Глава 6

«Это катастрофа», – лихорадочно думала я, вяло махая рукой Мирону с дивана. Все время, что он был здесь, зараза Виталик шлялся по своим делам! Может быть, даже ездил проведать похищенную Машу. Кормил ее, связанную, с ложечки…

От этих мыслей я содрогнулась всем телом. Мирон, уже стоявший возле двери, обеспокоенно повернулся.

– Ты точно в порядке?

– Точно, точно, – заявила я, забыв, что минуту назад утверждала обратное.

– Думаю, тебе все-таки не стоит оставаться одной. Вид у тебя какой-то… Болезненный.

Болезненный? Если бы я сейчас посмотрела в зеркало, то увидела бы человека на грани нервной истерики. Столько трудов, столько усилий – и все коту под хвост!

Вслух я, конечно же, ничего этого не сказала, и убедила Мирона в том, что ко мне сейчас приедет Тина. Уж она-то за мной присмотрит.

Представив лицо Бельской, когда я сообщу ей «радостную» новость, я нервно хихикнула. Мирон, взявшийся за ручку двери, обернулся на звук с озадаченным видом.

– Все нормально, – послала я ему лучшую из своих улыбок. То есть я считала ее лучшей, а мама в такие моменты просила меня «не пугать людей». Мирон, очевидно, был бесстрашным, потому что обещал заехать вечером, чтобы продолжить наш разговор о моем пристрастии лазить по чужим домам.

Едва за ним закрылась дверь, я резво вскочила с дивана и помчалась за телефоном на кухню.

– Тина, – завопила я, услышав голос Бельской, – пожалуйста, не убивай меня!

– Я подумаю. А что случилось? – малость растерялась она.

Голосом, полным раскаяния, я поведала о нашем провале. Тина помолчала минутку, витиевато выругалась, потом сказала:

– Не парься. Может, Мирон вообще подъехал к твоему дому один. Ты Виталика в машине видела?

– Не помню.

– Вот, может, его и не было.

– А у тебя как дела? – с облегчением перевела я тему. – Михаил поведал что-нибудь увлекательное?

– Нет, – огорченно призналась Тина. – Кроме того, что иногда Маша с Виталиком уезжали на какую-то дачу. Где она находится, он понятия не имеет. Соседи нашего похитителя тоже ничего толкового не рассказали – тихий спокойный парень, помогает старушкам с пакетами, по ночам не буянит. Никакой Маши они не знают и не видели.

– Негусто, – подвела я итог, открыла холодильник и достала огурец. Он был приятно холодным, потому я прижала его к макушке.

– Совсем, – вздохнула Тина. – Слушай, а что ты с Мироном два часа делала?

– Кстати, об этом. Ты знала, что в его доме камеры стоят в коридоре, прихожей и гостиной?

– Да ладно, – пробормотала подруга, – серьезно? Я думала, он только прикидывается параноиком…

– Не смешно. Он узнал, что я его лазила по его дому, и теперь требует ответа.

– А ты что?

– Мы договорились поболтать об этом вечером.

– Что? – потрясенно ахнула Тина. – То есть, Мирон узнал, что ты обыскивала его дом, и ничего тебе не сделал? Может, ты сейчас привязана к стулу или прикладываешь к синяку лед?

– Огурец.

– Что? Какой огурец?

– Прикладываю к синяку огурец, – пояснила я.

– Так он тебя ударил? – ошарашенно спросила Тина, и шумно задышала в трубку от негодования.

– Нет, это не он. Это я, – успокоила я ее. – Шарахнулась от него в сторону и упала на пол. Стукнулась об холодильник.

– А почему ты бегала от него по квартире?

– Он хотел убрать шоколад с моей губы, – призналась я, повертела огурец в руках и с хрустом откусила. – А я грешным делом подумала, что он желает меня прибить.

– Алиса, – твердо позвала меня Тина, – я жажду подробностей. В мельчайших деталях.

Не таясь, я красочно живописала события последних двух часов. Внимательно выслушав меня, Тина радостно заявила:

– Ох, черт! Алиска, я приеду и тебя расцелую. Благодаря тебе я стала богата на три тысячи баксов.

– Чего?

– Не бери в голову, – отмахнулась она. – А что с Беликовым? Ты будешь продолжать его искать?

