Глава 72. Изгнание зла.
В ту ночь Элизабет спала очень беспокойно.
Думая перед сном, она поняла главное: если леди Маргарет только и делает, что использует других против неё, почему бы не использовать против неё её же методы? Кто будет смеяться последним — зависит лишь от того, чья игра окажется искусней.
Это была война. Либо ты, либо тебя.
На следующее утро Элизабет проснулась поздно.
После завтрака Бет подошла и сказала:
— Миледи, леди Маргарет сегодня снова отправилась во дворец.
— О? — Элизабет рассеянно собирала разбросанные по столу бумаги. — Она, конечно, зачастила во дворец.
— Я слышала, что леди Джейн нездорова, — сказала Бет, и в голосе её послышалась едва скрытая насмешка. — Поэтому сегодня на рассвете леди Маргарет поспешила к ней. Кто же не знает, что у неё есть сестра-фаворитка? Но обычно они не были так близки. А тут подняла такой шум.
Элизабет повернулась и легонько постучала Бет по лбу:
— Ты становишься слишком неосторожна на язык. При мне можешь говорить что угодно, но в других местах следи за словами.
— Я знаю, миледи. Я осторожна, — ответила Бет и тут же добавила: — Однако леди Маргарет, а вам даже не сообщила. Разве это не пренебрежение?
— С какой стати? — Элизабет пожала плечами с лёгкой усмешкой. — Мы не родственники, нас ничего не связывает. Будь у неё желание взять меня с собой, это было бы ещё неприятнее.
Бет кивнув сказала:
— Тогда мы просто проигнорируем их.
Элизабет стояла у стола, но взгляд её был устремлён в окно. То, что леди Маргарет сегодня так рано отправилась во дворец, не было случайностью. Леди Джейн заболела сразу после того, как её навестила сестра. Похоже, противник начал действовать.
Однако Элизабет было интересно, какой предлог придумают леди Маргарет и леди Джейн, чтобы официально пригласить в дом Уэссексов знаменитого экзорциста Роу Холта. И она твёрдо намеревалась преподнести им на этой встрече такой сюрприз, который они запомнят надолго.
— Бет, подай мне муфту для рук, мы идем навестить леди Гвен, — сказала она с лёгкой улыбкой.
***
Во дворце, в малой опочивальне, всё ещё чувствовался горький запах лекарств. На кровати, полулежа на подушках, лежала женщина. Волосы её были распущены, длинные пряди слегка растрёпаны, отчего лицо казалось ещё бледнее, а губы вовсе лишились цвета.
Всего за ночь она превратилась в тень самой себя — измождённая, разбитая. Ночью её мучили кошмары, она просыпалась несколько раз и в конце концов почти не сомкнула глаз, просидев до рассвета.
Король Ричард, узнав о случившемся, после заседания Совета поспешил к леди Джейн. Однако вместо привычной улыбчивой красавицы он застал тяжелобольную женщину, которая не могла даже подняться с постели. Все придворные врачи осмотрели её, но единодушно подтвердили: пульс в норме, признаков болезни нет. Причина же её состояния оставалась загадкой.
Сначала слуги заподозрили, что леди Джейн могла быть отравлена. Однако после тщательной проверки всех, кто входил в её покои, а также её еды и одежды, они не обнаружили ничего подозрительного.
Члены её семьи, получив тревожное известие, поспешили во дворец. Леди Маргарет, сжимая руку сестры, взволнованно спросила:
— Что случилось? Почему так внезапно? Ещё на днях, когда я была у вас, вы были в полном здравии. Как вы могли так измениться за столь короткое время?
В этот момент личная служанка леди Джейн, Мей, опустилась на колени перед королём Ричардом и произнесла:
— Ваше величество, позвольте мне сказать.
Король Ричард кивнул:
— Говори.
— Несколько лет назад её светлость пережила нечто подобное. Тогда она была на волосок от гибели. И именно экзорцист Роу Холт отыскал причину и спас её. Теперь же, без всяких видимых причин, её светлость вновь столкнулась с этим несчастьем, а мы не можем найти объяснения. Я замечаю, что это точь-в-точь как в тот раз — словно злой дух вцепился в её светлость! Я осмеливаюсь умолять ваше величество пригласить экзорциста Роу Холта во дворец, чтобы он осмотрел госпожу!
С этими словами Мей несколько раз поклонилась.
Можно было ожидать, что король Ричард, услышав её слова, немедленно ухватится за эту мысль. Однако прошло немало времени, а ответа всё не было. Мей почувствовала тревогу; холодный пот выступил у неё на лбу. Она уже собралась снова поклониться, как вдруг раздался голос короля:
— Экзорцист Роу Холт путешествует повсюду. Мы даже не знаем, где его искать...
