26

Мне было страшно находиться в царстве Теней. Бесконечные шорохи и скрежет со всех сторон вызывали табун холодных мурашек по спине. Скудное освещение и неестественность окружающего мира причиняли дискомфорт. А понимание, что из-за меня Дариэн будет отравлен магией, и вовсе изводило.

Я чувствовала себя виноватой. Не следовало поддаваться влечению. Да если бы ничего между нами не случилось, то он не поставил бы эту чертову метку и все не обернулось бы угодным для лорда Теней образом.

Однако мысль о возвращении домой еще вызывала улыбку. Первое время... Но теперь, стоило ей возникнуть, как сразу всплывали в памяти слова Черриата о том, что Свет благодаря помешанности Даризна померкнет. А вместе с ним и обитающие в Артоне маги. Так ведь? Если я правильно поняла, такой человек не станет их жалеть. Уничтожит, не моргнув глазом, чтобы единолично править завоеванной территорией.

- Анна, я принесла вам новую одежду, - отвлекла меня от важного занятия Дия.

Я встрепенулась. Тут же сделала вид, будто просто разглядывала открывающиеся из окна виды, а не выискивала взглядом путь к побегу. Даже выдавила из себя подобие улыбки.

- Вы с госпожой очень похожи, - поделилась она своим наблюдением.

- Во всем?

- Нет что вы, - замотала девушка головой. - Вы... мягче. Намного! В чертах лица, манере разговаривать, характером. Госпожа ни за что не позволила бы запереть себя в комнате. А вы... Да простят меня Тени за мои слова, уходите. Знаю, что за такое лорд высечет на площади Позора, но дам вам совет Бегите, пока его темнейшество отвлекли на границах. Это ваш единственный шанс.

Это проверка? Служанка была верно предана Аннаэрисе, потому бросилась спасать ее в пожаре. И она слышала все, что говорил Черриат, а потому знала: после выполнения его задумки моя точная копия вернется в свое тело и вновь будет радовать окружающих своим присутствием. А от меня, как выразился лорд изначально, он избавится. Неясно только, что имел под этим словом в виду.

- Думаешь, стоит? - недоверчиво уточнила я.

- Безусловно! Вам здесь не выжить. В вас не течет кровь предков, вы здесь чужая. И клейма лорда на вас нет, поэтому Тени не оставят вас в покое. Это пока они затаились. Прислушиваются. Но стоит вам остаться одной, и нападут, - щелкнула девушка пальцами.

- Тогда помоги найти заклинание обмена душами, - приблизившись к ней, я взяла служанку за руки. - Покажи эти записи, чтобы я могла попасть домой. Мне в вашем мире не место.

Дия обернулась на дверь. Прислушалась.

- Я достану свиток, - пошла она на сделку.

- И еще кое что, - произнесла я тише. - Мне нужна информация, как снять метку.

Минута промедления. Заметная растерянность на лице служанки.

- Хорошо. Идемте.

Бросив последний взгляд на окно, из которого были видны пики гор и узкое ущелье, я последовала за Дией. По широкому коридору мы дошли до мраморных ступеней с отдаленно знакомой сияющей крошкой. Вскоре добрались до заброшенного помещения с грудой свитков на полках.

Здесь явно бывали редко. Да и за чистотой не особо следили. В углах, на канделябрах и столе висела паутина. Пол покрывал плотный слой пыли. Я немного оторопела от подобного пренебрежения к хранилищу важной информации, однако решила не показывать своего недоумения.

Дия довольно быстро отыскала нужные свертки. Подула на них и протянула мне.

- Поспешим.

- Постой, сначала проверю.

Девушка нахмурилась. Я же развернула бумагу, вчиталась,

- Это что за язык?

- Древнее наречие.

- И как мне его разобрать? А нет чего-то более понятного? Мне ведь нужно этим как-то пользоваться.

Дия поджала губы и спустя пару минут поисков протянула мне потрепанную рукописную тетрадь, оказавшуюся своеобразным переводчиком. И все бы ничего, да только поведение служанки настораживало. Вот не верилось, что она стала бы мне помогать. Да, в прошлом была верным союзником, однако сейчас вряд ли ею являлась. Все же я не Аннаэриса, и подставляться ради меня ей не имело смысла.

Ловушка?

Наверное, стоит подыграть. Иначе как узнать конечную цель ее вселенского замысла? Я не стала показывать своего недоверия, притворилась наивной дурочкой и подземными путями выбралась вместе с ней на улицу. Поразилась еще большей серости. Поежилась от мрачного вида крючковатых деревьев, до которых не добирался солнечный свет. Здесь все выглядело неприглядно. Каменистая местность. Отсутствие нормальной растительности. Завывающий ветер, без препятствий гуляющий по округе.

И Тени. Они скользили по земле, словно живые. Беспрепятственно двигались, обходили друг друга стороной, замедлялись возле нас с Дией, а после снова спешили по своим только им известным делам. Притом не приобретали объемной формы, так и оставались плоскими, словно таким образом им было проще перемещаться.

А служанка поторапливала меня. Спешила к виднеющемуся впереди ущелью. Воровато оглядывалась. В какой-то момент я заразилась ее волнением и тоже начала выискивать притаившуюся непонятно где угрозу. На относительно ровной местности был только замок. Огромный, мрачный, грозный. Он напоминал то же порождение Теней, только застывшее камнем в угоду своему лорду. Неровные стены, необычная архитектура. Полукруглые окна-дыры, шипастые углы здания и крыши. Что удивительно, внутри я не ни на миг не усомнилась, что замок был построен с помощью людского труда.