– Да, но не знаю, как, – грустно ответила я, уничтожая остатки огурца. – Я ведь не сыщик. Все, что могла, уже сделала.

– Можешь обратиться в мое агентство, – деловито предложила Тина.

– А ты осилишь два дела сразу? – засомневалась я.

– Не то слово. Но скидку не сделаю.

– Почему? Из-за загруженности? – удивилась я, потому что Бельская славилась своей щедростью.

– Из-за Дениса. Терпеть его не могу.

– Прекрати. У человека проблемы…

– Которые он сам же и создал, – буркнула Тина.

– Я тебе перезвоню, – предупредила я, увидев на экране входящий вызов. – У меня вторая линия.

Переключившись, я бодро ответила, в тайне надеясь, что это звонит Денис. Возможно, он как-то узнал мой номер, и сейчас назначит мне встречу…

– Я говорю с Шумовой Алисой Павловной?

– Да, это я, – подтвердила я, и немного испугалась. Какой приятный звонок начинается с такого обращения?

Как выяснилось, приятным звонок не был, и отношения к Беликову не имел. Усталым голосом сотрудник местного отделения полиции пригласил меня завтра утром к ним на беседу.

– А по какому поводу, позвольте спросить? Я что-то нарушила?

– Вы писали заявление…

– Ах, да, по поводу похищения. И что там?

– Узнаете все на месте. Могу сказать одно: вы, Алиса Павловна, крайне бдительны, что похвально. Однако все же ваши подозрения были беспочвенны.

– Почему? Мария нашлась?

– Все завтра, Алиса Павловна. До встречи.

Говоривший положил трубку, а я села на стул и задумалась. Потом позвонила Тине. Совместными усилиями мы приняли решения дождаться завтрашнего утра, отложив слежку за Виталиком.

– Там видно будет, послушаешь, что тебе скажут, – заявила Бельская, чем-то хрустя. – Какие планы на вечер?

– Никаких. То есть, Мирон обещал заехать. Ему не терпится узнать, зачем я рыскала по его дому.

– Ему не терпится вовсе не это, дурочка, – насмешливо фыркнула Тина. – Ладно, не буду отвлекать. Жду звонка утром.

–Подожди, – завопила я. – А что мне сказать Мирону?

– Скажи, что влюблена в него беспамятства, – посоветовала бессердечная подруга. – Уверена, результат тебя порадует.

– Я же серьезно…

– И я не шучу. Чао! – пропела Тина и сбросила вызов.

Негодуя, я перезвонила Бельской, но она просто сбросила вызов. Отличная дружеская поддержка, ничего не скажешь. И ничего не поделаешь – придется вечером встречать господина Воронцова. Может, прикупить побольше овсяного печенья? В прошлый раз оно ему так не понравилось… Глядишь, испугается и убежит.

Хихикнув над собственной шуткой, я отправилась в душ, а после позвонила маме. Со всей этой суматохой совсем забыла узнать, как у нее дела, а ведь она живет в большом доме совершенно одна, и притом вдали от города…

Выслушав рассказ о новом цветке, котором маме удалось вырастить, я нагло соврала на все вопросы о своих делах и с легкой душой попрощалась. Не стоит маме знать, чем занимается в выходные ее дочь. Кстати, о выходных… Мне бы точно не помешал еще один денек. Завтра утром идти к следователю, назначено на девять, так что на работу я не успею. Представив возмущенное лицо своей коллеги, Зиночки, я вздохнула и набрала ее номер.

До знакомства с Зиночкой любая женская особь с таким именем в моем представлении сразу рождалась сорокалетней умудренной женщиной, умеющей жарить котлеты и мастерски штопать рубашки. Когда в библиотеку впорхнула Зиночка – очаровательное белокурое создание с голубыми глазами и кукольным ротиком, все мое представление о Зинаидах перевернулось. Теперь уже я сама казалась себе безнадежно старой и ворчливой, потому что Зиночка обладала огромными запасами неиссякаемого оптимизма и радовалась каждой мелочи.

– Алисочка, привет, – залопотала Зиночка. – А я как раз о тебе вспоминала. Ой, спасибо тебе большое, что внесла все новые книги в каталог. С меня вкусный тортик, я тебе его вечером в ящике стола оставлю, хорошо?

