20

— Даризн —

Дариэн не успел.

Он довольно быстро уловил конец перехода, добрался до него через теневой путь и вышел на знакомой поляне.

Там же, где была обнаружена леди Акор!

- Как же сразу не догадался?

Взгляд заскользил по траве. Ему пришлось присмотреться, чтобы в ночной темноте, слабо освещенной светом луны, увидеть хоть что-то. Ни следов остаточной магии, ни примятой травы, ни намека на пребывание в данном месте Валерианы и исчезнувших вместе с ней ребят.

Все подстроено! Они ушли прямо из-под его носа. Но кто инициатор? Леди Норисс?!

Дариэн окинул взглядом плотную стену кустов, обернулся на редко растущие деревья и задержался им на широком стволе дуба. Он выделялся среди остальных. Коренастый, высокий. Остальные растения в заброшенной части парка были более молодыми. Это же, казалось, росло здесь еще до постройки самого дворца и прожило не меньше тысячи лет, а потому вполне могло сойти за схрон.

Взъерошив волосы, бастард вновь осмотрел поляну. Лишь маги Света в состоянии открывать подобные тайники. Ему же пришлось обратиться к Теням. Из земли вырос шорн - бесформенное создание, обладающее тонким нюхом и скверным характером. Он непослушно застыл. Развернулся. Собрался двинуться ко дворцу, ощущая там всплеск вкусной магии.

- Стоять! Ищи ее! - громом прозвучал голос мага.

Существо повернуло одну лишь голову Расплылось в ломанной улыбке, приоткрыло узкой щелью пасть, словно насмехаясь, и снова двинулось в выбранном направлении.

- Ищи тайану, - спокойнее произнес мужчина, вспомнив об эмоциях. Нельзя! С тенями следует общаться с чистым рассудком. - Она моя!

Дариэн протянул руку, разрешая принюхаться к себе. Шорн не сдвинулся с места.

Его тело уже растекалось по земле, занимая все больше пространства. Три глаза попеременно моргали, ворочаясь в разные стороны. Существо словно сомневалось. Отправиться в замок на зов сладких эмоций и очищенной самой богиней магии или же послушаться темного господина.

- Ищи, - настаивал тот, все больше уверяя себя, что достоин повелевать Тенью. -Сейчас же!

Шорн подобрался. На смену бесформенной массы пришло небольшое тело с десятью ножками. Существо потянуло носом, прислушиваясь к невидимым глазу всполохам. Оно закружило по поляне, двинулось к дубу и прошло сквозь него, оставив Дариэна одного.

Минута. вторая.

Волнение нарастало. Мужчине хотелось вновь позвать шорна, чтобы узнать, что скрывалась по ту сторону схрона, притом непростого, ведь Тень не вернулась, не прошла насквозь. Значит, в нем имелся проход.

Дариэн ждал.

Третья минута, четвертая.

Он не мог позволить мыслям заполнить голову. Иначе пустит в себя эмоции и потеряет связующую его с шорном нить. Потому старался анализировать произошедшее отстраненно. Воспроизводил события в мельчайших деталях. То, как плюнул на ужин и отправился к Алану, осененный мыслью о стражниках, которые испугали сегодня вечером Валериану, как довольно быстро узнал имена: Бэн Нартли и Хью Поринс. Как вспомнил об оставленной в покоях брата маске и вернулся за ней, чтобы отдать особые распоряжения на счет этих двух ребят, но по дороге напоролся на тайану.

А потом пожар, допрос.

- Бен, - хмыкнул Дариэн, вспомнив упомянутое стражником имя. - Значит, Бэн.

Мужчина встрепенулся, почувствовав неладное. Сердце сделало лишний удар от охватившей его тревоги. Он всмотрелся в спящие на земле тени и заметил их мерное колебание. Несвойственную для них рябь. Двинулся к дереву, решив прощупать его и попытаться открыть, но вовремя призвал себя к спокойствию. Все с ней будет в порядке. Ей ничего не угрожает. Это ведь Валериана!

Однако необъяснимое волнение нарастало. Даризн боролся с ним, напоминал себе об осторожности, ведь иначе шорн не вернется, а если и так, то при малейшей оплошности нападет. И тогда ему не поздоровиться. Это существо кровожадно. Ненасытно. Опасно! Да, мужчина уже боролся с подобными, однако не всегда выходил из боя невредимым.

Из ствола дерева отделилась черная масса. Она двинулась в сторону, словно пытаясь не выдать себя.

- стоять.

Существо осталось неподвижным. На мысленный посыл подчиниться не шелохнулось, однако и нападать не стало. А едва Дариэн всколыхнул ближайшую тень, обещая с особым пристрастием поглотить шорна и забросить его на такую глубину, что ему мало не покажется, как тот отмер и вновь принял уже знакомый облик вытянутого шарика с ножками.

Трехмерное создание приблизилось к господину Высунуло острый язык.

Дотянулось им до виска мага и передало то, что успело увидеть.

Вкусная магия. Белая. Мало... Неподвижное тело внутри дуба. Узкое помещение, уютное. Такое нравится шорну. Он такое лю-юбит, да-а-а... Дальше проход, следы.

Она там, в лучах света. Вошла, исчезла.

Кричала..

Дариэн едва не поддался уловке. С трудом вернул себе спокойствие. Не дернулся, хотя нутром уже рвался за ней, этой глупой девчонкой, ввязавшейся в опасную авантюру. Почему ничего не сделала?

Судя по отчетам, была сильным магом Света и в таком случае смогла бы что-то противопоставить своему обидчику. Вот только Даризн видел. Застал девушку за тем, как она металась по комнате, не в состоянии справиться с пожаром. Бросалась на огонь, но отступала. Сильный маг Света? Смешно!

