Глава 65. Отведённая беда.

В гостиной тускло горела свеча, на улице было тихо.

Элизабет и Роберт сидели друг напротив друга. Она уже убрала руку с кинжалом, но его взгляд всё ещё был прикован к оружию, лежащему на столе. Некоторое время он смотрел на него с недоверием, а потом наконец поднял глаза на Элизабет:

— Ты пронесла кинжал во дворец?

Сейчас ей было не до объяснений. Она лишь спросила:

— Почему ты не пьян?

Молодой человек усмехнулся:

— Моя семья занимается торговлей, я с детства привык к разным людям. Сегодня многие подходили чокаться и поздравлять. Кто-то делал это от души, а кто-то, как я видел, мутил воду. — Он помолчал. — Я выпил совсем немного. Я притворился пьяным, чтобы понять, что у них на уме. Не ожидал, что за этим последует продолжение. Когда меня привели сюда, я ещё размышлял, что они задумали. А тут оказалась и ты. — Он нахмурился. — Что всё это значит?

Элизабет едва не рассмеялась. Назвать его глупым — нет, он проявил сообразительность, разгадав чужие намерения и даже разыграл пьяного, чтобы выведать планы. Но умным его тоже не назовёшь — он не понял, какова ситуация и что за ловушку ему готовят.

— Мужчина и женщина наедине, да ещё после вина, — спокойно сказала она. — Легко вообразить, чем это может кончиться.

Роберт чуть не свалился с табурета. Придя в себя, он густо покраснел и, запинаясь, выпалил:

— Ты... как ты можешь быть такой бесстыдной?

— Бесстыдной? — Элизабет ответила с равнодушным видом. — Я просто объясняю тебе, что задумали другие.

— Зачем им это? — Роберт, всё ещё неловкий, но стараясь скрыть смущение, серьёзно спросил: — Чтобы погубить твою репутацию?

По его мнению, в доме Уэссексов было много интриг, и сама Элизабет наверняка была кому-то поперёк горла. Для таких людей подобное было бы способом опорочить молодую леди.

— Мистер Фиц-Алан, — холодно произнесла Элизабет, — не говорите так, будто я вас втянула. Подумайте сами: если между нами разразится скандал, сохраните ли вы только что полученную должность? Сможет ли вы сделать карьеру при дворе?

Роберт замолчал. От её слов его прошиб холодный пот. Говорят, что придворная жизнь полна козней. Раньше он этого не понимал, но теперь до него дошло. Он только получил должность, ещё не приступил к обязанностям, а кто-то уже строил ему козни. Он не знал, кому перешёл дорогу.

— Хотят убить двух зайцев одним выстрелом! — с гневом воскликнул он.

— Именно, — кивнула Элизабет. — К счастью, ты не попался, и я тоже.

Только теперь Роберт внимательно оглядел её и вдруг спросил:

— Тебя тоже опоили?

Элизабет кивнула:

— Да, но я не пила. — Увидев, как он облегчённо вздохнул, она чуть усмехнулась. — Я дала выпить это другому.

— Ты? — Роберт рассердился. — Как можно вредить другим?

— Я дала это тому, кто сам хотел выпить, — уклончиво ответила Элизабет. — Выпив, он поймёт, что посеявший зло пожинает его плоды.

Роберт показался ему странным. Обычно она была спокойна и медлительна, а сегодня словно что-то её подтолкнуло, и она стала острой на язык. И, похоже, она даже не пыталась скрыть этой остроты, а, напротив, с нетерпением ждала, когда что-то случится.

Роберт сглотнул и спросил:

— А если бы я сегодня и впрямь напился, что бы ты сделала?

Он заранее заподозрил неладное и избежал ловушки. Но ему было любопытно: если бы он не заметил и попался, что бы предприняла Элизабет? Эти люди опоили их обоих, и можно представить, каким было снадобье. Если бы он потерял контроль... Лицо Роберта покраснело. Как бы Элизабет выпуталась из этой ситуации?

— Ничего сложного, — беззаботно ответила Элизабет. — Если бы дошло до того, я бы ударила тебя ножом и ушла. Когда нас обнаружили бы, все подумали бы, что во дворец проник убийца. Раз ты ранен, ты бы очнулся и понял, что происходит, и стал бы мне помогать. Сцена «тайного свидания мужчины и женщины» превратилась бы в «только что назначенного чиновника, раненого в гостиной».

