Глава 54. Двойная ловушка.

Леди Маргарет не поняла вопроса сестры.

— Я слышала, что в этом году первым в Королевской академии стал Роберт Фиц-Алан — из семьи его матери, из Норфолка. Элизабет и этот Роберт — двоюродные брат и сестра. У кузенов и кузин частенько что-то возникает. К тому же Элизабет недавно выручила его на улице из беды. Могу поспорить, между ними что-то есть, — сказала леди Джейн.

— Ты имеешь в виду Роберта Фиц-Алана? — Лицо леди Маргарет омрачилось. — Почему ей должна достаться такая удача? — По её мнению, Роберт был талантливым молодым человеком, да ещё и первым в академии. Для Элизабет выйти за него было бы слишком хорошо. Лучше бы она вышла за какого-нибудь ничтожество, на которое все смотрят свысока — урода, лентяя. Вот это было бы счастье.

— Дорогая сестра, ты должна мыслить дальше. Разве для Элизабет хорошо выйти за Роберта? — спокойно возразила леди Джейн. — Роберт теперь первый в академии, скоро получит должность. Хотя наша семья его не боится, он всё равно мозолит глаза. Если Фиц-Аланы поднимутся благодаря ему, Элизабет обретёт опору в материнской семье. Тогда сдвинуть её будет куда труднее.

— На дворцовом банкете, если роман Роберта и Элизабет станет известен всем, король разгневается и непременно обвинит Роберта. У него не будет надежды на повышение, и все его осудят. Репутация Элизабет будет погублена, и им ничего не останется, кроме как пожениться. Но будут ли они после свадьбы уважать друг друга? — Леди Джейн методично излагала план. — Роберт из-за Элизабет потеряет будущее и, без сомнения, возненавидит её. Семья Фиц-Аланов тоже обвинит во всём Элизабет. Если между супругами возникнет разлад... — она улыбнулась, — жить в мире будет так же трудно, как взобраться на небеса. Тогда можно будет подослать красивых служанок или подкупить людей вокруг Элизабет, чтобы постоянно сеять раздор. И тогда не придётся беспокоиться, что Роберт и Элизабет не станут врагами.

— А в браке врагов женщинам всегда приходится тяжелее, чем мужчинам. — Леди Джейн продолжила: — Когда Элизабет окажется в Норфолке, справиться с ней будет куда проще, чем сейчас.

Леди Маргарет вдруг всё поняла.

Устроить «роман» Элизабет и Роберта могло не только разрушить будущее Роберта и надежды Фиц-Аланов, не дав им подняться, но и выдать Элизабет замуж за человека, который будет её ненавидеть, и тогда в том браке ничего не будет гладко.

А будучи замужем в Норфолке, у неё, леди Маргарет, будет тысяча способов сделать жизнь Элизабет невыносимой.

— Благодарю за наставление, сестра, — на этот раз леди Маргарет была полностью убеждена. — Твои методы куда тоньше моих.

— По сравнению с нашей родственницей при дворе, мы ещё дети, — скромно заметила леди Джейн. — А сейчас ступай утешь Сесилию. Она с детства избалована, и такое унижение от лорда Энтони — для неё удар. Не дай ей сгоряча наделать глупостей и испортить наш план.

Сердце леди Маргарет ёкнуло.

— Я поняла. Сейчас же пойду.

Леди Джейн удовлетворённо кивнула.

***

Тем временем Бет докладывала Элизабет собранные новости.

— Говорят, младшая мисс в очень плохом настроении. Всех слуг в её покоях наказали. Но кто-то видел, что она плакала...

Элизабет отложила книгу и с любопытством спросила:

— Плакала? — То, что могло так разозлить Сесилию, обычно связано с ней самой, но Элизабет не думала, что способна довести её до слёз. С тех пор как закончились экзамены, она сидела в поместье и никуда не выходила, с Сесилией даже не встречалась.

— Да, никто не знает, в чём дело. Потом слышала, что леди Маргарет долго её утешала, прежде чем та успокоилась, а затем его светлость рассердился.

Элизабет запуталась ещё больше. Но она была в доме недолго и не успела завести своих людей. Кроме флигеля, она могла полагаться только на то, что Бет соберёт слухи из других дворов. Новости всегда были отрывочными.

Только она это сказала, как за дверью раздался голос:

— Элизабет! Элизабет!

Это был Генри.

— Опять этот молодой господин, — скривилась Бет. Генри приходил слишком часто — чай во флигеле почти весь выпили, а нового до следующего месяца не жди.

Заметив выражение Бет, Генри возмутился:

— Элизабет, тебе стоит получше воспитывать своих служанок! Я — второй молодой господин дома Уэссексов. Другие умоляют меня прийти, а я не иду. А сюда я прихожу, делаю честь, а они такие лица строят!

Элизабет было лень спорить с его пустословием. Она лишь спросила:

— Ты зачем опять пришел?

Обычно она была терпелива и довольно приветлива, но Генри был слишком назойлив, да ещё и говорил неприятные вещи. Поэтому она его особенно не жаловала.

Генри театрально огляделся по сторонам, затем затащил Элизабет в комнату и закрыл дверь. Элизабет почувствовала себя беспомощно: если бы во флигеле и был предатель, по поведению Генри сразу стало бы ясно, что они обсуждают секреты — словно он боялся, что другие не догадаются.

Дождавшись, когда он закроет дверь, Элизабет села за стол и стала наблюдать, как Генри привычно просит налить ему чаю.

— Если ты сейчас не скажешь, я уйду, — предупредила она.

