Глава 19

Маша осталась довольна произведенным эффектом. Ох, и любила она поговорить! А я послушать. Мы уже совсем забыли о подготовке к свиданию. Забрались на кровать, подушки под спины подложили и с огнем в глазах принялись обсуждать тайны мира высших.

– Ты о четверке Красных судей слышала? – заговорчески спросила повариха. Даже голос понизила.

– Нет, я только о триедином боге знаю. Или о всадниках Апокалипсиса. Их как раз четверо.

– Нет, то другое. А наша четверка над Домами главенство держит. Ну и судит, коли вражда начнется, кто прав, а кто виноват. Всякое за века случалось. Говорят, целыми семействами исчезали поле суда Красных. Бывало и такое, что сам дом с ума сходил, тогда в нем всех под корень уничтожали. Понимали, если уж дом доведен до безумия, то и сами лорды не здоровы. Как говорит Дисе, дом и лорды – единый организм. Дом – тело, а высшие, живущие в нем – кровь. Загнила кровь, погибло тело.

– Жу–у–уть. А ты откуда столько подробностей знаешь?

– Я слушать умею, – Мария без стеснения призналась в том, что всегда держит ушки на макушке.

– А как ты с домом разговариваешь? Как у тебя получается понять его? Судя по тому, что он Дисе звоном люстр отвечает, а на мою похвалу звяканьем тарелочек, то тебе, как минимум, азбукой Морзе на кастрюлях свои легенды должен выстукивать.

– Не знаю я никакого Морзе. Была бы ты призраком, тоже дом понимала бы. У меня с ним общение на духовном уровне идет.

– А Дисе, значит, бездуховен?

– Дом с ним нарочно не разговаривает, – Маша явно гордилась тем, что дом выбрал ее в собеседницы. – Чем еще больше злит.

– Боже, да чем же они так друг другу насолили?

– Я не знаю. Спросила однажды, но мне ответили, что нечего в мужские дела нос совать.

– Ладно, – кивнула я, соглашаясь, что и мне не стоит. Все равно не узнать. Я последний человек, с кем высшие своими секретами поделятся. Мне хотя бы доступную для всех информацию выудить. Для личных целей, так сказать. – Ты случайно не слышала, лорды решили, чем дальше заниматься будут?

Я рассчитывала позже, когда уйду отсюда, наведаться в новое предприятие братьев Кристофер. В лавку древностей или в курьерскую службу, как у тех же соседей, смотря что придумают. Знала, что сердце будет тянуть хотя бы одним глазком взглянуть на ставшие родными лица.

– Сейчас лордам не до цирков, им бы с поднявшими лича разобраться. Давай–ка лучше платье примерим. И туфли. Вдруг тебе придется в твоих страшных штиблетах на свидание пойти? – повариха кивнула на мои кроссовки.

Платье, туфли и даже нижнее белье оказались впору.

– Хорошо же тебя Онфер изучил, – восхитилась Маша. Я же на ее слова залилась краской. Вспомнила, как Фер руку к моей груди прикладывал, когда мы с Дисе на ступенях сидели. Неужели уже тогда со мной на свидание собрался? Я–то его только вчера пригласила.

– Чего лыбишься, будто таз мороженого перед тобой поставили? – Мария не упустила моего мечтательного взгляда. – Раздевайся. У нас другой работы полно. Вещи Ви еще не перебирали. Я слышала, ты Радису свиданье обещала. Неужели в одном и том же пойдешь? Или рассчитываешь, что и этот твоим гардеробом озаботится?

– Ты еще скажи, что я напрашиваюсь на свидания только затем, чтобы озолотиться. Пришла с одним чемоданом, уйду с шестью, – я уже оценила количество вещей, которые в одночасье сделались моими.

– А нечего каждому мужику надежду давать. Или войны в доме хочешь?

И эта о войне между высшими. Неужели я на самом деле сделаюсь камнем раздора?

– Я не успею разжечь. Что можно сделать за неделю?

После примерки нарядов от Ви, Маша потащила меня в ванную комнату. Я опять пребывала в меланхолии. Сомневалась, смогу ли носить вещи, купленные для мамы.

– Чего задумалась? – повариха терла меня мочалкой так, словно хотела снять кожу.

– Я будто парю в облаках, – я сдула с ладони пену. Она колыхалась вокруг меня воздушным одеялом.

