Глава 68. Алиби.

В галереи вино на столах подливали уже несколько раз.

После ночной прогулки и любования кувшинками королева-мать, будучи в летах, устала и вскоре удалилась в свои покои. Вдовствующая герцогиня Маргарет Бофорт обычно соперничала с королевой-матерью, и та ушла, а ей стало скучно, так что и она вскоре удалилась.

Королю Ричарду нужно было обсуждать государственные дела с министрами. Дамы в галерее начали выказывать признаки усталости.

Хотя вино на королевском банкете было слабым, они выпили немало. Теперь, на ночном ветру, им хотелось только закрыть глаза и немного подремать.

Леди Стелла, видя это, улыбнулась:

— Сидеть на месте так долго утомительно. Не лучше ли пройтись? Я слышала, что лотосы в дальнем конце галереи цветут особенно пышно. Несколько дней назад там распустился двуглавый лотос — большая редкость. Пойдёмте, посмотрим, говорят, что это к семейному благополучию.

Услышав это, знатные дамы и девицы, которые ещё мгновение назад клевали носом, разом оживились.

Семейное благополучие — слова, которые стыдно произносить вслух: они означают согласие между мужем и женой. Какая замужняя женщина не желает мира в семье? Даже незамужние девицы надеются, что их будущий брак будет счастливым. С такой доброй приметой кто же откажется пойти взглянуть?

— Правда, — подтвердила леди Стелла с улыбкой. — Если все желают посмотреть, конечно, можно.

Присутствующие дамы и девицы обрадовались и дружно согласились с предложением леди Стеллы пойти посмотреть на двуглавый лотос.

Шарлоте не очень хотелось идти. Ей было трудно вписаться в компанию этих знатных девиц. Но леди Люсинде нужно было общаться с жёнами коллег сэра Генри, поэтому она легонько подтолкнула дочь, показывая, что та должна идти с остальными.

Леди Маргарет тоже поднялась с улыбкой:

— Элизабет сейчас в гостиной в конце галереи. Она, наверное, уже отдохнула. Я зайду за ней, и мы сможем позже вместе покинуть дворец.

Дафна робко заметила:

—Сестра тоже не вернулась.

Элизабет ушла отдыхать, а Анна отправилась переодеваться и тоже не вернулась. Леди Марта тоже это заметила и пожаловалась:

— Эта девчонка, сколько можно бродить? Почему её до сих пор нет?

— Не волнуйтесь, — сказала Сесилия. — Младшая сестра ушла вместе со старшей. Может быть, они сейчас вместе. Когда мы зайдём в гостиную, мы их увидим.

Леди Марта не посмела перечить Сесилии, но в душе не поверила. Она лучше всех знала свою дочь. Анна никогда не ладила с Элизабет. Как она могла остаться с ней? К тому же сегодня королевский банкет — как Анна могла не показываться и сидеть в гостиной? С её характером она давно бы уже вернулась, чтобы покрасоваться перед людьми.

Но она не могла высказать свои опасения. К тому же она действительно не знала, где Анна. Она решила сначала зайти в гостиную и посмотреть, там ли она.

Все направились к гостиной в конце галереи.

Луна скрылась за облаками, оставив лишь один-два слабых луча света. Листья и цветы лотосов на воде тихо шелестели на ветру. Рыбы, завидев проходящих людей, ныряли под листья.

Галерея казалась длинной, но, беседуя и смеясь, они быстро дошли до конца. Там они действительно увидели двуглавый лотос. Но он не был так красив, как другие цветы, — просто два маленьких бутона, не представлявшие ничего особенного.

Все были немного разочарованы.

Всё же, ради доброй приметы о «семейном благополучии», они смотрели на него ещё немного. Но в конце концов они решили, что он не так красив, как кувшинки у водной галереи.

Леди Маргарет улыбнулась:

— Элизабет здесь, в гостиной. Я пойду за ней. Кто хочет пить, может зайти вместе.

После прогулки действительно нашлись дамы, которые захотели чаю, и они последовали за леди Маргарет.

Она подошла к дверям гостиной.

Внутри горел лишь тусклый свет. В ночи это казалось особенно таинственным. В окнах не было видно фигур. Было очень тихо.

Сесилия улыбнулась:

— Старшая сестра, наверное, спит? Почему так тихо? Даже голосов не слышно.

— Возможно, — с беспокойством в голосе сказала леди Маргарет. — Она говорила, что у неё закружилась голова. Если она уснула, как бы не простудилась.

В душе же она ликовала. По её расчётам, Элизабет и Роберт только что закончили свою страстную встречу и сейчас спали без задних ног. Откуда им слышать голоса снаружи? Действие снадобья было в самом разгаре. С таким количеством «свидетелей» эта ночь должна была стать для них незабываемой.

Леди Маргарет ни секунды не колебалась. Она тихо позвала:

— Элизабет.

И толкнула дверь.

Дверь была не заперта. Она легко открылась.

Пламя свечи дрогнуло.

Леди Маргарет вошла внутрь.

Сердце её ёкнуло. Она почувствовала что-то неладное. Но не успела она опомниться, как увидела Роберта, сидящего за маленьким столиком при свете свечи. Он смотрел на неё нахмурившись.

Одежда его была аккуратной и чистой. На столе стояли чай и угощения. В комнате не было и следа Элизабет.

Это была совсем не та сцена хаоса и страсти, которую представляла себе леди Маргарет.

