Глава 72. Трудное решение.
Вернувшись в поместье, Элизабет не стала дожидаться графа и остальных, а сразу направилась во флигель. Было уже поздно. Бет и служанки, увидев, что она вернулась целой и невредимой, облегчённо вздохнули. Элизабет не стала им рассказывать, что случилось на банкете. Она устала за эту ночь, да ещё имела дело с герцогом Саффолком. Ей хотелось отдохнуть. Какие бы ни были дела, они могли подождать до завтра.
Что касается графа и старой графини, Элизабет усмехнулась. Сегодня ночью им было не до неё — предстояли более важные дела.
В главном зале.
Старая графиня сурово смотрела на графа.
Она прожила долгую жизнь и многое повидала. Она много слышала о скандалах и даже была свидетелем одного — например, когда жену судьи Элинор Шеппертон уличили в измене на приёме у миссис Шеппертон, старая графиня была там.
Она презирала тех, кто не уважал себя, ненавидела детей, которые позорят семью. Но она никогда не думала, что такое случится в их собственном доме.
Старая графиня не знала, как поступить.
Граф молчал.
— Что ты намерен делать? — спросила старая графиня.
— Я немедленно расторгну помолвку Сесилии и лорда Энтони, — твёрдо ответил граф. — После этого дела Сесилия не может выйти за него. Что бы ни было между Анной и лордом Энтони. Если она выйдет за него, весь Лондон будет над ней смеяться. Я не верю, что он будет хорошо относиться к Сесилии в будущем.
— Я того же мнения, — кивнула старая графиня. — У семьи Грей теперь нет права требовать брака с Сесилией. Что ж, Сесилия ещё молода. В ближайшее время присмотри для неё подходящую партию. Она дочь Уэссексов — как бы то ни было, найти достойного человека легче, чем переменить наклонности этого юноши.
Граф согласно кивнул.
Мать и сын только это обсудили, как снаружи послышались рыдания. Граф обернулся и увидел Сесилию, которая, не слушая леди Маргарет, ворвалась в зал.
— Отец! — закричала она, хватая его за рукав. — Я не хочу расторгать помолвку с лордом Энтони!
Леди Маргарет, вбежавшая следом, попыталась удержать её. Старая графиня нахмурилась:
— Леди Маргарет, как вы смотрите за Сесилией? Кто её впустил?
Леди Маргарет была бессильна.
— Матушка, милорд, — сказала она, — Сесилия слишком убита горем. Она чуть в обморок не упала... Бедная девочка. Лорд Энтони так с ней поступил — разве это не нож в сердце?
Граф посмотрел на дочь. Сесилия была действительно безутешна. Обычно она так заботилась о своей внешности, а сейчас слёзы размазали её макияж, и ей было всё равно. Губы её побелели. Она не сделала ничего плохого, а её жених её предал.
— Сесилия, не упрямься, — мягко сказал граф. — Лорд Энтони так поступил — как он может стать моим зятем? — Видя, что она не унимается, он добавил: — Раз он был с Анной, значит, у него нет любви к тебе. Если бы ты была у него в сердце хоть немного, он бы не сделал этого. Как твой отец, я не могу выдать тебя за такого человека!
— Нет! — неожиданно Сесилия ещё больше упрямилась. — Лорд Энтони меня любит! Он был с Анной, потому что... потому что Анна его соблазнила! Это Анна ему навредила. Она давно хотела его украсть и применила такие подлые методы. Лорд Энтони не виноват! Отец, это вина Анны! Не расторгай помолвку, а сурово накажи эту дрянь Анну!
Леди Маргарет внутренне ахнула. Граф с изумлением смотрел на дочь.
Он привык видеть в Сесилии беззаботное, чистое дитя. Однако теперь перед ним стояла незнакомка — с перекошенным от ярости лицом и грязными словами на устах.
— Сесилия просто в гневе, — поспешно сказала леди Маргарет. — Она слышала сплетни об Анне... — Она тоже пыталась очернить Анну. Впрочем, очернением это можно было назвать лишь условно. По мнению леди Маргарет, Анна в конце концов оказалась в постели лорда Энтони — может, она и не сопротивлялась, а то и вовсе сговорилась с Элизабет.
— Вздор! — резко оборвала старая графиня. — Анна соблазнила лорда Энтони? А как же Мэри Шеппертон? Сестра секретаря Тайного совета не стала бы его соблазнять!
Сесилия замерла.
В самом деле, про Анну можно было сказать, что она соблазнила лорда Энтони. Но Мэри? Мэри и лорд Энтони были незнакомы. К тому же Мэри — не Анна. Раз семья Шеппертон требовала, чтобы лорд Энтони взял на себя ответственность, без сомнения, как сказала леди Изабелла, ему придётся жениться на Мэри.
