27

- Что это ты удумала? - прорычал мне прямо в лицо лорд Теней.

Я даже сообразить не успела, как оказалась возле него. Вроде бы мгновением ранее стояла на другом краю поляны неподалеку от уходящего к реке обрыва, как вдруг ощутила опоясывающее талию давление и резкий толчок назад. Миг -и я уже находилась перед разгневанным мужчиной. Ощущала каждой клеточкой тела его злость. С трудом сдерживалась, чтобы не вжать голову в плечи.

- Не понимаю, о чем вы.

- Шутит вздумала? - проревел он и внезапно ударил меня по щеке.

Я даже покачнулась от неожиданности. Прикрыла глаза, справляясь с жжением. Сжала кулаки. Мысленно призвала себя к спокойствию и в следующую секунду уже посмотрела на мужчину без толики эмоций на лице. Вот он каков на самом деле.

- Ваше темнейшество, в вашем мире принято поднимать руку на девушку? Притом вас не смутило, что выгляжу я, как ваша дочь?

- Ты лишь ее жалкое подобие. Гогорт, уведи девчонку! - отдал четкий приказ, решив больше не размениваться со мной на пустые разговоры.

- Никуда я с вами не пойду, - начала отступать я.

Взгляд Черриата потяжелел. Мужчина и без того выглядел мрачно, под стать своему положению, а сейчас и вовсе показался исчадием ада. Лишь рожек и хвоста не хватало для полной схожести с одноименным собратом. С таким лучше не встречаться в черной подворотне. Да и в светлой тоже!

Не пойду, - повторила я и сорвалась с места.

На бегу зацепилась магией за ближайшую тень, словно за нечто материальное, потянула. Думала, скроюсь. Прыгну в открывшийся проход и спрячусь от гнева отца Аннаэрисы, да только я была слишком неопытна и не предвидела, что та самая тень, вместо двери, вдруг обретет трехмерную форму и вырастет в двухметровое чудовище.

Сзади раздался снисходительный смешок. Я споткнулась, врезалась в потревоженное мною существо и, отпружинив от мягкого живота, полетела обратно.

В поле зрения попал призванный темнейшим гогорт. Он подхватил меня прямо в воздухе, сковал тело плоскими лапами-лепешками и понес к хозяину.

- Твоего мнения спрашивали? - выгнул мужчина бровь. - Еще раз вздумаешь помешать, и превратишься в Тень, привязанную к какому-нибудь оборванцу.

- За что вы на меня злитесь? Я ведь сказала, что готова сотрудничать.

- Ты? - высокомерно уточнил он, словно видел во мне жалкую букашку, которую даже топтать не имело смысла. - Сотрудничество подразумевает взаимовыгодный обмен, а у тебя ничего нет. Все, что нужно, я и так возьму.

Магия внутри всколыхнулась. Я почувствовала, что она снова вырвется из меня и устремиться к Даризну, который, видимо, решил вернуться. И чего ему дома не сиделось? Зачем вообще покинул королевский дворец? Там же столько невест, красивых девушек. Пусть бы подыскал замену и забыл обо мне, как о страшном сне. Явно же, что видеть не желает. Злится, презирает. А все потому, что ему не понравилось мое лицо. Так нечего было на абы кого метку ставить!

Я начала вырываться. Снова потянулась к ближайшей тени, отчаянно рванула ее.

Кусок той вдруг оказался на моей ладони. Свернулся в клубок, стал дымиться черным, даже пульсировать начал.

- Брось! -крикнул Черриат и, не дождавшись выполнения приказа, ударил меня по руке.

Сгусток вывалился на землю. Мы в тот же миг когда поляну накрыл мрак, скрылись в теневом проходе и спустя несколько минут оказались в замке лорда.

- Хорошая попытка, - процедил он, больно схватив меня за подбородок. – Но смотри, как бы в следующий раз тебя саму не зацепило. Запомни, деточка: магия -не шутка и не предмет для баловства. В темницу ее!

Я извернулась. Почувствовала, как сильнее сжимают меня лапы гогорта. Сказала бы что-нибудь, да только темнейший решил не тратить на недоразумение в моем лице больше времени и зашагал прочь. И не кричать же ему в спину. Хотя что меня останавливало?

