Глава 6

Мелинда

— Принц был похищен во время прогулки! — растерянно… да что там растерянно, в полной панике докладывал начальник службы безопасности дворца. — Охранники были оглушены и парализованы атакующим заклинанием, они успели только заметить, как под ногами принца зашевелилась земля, а потом сверху упала сеть.

— Да где вы набрали такую бестолковую охрану⁈ — рявкнула бабушка, как разъярённая львица. — У нас из королевского парка принцев воруют⁈ Где это видано?

— Простите, ваше величество, нам ведь было запрещено подходить близко, велели не ходить по пятам, чтобы гость не чувствовал себя пленником, — забормотал начальник, опуская голову.

— Ох, рано я нашего старика на пенсию отпустила! — ядовито припечатала бабушка. — Не видать ему рыбалки «под старость», пусть возвращается! Я не шучу!

— Ваше величество, готов понести заслуженное наказание, — упал на колени молодой начальник.

Да, сейчас я обратила внимание, что начальник-то молод и хорош собой, но… вот именно, он молод. Наверное, слишком молод для этой должности.

— Я готов принять кару, казните меня, если заслужил! — искренне повинился тот.

— Тебя казню, а работать кто будет? — ядовито поинтересовалась бабуля. — Так легко не отделаешься. Принца мне вначале найди, а потом, так и быть, казню, если захочешь.

Я не сдержалась, хихикнула. Но тут же вернулась в реальность, которая пугала. Как можно было похитить гостя?

— Слугу его допросили? — резким тоном продолжила бабушка. — Да, да, орка! Не успели⁈ Тогда сейчас же пойдем туда, чтобы и он не исчез.

Ломиться в комнаты высокопоставленного гостя было неприлично, поэтому сопровождавший нас сконфуженный начальник охраны нетерпеливо, но вежливо стукнул в дверь покоев.

И через мгновение на пороге показался… принц!

У меня было ощущение, что сопровождавшие нас мужчины только усилием воли удержались от возгласа: «Сгинь, демон!»

Сама я проговорила:

— А… как? Вы здесь⁈

— Да, я здесь, а что случилось? — удивился принц в ответ.

— Вы освободились? — задала вопрос бабушка, которая, видимо, уже усомнилась в здравости рассудка несчастного безопасника.

— Откуда? — теперь в сохранности нашего рассудка сомневался Илариэль.

— Из плена! Мне доложили, что вас похитили во время прогулки, — закипала бабушка, хотя мы обе прекрасно понимали, что злится она от нелепости ситуации.

Новый безопасник — вообще самоубийца, что ли? Или это его отупляющим заклинанием приложило, и он бред несёт?

Парня было почти жаль, но я вообще ничего не понимала в происходящем.

А вот принц, похоже, разобрался быстрее.

— Похитили? — побледнел он. — Вы точно видели? Нужно срочно спасать!

— Кого, демоны все побери? У тебя есть брат-близнец? — вышла из себя бабушка.

Надо же, я никогда не видела ее такой разозленной и запутавшейся. Впрочем, сама я запуталась ещё больше.

— Так, что-то здесь очень нечисто, — проговорила вдруг бабуля, мгновенно успокоившись. Ага, она не перестала себя контролировать, а просто пар выпускала!

— Николас, — обратилась она к безопаснику, — продолжить допрос подчинённых и осмотр места происшествия. — Ко мне сюда пришли толкового парня, я передам свои указания, когда разберусь кое с чем… и кое с кем!

Тут слегка побледнел Николас, но, все же, он был не девицей на выданье, падающей в обмороки, поэтому тут же коротко поклонился, ответил: «Будет сделано!», и удалился. Другие охранники остались стоять чуть поодаль, наблюдая, чтобы ещё и королеву не похитили…

А Илариэль тоже слегка побледнел, затем немного покраснел, и я уверилась: точно, дело здесь нечисто. Так кого у нас украли?

— А вы одни, ваше высочество? Где ваш друг и телохранитель? — вдруг задала вопрос бабушка.

