Глава 20

Смех демона окончательно добил меня.

– Я сейчас закричу! – я попыталась собрать пряди, найдя пару шпилек, но Онфер покачал головой, не соглашаясь с моими намерениями. Он отобрал у меня шпильки и выбросил их в окно. – Зачем вы так со мной? Дисе расстроится. Он так старался, а вы все испортили.

– Зато ты не почувствовала заключительной фазы перемещения. Она вызывает у женщин неуправляемый страх и тошноту. И я не трогал твои волосы, ты все сама…

– Сама?! – вскричала я, но тут же вспомнила, как мне мешала башня, когда я откидывала голову назад. – Ладно, сама. Но о каких женщинах вы говорите? Кого еще вы возили сюда?

Меня почему–то не задели слова о моем поведении, когда я готова была раздеться, лишь бы сладостные поцелуи не прекращались. Но обидно было слышать, что я не первая, на ком Кристофер–старший испробовал экстремальные методы отвлечения от быстрого перемещения в пространстве.

– Однозначно, не таких темпераментных и прекрасных, как ты. Я уже упоминал, что сражен тобой? – его бровь вопросительно изогнулась.

Мне оставалось только недовольно фыркнуть и отвернуться к окну.

– Ты выронила помаду, – демон наклонился и достал откуда–то снизу мой тюбик. Протянув его мне, сам заглянул в зеркало заднего вида и поправил волосы. Неужели и его я успела растрепать?

Я покраснела, вспомнив, как притягивала голову Онфера к себе, когда бессовестно подставляла шею под его поцелуи.

– Ты хотела поправить помаду на губах, – напомнил мне Фер, заметив, что я так и не сдвинулась с места.

– Не могу. У меня дрожат руки, – я продемонстрировала ему пятерню.

– Давай я сам, – он вытащил из моих пальцев тюбик. Снял колпачок и выкрутил стержень помады. – Открой рот.

Я закрыла глаза. Я чувствовала на своем лице дыхание Онфера и осторожные мазки на губах.

– Закрой рот. Марго, закрой рот, – повторил он снова, выводя меня из оцепенения.

С этим демоном я сойду с ума.

– Больше не смейте дотрагиваться до меня без перчаток, – буркнула я, глядя, как Фер прячет помаду в карман своего жилета.

– Хорошо, давай разберемся, что не так с моими руками, – демон сделал знак подождать, выскользнул из машины и, обойдя ее, открыл мою дверь. Он и не подумал надеть перчатки, а нагло протянул мне ладонь. Я поджала губы, но ответила на его приглашение выйти. Я ждала дальнейших объяснений. – Как ты думаешь, почему ты так остро реагируешь на мои прикосновения?

– Потому, что ваши прикосновения порождают во мне желания. Неприличные желания. Они смущают меня.

– Скажи, а когда прикасаешься к Ви или Радису, что ты испытываешь в этот момент?

– Ви – это жизнь, поэтому я хочу жить, любить и рожать детей.

– От него?

– Нет, вообще. Во мне просыпается тяга к материнству.

Онфер повел меня к ярко освещенному зданию с высокими колоннами. Широкая лестница заканчивалась площадкой, на которой застыли слуги в красных ливреях. Мы не одни собирались войти в здание. На просторной площади останавливались разные автомобили: от современных до самых первых, больше похожих на механизмы с паровыми двигателями. Встречались и помпезные кареты, похожие на те, в каких в наше время разъезжают королевские семьи Европы. Все поднимающиеся по лестнице гости непременно были облачены в бальные наряды. Я даже немного струсила, посчитав, что меня обманули и сейчас состоится бал в честь завершения лета, но интересная тема для разговора не позволила отвлечься на пустяковый вопрос.

– А что насчет Радиса? – поинтересовался Онфер.

– С ним у меня появляется ощущение полета. Радостная эйфория. Безмерное счастье.

– Что ты чувствуешь, прикасаясь к Дисе? Тебя посещают мысли о смерти?

– О, нет! Сегодня я поцеловала Дисе в щеку и ощутила обратное чувство – страстное желание жить. Вопреки всему.

– Как я понял, прикасаясь ко мне, ты испытываешь сильное влечение, которое трудно побороть. К кому у тебя просыпаются чувства? К Ви, Дисе или Радису? А может, к архитектору в цветной рубашке?