— Ваше величество, вы говорите о том самом экзорцисте Роу Холте? — Леди Маргарет поднялась с колен и, обращаясь к королю, промолвила: — Три дня назад я слышала, что он проводил обряды в церкви Святого Павла. Если это так, то, возможно, он всё ещё в городе.
— В самом деле? — лицо короля Ричарда было невозмутимым. Он слегка взмахнул рукой, и королевский распорядитель Ральф тотчас шагнул вперёд. — Немедленно вызовите экзорциста Роу Холта во дворец для осмотра леди Джейн.
Ральф принял приказ и удалился.
Леди Маргарет всё ещё стояла на коленях у постели. Рука, сжимавшая руку сестры, слегка дрожала, и в глубине её глаз мелькнула тень едва заметного удовлетворения. Но в то же мгновение по её щеке скатились слёзы.
Экзорцист Роу Холт прибыл во дворец через час.
Это был уже пожилой человек, но выглядел он подтянуто и твёрдо, от него исходила атмосфера святости и достоинства. На груди его висело распятие, одет он был в простую тёмную рясу. Войдя в покои и поприветствовав короля Ричарда, он держался без подобострастия, но и без дерзости.
— После стольких лет экзорцист всё ещё выглядит по-прежнему, — заметил король Ричард, чуть приподняв бровь.
— Мне лестно, что ваше величество помнит меня, — ответил Роу Холт. — Я слышал, вы вызвали меня из-за недомогания леди Джейн?
— Именно, — сказал король Ричард. — Все придворные врачи в отчаянии и не могут найти причину. Служанка умоляла меня найти тебя. Я приказал доставить тебя во дворец, чтобы ты осмотрел леди Джейн.
Роу Холт поклонился королю и произнес:
— В таком случае позвольте мне сначала взглянуть на неё.
Леди Джейн помогли приподняться и усадили на подушки. Лицо её было бледным, и даже говорить ей стоило больших усилий. Она взглянула на экзорциста и с трудом вымолвила:
— Священнику нелегко было проделать этот путь...
Экзорцист Роу Холт взмахнул рукой:
— Леди Джейн не стоит говорить об этом. Облегчить вашу боль — мой долг. — Произнеся это, он нахмурился, вглядываясь в пространство, будто видел нечто недоступное другим, и немедленно извлёк из сумки небольшую серебряную чашу.
Леди Джейн внезапно закашлялась, прижала платок к губам — казалось, из неё выходит нечто невидимое.
Это зрелище напугало присутствующих. Кто-то воскликнул:
— Боже, как страшно! Что это?
Роу Холт не ответил. Он быстро подошёл к столу, налил в чашу воды, затем достал из сумки небольшой флакон и добавил его содержимое в чашу. Комната наполнилась запахом ладана. То, что было во флаконе, должно быть, оказалось особым снадобьем.
Вода медленно меняла цвет. Экзорцист взял деревянное перо, окунул его в смесь, поднял и начертал на бумаге несколько неразборчивых рун.
Закончив, он дал листу высохнуть, сложил его и вручил леди Джейн:
— Ваша светлость должна хранить это при себе. Через месяц всё пройдёт.
Весь этот обряд был исполнен так быстро и уверенно, что невольно внушал доверие — впрямь, этот человек знал своё дело и не был простым шарлатаном. Кто-то из свиты не выдержал:
— Я ничего не понимаю. Почему леди Джейн оказалась в таком состоянии? Что только что сделал экзорцист? Неужели кто-то во дворце наслал на неё проклятие?
Экзорцист Роу Холт повернулся к присутствующим и произнёс:
— Она подверглась воздействию тёмной силы. К счастью, я уже изгнал её. Отныне беспокоиться не о чем.
— Что вы имеете в виду? — раздался чей-то встревоженный голос. — Неужели в самом дворце завелась нечистая сила? Подобные слова не следует бросать на ветер.
Король Ричард оборвал говорившего:
— Не перебивайте. — Затем он обратился к Роу Холту, и голос его стал значительно мягче и почтительнее: — Прошу вас, объясните, что именно произошло?
— Ваше величество, не тревожьтесь понапрасну. Зло пришло не из дворца.
В зале будто разом выдохнули — напряжение чуть спало.
— Но как тогда леди Джейн могла пострадать? Она не выходила за пределы дворца.
Роу Холт поднял глаза, в голосе его прозвучал осторожный вопрос:
— Не встречалась ли она в последние дни с кем-то, кто не живёт при дворе?
Леди Джейн медленно подняла взгляд на экзорциста. Её голос был слаб, почти безжизненен:
— Я виделась... — она обернулась к королю. — Со своей сестрой, Маргарет.