– В баньку бы тебе, чтобы попариться до красноты. А потом медом с солью натереться. Ваша пена – сущая ерунда. Запах слишком сладкий. Вот березовый веник – это да!

Я была счастлива, что у Маши под рукой не нашлось веника.

– Стрелки длинные не рисуй, – лезла она под руку, когда пришла пора краситься, – иначе станешь похожа на арапчонку. Видела я такую. С одной сросшейся бровью. У нас в трактире на Вяземской в юбке с монистами танцевала. Бедрами туда–сюда. Фу, срамота.

Я срамоты не хотела, поэтому нанесла на лицо минимум косметики.

– Живот втяни! – скомандовала Маша, застегивая молнию на спине.

– Да нет у меня никакого живота! – огрызнулась я.

– Фух! Теперь можно Дисе приглашать, – Мария осмотрела меня со всех сторон. – Пусть только попробует испортить такую красоту.

На зов поварихи Дисе явился неожиданно быстро. В комнату вошел, воровато оглядываясь.

– Боится, что дом опять что–нибудь против него выкинет. Впервые его выше первого этажа пустили.

Я была благодарна дому. Я была благодарна всем. Но сборы оказались такими утомительными, что в зеркало я смотрелась без особой радости, хотя Маша не уставала восхищаться, какую башню мне навертел Дисе. Красиво, конечно, но непривычно.

– Зато линия плеча открылась, – убеждала меня Мария.

Я уже не сопротивлялась. Даже не отреагировала должным образом на неожиданный подарок – длинные серьги, которые Дисе вытащил из внутреннего кармана камзола и нацепил на меня с ловкостью фокусника. Только что ничего не было, и вдруг сверкает целый водопад прозрачных камешков, схожих с теми, что украшали шпильки.

Мария ахнула и попросила повертеть головой туда–сюда, чтобы насладиться их сиянием. Я отмахнулась от нее.

Дисе, пользуясь тем, что дом его терпит, велел накрыть стол на двоих у меня же в комнате. Повариха с готовностью сбегала на кухню.

– Ешь, а то быстро захмелеешь, – подталкивала она мою руку с ложкой ко рту. – Пить–то умеешь?

– Нет, не умею, – я покачала головой. – И вряд ли захочу попробовать. Видела, к чему приводит рюмка. А почему вы уверены, что лорд Онфер попытается меня опоить?

– Он же демон, – пожала плечами повариха.

– Если осмелишься поцеловать меня глубоко, с языком, – Дисе промокнул рот салфеткой, показывая свою готовность, – то никогда не превратишься в пьяницу. Хочешь такой подарок?

– Я вас лучше к папе своему приглашу. Правда, его с одного поцелуя не проймет. Придется повторить раза три.

Дисе скривился.

– Пардон, но у меня для мужчин другие методы исцеления.

– Я же говорила, он поможет, – толкнула меня в бок Мария. – А сейчас иди, губы заново нарисуй. Всю помаду съела.

Я нарисовала только после того, как почистила зубы.

Выйдя из ванны, увидела пританцовывающую от нетерпения Марию и Дисе, постукивающего пальцем по золотым часам.

– Без пяти, – торжественно возвестил он. Мое сердце ухнуло в пятки.

На лестницу меня вывели под руки, как глубоко больную.

Нет, в следующий раз я сто раз подумаю, прежде чем приглашу кого–либо на свидание или соглашусь сама. Слишком хлопотное дело. В своем мире я надела бы джинсы, рубашку, распустила волосы, подкрасила блеском губы и вышла бы в сияющей красоте молодости, а тут… Как на свадьбу.

– Не беги, а то взопреешь, – перекрестив украдкой, напутствовала меня Маша. Я выдохнула и направилась навстречу своей судьбе.

Только сделала первый шаг, как услышала окрик в спину.

– Стой! – из своей комнаты вывалился Ви. – Вот, возьми кольцо. К платью подойдет.

Достав из коробочки изящное колечко, пыхтя, надел на безымянный палец, не снимая с моей руки перчатки.

– Мы сейчас с тобой случайно не обручились? – испугалась я.

– Нет, – помотал головой рыжий байкер. – Я не посмел бы. Ты мне как дочь.

– Спасибо, – я поцеловала Ви в щеку, оставив на ней пятно розовой помады.

– А меня не поцеловала, – обиделся Дисе.