Правильный вопрос-то, мы ведь пришли допрашивать Карэма! А вот где он? Никто, кроме принца, не вышел нас встречать.

— Нет, его нет, — медленно начал отвечать принц. — Он ушел…

— Гулять? — остро взглянула на него бабушка.

— Ушел гулять, да, — решился Илариэль. — Можно, я схожу туда, где его похитили? Я наверняка что-нибудь замечу, помогу найти! А потом можете сделать со мною все, что хотите…

— Казнить, что ли? — буднично поинтересовалась бабушка. — А то у меня один уже просил его казнить, только бы принца не искать. Вообще работать не хотят!

— Мне нужно найти его! Моего единственного друга…

— Там уже ищут мои люди, — решительно остановила его бабушка. — Они, всё-таки, специально обучены слежке и розыску, а мы только затопчем следы и все испортим. А вот вы, ваше высочество, задолжали мне правдивый рассказ.

— Я знаю, — тяжело сглотнул принц.

— Пройдемте в покои, не будем устраивать тут представление, — велела бабушка.

Повинуясь ее знаку, охранники вошли первыми, осмотрели комнаты, и вышли к нам. Да, дожили: ищем заговорщиков буквально под кроватью!

— А как вы менялись с Карэмом? — не сдержалась я, когда принц немного неловко пригласил нас присесть в удобные кресла. — Переодевались?

Задав этот вопрос, и сама же на него ответив, поняла, что неправильно ответила. Никакой одеждой нельзя изменить эльфа и орка так, чтобы их перепутали и охранники, и похитители. Пусть даже фигуры немного похожи, потому что оба парня полукровки, и орк — не монстр, а эльф — не изнеженный хлюпик.

Кстати, а ведь у принца даже мысли не мелькнуло, что я сама ему кого-то напоминаю! Вообще не сравнивает меня со служанкой Ликой, тут бабушка была права.

— Нет, мы не переодевались, — обреченно начал Илариэль.

А до меня вдруг дошел ужас ситуации: когда сказали, что похитили принца, я очень испугалась именно за Илариэля. Но все же оставалась серьезная надежда, что его похитили ради выкупа, или хотят шантажировать бабушку, или, может, родителей принца… В любом случае, он нужен был похитителям живым! Но сейчас, когда они поймут, что в сети попал обычный телохранитель, не решат ли они просто его убить? Шантажировать им не удастся, так не избавиться ли от свидетеля?

Нет, нельзя об этом думать. Вся надежда только на то, что его быстро найдут.

И вдруг я услышала вопрос бабушки:

— А тут вообще есть настоящий принц, или… вы оба самозванцы?

— Я понимаю, что веры теперь нам нет, но, прошу, найдите Карэма! Это я все придумал! Он ни в чем не виноват, он не должен пострадать! И я — тот, кто должен был приехать, я не лгу.

— Как я и сказала, мои люди изучают следы, — ответила бабушка. — И мы будем искать нашу пропажу, кем бы он ни был. Но теперь я жду честного ответа!

— Хорошо. Мы менялись на всякий случай, чтобы… ну, мало ли что! Отец уступил трон, и дядя честно сдержал обещание. Но была пара неудавшихся покушений на него и на меня, а ещё однажды мне предложили принять помощь «истинных патриотов», которые вернут мне трон. А я как-то совсем не желал развязывать войну за трон, он мне не нужен! Нужно было либо спрятаться, и прятаться всю жизнь, что ли? Либо всю жизнь под охраной… И тогда Карэм рассказал…

Илариэль перевел дыхание, а потом снова горячо заговорил:

— Мои родители ничего об этом не знают. И дядя тоже не знает, он не хотел как-то вас оскорбить! Это только наш с Карэмом секрет.

— Поверю, пожалуй, — кивнула головой бабушка. — Надо быть очень… смелым и неразумным, чтобы такие шутки со мною шутить.