Я опустила глаза.

– Я испытываю порочное желание принадлежать вам. И думаю, что вы нарочно соблазняете меня.

– Так вот, милая, открою тебе страшную тайну, – Фер остановился. Идущие к входу люди, в разноцветных нарядах похожие на мотыльков, слетающихся к свету, огибали нас. Мы были для них как скала, внезапно возникшая на пути полноводной реки. – Если ты жаждешь счастья, мечтаешь о детях, и не помышляешь о смерти, то Радис, Ви и Дисе подарят тебе именно эти ощущения. В ответ на зов твоей души. И мой порочный дар тоже откликается в тебе только потому, что ты сама этого хочешь. Я тебе нравлюсь. И ты сама хочешь, чтобы я целовал тебя. Везде. Брал в постели. Доводил до исступления, до крика. Мой дар откликается на твой зов. Если бы я был неприятен, то тебе было бы глубоко наплевать, в перчатках я или нет.

– Неправда, – возмутилась я, выдирая свою ладонь из его руки. – Вы все придумали, чтобы оправдать свое давление на меня.

– Шапочка, я откликаюсь на твои желания, потому что ты тоже мне нравишься. Мы сейчас как два магнита, которых тянет друг к другу.

– Неправда, – упорствовала я.

– Смотри, – Онфер обернулся и, немного пошарив взглядом по текущему мимо нас морю, вытянул из толпы красивую женщину. Она в удивлении подняла на него глаза.

– Ты хочешь меня? – спросил ее демон таким проникновенным голосом, что у меня невольно подкосились колени. Его ладони легли по обе стороны от ее безупречного лица. Фер наклонился так низко, что, казалось, их губы сейчас сомкнутся. В моей груди зашевелилась ревность. Я едва не закричала от боли.

– Отпустите меня, лорд, – спокойно произнесла незнакомка.

– Почему? Разве тебе не хочется провести со мной вечер?

– Все в вашей власти, милорд, но вы не в моем вкусе. Я предпочитаю ангелов.

Фер тут же убрал ладони. Извинился, поцеловав женщине руку. Стоило ей уйти, как из толпы была выхвачена еще одна дама, тоже оказавшаяся без сопровождения. Искательницы приключений на одну ночь – так я их оценила. Эта, стоило Онферу дотронуться до нее, забыла обо всем на свете. Поднявшись на цыпочки, она прилипла к губам демона. И не хотела его отпускать, пока я нервно не постучала по ее плечику.

– Сегодня вы мой, – прошептала девушка, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи.

– Почему ты выбрала меня, милая? – спросил демон, выгибая чертову бровь.

– Вы понравились мне с первого взгляда. В моей голове столько фантазий. Очень неприличных фантазий, мой лорд…

– Ну все, довольно! – вмешалась я, дергая Фера за рукав и заставляя посмотреть на меня. – Доказательств больше не надо. Я все поняла. Нет желания и ваши прикосновения не действуют.

– Прости, милая, – демон вернул взгляд ждущей его решения женщине, – сегодня не судьба.

– Никогда не судьба, – буркнула я, оттесняя от своего мужчины соперницу.

Та вздохнула и отступила, предоставляя Онферу свободу. Она так и осталась стоять у начала лестницы и с нескрываемым сожалением смотрела нам вслед.

– Кто все эти люди?

Мы остановились перед входом в огромный зал, горящий огнями и золотом расписных стен. Величественные колонны подпирали высокий потолок. Играла музыка, в центре кружились пары.

Гостей не объявляли, но позволяли пройти, соблюдая строгую очередность, чтобы находящиеся внутри оценили пополнение и наряды. Как на красной дорожке, где каждая пара не упускала возможности покрасоваться.

Я убедилась в значимости лорда Онфера, когда очередь перед нами расступилась, а голоса в зале смолкли. Мы тоже несколько секунд позволили оценить себя. На лице демона блуждала снисходительная улыбка. Я же, скорее всего, выглядела, как зверек, которого внезапно ослепило светом фар.

– Людей среди них мало, – пояснил Фер, протягивая мне руку. – Здесь в основном высшие и крутящийся вокруг них сброд.

– И даже личи? – их–то я точно считала сбродом.