У неё потемнело в глазах. Сзади уже подходили другие дамы. Сесилия специально повысила голос:

— Старшая сестра...

Голос замер.

Дамы, увидев внутри мужчину, Роберта, тоже были ошеломлены. Но кто-то быстро его узнал — это был первый на экзамене в Королевской академии, молодой господин Фиц-Алан, которого король только что назначил главным клерком казначейства.

— Молодой господин Фиц-Алан? — спросила какая-то дама.

Сесилия вошла, горя желанием увидеть унижение Элизабет. Увидев, что Роберт сидит здесь совершенно спокойно, она тут же выпалила:

— Почему вы здесь? Где моя старшая сестра?

— Ваша старшая сестра? — Роберт слегка нахмурился. — Я её не видел. Я выпил на банкете, и служанка привела меня сюда отдохнуть. Я только что пришёл и не видел леди Элизабет. — Он взглянул на Сесилию. — Возможно, она уже ушла.

— Не может быть! — вскрикнула Сесилия. — Она, наверное, прячется. Где она?

Она принялась шарить по углам.

Окружающие дамы смотрели на неё с недоумением. Её поведение, будто она точно знала, что Элизабет должна быть здесь, было довольно странным.

Заметив взгляды окружающих, леди Маргарет похолодела. Боясь, что Сесилия скажет лишнее, она схватила её за руку и, улыбнувшись, обратилась к Роберту:

— Сесилия просто беспокоится о сестре. Действительно, уже поздно, а Элизабет нигде нет. Как бы не случилось чего.

Роберт давно понял, что эта женщина строит козни. Он знал, какое злое сердце скрывается за её любящим лицом. Он только холодно усмехнулся про себя, но на лице его было написано почтение.

— Беспокойство мадам понятно, — вежливо сказал он. — Однако в следующий раз не могли бы вы постучать, прежде чем войти?

Леди Маргарет вспыхнула.

Она так стремилась выставить на всеобщее позор Элизабет, что, конечно, не стала бы стучать. Но что же произошло? Гостиная была маленькой, Элизабет негде было спрятаться. Одежда Роберта была в полном порядке, в комнате не было никаких следов, даже запаха духов. Всё говорило о том, что между ними ничего не было.

Посыльная ясно сказала, что видела, как Элизабет и Роберт вошли в эту гостиную. Но сейчас Роберт не выглядел опоённым. Что же случилось? Где Элизабет?

Сердце леди Маргарет забилось тревожно. Не видя Элизабет, она чувствовала, что что-то упустила, что должно было случиться что-то ещё.

Роберт, закончив разговор с леди Маргарет, поднялся и раскланялся с дамами. Ему, единственному мужчине в окружении женщин, было неловко оставаться. Он направился к выходу.

У самого порога он остановился.

— Миледи, — сказал он, обернувшись, — старшая мисс Уэссекс идёт.

Леди Маргарет замерла, а затем поспешила к дверям. Она увидела, как из дальнего конца галереи приближается стройная фигура — кого же ещё, если не Элизабет?

А рядом с ней шёл молодой человек в красном — герцог Саффолк, Эдмунд де ла Поль.

Элизабет, увидев их, тоже удивилась. Она подошла ближе и спросила:

— Матушка... вы все здесь? Что случилось?

— Элизабет, — спросила леди Маргарет, — ты разве не отдыхала в гостиной? Почему тебя там не было, а ты появилась вместе с герцогом?

Элизабет виновато улыбнулась:

— Я посидела в гостиной немного, потом вышла в уборную. А когда вышла, заблудилась. Ходила кругами, а вокруг ни души. Я долго блуждала в саду. К счастью, встретила герцога, — она улыбнулась Эдмунду. — Он заметил, что я заблудилась, и вывел меня. Я хотела подождать вас в гостиной, но когда вернулась, вы все уже были здесь. А что случилось? — Она взглянула на леди Маргарет. — Что-то не так?

Леди Маргарет нечего было ответить.

Герцог Саффолк стоял рядом с Элизабет. Она не знала, какая часть рассказа Элизабет правда, но не могла усомниться в ней. Потому что усомниться в Элизабет значило бы усомниться в герцоге. А раз он ничего не сказал, значит, молчаливо подтверждал её слова.

Леди Маргарет чуть зубы не сломала.

Элизабет повернулась, словно только сейчас заметила Роберта. Она выглядела удивлённой.

— Мистер Фиц-Алан, а вы как здесь оказались? Во дворце так много гостиных, а мужские покои не на этой стороне... — Она не договорила, но все дамы задумались.

Если бы Элизабет не вышла в уборную и не заблудилась, она и Роберт оказались бы в одной комнате. Со стороны, даже если бы ничего не случилось, это было бы трудно объяснить. Для только что назначенного чиновника это было бы плохо, а для старшей мисс Уэссекс — удар по репутации.

Но ей повезло, она избежала этой участи.

Вспоминая, как странно вела себя Сесилия, войдя в гостиную, словно точно знала, что Элизабет там, и как леди Маргарет без стука распахнула дверь... Всё это было очень подозрительно.

Видя, как Элизабет несколькими словами перевернула ситуацию, леди Маргарет пришла в ярость. Она не знала, что ответить, и умоляюще посмотрела на леди Стеллу.

Та уже собиралась вмешаться, как вдруг в галерею вбежала запыхавшаяся служанка и бросилась прямо к леди Грей. Это, должно быть, была её служанка.

— Миледи! — в отчаянии закричала служанка. — С молодым господином беда!