Видя, что Сесилия заколебалась, старая графиня добавила:
— К тому же, как бы ни сложилось дело Анны и лорда Энтони, наша семья никогда не позволит сёстрам попасть в столь провокационную ситуацию. Лорд Энтони не может стать твоим мужем.
Сесилия обмякла и рухнула на пол, не в силах вымолвить ни слова, только жалобно плакала.
Она знала, что старая графиня права. У неё с лордом Энтони больше ничего не выйдет!
Всё рухнуло в последний миг, когда она была уже так близка к цели. Все её усилия пошли прахом!
В душе Сесилии царила беспросветная тьма.
В этот момент снаружи послышались рыдания. В зал вошли. Сэр Хью, не говоря ни слова, упал на колени перед старой графиней. Леди Марта и Анна опустились на колени позади него.
Сэр Хью поклонился графу:
— Старший брат, я виноват. Не научил дочь — это моя вина. Анна натворила то, что нельзя простить!
Леди Марта, плача, обратилась к леди Маргарет:
— Невестка, мне нет прощения. Я знаю, Анна поступила непростительно, но... она моя плоть и кровь. Ты тоже мать, пойми. Умоляю, дай ей шанс. Я отслужу тебе, отблагодарю!
Анна, заливаясь слезами, поклонилась Сесилии:
— Сестра... я виновата...
Вся семья пришла просить прощения. Главный зал наполнился плачем и причитаниями. Как же шумно!
Граф был в замешательстве. Он и этот брат, никогда не были близки. Дело было в том, что сэр Хью был слишком слаб и ничтожен. Граф презирал его. Даже сейчас, стоя на коленях — человек должен иметь достоинство. То, что сэр Хью опустился на колени, не тронуло графа, а, наоборот, показалось ему слишком лёгким.
Леди Маргарет, уворачиваясь от хватающей её за подол леди Марты, принуждённо улыбнулась:
— Невестка, что ты говоришь? «Дать Анне шанс»? Я ничего Анне не делала. Если ты о браке Сесилии с лордом Энтони, то об этом не беспокойся. Сесилия и лорд Энтони больше не могут быть вместе. Так что отслуживать нет нужды.
Леди Марта не ожидала, что леди Маргарет так легко заговорит. Услышав, что Сесилия и лорд Энтони расстаются и этот брак, вероятно, не состоится, её сердце упало ещё больше. Все в семье Уэссексов знали, как сильно Сесилия привязана к лорду Энтони. Теперь, когда Сесилия не может войти в дом Грей, а Анна может, было бы странно, если бы Сесилия не затаила злобу на Анну.
Сердце леди Марты металось, как поплавок на воде, — растерянное, паническое.
Анна, слушая, почувствовала радость, лорд Энтони не достанется Сесилии.
Радость в глазах Анны была очевидна для Сесилии. Та вспыхнула. Эта радость была так вопиюща, что Сесилия потеряла рассудок. Она вскочила и бросилась на Анну.
— Дрянь! — закричала она.
Анна, стоявшая на коленях, была застигнута врасплох. Сесилия повалила её на землю. Шпильки выпали из её волос, Сесилия набросилась на неё.
Анна пронзительно закричала.
***
Солнце лениво светило на резные рамы. На ветке яблони у входа щебетала иволга.
Когда Элизабет подошла, иволга вспорхнула и улетела на высокое дерево.
Элизабет взглянула на небо. Погода была хорошая.
— Миледи! Миледи! — вбежала Бет.
Бет бежала так быстро, едва не упав, сказала:
— Это срочно! Если говорить помедленнее, новость перестанет быть свежей! — Бет наконец увидела Элизабет, стоящую у окна. — Миледи, наконец-то я вас нашла! Я сегодня выходила во двор и кое-что слышала. Вы знаете, что?
— Я слышала, вчера вечером в главном зале что-то случилось. Не знаю почему, но мисс Сесилия и мисс Анна подрались!
— Подрались? — удивилась Элизабет, но, подумав, поняла. Анна и Сесилия были не из тех, кто умеет сдерживать свой гнев. Драка была вполне естественна. Удивительно, что они подрались в главном зале, не постеснявшись старой графини. Довольно смело.
— Кто победил? — спросила Молли.
— Хе-хе, мисс такая злая — конечно, она победила! Я слышала, мисс даже поранила лицо, кровь шла, так что теперь оно, наверное, обезображено. Но, как ни странно, леди Марта и сэр Хью ничего не сказали. Вчера ночью они вызвали врача, а дело замяли. Мисс даже не наказали. Странно!
Элизабет улыбнулась.
Она знала, из-за чего.
Из-за лорда Энтони.