Она говорила ровно, без малейшего колебания. Роберт не знал, какое лицо сделать. Он с негодованием спросил:

— Ты собиралась ударить меня ножом — и ты бы решилась?

— Ничего невозможного нет, — Элизабет поднялась. — Рана, конечно, дело неприятное, но лучше, чем позор.

Её тон был настолько ледяным, что у Роберта по спине пробежал холодок. Он понимал: она действительно способна на такое.

Чтобы защитить себя и не попасть в ловушку врага, Элизабет могла пойти на любой шаг. Она была слишком рациональна — её сердце не дрогнуло бы ни на миг.

Видя, что она собралась уходить, Роберт инстинктивно спросил:

— Куда ты?

— Стража снаружи, должно быть, уже ушла. Скоро явятся те, кто собирался нас «поймать». Мне нужно уйти. Когда они придут, увидят только тебя и поверят своим глазам.

— А ты куда? — Роберт тоже быстро соображал. — Если ты сейчас встретишься с этими людьми, они сразу поймут, что план провалился.

— Конечно, я не пойду к ним сейчас, — улыбнулась Элизабет. — Я пойду посмотрю, чтобы другой спектакль прошёл гладко.

Она толкнула дверь и тихо выскользнула.

Роберт остался стоять на месте. Снаружи было темно, не видно было ни зги. Последние слова Элизабет необъяснимо встревожили его. Он был уверен, что она собирается что-то сделать, и уверен, что это заставит тех, кто сегодня им досадил, испить собственное зелье.

Семья Фиц-Аланов была сказочно богата, и Роберт насмотрелся на торговые интриги. В теории его не должны были трогать такие дела.

Но он всё равно не удержался и покачал головой, бормоча себе под нос:

— Какая же она смелая...

***

В отличие от гладкой встречи Элизабет с Робертом, Анна сейчас была в полной растерянности.

Добравшись до галереи, она ощупью пробралась внутрь, она была невелика. Поскольку затея была не из благородных, Анна не решалась зажечь свет, боясь привлечь чужое внимание. Она полагалась только на дальние фонари снаружи, чтобы смутно разобрать обстановку.

Лорда Энтони внутри не было.

Анна забеспокоилась. От нетерпения ли, но тело её становилось всё горячее. Она пыталась сдерживаться, чтобы её не заметили, но в то же время её одолевали странные волны жара, одна за другой накатывающие на неё. Ей хотелось скинуть верхнюю одежду и как следует обмахнуться веером.

Во дворце не могло быть так душно, к тому же вечер — она не понимала, откуда такая жара.

Когда она уже почти не в силах была совладать с огнём, у входа в павильон мелькнула тень. Сердце её забилось. Она уже собиралась подняться с низкого стула, как вдруг главная дверь распахнулась и в свете фонарей мелькнула знакомая фигура.

У Анны чуть слёзы не хлынули от радости.

Хотя в комнате не горел свет, она сразу узнала силуэт лорда Энтони. Анна вынуждена была признать, что давно засматривалась на него. И впрямь — как могла она не завидовать Сесилии, у которой был такой изящный и красивый жених. Она и в мечтах, и наяву сотни раз представляла его черты. Разница лишь в том, что прежде лорд Энтони был иллюзией, а теперь стоял перед ней во плоти.

Она видела, как он вошёл. Он, видимо, тоже не привык к темноте. Сделав два шага, он заметил вставшую Анну, на мгновение замер, а потом воскликнул с радостью:

— Леди Элизабет!

Анна хотела ответить, что она не Элизабет. Слова уже вертелись на языке, но в последний миг она запнулась.

Возможно, от жара голова у неё тоже начала кружиться. В голову пришла мысль: а если не раскрывать себя, а просто сблизиться с лордом Энтони?

Тогда, когда всё свершится, даже если леди Маргарет захочет применить какие-то меры, даже если семья Греев будет искать оправдания, раз лорд Энтони уже овладел её телом, ему ничего не останется, кроме как жениться на ней!

Анна знала такие случаи. Она много раз слышала о молодых людях, застигнутых в двусмысленной ситуации. Если обе стороны были из знатных семей и не желали позора, они, как правило, заключали брак. Пусть поначалу идут пересуды, но со временем о них забывают.

К тому же, даже если бы сплетни тянулись всю жизнь, лишь бы она сама жила хорошо — какое ей дело до чужих речей? Всё это только злоба от зависти.

Анна быстро всё обдумала.