И лишь вдалеке виднелись неприметные домики. Низкие, они сливались с унылым окружением и больше походил на насыпь валунов, чем человеческое поселение.

- Вам туда, - указала Дия на показавшуюся перед нами трещину в отвесной скале. -Внутри размещены короткие тропы, ведущие в разные уголки нашего мира. Я не могу дальше идти, так как не обладаю магией.

- И куда меня выкинет?

- Не знаю. Доверьтесь чутью - оно приведет вас в нужное место.

- Погоди, а как ты прошла за лордом, если здесь не можешь?

- Там проход, а здесь закрепленная тропа. Все сложно. Идите же, - подтолкнула меня вперед девушка. - Тени уже напали на ваш след. Идите!

Была ни была!

Я шагнула. Решила, что для тщательно замаскированной под доброту ловушки это слишком нелогично - избавиться от меня таким простым способом. Потому собралась проверить, в чем суть замысла. Я очутилась в непроглядном мраке. Очередные шорохи. Шелест со всех сторон. Бессвязные звуки, напоминающие говор гогорта, а затем яркий свет.

Он ослепил.

Восстановив зрение, я обернулась. Прижала ладонь к нагретому солнцем валуну, из которого только что вышла, проверила его целостность. Прощупала мох, присела на корточки, чтобы найти хоть какие-то следы присутствующего здесь прохода. Ничего не обнаружила. Словно это был билет в один конец. И даже при острой необходимости уже не вернуться.

Я осмотрелась. Густой лес с высокими соснами. Присыпанная шишками земля.

—Журчание воды неподалеку.

Это что получалось? Жители темной стороны могли проникнуть на светлую таким простым способом? Тогда к чему эта борьба на границах? Зачем сражаться с Тенями, если сам лорд мог попасть сюда без особых препятствий в любой момент.

Я прислушалась. Пошла на звук воды и вскоре увидела поляну с отдаленно знакомой постройкой. Вот только местность уже отличалась. Другой лес, отсутствие озера - совсем рядом пробегала мелководная река. Да и само здание не выглядело заброшенным.

Направившись к нему, я остановилась на полпути. Возможно, там меня ждало новое открытие. А нужно оно мне?

Попятилась. Развернулась, побежала обратно к камню, как вдруг остро почувствовала постороннее присутствие.

- Дариэн, - выдохнула в неверии.

Он стоял на противоположной стороне поляны. Осунувшийся, бледный. Смотрел невидящим взором на постройку, которая, скорее всего, тоже являлась храмом, и не двигался.

Почему тай здесь? Зачем явился?

Метка отозвалась пульсацией. Внутри меня смерчем закрутилась энергия, устремилась к мужчине. Краем сознания я отметила знакомый шорох, который и стал толчком к действиям.

- Дариэн! - крикнула я и побежала к нему.

Едва не упала на тайя. Схватила его за руку и попыталась увести подальше отсюда. Вот только он не сдвинулся с места. Смотрел на меня невидящим взором и явно был не рад встрече.

- Идем, не стой, - тянула я его за собой. - Пожалуйста, так надо.

По его коже струилась моя магия. Словно пробовала на вкус, исследовала, а затем проникала внутрь и исчезала там бесследно. Я чувствовала покидающие меня потоки. Однако сейчас не собиралась о них задумываться или как-то останавливать.

- Даризн, - обхватила я его лицо двумя ладонями, заставив встретиться со мной взглядом.

Вид его глаз пугал. Радужка черная. Сами стеклянные. мужчина словно смотрел сквозь меня, но в то же время прожигал пламенем своего презрения. Будто я в далеком прошлом сломала ему жизнь, а сейчас принудила поставить на себя метку.

- Это не я! То есть, перед тобой не она. Не Аннаэриса. Она поменялась со мной местами. Дариэн! Я из другого мира, а она сейчас там, далеко, - говорила сбивчиво, пытаясь достучаться до разума бастарда. - Но раньше я не могла сказать. То есть могла, но не знала. Ты меня слышишь?

Он смотрел. Не шевелился, не верил.

- Вот, - вытащила я из лифа платья один из свертков и вложила в его руку. – С помощью этого заклинания мы сможем разорвать…

Дариэн сжал кулак. Бумага почернела, рассыпалась. Мужчина разжал пальцы и позволил оставшимся клочкам упасть на землю, так просто лишив нас возможности предотвратить грядущую катастрофу.

- Зачем вернулась в Артон? - прозвучало безжизненно, гулко. С неприкрытой ненавистью.

- Ты вообще понимаешь, что сейчас наделал?! - взвилась я, глядя на остатки свитка.

Толкнула его в грудь. Еще раз.

- Как еще привести тебя в чувства? Он этого и добивался. Очнись!

За спиной усилились шорохи. Даже не оборачиваясь, я поняла, что Черриат уже рядом. Это определенно ловушка. Не может ею не быть. Темнейший специально подговорил Дию, чтобы таким образом выманит Даризна в нужное ему место.

Храм! это ведь он, да? Там находился еще один колодец.

- Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то лорд уничтожит последний источник Света, - едва слышно прорычала я, сжав рубашку тайя в кулаки.

Попыталась встряхнуть мужчину. Снова ударила его в грудь, как различила изменения в пространстве и заметила устремленный поверх моего плеча взгляд бастарда.

- Я - не она! - окончательно разозлилась, ведь мной снова манипулировали.

Нарочно привели сюда, замаскировав все под попытку побега. Сделали приманкой Нет уж. Хватит!

Я не игрушка, которой можно ворочать влево и вправо. Я живой человек.

Почувствовав прилив сил, я со злостью потянула за ближайшую тень на земле, будто за лежавшее под ногами полотно, и толкнула в нее Дариэна.