Глава 64. Принц Чарльз.

Время летело быстро, и незаметно прошло три дня. Им оставалось только ждать дня суда.

Когда этот день наступил, Элизабет встала очень рано. Король Ричард объявил, что рассмотрит дело лично, поэтому Элизабет должна была явиться во дворец. Однако во дворец нельзя было проносить оружие — даже кинжал, подаренный ей Генри. Пока она была погружена в эти мысли, Бет улыбнулась ей за спиной:

— Миледи, прическа готова. Как вам?

Элизабет взглянула в зеркало. У Бет были умелые руки, но Элизабет попросила её сделать простую причёску, уложив волосы под вуаль. Украшений не было вообще. Однако из-за этого её лицо казалось ещё более белым, черты — нежными и красивыми.

Бет, которая сначала думала, что госпожа одета слишком просто, теперь осталась довольна и сказала:

— Миледи, вы так красивы. Любая причёска вам к лицу.

Она обернулась — белое платье, чёрные волосы — и сказала:

— Едем.

Карета графа уже ждала снаружи. Как судья, граф также должен был присутствовать на этом процессе. Когда Элизабет вышла из своего флигеля, она встретила леди Маргарет и Сесилию.

Леди Маргарет замедлила шаги и улыбнулась Элизабет:

— Элизабет, так рано во дворец?

— Похоже, сестра жаждет войти во дворец, чтобы обелить имя семьи де Бур, — с холодной усмешкой сказала Сесилия. Будем надеяться, что она вместо этого не навлечёт беду на наше поместье.

— Сесилия! — Леди Маргарет остановила дочь и извинилась перед Элизабет: — Сесилия просто шутит. Элизабет, не принимай близко к сердцу.

Элизабет слабо улыбнулась:

— Всё в порядке.

Она отошла в сторону, прошла мимо матери и дочери, не сказав ни слова. Однако, чем больше она вела себя так, тем более разъярённой становилась Сесилия. Ей казалось, что Элизабет совсем не воспринимает её всерьёз. Она топнула ногой и прошептала сквозь зубы:

— Матушка, посмотри на неё!

— Ничего, — улыбка на лице леди Маргарет тоже померкла. Глядя на удаляющуюся Элизабет, она холодно произнесла: — Посмотрим, сколько ещё она сможет быть такой высокомерной.

Элизабет пошла дальше вместе с Бет. Элизабет не забыла, что леди Маргарет посылала людей убить её. Раньше она считала, что они смогут просто сосуществовать, но теперь это было невозможно.

Закончив это дело, она обязательно рассчитается с леди Маргарет.

Когда она добралась до ворот поместья, карета графа уже стояла на месте.

Из соседней кареты высунулся дядя Гарольд и тихо окликнул Элизабет:

— Эли!

Элизабет улыбнулась в ответ:

— Дядя.

Дядя Гарольд и сэр Ричард ехали в одном экипаже. Сегодня сэр Ричард должен был предстать перед королём. Элизабет боялась, что по пути может что-то случиться. Элизабет и Бет сели в свою карету.

— Миледи, на улице такой сильный ветер.

Элизабет выглянула наружу. Действительно, сильный. Сегодня было особенно ветрено.

— Будет лучше, когда настанет буря, — с улыбкой сказала Элизабет.

Когда настанет буря, она сдует смятение, и вся правда выйдет наружу.

***

Путь во дворец был недолгим, но Элизабет казалось, что сегодня он тянется очень медленно. Возможно, она слишком долго ждала этого момента.

Через некоторое время карета остановилась.

Голос раздался снаружи:

—Приехали.

Элизабет вышла из кареты. Граф уже стоял снаружи. Он смотрел на дочь со смешанными чувствами. Иногда он чувствовал к ней вину, иногда злился, но теперь он чувствовал больше замешательства, отчуждения и беспомощности. Он не мог контролировать её действия — Элизабет всегда находила другие способы достичь своих целей.

