18

Легкие горели огнем. Тело плавилось под жадным напором. Я еще понимала дальним уголком сознания, что следует остановиться, но уже не могла. Летела мотыльком на смертельный для меня свет, такой манящий, чистый, волшебный, точно зная, что уже не вернусь.

О, это было опасно.

Кинжал валялся где-то под ногами. Я давно выбросила его и ни на миг не пожалела. Задание провалено, но кого это волновало? А тай…

О, это оказалось за гранью моего понимания.

Такой дерзкий и одновременно сдержанный. Он сумел подавить свой пыл, замедлил ритм, коснулся моего запястья. Неторопливо, будто еще оставляя мне путь к отступлению и возможность передумать, положил мою руку на свое плечо, прошелся ладонями по талии, задержался пальцами на лифе платья, у самых грудей, намекая, но не прикасаясь.

Вот оно, воспитание.

И следовало отстраниться, воспользоваться предоставленной возможностью.

Нужно было отступить, сказать «нет», ведь дальше.

Я летела на свет мотыльком. Маленьким ночным созданием, которому не выжить, стоит покинуть защитную тьму. Я сгорю!

Все казалось диким и одновременно правильным, естественным, словно нас изначально создали друг для друга. Тела переплетались. Вены наполнялись незнакомой энергией, которую бешеным потоком разгоняло сердце. Губы оставляли пылающие отпечатки на чужой коже. И было дыхание. Его, мое. Сбившееся, горячее, кружившее голову. Органы чувств обострились до предела. Я едва не плакала от невозможности увидеть партнера, чтобы заглянуть в его глаза, встретить там бездну и утонуть в ней.

- Ты самое необычное, что случалось со мной в жизни, - оставив пульсирующий огнем поцелуй на губах, хрипло признался мужчина.

- Воспринимать это как комплимент?

- Не люблю комплименты, - приподнялся он на локтях.

Мы лежали. Где, на чем? Было мягко, уютно, я чувствовала под собой холод и нежность неровной поверхности, словно это были смятые после нас простыни. Но простыни ли это? Я не знала, мы находились в покоях принца или в каких-то других, даже не представляла, каким образом сюда переместились. Просто стоило поддаться притяжению - и мир вокруг померк, превратившись из сплошной серости в набор ярких ощущений.

- О чем думаешь? - спустя минуту тишины поинтересовалась я.

Провела пальцами по его лбу, убрала упавшие туда волосы. Подумала, что ничего о нем не знаю. Кто он такой, какие у него увлечения и что он предпочитает на завтрак? Мы друг для друга до сих пор оставались загадкой, из-за которой этот вечер навечно останется в моей памяти, как самый лучший. И как бы Марк ни был хорош в постели - тай лучше!

- Надеюсь, не жалеешь? - усмехнулась я, но из-за медлительности мужчины пожалела о своем же вопросе.

- Я должен это сделать, - решился на что-то тай и наклонился к моему плечу.

Серость вокруг дрогнула. Пространство наполнилось незнакомыми словами. Я впилась пальцами в бок мужчины, едва ощутила покалывание у виска. Оно повторилась в области сердца. Потом появилось на запястьях и спиралью на икрах. Но стоило запаниковать и попытаться вывернуться из-под тайя, как все прекратилось.

— Что ты сделал?

Я должен был, - словно извинился мужчина и, поднявшись, добавил уже с явным удовольствием: - Потом узнаешь.

Наверное, другая на моем месте обиделась бы. И именно так следовало поступить. Оскорбиться тем, как быстро он начал одеваться и как холодно вел себя после всего, что между нами произошло. Вот только я ничего не ждала от этой связи.

Сама шагнула навстречу, сама потянулась, позвала и разрешила, а при этом получила фейерверк самых прекрасных и незабываемых эмоций. Но дальше…

Увы, вряд ли это повторится.

Мужчина протянул мне руку. Помог встать и подал валяющееся в ногах платье, которое я не сразу смогла рассмотреть. Все-таки вещи здесь выглядели иначе. Они напоминали замазанный серыми красками рельефный фон. И вроде бы держишь предмет, но все равно толком не видишь. Поразительное явление и одновременно пугающе.

Я-маг!

- Что именно узнаю потом? - уточнила я, быстро натягивая свои вещи.

- Позволь пока оставить это в тайне. Думаю, будет забавно.

- Черт, ты не мог бы изъясняться яснее?

- Занятное сокращение. Но я поостерегся бы упоминать лорда Теней даже здесь, в Артоне. Он вряд ли услышит, однако если узнает, то оскорбится.

- Не переводи тему.

- А гнев такого человека может вылится в катастрофу, - продолжал тай говорить в спокойной манере и одновременно одеваться.

- Так что ты сделал? - уже злилась я, ощущая пульсацию в плече.

- Ничего особенного.

- Поточнее нельзя? - Я выпрямилась, шагнула к мужчине, не собираясь терпеть издевки. Только не от него... - Не надо потешаться надо мной. Да, мы друг друга не знаем в лицо, однако это не повод.

- Задевает, верно? - перебил меня незнакомец. - Все эти недосказанности, тайны.

Но не переживай, тайана, довольно скоро мы встретимся при других обстоятельствах и поговорим иначе. А пока…

Короткий поцелуй, окончательно выбивший почву из-под ног. Еще один. Еще град таких же, за которым последовал сокрушенный вздох.

- Повторюсь, ты самое удивительное, что случилось в моей жизни.

- Так это комплимент? - окончательно запуталась я.

- Будем считать, что так, - нежно произнес загадочный незнакомец. - Мне пора. я не врал, когда говорил, что спешу. Не скучай без меня.

«Даже не подумаю», - едва не сорвалось едкое, в стиле Валерианы, однако вместо этого я протянула руку и сжала его ладонь.