— Ах, постой, постой! На этот раз я принёс тебе огромный секрет, — подмигнул Генри.

— Говори.

— Кхм, — Генри откашлялся и, нарочно понизив голос, сказал: — Знаешь? Лорд Энтони Грей хочет разорвать помолвку с Сесилией!

— Что? — Даже при своей выдержке Элизабет была потрясена. Если она правильно помнила, лорд Энтони уже однажды разрывал помолвку со старшей мисс Уэссекс, и тогда вместо неё стала Сесилия. Теперь он снова собирался использовать тот же трюк? В какие игры он играет?

— Я знал, что ты не в курсе, — Генри был чрезвычайно доволен, что знает тайну, неизвестную даже Элизабет. — Угадай, почему лорд Энтони хочет разорвать помолвку с Сесилией? — Он заговорщицки улыбнулся.

Элизабет смутно догадывалась о причине, но считала это абсурдным. Как бы ни дурачился лорд Энтони, он не мог зайти так далеко.

— Не могу угадать.

— Из-за тебя! — Генри расхохотался. — Лорд Энтони теперь жалеет. Видно, насмотрелся, как ты блистала на экзамене, и решил, что ты куда лучше Сесилии. Вот и хочет снова разорвать помолвку и жениться на тебе!

— Как нелепо! — воскликнула Бет, с грохотом поставив чайник на стол. — Моя госпожа не какая-то служанка, чтобы с ней так обращались! Это семья Греев раньше разорвала помолвку. А теперь снова хотят жениться на нашей госпоже — спросили ли они её мнения? Они просто издеваются!

Даже Бет возмущалась за Элизабет.

Генри удивился:

— Чего злиться-то? Лорд Энтони, конечно, не без греха, но в Лондоне его считают по крайней мере достойным молодым человеком, хорошая пара для семьи Уэссексов. К тому же он довольно красив, многие девицы по нему сохнут. Женитьба на нём не будет потерей. И потом, Элизабет, — он посмотрел на неё, — если вы с лордом Энтони будете вместе, Сесилия просто взбесится! Это докажет, что ты её превзошла — что она хуже тебя.

Элизабет едва не рассмеялась от такой логики. Она наконец поняла: у Генри просто ума палата.

— Я уже превзошла её, — спокойно ответила она. — Зачем мне лишние доказательства и кому их доказывать? Чтобы разозлить Сесилию, я должна пожертвовать собой? Я что, с ума сошла? К тому же, — она усмехнулась, — каким бы хорошим ни был лорд Энтони, у меня нет желания подбирать то, что уже было у другой.

Она не была леди Изабеллой, которая специализировалась на краже чужих мужчин.

Генри уставился на неё, ошеломлённый. Тон Элизабет заставлял лорда Энтони звучать как какая-то сломанная вещь, выброшенная на улицу. И по её лицу было видно, что она действительно презирает лорда Энтони — это не было притворством.

То, чем дорожила Сесилия, Элизабет отбрасывала, как стоптанные башмаки.

— Ты чего на меня-то злишься? — обиженно сказал Генри. — Это лорд Энтони всё затеял.

— А что дальше? — жадно спросила Бет. — Его светлость согласился?

— Как бы не так! — фыркнул Генри. — Раньше лорд Энтони разорвал помолвку с твоей госпожой из-за... ну, того дела. А теперь он предлагает разорвать помолвку, но Сесилия-то ничего плохого не сделала. Как дядя мог это стерпеть?

Элизабет уловила ключевой момент:

— Семья Греев никого не присылала?

— Тьфу, как бы они посмели? Лорд Энтони, может, и спятил, но родители его — нет. Это его собственные слова. Однако граф Кентский и его жена не согласны. Слуга в доме лорда Энтони подслушал их ссору и тайком рассказал нашим слугам, а те — тёте. Я слышал, Сесилия сильно плакала. Тётя до сих пор её утешает, а дядя очень зол — чуть сам в дом Греев не поехал.

Элизабет вдруг всё стало ясно. Неудивительно, что Бет слышала о слезах Сесилии — вот в чём дело.

— А ты откуда знаешь? — спросила Элизабет.

— Мать с няней говорили, я и подслушал, — небрежно ответил Генри. — Моя мать вечно суёт нос не в свои дела. Чуть что — она уже в курсе, быстрее тебя.

Элизабет промолчала.

— Этот лорд Энтони, — продолжил Генри, — вздумал разрывать помолвку в такое время. Ясно, он по уши в тебя втрескался. Хочет жениться на тебе. Сесилия, которая так его любит, наверное, в ярости. Но это она сама виновата. Когда тебя сослали в монастырь, вскоре после этого тётя начала сватать её за Греев. Видно, некоторые вещи нельзя украсть. Даже если попробуешь.

Генри говорил так, будто даже гордился за Элизабет.

Элизабет не разделяла его радости. Она ясно понимала: предложение лорда Энтони разорвать помолвку и жениться на ней — отнюдь не хорошая для неё новость. По крайней мере, в сердцах леди Маргарет и её дочери ненависть к ней возрастёт стократно, если не тысячекратно.

Учитывая беспринципный и жестокий характер этой матери и дочери, Элизабет не сомневалась, что Сесилия так просто её не отпустит. Чтобы окончательно выбить из головы лорда Энтони мысли о ней, они могут даже подрубить корни, скосив траву.

Если подумать, скоро дворцовый банкет — отличная возможность.

Элизабет опустила глаза. Кризис неумолимо приближался.