- Вы не имеете права! Слышите? Я не ваша подданная, вообще не из этого мира. И вы не давали распоряжений, поэтому наказывать…

Мужчина скрылся за дверью. Я же засучила ногами и вновь начала извиваться. Что за дурацкий мир?

Гогорт держал крепко. Долго нес по винтовой лестнице на нижние этажи, затем через сырой тоннель к решетчатым камерам. Отпер одну, занес меня в угол и разжал лапы. Я рухнула на пол. Подскочила, двинулась к выходу, но тот ухватился за мои волосы и дернул назад.

Из глаз брызнули слезы. Я ударилась о стену и лишь сползла по ней вниз.

- Это нечестно, - прошептала отчаянно и уже закричала на существо: - Что я вам всем сделала? Что я сделала?

Нервы были на пределе. Не успел спасть лик Валерианы, как мне довелось в полной мере «насладиться» прелестями этого мира. Казалось, они все против меня. И даже Дариэн, который единственный стал кем-то важным в полной неразберихе происходящих событий, словно занял сторону врага.

- Что? - устало выдохнула и уткнулась головой в стену.

Вот только я не имела права отчаиваться. Как минимум потому, что теперь меня сдерживала лишь решетка. Всего-то! Раньше я вообще не могла управлять телом, а теперь имела голос, говорила сама за себя, действовала согласно своим убеждениям. Разве не это считалось свободой?

Я дождалась, когда гогорт уйдет подальше, и достала из лифа платья еще один свиток. Тут же потянулась за тетрадью, которую спрятала в чулках, собираясь приложить все силы для возвращения домой.

К черту! Меня здесь ничто не держит А Даризн... пусть как-нибудь разбирается с проблемой. Не я поставила метку. Сам виноват. Нечего было клеймить незнакомку, о которой совершенно ничего не знал.

На свиток упала капля. Я подняла голову, подумав, что потолок протекает, но потом обнаружила ее источник. И не собиралась ведь плакать. К чему мне эти переживания, если сам мир не мой и даже тело чужое?

- Зачем тебе рецепт забытого всеми красного чая?

Я подпрыгнула на месте. Постаравшись как можно более незаметно смахнуть влажную дорожку со щеки, отыскала неожиданного собеседника.

- Чая? - переспросила у человека, скрытого в темноте дальнего угла камеры.

Поразительно, они даже мужчин с женщинами садят. А если он... маньяк? Или еще чего хуже?

- И тетрадь с расшифровкой наречия вымершего народа, который его выращивал, -добавил он, не собираясь облегчать мне задачу и хотя бы показывать лицо.

- Кто вы? - поинтересовалась я, бросив свиток на пол.

- Заключенный. Как и ты, впрочем.

Хмыкнув, я посмотрела на тетрадь в моей руке. Никому нельзя верить. Все изначально было подстроено. Как и предполагалось, Дия безоговорочно следовала указаниям Черриата, который на поверку оказался тем еще манипулятором. Однако я не пожалела, что подыграла служанке. Теперь хоть точно знала, что здесь у меня нет союзников.

- И за что тебя заперли в камере, заключенный? - подняла я на него голову. -Перешел дорогу самому лорду Теней?

- Нет всего лишь родился не в той семье

- Вот оно что, значит.

Мужчина все же соизволил пошевелиться. Приподнялся, подался вперед, позволив приглушенному свету попасть на его лицо. Вот только это мне ничего не дало.

Черноволосый, с красивыми темно-карими глазами и добрым взглядом, с пухлыми тубами, на которых играла полуулыбка. А еще... золотая прядь?

- Т-ты... - отшатнулась я.

- Шайран Онгрейт, верно, - кивнул он и вернулся в свой угол. - Вряд ли ты ожидала увидеть младшего принца здесь, в камере лорда Теней, к тому же в полном здравии. Подозреваю, в Артоне меня считают погибшим.

- Но это не так, - в неверии прошептала я. - Почему они тебя... то есть, вас не ищут?

- Давай без формальностей, я вряд ли старше тебя. Место не очень к этому располагает, - казалось, в обычной жизни он был тем еще весельчаком. - И кто ты, девушка с лицом Аннаэрисы? Ты не она, ее я теперь узнаю из тысячи даже в полном мраке.

-А какая она?