Лорд Энтони видел, что девушка его мечты стоит на месте, не говоря ни слова, и решил, что она смущается. Он сделал шаг вперёд и с волнением произнёс:

— Я думал, ты не придёшь. Не ожидал... — Он прямо схватил её за руку. — Ты и впрямь меня не забыла.

Лорд Энтони не мог скрыть своего ликования. В последнее время Элизабет ни разу не взглянула на него благосклонно. Даже в редкие встречи она была вежлива и холодна. Как бы он ни изъяснял свои чувства, она относилась к нему как к чужому.

Чем недостижимее, тем желаннее. Лорд Энтони был так очарован Элизабет, что думал о ней день и ночь. Он даже осмелился предложить матери разорвать помолвку с Сесилией и жениться на Элизабет. Но леди Грей отказала, даже не раздумывая. Она объяснила ему все выгоды и потери, и лорд Энтони ясно понял: семья Уэссексов ни за что не позволит обидеть Сесилию.

Понимая, что помолвку не разорвать, а его самое заветное желание никогда не сбудется, лорд Энтони был в отчаянии. Он говорил себе, что нужно оставить эту мысль. Но когда на королевском банкете он снова увидел Элизабет, сердце его забилось в тревоге.

Элизабет была как цветок на высокой ветке, до которого не дотянуться. Он любил этот цветок в его первозданной белизне, но боялся, что кто-то сорвёт его раньше него. Ему не терпелось сорвать цветок и объявить своим, но он не думал, что сорванный цветок не проживёт долго.

Например, лорд Энтони отлично понимал, что тайная встреча с Элизабет во дворце — опасное дело, нарушающее приличия и законы. К тому же Элизабет была старшей сестрой Сесилии. Если их обнаружат, Элизабет будет осуждена всеми. Но, невзирая на такую опасность, он всё равно отправил записку.

Он думал, Элизабет не придёт, но в душе теплилась надежда. Ведь Элизабет когда-то из-за него и романа Сесилии бросилась в пруд в монастыре. Значит, она не совсем равнодушна к нему. Возможно, она всё ещё помнит их прошлое.

Увидев, что Элизабет стоит перед ним живая, лорд Энтони не мог описать своей радости. В его душе шевельнулась и тайная гордость — как будто он, единственный, сумел покорить сердце красавицы.

Когда лорд Энтони схватил её за руку, Анна на мгновение опешила. Она не смела говорить, боясь, что он узнает её. Но когда он держал её за руку, ладонь её становилась всё горячее. Приятный запах, исходивший от него, кружил голову. Она едва держалась на ногах и бессильно прильнула к нему.

Лорд Энтони почувствовал жар, исходящий от её тела, и с удивлением спросил:

— Почему ты такая горячая? Леди Элизабет, вы...

Из горла Анны вырвался слабый стон. Ноги её подкашивались.

Лорд Энтони инстинктивно поддержал её, и его рука легла на её талию. Мягкие изгибы, тепло и аромат — всё это ударило ему в голову. От запаха её волос у него закружилась голова.

Он и без того питал чувства к Элизабет, к тому же сегодня изрядно выпил. Многие мужчины в конце концов одинаковы, не всегда могут совладать с собой. В глубине души лорд Энтони считал: не случись тогда той беды, Элизабет была бы его женой. Раз они влюблены, нет нужды стесняться.

Он обнял её и нежно прошептал:

— Элизабет...

Даже такое интимное обращение сорвалось с его губ.

Анна чувствовала, как везде, куда прикасались его руки, возникал зуд. Сначала она замышляла против лорда Энтони, но теперь мысли её спутались. Она хотела лишь следовать инстинкту, прижимаясь к нему, чтобы унять жар в груди. Она тоже льнула к нему, и из горла её вырвался вздох облегчения.

Лорд Энтони сперва удивился, но, видя её шаткость, понял. Видно, Элизабет сегодня тоже выпила немало и была слегка пьяна, не отдавая себе отчёта в своих действиях. Лорд Энтони почувствовал себя необычайно удачливым — хорошо, что он встретил Элизабет. Если бы кто-то другой увидел её в таком виде, у того наверняка возникли бы нечистые мысли.

Видя, как Элизабет тает в его объятиях, лорд Энтони почувствовал, как в нём разгорается огонь. Он был не неопытным юнцом — в его доме давно были служанки, которые его обучили. Он не колебался. В тёмной комнате он прижал «Элизабет» к маленькому дивану за ширмой.

В комнате раздались звуки, от которых кровь бросалась в лицо.