Тайана?.

- Что еще? - спросил мужчина. - Где она сейчас?

Шорн, сам того не ведая, подтвердил догадку. Его тайана. Это она! Теперь сомнения отступили. Дариэн ведь искал. Каждую девушку, к которой прикасался, отдавал часть магической энергии или незаметно окутывал тенями. Наблюдал. Ждал, когда кто-нибудь проявит себя. А по итогу следовало вернуться к своему первому предположению и снова проверить Валериану.

Многоликая, почему именно она?!

Существо вытянулось. Внезапно задрожав всем телом, оно потеряло форму, ощерилось. Три глаза сфокусировались на одной точке - господине, посмевшим вызвать его из мира теней.

Дариэн попятился. Не поняв, что привело темное создание к агрессии, сплел из магических нитей щит. Отразил первую атаку.

А шорн разрастался. Нападал. Менялся с каждым вздохом мужчины, жалил.

Прорывался к человеку, пытался дотронуться и отравить. Укусить, попробовать.

— Спокойно, - повысил голос маг, однако это не помогло.

На него обрушивались точечные удары. Шорн атаковал без остановки. Бил прямо в цель, намереваясь то пронзить плотно сплетенные нити щита, то разрезать, то раздробить.

Земля вокруг ног Дариэна дыбилась. Он уплотнял защиту, стоял до последнего, еще надеясь вернуть над шорном контроль. Да, проще было бы отправить его обратно, вот только он обладал нужной информацией.

- Спокойно! - приказал маг. и существо перекатилось на ствол дуба - на него не действовала гравитация.

Побежало вверх, затерялось в листве и прыгнуло на мужчину сверху, превратившись в одну огромную пасть.

Дариэн прогнулся под его весом. По виску потек пот. Он потянулся к ползающим вокруг теням, собрался превратить их в жгуты и связать непослушное создание.

- Спокойно, - с трудом произнес он, и шорн вдруг замер.

По его телу пошла рябь. Он медленно стек по щиту на землю и вновь превратился в вытянутый шар с ножками. Глаза забегали. Появился изломанные очертания рта.

- Она там, - зашипела Тень. - Дом с сухим колодцем. А рядом вода.

Миг - и прыгнула в незакрытый проход, исчезнув в своем мире.

Дариэн же стоял на коленях и не мог перевести дыхание. Не каждый день на него нападали шорны. Притом в агрессивной форме. Не каждый раз ему приходилось сдерживать и его, и себя. Проще атаковать и уничтожать.

- Дом у озера с колодцем, - выдохнул мужчина, путаясь в догадках, что же повлияло на Тень, и опустил плечи.

Поднялся. Отряхнулся.

- Дом у озера, - повторил он, гадая, стоил ли проверить энергохранилище или сразу отмести этот вариант.

Вряд ли они отправились к храму Многоликой. Туда, где богиня оставила свой след.

Место, подпитывающее Артон Светом, помогающее отгонять от границ Тени, наполняющее людей энергией.

Дариэн предпочитал обходить подобные места. Их было три. Возле столицы, на Юге и ближе к Западной верфи.

Посмотрев на дворец с полыхающими светом окнами, он решил не возвращаться туда и сразу отправиться на поиск Валерианы. Каждая минута была на счету.

Лучше проверить первую догадку, чтобы поскорее приступить к другим.

Тень, отбрасываемая самим Дариэном, переместилась вперед, растянулась, приобрела очертания двери. Открылась. Он исчез в ней и появился по ту сторону, собрался с мыслями, переступил запретную грань. Снова.

Если идти по верхнему уровню, то придется потратить много времени. Но можно сократить. И чем глубже окунуться в мир теней, тем меньше ему придется преодолеть.

Шаг.

Вокруг сгустилась тьма, наполненная шорохами. Мужчина недоумевал из-за собственного безрассудства, однако продолжал углубляться. Двигался быстро. Обходил опасные скопления тварей. Полностью отдался магии. Позволил ей стать глазами и ушами, заменить остальные органы чувств. Слышал. Понимал, что за ним уже следуют агрессивные существа, но не имел права останавливаться. спешил.

И нет, он перешел через опасную грань не из-за девушки. Ему просто нужны ответы. Дариэну надоела неизвестность, вечно ускользающие нити и пропадающие зацепки. И даже то, что они напали на след связующего звена, что обнаружили пропажу некоторых зелий в королевской лаборатории, что уже находились на пороге важного открытия, внезапно стало неважным. Ему нужно больше. Сейчас же отыскать Валериану и.. допросить. Ведь иначе исчезнет казалось бы, самая важная фигура в этом клубке тайн.

Морозное дыхание в спину. Из-за мыслей о безголовой девчонке он пропустил приближение Тени. Ринулся вперед, вовремя окутал себя поглощающим куполом и не позволил выпущенном шипам пронзить тело. Обоняния коснулся знакомый запах. Дариэн решил не придавать этому значения, миновал очередное препятствие. Перескочил яму. Увернулся от очередной атаки уже нескольких существ, на скорую руку вспорол разделяющую уровни материю и оказался вне зоны досягаемости напавшего на его след создания.

Вот только не время расслабляться. Поморщившись от тянущей боли в ноге, он поспешил вперед и вскоре добрался до нужной точки. Помедлил пару секунд. Развернул по ту сторону теневого пути дверь, открыл ее, вышел.

- Помогите! - мрачную тишину заброшенного храма разрезал женский крик. - Эй, здесь есть кто-нибудь?!

- Валериана, - Даризн похолодел от ужаса и тут же ринулся на зов.