— Я должен пойти к королю сейчас, — сказал граф. — Вы с сэром Гарольдом должны сначала явиться к судье из судебного ведомства. Слуга проводит вас. — Он помедлил и добавил: — Вы... будьте осторожны во всём.

Граф тоже понимал, что это сложное дело. Сколько душ погибло несправедливо во дворце — а Элизабет всё ещё была его плотью и кровью.

— Я знаю, — с улыбкой сказала Элизабет. — Не волнуйся, отец. С дядей Гарольдом я буду в порядке.

Дядя Гарольд помог сэру Ричарду выйти из кареты и спросил:

— Что сказал твой отец?

Граф смотрел на Гарольда свысока, и Гарольд тоже смотрел на графа с пренебрежением. Он старался избегать разговоров с графом. Если не было крайней необходимости, граф так же вёл себя холодно.

— Ничего особенного, просто сказал быть осторожными.

— Может ли кто-то во дворце попытаться навредить нам? — забеспокоился Гарольд. — Кто на это осмелится?

— Нужно быть готовыми ко всему, — сказала Элизабет. — Пойдёмте.

Услышав это, Гарольд больше ничего не сказал и последовал за Элизабет с дворцовым слугой, который показывал путь.

За это дело отвечал судья сэр Блэквуд. Элизабет должна была быть свидетелем и сначала встретиться с судьёй вместе с Гарольдом.

Провожавший их дворцовый слуга был молчалив. Когда они добрались до дворцовых покоев, их пригласили:

— Судья Блэквуд ждёт вас.

Элизабет и Гарольд переглянулись и вошли.

Сэр Блэквуд был примерно того же возраста, что и граф, худощавого телосложения, с угловатым и решительным лицом. На первый взгляд он казался честным человеком. Он посмотрел на Элизабет и Гарольда, затем взглянул на сэра Ричарда. Не теряя времени, он сразу перешёл к делу:

— Мисс Уэссекс, его величество показал мне петицию по делу сэра Ричарда. Вы знаете, кто замешан в этом деле?

— Леди Изабелла, — спокойно сказала Элизабет.

Сэр Блэквуд был удивлен, по-видимому, не ожидая, что Элизабет будет говорить так откровенно.

— Доказательства старшей мисс Уэссекс убедительны, — сказал сэр Блэквуд. — Его величество решил восстановить справедливость для судьи и жителей Ашфорда, но поскольку в этом деле замешана леди Изабелла, ситуация сложная. Вы хорошо это обдумали?

— Судье не нужно меня испытывать, — улыбнулась Элизабет. — Если бы я намеревалась отступить, я бы так и поступала. К тому же, при личном надзоре его величества, если бы я всё ещё что-то скрывала, разве это не было бы обманом короля?

— Хорошо, — кивнул сэр Блэквуд. — Мисс Уэссекс, приготовьтесь. Мы пройдем в зал в ближайшее время. — Он помедлил и добавил: — Леди Изабелла сегодня не предстанет перед судом, но принц Чарльз будет присутствовать.

— Кого волнует, кто это, — не выдержал Гарольд. — Что он сделает перед его величеством.

Сэр Блэквуд кивнул.

Таким образом, они последовали за ним в большой зал. К этому времени чиновники, приехавшие наблюдать за процессом, уже должны были собраться. Когда они шли к большому залу, некоторые чиновники, увидев их, бросали любопытные взгляды на Элизабет.

Когда они шли, сзади внезапно раздался голос:

— Сэр Блэквуд.

Сэр Блэквуд и Элизабет обернулись и увидели молодого человека, медленно приближающегося к ним.

Этот человек носил богатые парчовые одежды, держался с необыкновенной осанкой. Его внешность была довольно красивой, но его глубокие, проницательные глаза заставляли чувствовать себя неуютно.

Хотя он окликнул сэра Блэквуда, он смотрел прямо на Элизабет, бесцеремонно разглядывая её. Гарольд, стоящий рядом, возмутился. Как кто-то мог так бесстыдно смотреть на девушку?

Сэр Блэквуд поклонился:

— Я приветствую принца Чарльза.