— И мы не специально это придумали, — начал оправдываться Илариэль. — Мы с Карэмом бегали в лес, когда могли вырваться из дворца, ну, и лазали везде, обследовали разные тайные уголки. И однажды встретили там колдунью! Вообще, сейчас, став взрослым, понимаю, как это могло быть опасно, но тогда нам повезло. Мы не дразнили, не злили ее, да и не особо испугались, просто стало очень интересно. И колдунья ничего не сделала глупым мальчишкам. Но жилище у нее было такое загадочное!

Илариэль снова остановился передохнуть, и посмотрел куда-то в пространство с мечтательным выражением. Да, наверное, сбежать куда-то из скучного дворца, да ещё с другом, было нежданным и самым лучшим подарком для него в детстве.

— Ну, в общем, мне редко удавалось вырваться на прогулку, Карэм ходил чаще. И как-то он прибежал в таком восторге, и рассказал, что колдунья научила его пользоваться магией! Он мог принимать образ того существа, которого очень хорошо знал, чью ауру почувствовал бы с закрытыми глазами. У него получилось превратиться в меня! Как же я ему завидовал, я-то не умел! Ну, да, конечно, мы не могли этого не попробовать, не проверить — узнают его, или нет? Не узнали. И сам удивляюсь, как мы ни разу не попались!

— Пороть вас было некому, — резюмировала бабушка, с явным интересом выслушав всю историю.

— Как здорово! — не сдержалась уже я.

Вот только представила, что Карэм и принц, как близняшки, могли изображать один другого, разыгрывать окружающих… Эх, будь у меня сестра, а лучше, вообще брат-близнец, как нам было бы весело!

Бабуля хитро посмотрела, явно догадываясь о ходе моих мыслей.

— Больше всего меня удивляет, что вы так и не попались, — хмыкнула она.

— Мы были очень осторожны, потому что я сразу понял: Карэма могут забрать для каких-нибудь опытов, может быть, заставят изображать короля, когда нужно поехать в опасное место… я люблю отца, я люблю дядю, но мой друг — не игрушка, не раб и не товар! Но он все равно говорил, что мне самому нужен двойник, хотя бы иногда. Ну, я согласился, ведь это весело и интересно. Ну, вот мы и тренировались иногда, чтобы никто ничего не заподозрил.

«Оп-па, значит, когда мне казалось, что принц какой-то странный… мне не казалось!» — мысленно закричала я. Интересно, часто это бывало?

А ещё вопрос: стоит ли признаваться Илариэлю, что я — тоже не всегда я? В смысле, он познакомился со мною не во дворце, а гораздо раньше? А вот это, пожалуй, не стоит говорить; если сам догадается, может, и признаюсь. А не догадается — пусть пока будет тайной.

— Так что Карэм пошел гулять, как будто он — это я, и вот, что получилось, — горько закончил принц. — Я совсем не рад, что он заменил меня.

— А я рада, — спокойно сказала бабушка. — Хотя бы потому, что это сбило планы заговорщиков. Карэм… надеюсь, у него больше шансов освободиться, если мы сразу его не найдем.

— А я что могу сделать, чтобы ему помочь? — горячо заговорил принц.

— Вспоминать, нет ли у тебя личных врагов, или врагов твоего отца… дяди, — ответила бабушка. — Не делать глупостей, не пытаться сбежать, чтобы искать друга — так ты точно ещё больше навредишь всем. И пока не показываться на публике, пусть возможные лазутчики думают, что они похитили именно принца.

— Все сделаю, — пообещал Илариэль. — И простите меня ещё раз, я не хотел обманывать такую мудрую и добрую правительницу, так вышло.

— У меня, похоже, появился ещё один внук, приемный, — рассмеялась бабушка, намеренно перешедшая на «ты», и погладила принца по руке: — Все будет хорошо!

— Постой, так это каждый может вот такую магию применить? — не сдержалась я.

— Нет, нет, конечно! — улыбнулся принц. — Просто у Карэма изначально эта магия была, откуда — не знаю. Колдунья сказала, что она была спящая, та магия. Ну, и они ее разбудили.

— Эх, жаль, что не у каждого получится, — огорчилась я. — Хотя от вашей колдуньи, конечно, уже и след простыл, кто же магии обучит!