– Не надо тортика, Зиночка, – взмолилась я. – Выручай.

– Что такое? Я вся во внимании. Готова помочь чем угодно, Алисочка, – с жаром заверила меня она.

– Мне нужен выходной завтра. Подменишь?

– Ой, Алисонька, – расстроенно заныла Зиночка, – но у меня завтра свидание… С Костиком. Помнишь, ухаживает за мной еще с лета, м? Такой порядочный, красивый юноша. Не то что Юрка – тому и цветочки для меня сорвать жалко, а уж купить – трагедия! Он у меня, кстати, две тысячи занял, до сих пор не отдал. Забыл, может? Как думаешь?

– Зиночка, – вздохнула я, потрясенная потоком информации. – Юрку шли куда подальше, Костик – хороший парень. Так что? Не выручишь?

– Ты же только что сказала, что Костик хороший. Как я теперь ему в свидании откажу? – возмутилась Зиночка.

– А если перенести?

– На послезавтра? – ужаснулась Зиночка.

– На сегодня.

– Так я сегодня работаю…

– Я приду и подменю тебя, – предложила я. – Сейчас обед, как раз успеешь привести себя в порядок и встретишься с Костиком.

– М, дай-ка подумать… Да, вроде неплохо. Хорошо, Алисонька. Тогда я тебя жду, – прочирикала Зиночка.

С облегчением отключившись, я потерла лоб рукой. Черт, как же все-таки Зиночка мастерски нарушает мое душевное спокойствие. Одна беседа с ней равноценна получасовому занятию на тренажерах.

Собравшись, я притопала в библиотеку, быстро выпроводила Зиночку и едва успела усесться за стол, как в зал пришла парочка старушек, жаждущих получить свежую порцию дамских романов. За ними появился мужчина с очаровательной дочкой, которым необходима была книжка про принцесс, далее две женщины, с упоением читающие детективную классику…

Вечером я устало плюхнулась в одно из кресел, с хрустом открыла найденную в ящике стола пачку печенья, и с удовольствием ее слопала. В момент, когда отворилась дверь, и в читальный зал вошел Мирон в своем неизменном черном пальто, я как раз отряхивала пальцы от липких крошек.

– Так и думал, что ты здесь, – с удовлетворением заметил он.

– Почему? – изумилась я.

– Ты не открывала дверь и не отвечала на телефонные звонки. Я решил прокатиться до твоей работы.

Бросив тоскливый взгляд на разряженный мобильник, я нахмурилась. Минуточку…

– Откуда ты знаешь, что я работаю в библиотеке?

– Я все про тебя знаю, – пожал плечами Мирон. – Навел справки после того, как просмотрел записи с камер видеонаблюдения.

– Ах, да, – с разочарованием вспомнила я нашу договоренность. Ведь обещала же рассказать, почему я с таким энтузиазмом скакала по его дому. Получается, что Тина ошиблась, и приехал Мирон только из-за этого.

– Я тебе все объясню, – начала я, думая, чтобы такое соврать, но мне повезло – в библиотеку вошел мальчик лет десяти с важным видом и пухлыми щеками.

– Здравствуйте, – солидно обратился он к Мирону. – Мне нужно взять книжку. Про пиратов.

– Замечательно. Я здесь причем? – с недоумением процедил Воронцов.

– Вы же библиотекарь, – простодушно заявил ребенок, а я покатилась со смеху, сидя в кресле.

– Нет, мальчик, я не библиотекарь, – оскорбленно ответил Мирон, и отошел в сторонку, предоставив мне возможность заняться своей работой.

У мальчика не оказалось личной карточки, поэтому пришлось заводить. Узнав имя, номер телефона и адрес прописки, я пододвинула ему лист с просьбой проверить все данные.

– А зачем вам мой адрес? – подозрительно спросил одиннадцатилетний Николай Семенов. – Ограбить меня хотите?

Теперь уже захохотал Мирон, заняв мое место в кресле. Я улыбнулась, объяснила ребенку правила и подобрала книги о морских приключениях. Когда довольный Николай ушел, сжимая в руках пакет, я повернулась лицом к своему последнему посетителю.