– И меня, – через перила верхнего этажа свесился Радис.

Спускалась я в холл в сопровождении перецелованной свиты. Пришлось еще раз мазать губы, Мария сбегала за помадой. Но удивительное дело, мне значительно полегчало. Прикосновение к каждому из лордов принесло ощущение полноты жизни, радости и даже счастья.

Спустившись с последней ступеньки в холл, я замерла, словно вкопанная. Я вновь почувствовала себя невестой. Меня встречал неотразимый мужчина. В черном смокинге, с бутоном белой розы в петлице, в белоснежной рубашке с белым же галстуком–бабочкой. На его губах блуждала улыбка. Фер определенно знал, какое впечатление производит.

Шагнув ко мне, демон наклонился и поцеловал руку, тронув при этом большим пальцем кольцо байкера. Фер поднял на него в вопросе глаза, и Ви кивнул в ответ. Этот молчаливый диалог подначивал меня к расспросам, но я сдержалась. У меня перехватывало дух от запаха, исходившего от демона. Я же о духах совсем не забыла. Да и не было у меня таких, чтобы от аромата кружилась голова.

– Так ничего и не скажете? – прошептала я, когда меня повели к двери. Сопровождающие немного отстали, давая нам возможность перекинуться словами без свидетелей. – Я похожа на куклу?

– Я сражен, – лучистый взгляд Фера вызвал учащенное сердцебиение. – Едва сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя.

– Так в чем же дело? Все мужчины этого дома уже перецелованы. И потом, Маша дала мне с собой помаду, – я разжала ладонь, показывая тюбик.

– Не надо меня провоцировать. Иначе свидание закончится не начавшись. Я не все мужчины этого дома.

– В чем отличие? – я явно провоцировала. Мне бы прикусить язык, но меня несло. Рядом с Фером голова отключалась начисто.

– Я не смогу остановиться. И просто унесу тебя в свою спальню.

– Нет, такое красивое платье нужно непременно выгулять, – я нашла способ увести беседу подальше от опасной темы. – И прическа помнется, – я осторожно потрогала башню.

– Поэтому оставим поцелуи на потом, – согласился Фер. Я улыбнулась ему в ответ, хотя все внутри меня обмирало от хождения по лезвию ножа. – Если, конечно, захочешь.

– Я посмотрю на ваше поведение.

Демон кивнул.

Домашние высыпали на крыльцо. Фер открыл дверь низкой черной машины с пассажирской стороны. Я не разбираюсь в марках, но сразу поняла, что она не является той, на которой рассекал Дисе. Вытянутой формы, хищная, как и ее хозяин. Такие, кажется, называют спортивными автомобилями. Хорошо, что не кабриолет, иначе все творение Дисе рассыпалось бы при первом же порыве ветра.

Расправляя платье, я наблюдала, как Фер обходит машину и занимает водительское место.

Я не верила самой себе. Накатило ощущение, что я вижу сон. Сон, похожий на сказку. Сейчас я боялась одного – проснуться.

Низко заурчал двигатель. Я открыла окно и помахала Маше. Повариха вытирала слезы. Ее нос распух. Не стесняясь лордов, Мария громко высморкалась в фартук.

Люблю ее. Люблю Ви, Радиса и Дисе. Люблю даже парня–хиппи, выделяющегося разноцветной рубашкой из толпы призраков. Он, поглядывая на машину, увлеченно что–то зарисовывал в блокноте.

– Ой, я забыла прицепить к платью брошь, – подумав о призраках, я вспомнила о ней. Похлопала себя по груди, будто надеялась найти драгоценную вещицу там.

– Око к этому наряду не подошло бы. Дисе заменил его на серьги.

– Вы знали, что Смерть подарит мне серьги? – я закрыла окно, чтобы ветер не испортил прическу.

– Мы заранее договорились, – Фер выворачивал руль, направляя машину к темным холмам.

Я немного скуксилась. Все продумано, а мне хотелось, чтобы Дисе подарил красивое украшение по велению души, а не как непременный атрибут мертвого мира.

– Кольцо из того же разряда?

– Из того же, – демон внимательно вглядывался в ночь. – Правда, оно оказалось неожиданной инициативой Ви.

Мы ехали по несуществующей дороге. Удивительно, как низкая машина не карябала днище о камни и валуны. Я обернулась: дом с ярко горящими окнами и лес остались за спиной.