– Нет, личи исключены, – Фер поцеловал меня в висок, поймав в моих глазах тревогу. – Не бойся, здесь тебя никто не тронет. Это дворец одного из Красных судей. Опасная близость смерти отрезвляет сумасбродные головы. Слышала о четверке судей?

Я кивнула.

– Судья устраивает бал? Это случайно не тот самый праздник в честь завершения лета?

– Нет, – коротко бросил Фер, но я осталась не удовлетворена ответом.

Ожидала слов, вроде: «Мы с тобой пойдем на бал тридцать первого августа», но поняла, что меня скорее отправят домой, чем возьмут с собой. Фер насладится праздником в компании другой женщины.

Я скрипнула зубами.

– Нас сюда пригласил сам хозяин? – я робела. Прийти в дом Красного судьи, который запросто лишит головы любого ангела или демона, было жутковато.

– Высшие не нуждаются в приглашении. Им разрешено заявиться в одиночестве или в сопровождении свиты, в зависимости от того, как собираются развлечься. Монотонная работа в Домах утомляет, иногда хочется сбросить напряжение, для этого и устраиваются подобные вечеринки.

Я прихлопнула рот ладонью, чтобы не вылетел вопрос относительно перечня местных увеселений. По встреченным нами дамочкам уже было понятно, какого сорта интрижки здесь случаются.

Лорда Онфера узнавали. Приветствовали поклонами. Дамы стреляли глазками, но, замечая, что демон не один, оставались на местах. Я тряхнула головой, ощущая на себе любопытные взгляды.

– Отец Дисе всегда рад принять у себя гостей. Пойдем, поприветствуем его.

Демон кивнул на противоположную сторону зала, где среди цветного многообразия нарядов выделалась сидящая в огромном кресле фигура в красном.

– Отец Дисе?! – пискнула я. Моя рука покоилась в ладони Фера – я боялась отцепиться от него и потеряться. Меня все вокруг пугало. – Он один из четырех судей?

– Да. Наш коротышка еще не похвастался? Удивительно!

– Я как–то не подозревала, что у вас вообще имеются родители.

– Откуда же мы все по–твоему взялись? Ладно мы с Радисом, а Ви и Дисе?

– Почкованием? – увидев страшные глаза Фера на невинную шутку, я быстро поправилась: – Я думаю, вы все произошли от ангелов. Падшие ангелы – это сто отступников, посмевших возгордиться и проигравших битву. А сами ангелы… «Ибо Он повелел – и сотворились». Я вообще–то не сильна в вопросах религии. Знаю только, что ангелы – бесплотные духи. Посланцы.

– Ты сейчас чувствуешь мою руку? А когда целовались, мой язык своим гладила?

– Дома делают всех осязаемыми, я уже просвещена на этот счет, – я приложила ладонь к лицу – жар прилил к щекам при одном упоминании о поцелуе. – Как я понимаю, этот дворец тоже своеобразный дом.

Я догадывалась, что если сниму серьги, то не увижу слуг, которые сейчас снуют между гостями, разнося напитки.

– Люди верят в то, во что им удобно верить, – коротко ответил мне Фер. Я не стала вступать в полемику: слишком слабо была подготовлена, чтобы рассуждать на тему возникновения мира и его обитателей.

Мы, наконец, достигли дальней части зала. Той самой, откуда на своих гостей взирал скучающий хозяин дворца. Увидев Фера, он оживился. Даже поменял расслабленную позу, оторвав спину от мягкой подушки и протянув гостю руку.

– Лорд Онфер! Давненько ты к нам не заглядывал.

Почему–то я думала, что Феру придется поцеловать перстень, блестящий на указательном пальце отца Дисе, как это обычно делают мафиози, но демон лишь пожал вялую ладонь.

Я видела перед собой существо, которому не одна тысяча лет. Его возраст угадывался по взгляду, в котором светились опыт и древняя мудрость, хотя в целом трудно было представить, что мне выпала честь лицезреть одного из родителей Дисе. Он казался его ровесником, не более.