Элизабет тоже сделала реверанс.

Принц Чарльз сказал:

— Так это мисс Уэссекс. — Он слегка улыбнулся. — Несколько недель назад вы поразили всех на турнире. Я не ожидал, что ваши способности станут ещё более впечатляющими — поистине удивлён.

Его слова были довольно бесцеремонны. Гарольд выглядел возмущённым. Элизабет, опасаясь, что он создаст проблемы здесь, сказала сэру Блэквуду:

— Сэр Блэквуд, пожалуйста, войдите в зал с моим дядей. Я поговорю с принцем Чарльзом и приду в ближайшее время.

— Как это можно? — прежде чем сэр Блэквуд успел ответить, Гарольд возразил первым. — Если мы уходим, мы уходим вместе.

Слова принца Чарльза были предельно высокомерны. Ему действительно было не по себе, и он не хотел оставлять Элизабет наедине с принцем.

Сэр Блэквуд тоже был удивлён. В такой момент вместо того, чтобы быстро найти способ избежать принца, Элизабет сама приблизилась к нему. Разве она не боялась его?

Элизабет действительно не боялась. Выражение её лица было спокойным, и она объяснила Гарольду:

— Всё в порядке, дядя. Мы с принцем всего в нескольких шагах от большого зала. Здесь постоянно ходят люди — я не буду в опасности. Я скоро приду. Если вы останетесь здесь, дядя, это действительно затянет разговор, не так ли?

Гарольд хотел сказать больше, но сэр Блэквуд уже поклонился и сказал:

— В таком случае мы пойдём. — Он жестом показал Гарольду. Гарольд всё ещё колебался, но, увидев, как Элизабет подмигнула ему, он помедлил и нехотя пошёл в зал.

У Элизабет всегда были свои планы, когда она что-то делала. Гарольд также опасался, что его опрометчивость нарушит стратегию Элизабет.

После того как они ушли, принц Чарльз прищурился, изучая Элизабет с пристальным вниманием.

То, что сказала Элизабет, чтобы успокоить Гарольда, на самом деле также предназначалось ему. Здесь, всего в нескольких шагах от большого зала, мимо них постоянно проходят люди, он не мог сделать ничего против Элизабет. Она точно это рассчитала, поэтому и осмелилась поговорить с ним.

— Мисс Уэссекс отважна, — сказал принц Чарльз. — Граф всегда был осторожен, но я не ожидал, что его дочь будет обладать таким боевым духом. Я восхищаюсь вами.

Элизабет слегка улыбнулась:

— Его высочество льстит мне.

Она милостиво приняла этот комплимент.

Принц Чарльз опешил, затем внезапно рассмеялся от души:

— Старшая мисс Уэссекс всегда удивляет. Интересно, почему вы всегда выглядите такой уверенной — неужели вы действительно верите, что выиграете?

Элизабет резко подняла голову, глядя на принца Чарльза, и сердце её слегка вздрогнуло.

— О чём задумалась старшая мисс Уэссекс? — Принц Чарльз приблизился, внезапно понизив голос и зловеще сказав: — Под небом нет ничего, чего бы я не знал. Если старшая мисс Уэссекс думает, что может переиграть меня, она слишком наивна. Даже твой отец не осмелился бы на такое, а ты, просто девчонка и слишком дерзка.

Без улыбки его лицо становилось по-настоящему зловещим — мрачность не казалась наигранной. Если бы Элизабет не обладала такой невозмутимостью, принц Чарльз давно бы сломил её. Но его несдержанный, надменный и самодовольный характер принесёт ему в будущем серьёзные неприятности. А когда он увидел, что Элизабет не боится, его недовольство только возросло. Он сказал:

— Мисс Уэссекс, вы, без сомнения, отважны, но мне интересно, надолго ли вас хватит? Осознаёте ли вы, что, оскорбив меня, вы совершаете ошибку, которую не сможет исправить даже ваш отец?

— Принц Чарльз, — вдруг раздалось из-за двери.