Он торопился, но уделил мне время. Хотел изначально уйти, но не смог. Значит... я важнее?

Чувствовалось, что тай снова не желает покидать меня. Поэтому медлил. Словно искал повод остаться, но в то же время рвался в другое место. Я неведомым образом понимала это, даже уловила его нежелание расставаться в такой важный для нас обоих момент.

- До скорого, - все же сказал мужчина и, на этот раз поцеловав тыльную сторону моей ладони, покинул теневой мир.

Я же осталась одна. Одна в непроглядной серости. Смотрела прямо перед и уже задыхалась от давящего ощущения, будто я - инородное тело в этом месте.

Пространство сужалось. Пульсировало, выдавливало, было живым и не желало меня здесь видеть. А еще появился глухой шепот. Я решила в первый миг что мне почудилось, но вспомнила не самую приятную прогулку по глубинным теням и потому поспешила вернуться в нормальный мир.

- Аннаэриса, - колючим ветром ударило в спину.

Я выпрыгнула в коридор. Осмотрелась. Подавив желание прислушаться и удостовериться, что прозвучало именно это имя, двинулась к ближайшему укрытию и уже знакомым путем отправилась обратно в выделенную мне комнату.

Внутри смерчем нарастала паника. Я не понимала, чем именно она вызвана, однако ярко чувствовала тревогу. И все бы ничего, да только к всему этому снова добавилась пульсация между ключиц.

Но не появилось приказов. Я потеряла клинок, провалила задание - значит, спросить с меня нечего. Или им не принципиально, чем убивать наследного принца и «подарок» все-таки придется преподнести, но другой?

Обоняния коснулся запах гари. Я замедлила шаг повела носом, пытаясь различить, с какой стороны он идет. Миновав очередной пролет коридора, услышала крики и поспешила на звук.

- Что происходит? - спросила я у второй пробежавшей мимо девушки.

- Пожар!

- Погоди.. Эй, что случилось? - обратилось я к другой невесте, начала продвигаться в противоположную от общего потока сторону. Заметила знакомое ‚лицо и остановила свою служанку: - Рита, что хоть горит?

- Леди Норисс?! - округлила она глаза. - Вы почему здесь?

- А где я должна быть?

- Но там... Ох, - прижала она ладони ко рту. - Дия! Она подумала, что вы в комнате и побежала спасать вас. Леди Норисс, что теперь буде-е-ет?

- Не реви, - выпалила я и бросилась за служанкой.

Вскоре крики затихли. Мне перестали попадаться на пути девушки. Я добралась до последнего поворота и увидела валящий из-под моей двери дым. Побежала туда, но не смогла дотронуться к ручке. Подобрав юбки, пнула ту ногой и пробралась внутрь.

- Дия! - крикнула и закашлялась. Прижала сгиб руки к носу.

- Госпожа? - мелькнул впереди силуэт, и часть потолка рухнула между нами.

Стой там, я что-нибудь придумаю.

Вокруг все полыхало. Шторы, стены, мебель. Огонь лизал потолок, трещал разваливающимся деревом, обещая поглотить и нас. Он добрался до двери, быстро заскользил по косяку, собираясь перегородить мне выход.

- Госпожа, оставьте меня.

Я же металась из стороны в сторону. Плохо видела из-за рези в глазах, искала проход, лихорадочно соображала, как спасти человека. Даже подумала воспользоваться магией, но как бы ни обращалась к тонким теням на полу, как бы ни прощупывала пространство, как бы ни стремилась воспользоваться своим способностями - не могла ничего сделать.

- Госпожа! - завизжала служанка, и что-то затрещало над головой.

Я лишь успела посмотреть вверх. Сердце остановилось. Ноги приросли к полу. Я замерла от вида парящей в воздухе прямо надо мной балки и черных щупалец, плотно обвивающих ее.

- Это... не я..

- Конечно, потому что это я.

Дариэн стоял в проходе и сверлил меня тяжелым взглядом. С его пальцев струилась магия. Она падала вниз, стелилась по полу, заполняла помещение тенями разных размеров, которые на глазах отделялись от плоских поверхностей, приобретали трехмерную форму и начинали всасывать в себя огонь. Тот закручивался смерчем, исчезал в темноте их тел. Сопротивлялся, вспыхивали угасал. Тлел на почерневшей мебели. Трещал над головой обещающим снова рухнуть потолком. Оседал на плечи редким пеплом.

- Дия, - не сразу опомнилась я и поспешила к девушке.

Она лежала в самом углу. Измазанная, с обгорелым платьем и пятнами ожогов на коже. Я отбросила в сторону испорченный стул, попыталась перелезть через не до конца сгоревшие перекладины, зацепилась платьем за гвоздь, а потом почувствовала чужие руки на талии и засучила ногами.

- Что вы делаете? Ей нужна помощь. Немедленно отпусти

- И чем вы поможете? - едва не прорычал на ухо Даризн.

Тени повернули ко мне вытянутые морды. Дернулись, увеличились, но быстро вернулись к тушению пожара.

В комнате начали появляться другие люди. Я же продолжала вырываться. Видела лишь неподвижную Дию и кричала. Звала ее.

Со всех сторон сияли яркие вспышки. Магия Света поглощала огонь, уничтожала также и тени, убирала жар, дым, пепел.

Сзади слышались отдаваемые приказы. Четкий выверенный голос Даризна, внушающая доверия уверенность. И сила.

- Отпустите меня, живо! - завопила я и внезапно оказалась на свободе.

Увидела, как двое мужчин подняли Дию. Едва не двинулась к ней, но Валериана тут же взяла надо мной верх. Я вздернула подбородок. Встретилась с недоброй синевой глаз бастарда и, словно ничего не произошло, вышла из разваленной комнаты.