сказал:

— Король уже приказал организовать судебный процесс. Король лично контролирует — это действительно превзошло мои ожидания.

— Что в этом особенного? — неосторожно сказал сэр Гарольд. —Король должен отстаивать справедливость! Мы все рискнули получить наказание, чтобы подать петицию. Когда король услышал, конечно, он должен был выйти и встать на защиту простого народа, верно?

— Дядя, ты слишком просто думаешь, — резко сказал Роберт. — Многие дела невозможно сделать только потому, что ты прав. Это дело, сложней чем кажется на первый взгляд. Думаю, проблема не в самом деле, а в том кто за ним стоит. Верно? — он посмотрел на Элизабет.

Элизабет улыбнулась: Роберт взрослел на глазах. Она всегда знала, что он не глуп, и теперь, прослужив всего ничего, он уже начал разбираться в хитросплетениях власти.

Она сказала:

— Да.

—И этот человек, леди Изабелла, поэтому король лично курирует дело.

***

В особняке леди Изабеллы. Она раздавила чашку в руке от злости. Осколки чашки порезали ей руку. Увидев это, прислуга рядом сразу испугалась. Если бы что-то случилось с леди Изабеллой, они были бы наказаны.

Уильям Шеппертон приказал:

— Принесите перевязать.

Лекарство быстро нашли. Шеппертон жестом заставил слуг всех отойти, затем положил руку леди Изабеллы на колени и аккуратно приложил к её ране лекарство.

Леди Изабелла была тронута его мягкостью. Он всегда был таким — иногда холодным, иногда внимательным — из-за чего ей было трудно понять его. Но в сердце она всё ещё держала ярость. Она сказала с ненавистью:

— Элизабет!

Она думала, что это дело уже решено. Леди Изабелла с удовольствием мечтала о свадьбе. Лишь когда Элизабет вчера вернулась в Лондон и подала петицию королю, а позже объявили о проведении суда, лишь тогда леди Изабелла узнала об этом деле.

Узнав эту новость, леди Изабелла немедленно предприняла несколько попыток, желая убить Рейка, чтобы заставить его замолчать. Но они вновь и вновь терпели неудачу.. Как Элизабет нашла таких способных людей? Её дядя был тем, кто бродил по свету, и никак не мог быть на это способен. Леди Изабелла смутно почувствовала, что Элизабет кто-то может тайно помогать.

Однако неудачи очень разозлили леди Изабеллу. Она не боялась, что Рейк раскроет её имя — у него не хватило смелости, как и не было никаких доказательств её причастности. Но что её разозлило, так это то, что Элизабет спасла сэра Ричарда.

Это был, отец Элинор! Она хотела полностью уничтожить эту семью

Леди Изабелла с самого начала ненавидела Элинор. Элинор красиво играла на лютне — Элизабет тоже играла красиво. Элинор была исключительно талантлива и образованна — Элизабет заняла первое место на экзамене. Между Элизабет и Элинор было слишком много общего. Каждый раз, когда она видела Элизабет, это заставляло леди Изабеллу так же ненавидеть её.

Теперь Элизабет даже разрушила её планы.

— Изабелла, оставь это дело, — сказал Шеппертон.

Леди Изабелла подняла голову и посмотрела на него:

— Уильям, что ты имеешь в виду?

— Больше не вмешивайся в дело сэра Ричарда.

Сердце Изабеллы ёкнуло, когда она, не говоря ни слова, посмотрела на Шеппертона. Он знал всё это время. Он даже знал о том, что она тайно поручила Рейку преследовать сэра Ричарда, но с какой-то неизвестной целью не препятствовал, просто тихо наблюдал, как она всё делает.

Леди Изабелла внезапно почувствовала себя растерянной. Этот человек действительно любил Элинор? Если бы он любил её, мог бы он быть таким бессердечным? Если любил бы её? Он был бы так же холоден к ней?

— Изабелла, — сказал он заботливо, — я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Он редко говорил такие приятные слова. Он был скуп на них — не говоря уже о любовных признаниях, даже тёплые, заботливые слова не звучали ежедневно.

Но сегодня он сказал это, глядя на Изабеллу, говоря серьёзно.

Так что растерянность и беспокойство в сердце Изабеллы тут же были сметены.

— Я просто чувствую себя странно, — сказала леди Изабелла. — Это всего лишь небольшое дело. Но всё же король отнёсся к нему очень серьёзно. Уильям, ты умный. Можешь ли ты понять, почему король сделал это?

Шеппертон покачал головой.

Он действительно не знал. Он подумал, что если бы он это обсудил с Элинор она нашла бы причину всего происходящего.

К сожалению, в мире была только одна Элинор, и она была мертва.

Он видел, как она умирает.