- Аннаэриса? Дерзкая. Это главная ее характеристика. Ты под ее личиной?

- Нет, мы поменялись местами. Я из другого мира, - сказала и сразу прислушалась к ощущениям.

Казалось, вот-вот подействует магический договор. Но нет, ничего не происходило.

- Зачем?

- Я и сама толком не знаю всю историю. Но из того, что успела понять, для того, чтобы подставить Дариэна. То есть, чтобы не иметь с ним дела.

- Тогда понятно. Недолюбливают они друг друга.

- Почему?

Шайран тяжело вздохнул. Уселся поудобнее. А я превратилась в слух, настолько хотела услышать эту историю.

- Все знают, что мать Дариэна скончалась от неизвестной хвори. Однако у этой хвори есть имя - Аннаэриса. Ей просто не понравилось, что отпрыск Света использовал ее для обучения магией и оказался бастардом короля Артона. Вот и отомстила.

- мда.

- С Дариэном всегда все сложно, - с явной улыбкой произнес Шайран. – Сколько себя помню, он всегда был не таким, как остальные. Крутится в меру своих возможностей, не может найти место в жизни. Его никогда не признают в Артоне, но и здесь будут считать прокаженным из-за крови отца.

- Тяжело ему пришлось? - затаила я дыхание.

Мужчина хмыкнул. Помедлил, будто окунулся в воспоминания.

- Трудности закаляют. Будем считать, что нет, не тяжело. Ибо чего он точно не приемлет, так это жалости.

Мне захотелось вновь встретиться с бастардом. Только чтобы подарить тайю тепло: ему надо! Казалось, вся жизнь Дариэна состояла из бесчисленного количества масок. Я примерила на себе лишь одну. Он же обязан был носить несколько одновременно. И не расставаться с ними никогда. Бороться с окружением, не показывать слабости, искать свое место в этом мире и понимать, что нигде ему ее будут рады. возможно, поэтому он поставил на меня метку. Нашел ту, которая всецело ему подходит и не хотел потерять, заведомо встал на ее сторону, хотя догадывался, что она хоть в чем-то, но виновата...

- Анна, - тихий зов, прервавший цепочку моих размышлений.

— Что на этот раз? - повернулась я к застывшей с той стороны решетки Дие.

- Вот - протянула она через металлический забор небольшую тетрадь в кожаном переплете. - Меня заставили. Лорд управляет нами через клеймо, я не могла воспротивиться. Возьмите скорее. Это для возвращения в ваш мир. Я нашла в покоях госпожи.

Я недоверчиво приняла очередной «подарочек». Посмотрела на первую страницу и выгнула бровь: да это дневник!

Прочла первые строки, вскользь просмотрела первую треть и остановилась на месте, где значилось имя Дариэна. Она не скупилась на выражения. В красках описывала, что думала о нем, а также о своем отце, оставившем ее связать свою судьбу с ненавистным человеком. Дальше шло описание поисков, пометки разного вида заклинаний. И сам ритуал обмена.

Я захлопнула тетрадь, вдруг поняв, что метку убрать нельзя - так бы Аннаэриса воспользовалась именно этим способом, а не пошла на крайние меры. И еще я поняла, что в силах вернуться домой. Нужно лишь раздобыть некоторые ингредиенты, произнести заклинание и ждать, когда сторона обмена согласится.

- Наверное, мне следует сказать «спасибо»? - подняла взгляд. Да только вместо Дии обнаружила застывшего гогорта с подносом в лапах.

Он поставил тот на пол. Небрежно толкнул вперед, позволяя неприглядной на вид жиже расплескаться из миски. Произнес что-то на скрипуче-ломанном и вскоре скрылся в серости длинного коридора.

- Ценное что-нибудь есть? - указал Шанрай на дневник, приблизившись к подносу.

Покривил нос. Вздохнул. - Я был бы не прочь размять кости и сбежать отсюда.

Но ответить я не успела. За нами явилась помощь. Разъяренная, окутанная сгустками темно-зеленой магии, по вкусу напоминающая мою, с пылающим чернотой взглядом и с застывшей маской тревоги на лице.

- Анна, - шагнул ко мне Дариэн, оставив после себя огромную дыру вместо решетки.

- Шанрай?

- И тебе привет, братик.