Бледное лицо, темные брови, бескровные губы. Совершенно такие же, как у сына, пепельные пряди, но их длина была гораздо значительнее всех виденных мною грив. Встань папочка Дисе в полный рост, и патлы однозначно свисали бы ниже попы. Худощавый, стройный, высокий. Красивый. До замирания. До подгибания пальчиков на ногах. Но от такой красоты определенно следовало держаться подальше. Я, не имея привычки падать в обморок, при взгляде на судью испытывала тошноту и головокружение. Из разряда тех, которые ощущаешь, если стоишь над бездной. Достаточно одного шага, чтобы встретиться со Смертью.

Холодный, надменный, намеренно прячущий свою силу. И совершенно неотразимый в своем красном наряде. Белая рубашка, под воротом которой висел несколько расслабленный красный галстук, лишь подчеркивала яркость образа. Намеренно увеличенные плечи длинного камзола делали судью похожим на стервятника, который раздумывал расправить крылья или нет – стоит ли усилий добыча, попавшая в поле его зрения. Вся его расслабленность была показной, направленной для обмана таких же доверчивых дурочек, как и я. «Подойди ближе, я не причиню тебе страданий, со мной ты умрешь без боли». Сладкая смерть. Я невольно обратила внимание на нескромные взгляды одиноких женщин, прибывших на «вечеринку» без сопровождения. Бабочки, стремящиеся к огню.

Лениво указав на соседнее, моментально освободившееся от менее значимой задницы кресло, лорд в красном дождался, когда Фер устроится. Мне сесть предложено не было, поэтому я не нашла ничего лучшего, как встать за креслом своего кавалера. Отец Дисе проследил за моим перемещением с улыбкой.

– Что привело тебя в мой дом, Фер? Ни за что не поверю, что ты явился сюда с женщиной лишь для того, чтобы продемонстрировать ее красоту, – лорд в красном вновь посмотрел на меня. Я едва сдержалась, чтобы, подобно ребенку, не нырнуть вниз. Уж слишком взгляд этого расслабленного высшего был внимателен. Он задержался на моих губах, а потом опустился вниз, к тому месту на платье, где недавно темнело влажное пятно. Я невольно прикрыла его ладонью, чтобы заодно пощупать, высохло ли. Это рассмешило отца Дисе.

Хотя мое лицо обжигал румянец, я вздернула нос. Коленкой же пнула по спинке кресла, чтобы Фер услышал мое послание и ответил, наконец, хозяину дома за его дерзость. Зуб даю, демон тоже скалился, затылком чувствуя мое смущение.

– Ошибаешься, Тондю, – мягкий голос Фера немного успокоил мои нервы, – я привел свою женщину как раз для того, чтобы все увидели, какая редкость попалась мне в руки.

Я дважды пнула по спинке кресла, и демон поправился.

– Почти попалась. Мы работаем над этим.

– Строптивая? – лорд Тондю закинул ногу на ногу и покачал стопой, облаченной в красную же туфлю. – Может, помочь? Оставь ее мне на ночь, и утром ты получишь покорное существо.

Я набрала полные легкие воздуха, но Фер, не оборачиваясь, нашел мою руку, которой я вцепилась в кожу кресла, собираясь выдрать из него добрый кусок, и успокоительно похлопал по ней.

– Прости, но эта не та женщина, которую можно преподнести в качестве подарка. Она администратор моего дома.

– Живой человек? То–то я думаю, почему меня с такой силой тянет к ней. Давно не целовался с живыми.

«Извращенец», – метнула я ему мысленное обвинение.

– Все–таки в пресытившихся высших нет такого огня, – продолжал размышлять вслух Тондю, скользя по мне взглядом. – Только взгляни, как она играет глазами. А каков румянец!

Фер повернулся и посмотрел на меня. Я показала ему звериный оскал. Что за разговоры?

– Я полюбил ее как раз за эту живость, – произнес с улыбкой демон. Его слова заставили меня скрипнуть зубами. Он говорил обо мне, как о кошке! – Но кому–то мой выбор не пришелся по нраву. С тех пор, как Маргарита Павловна поселилась в нашем доме, вокруг сделалось неспокойно. То черные души, то лич. Кого ждать следующим?

– Так отпусти ее. Если видишь проблему в ней.

– Ты бы отпустил? – Фер подался вперед. Судья последовал его примеру. Всего секунду между ними шел молчаливый разговор. Я поняла это по тому, как без видимой причины взлетели вверх брови судьи. Я навострила уши.