Маргарет застыла на мгновение, поражённая, а потом резко упала на колени:
— Да, я приходила к ней! Мы провели вместе полдня, просто беседовали... Я не знаю, что происходит! Я бы никогда не причинила ей вреда, клянусь! Ваше величество, прошу, расследуйте!
Её растерянный, испуганный вид не казался наигранным. Леди Джейн из последних сил попыталась приподняться на постели и с трудом выговорила:
— Я могу поручиться за свою младшую сестру. Она никогда не причинила бы мне зла.
— Да, да, да! — Леди Маргарет, будто стряхнув оцепенение, тут же опустилась на колени. — Мы с леди Джейн родные сёстры, всегда жили в мире. Как я могла навредить ей? Ваше величество, умоляю, проведите расследование!
Король Ричард нахмурился:
— Мы ещё ничего не сказали. К чему эта поспешность? Зачем вы все так торопитесь падать на колени? — Он обернулся к экзорцисту: — Роу Холт, что вы видите? Есть ли здесь какая-то скверна?
Экзорцист Роу Холт устремил взгляд на леди Маргарет. Его глаза были пронзительны, словно лезвия клинков. Столкнувшись с этим взглядом, леди Маргарет ощутила, как её охватывает страх, и невольно покачнулась. Экзорцист тихо вздохнул, подошёл ближе и произнёс:
— Эта леди опутана злой энергией, — сказал экзорцист. — На первый взгляд она выглядит здоровее леди Джейн, но это обманчиво. Злая энергия уже проникла в её тело. Если ничего не предпринять, боюсь, её жизнь окажется в опасности.
— Что? — Леди Маргарет вздрогнула, и голос её дрогнул от тревоги. — Экзорцист, умоляю вас, говорите прямо.
— Я не знаю, где эта леди могла подхватить столь сильную скверну. Судя по всему, она должна была находиться рядом с заражённым предметом день и ночь — иначе порча не проникла бы так глубоко. Не случалось ли в вашем доме чего-то необычного?
Леди Маргарет покачала головой:
— Ничего.
— Экзорцист, — леди Джейн с трудом приподнялась на подушках, — вы хотите сказать, что и моя сестра заражена, и это исходит из её собственного дома?
— Весьма вероятно. —сказал он. — Подумайте ещё раз. Может быть, в вашем доме появился кто-то странный или случилось что-то необъяснимое?
Леди Маргарет на мгновение задумалась. Внезапно её лицо изменилось — и этот взгляд не ускользнул от присутствующих. Леди Джейн, заметив это, спросила:
— Маргарет, что ты вспомнила?
Леди Маргарет пробормотала:
— Нет... ничего. — Казалось, ей было трудно говорить. Любой, у кого были глаза, видел, что она не хочет ничего рассказывать.
Леди Джейн принялась убеждать сестру:
— Маргарет, какие у тебя могут быть трудности, о которых нельзя сказать? Только что ты явно хотела что-то сказать, но отказалась. Его величество тоже здесь. Что бы это ни было, он рассудит.
Леди Маргарет на мгновение задумалась, затем решительно покачала головой:
— Благодарю за беспокойство, но на самом деле ничего особенного в моём доме не случилось. Откуда взялась тёмная сила — я тоже не знаю. То, что под одной крышей со мной может находиться нечто тёмное, внушает мне страх. Я понятия не имею, что пошло не так.
— Если леди неудобно говорить об этом прямо, — задумчиво произнёс экзорцист, — то я могу сам отправиться в ваш дом. Посмотрев на месте, я сразу пойму, в чём суть.
— Это... — Леди Маргарет растерялась.
Леди Джейн тут же перехватила инициативу:
— Если экзорцист поедет в дом Уэссексов и увидит того злого духа, он сможет изгнать его. А если не увидит — значит, это была просто прогулка. Все останутся довольны. Ваше величество... — Она умоляюще посмотрела на короля Ричарда. — Позволите ли вы?
— Позволяю, — сказал король Ричард, обращаясь к экзорцисту Роу Холту. — Поезжайте в дом Уэссексов, разберитесь с этим делом для леди Маргарет и точно установите, в чём заключается беда.
Экзорцист Роу Холт согласился. Леди Маргарет выразила ему свою благодарность.
— Сегодня я вернусь в поместье и объясню всё графу. Завтра я соберу всех, чтобы мы смогли с должным уважением встретить экзорциста и избавиться от злого духа, — сказала леди Маргарет.
— Хорошо, — кивнул экзорцист.
Таким образом, дело было решено. Через некоторое время цвет лица леди Джейн заметно посвежел, и сил у неё прибавилось. Все вокруг превозносили экзорциста.
Леди Маргарет и её средняя сестра леди Ида покинули дворец. Когда они сели в карету и остались одни, Маргарет сказала:
— Готово.