Элизабет и принц Чарльз оба обернулись и увидели быстро приближающегося молодого человека, который почтительно поклонился принцу:

— Я приветствую принца Чарльза.

Элизабет замерла. Это был Роберт Фиц-Алан.

Элизабет нахмурилась. Появление Роберта в этот момент стало для неё полной неожиданностью. Он ведь только недавно получил свою должность, и если бы принц Чарльз вздумал припомнить ему этот инцидент, последствия будут плачевны. Достаточно было бы подстроить ему пару помех по службе — и Роберт неминуемо допустил бы оплошность.

— О, поддержка, — принц Чарльз взглянул на Элизабет, затем на Роберта и сказал: — Мистер Фиц-Алан, — его зловещий взгляд обратился к Роберту, — если бы вы были умны, вы бы не выскочили так поспешно сегодня. Жаль будет потерять такой многообещающий талант, как вы.

При этих словах сердце Элизабет сжалось. Принц Чарльз явно нацелился на Роберта!

Что бы Роберт ни чувствовал, его лицо оставалось почтительным:

— Ваше высочество так милостивы, что удостоили вниманием мой ничтожный талант.

Несмотря на молодость, он больше не был тем, кто бесконечно спорил из-за картины на улице. Столкнувшись с провокацией, он тоже знал, как избежать прямого столкновения.

Принц Чарльз не рассердился, а вместо этого засмеялся:

— Вы двое не боитесь меня. Я обязательно заставлю вас пожалеть...

Прежде чем он закончил, его прервал лёгкий смех. Чей-то голос донёсся из за угла коридора, полный беззаботной лени и забавы:

— Разве это не принц Чарльз?

Кто-то ещё прибыл?

Услышав этот голос, сердце Элизабет встрепенулось. Она подняла глаза и увидела — не потускневшего даже в глубине серых дворцовых стен — человека в красном.

Его одежда была ослепительно яркой, внешность волновала душу. Его голос был низким и хриплым, заманчиво мягким, но в нём слышалась насмешка:

— Что за суета так рано утром?

Это был Эдмунд де ла Поль.

Принц Чарльз тоже замер и сказал:

— Герцог Саффолк.

По протоколу Эдмунд должен был поклониться ему. Но он так и не поклонился, и принц Чарльз не осмелился заставить его. В глубине души принц опасался Эдмунда больше, чем короля Ричарда.

— Я слышал, как вы говорили о том, что кого-то ждёт несчастье и том подобном. Что это — кто-то пожалеет? — спросил он с улыбкой, с совершенно беспечным видом.

Элизабет сделала реверанс и сказала:

— Я и мой кузен разозлили принца Чарльза. Его высочество недоволен.

При этом и принц Чарльз, и Роберт посмотрели на Элизабет.

Что происходит? Элизабет на самом деле подстрекает Эдмунда! Она что, сошла с ума?

Принц Чарльз усмехнулся:

— У мисс Уэссекс отличное умение уклоняться. Боюсь, вы не просто разозлили меня — вы обидели меня. Во всём мире ни у кого, кто обидел меня, не было спокойной жизни.

Как бы ни был своенравен герцог, он не осмелился бы сделать что-то принцу. Говоря это, он как бы проверял его реакцию, чтобы понять, каковы отношения между герцогом и Элизабет.

Красивые глаза Эдмунда слегка сузились, губы изогнулись в слабой улыбке. Он сказал беззаботно:

— Они не знают, как лучше. Зачем принцу Чарльзу быть таким мелочным? Отпустите это.

Он на самом деле... вступился?

И Роберт, и принц Чарльз недоверчиво смотрели на Эдмунда. Непредсказуемый и своенравный герцог Саффолк, тем не менее, ясно продемонстрировал своё намерение защитить Элизабет!

У Элизабет тоже глаза расширились. Она намеренно втянула в это Эдмунда, желая использовать его, чтобы заставить принца Чарльза насторожиться, но она никогда не ожидала, что он заступится за неё перед принцем!

Этот человек привык носить маски.

Однако в этот момент он действительно был искренен.