– И какая же магия заложена в кольце?

– Оно дает шанс выжить даже при смертельном ранении.

– Боже, куда вы меня везете? – я почувствовала, как кровь отлила от моего лица. Поход на романтическое свидание никак не предполагал какой–либо кровавой схватки.

– Туда, где смертным редко выпадает очутиться, – туманно ответил Кристофер–старший и включил фары дальнего света. В темноте блеснули зеленым огнем глаза мелкого зверька.

– Я выберусь оттуда живой? – я положила руку на предплечье демона и сжала его, побуждая ответить честно.

– Я позабочусь о тебе.

– А может, ну его, это свидание? Посидим в нашем ресторане? В семейном, так сказать, кругу. Платье все уже видели, ваш смокинг тоже произвел сильное впечатление на Марию. Я заметила, как она остолбенела, – о том, что я сама впала в транс при виде лорда Онфера, решила умолчать.

– Не трусь, Шапочка. Я хочу, чтобы ты поняла, как я привык жить, и кто меня окружает. И что тебя ждет, если и дальше примешься провоцировать меня.

– Наши знают, куда вы меня повезли? – я была уверена в обратном.

Фер тут же подтвердил мою правоту.

– Они думают, что мы проведем вечер в Венской опере. Там сегодня дают Моцарта.

– И мы могли туда попасть? – я плохо представляла, где мы, а где Австрия, и сколько километров нас разделяет, но догадывалась, что на автомобиле за час–два мы точно не управились бы.

– Я знаю короткие пути, – Онфер неожиданно подмигнул мне.

Я предпочла промолчать. Мне нужно было время, чтобы переварить услышанное.

Но заняться размышлениями не позволили. Машина, достигнув вершины холма, неожиданно остановилась. Я огляделась, не понимая, куда меня привезли. Над нами висела полная луна. Где–то совсем близко выл волк. Я нисколько не удивилась бы, если бы из темноты вдруг вырос оборотень. После жизни в странном доме меня мало что могло смутить.

– Шапочка, закрой глаза.

– Зачем? – я отшатнулась от близко наклонившегося ко мне демона.

– Ты помаду еще не потеряла?

Я ошарашенно помотала головой и раскрыла вспотевшую ладонь, демонстрируя тюбик.

– Хорошо, – произнес Онфер и притянул меня к себе для поцелуя.

Я не первый раз целовалась с Кристофером–старшим, но впервые у меня появилось чувство падения. Не парения, а именно падения. Словно мы вместе с машиной проваливались в бездну.

– Тише, милая, – прошептал мне в губы Фер, когда я дернулась от страха. – Скоро все закончится.

– Что это? Короткий путь в Ад?

– Нет, я обещал Радису, что сегодня не поведу тебя туда.

– А завтра?! Завтра поведете? – паника накатывала волной.

– Если только захочешь познакомиться с моим отцом.

– Я погожу, – слова Фера выбили меня из колеи. – Еще рано знакомиться с родителями. Мы сами еще толком не узнали друг друга.

– Я тоже так думаю, – он улыбался. Я не видела, но чувствовала. Фер оставлял на моей шее цепочку поцелуев. Его горячие руки на моей обнаженной спине вызывали желание. Соски напряглись и доставляли сладостную боль.

– Лорд, вы опять без перчаток? – я откинула голову, чтобы ему было удобнее меня целовать. Жажда страстной люби росла во мне. Я хотела продолжения. Мешало все: волосы, свитые в прическу, платье, прячущее тело.

Когда Фер укусил меня через ткань за сосок, я вскрикнула.

Демон тут же отпустил меня. Поправив с деловым видом бабочку под воротником, он буднично произнес:

– Все, приехали.

– Что это было? – срывающимся голосом спросила я.

– Где? – он непонимающе повертел головой.

Я стукнула его по плечу.

– Только что. Со мной. Что вы только что со мной делали?

– А на что это было похоже? – он улыбался.

– Прекратите паясничать. Вы взрослый демон, а ведете себя, как озабоченный подросток, – строго выговаривала я, указывая на влажное пятно, оставленное у меня на платье. – Зачем все это? И куда подевалась моя прическа?!

Я запустила пальцы в волосы и не нашла ни одной шпильки. Фер рассмеялся.

– Пухлые губы, растрепанные волосы. Из какой постели ты только что выбралась, девочка?