— Ты и сестра затеяли что-то, не посоветовавшись со мной, — с упрёком заметила леди Ида. — К счастью, я догадалась и смогла подыграть.
— Всё вышло так внезапно — я просто не успела тебе рассказать, — покачала головой леди Маргарет. — Элизабет довела меня до отчаяния. Я чувствую, что, если не избавиться от неё быстро, случится что-то непоправимое. Она сама в этом виновата.
— На этот раз не должно остаться никаких нерешённых вопросов, — сказала леди Ида. — Ты всегда действуешь аккуратно.
Некоторое время они молчали. Затем леди Ида снова заговорила:
— Сегодня я заметила, что его величество по-прежнему весьма внимателен к сестре.
— Действительно, — отозвалась леди Маргарет. — Всё благодаря её интригам и методам.
— Но у неё нет сына.
Эта короткая фраза заставила леди Маргарет умолкнуть. В те времена отсутствие наследника было для женщины непростительным недостатком даже в простых семьях, что уж говорить о королевском дворе. Без сына влияние таяло на глазах.
— Маркиз уже присматривает других подходящих дочерей среди дальних родственников Невилов, — продолжала леди Ида. — Если сестра не сможет родить сына, отец опасается, что расположение короля окажется недолгим.
Леди Маргарет нахмурилась. Леди Джейн вздохнула и произнесла:
— Пока она остаётся дочерью семьи Невилов, она должна мыслить шире.
***
Во дворце королевский лекарь прописал леди Джейн несколько укрепляющих снадобий. Король Ричард не покидал её покоев, сидя у изголовья кровати.
— Его величество сжалился надо мной и повелел экзорцисту Роу Холту приехать и осмотреть меня. Вы вновь спасаете мне жизнь, и я бесконечно благодарна, — сказала леди Джейн.
Из-за болезни она была без макияжа, и в этой бледной простоте было что-то трогательное — будто с неё смыли все украшения, оставив лишь чистоту. Король Ричард утешил её:
— Разумеется, я не могу допустить, чтобы с тобой случилось что-то дурное.
Леди Джейн положила голову ему на плечо и тихо промолвила:
— Ради меня его величество может навлечь на себя критику... Я благодарна. Даже если я умру сейчас, мне не о чем жалеть.
— Что за глупости ты говоришь? — Король Ричард рассмеялся и шутливо пожурил её, в голосе его звучала снисходительность. Леди Джейн прильнула к нему, внимая этим нежным словам, не замечая холода в его глазах.
В них не было и следа нежности.
***
Когда леди Маргарет вернулась в дом Уэссексов, она вернулась не одна. Её сопровождала леди Ида. Когда Бет сообщила об этом Элизабет, та читала за своим столом.
— Я слышала, что, когда леди Маргарет вернулась, она даже не могла уверенно идти, именно леди Ида помогла ей спуститься, — сказала Бет. — Как она стала такой слабой? И зачем вообще леди Маргарет пошла во дворец?
Взгляд Элизабет углубился:
— Что ещё это может быть? Устраивает спектакль.
***
— Экзорцист Роу Холт приедет в поместье? — Граф Эдвард, выслушав рассказ, сначала опешил, а затем нахмурился. — Вздор! Какие ещё тёмные силы? С каких это пор в нашем доме завелись злые духи?
Граф никогда не был склонен к суевериям, а потому инстинктивно отверг слова леди Маргарет. Заметив это, леди Ида вмешалась:
— Если вы недовольны решением короля, почему бы вам лично не отправиться во дворец и не изложить всё его величеству?
Леди Маргарет лишь с тревогой переводила взгляд с одного на другого.
Граф был крайне раздосадован. Из всех сестёр жены эта леди Ида всегда была ему не по душе — слишком властная, слишком навязчивая. И в первые годы брака она уже позволяла себе вмешиваться в дела Уэссексов, пользуясь своим положением.
— Я несколько озадачен, — вмешался сэр Филип, появляясь с примирительной улыбкой. — Вы хотите сказать, что прибытие экзорциста Роу Холта в поместье для изгнания нечистой силы — это повеление его величества?
— Именно так, — отрезала леди Ида. — Речь идёт не только о семье Уэссексов. Во дворце леди Джейн едва не пострадала от тёмных сил, что исходят из вашего почтенного дома. Если с леди Джейн что-то случится, вам не избежать ответственности.
Граф слушал, и гнев его рос, но он всё же выдавил улыбку:
— Коль скоро это королевский приказ, я подчиняюсь.
В голосе его звучал откровенный сарказм. Не ради леди Джейн — он подчинялся лишь потому, что приказ исходил от самого короля, а ослушаться его не смел никто.