– Ты уже закончила? – внезапно спросил Мирон, посмотрев на часы. – Могу я подвезти тебя до дома?

– Можешь, но я бы предпочла прогуляться, – лукаво ответила я.

– За окном февраль, – напомнил он.

– Независимо от времени года после работы я совершаю получасовую прогулку, что, кстати, всем советую делать. Извини, но отступать от своих правил я не намерена. Если тридцать минут на свежем воздухе для тебя непосильная задача, можешь ехать на машине, пожала я плечами, и уточнила: – Один.

На лице Мирона появилось недовольство.

– Погода просто прекрасная, не находишь? Зимняя сказка, – продолжила я.

Снаружи сыпал крупный снег, превращаясь на дорогах в кашу. Прибавить к этому минусовую температуру – и становилось понятно, почему Мирон в своем легком пальто кривится.

– Хорошо, можем прогуляться, – неожиданно согласился он. – Подожду тебя на улице.

– Идет. Я быстро, – кивнула я, и принялась собираться, как только он вышел.

Запирая двери, я изо всех сил прятала глупую улыбку, поэтому Мирон увидел меня с крайне серьезным выражением лица. Наверное, оно также было очень привлекательным, потому что мне предложили локоть, за который я с радостью ухватилась.

Со стороны мы представляли забавное зрелище – я и Мирон шли по дороге неспешным шагом, а справа от нас, прижимаясь к краю тротуара, ехал Виталик за рулем, бдительно посматривающий на своего работодателя. Судя по его обалдевшему виду, такие прихоти хозяина для Виталика были в новинку.

– И все же, почему библиотека? – задал вопрос Мирон.

– Все просто. Я обожаю читать, – ответила я. – Любые книги. Детективы, дамские романы, приключения, фэнтези… Не особо люблю некоторых классиков, но это скорее исключение.

– Библиотекарь, который не любит Толстого? – усмехнулся он.

– Я уважаю его вклад в литературу, и, разумеется, знакома с его произведениями. Но не могу назвать его любимым писателем, – осторожно сообщила я, помню реакцию моей преподавательницы по русскому языку, которую данное высказывание повергло в шок.

– Почему?

– Он просто не мой, – улыбнулась я, чувствуя, как замерзает рука. Перчатки я забыла в машине Дениса, левую руку засунула в карман, а вот правой держалась за локоть Воронцова, благодаря чему ее хорошенько так обдувал холодный ветер.

– Есть твои книги, а есть не твои. Открываешь – и сразу понятно. Бывает, что книжка с неплохим сюжетом, и язык вроде не подкачал, и задумка интересная… Или вообще – шедевр, расхваленный критиками и тысячами читателей. Но что-то не то. Ты в предвкушении открываешь первую страницу, начинаешь читать, и… На десятой останавливаешься. Извини, я, наверное, путано объясняю…

– Да нет, все понятно. У меня так с людьми, – вдруг разоткровенничался Мирон.

– И что же, ты сразу понимаешь, кто твой человек, а кто нет? – не удержалась я, не забывая посматривать в сторону Виталика.

Заметив мой взгляд, Виталик потупился и принялся увлеченно рассматривать дорогу впереди.

«У, зараза», – мысленно пригрозила я ему кулаком. Недолго тебе осталось, голубчик.

– Практически да. Бывают исключения, – повторил Мирон мой ответ.

Я тут же захотела спросить, являясь ли я «его человеком», но постеснялась. Вдруг скажет «нет»? Тогда будет очень неловко. Конечно, то, что мы сейчас тащимся по заснеженной тропинке, в то время как снег подло залетает Мирону в воротник, говорит о его интересе ко мне, но вот вопрос: какого рода этот интерес? Может, ему не терпится разгадать загадку?

Многие мои знакомые так прямо говорили: Алиса, ты такая странная, что тебя хочется разгадать. Узнать, что внутри, сковырнуть весь верхний пласт в виде старых платьев, любви к потрепанным книжкам и работы в библиотеке. «Не может молодая красивая девушка добровольно похоронить себя среди полок с пылью», – так они говорили. «Наверное, она просто притворяется, строя из себя всю такую загадочную барышню, а на самом деле, как и все, жаждет денег», – добавляли другие. «Помани ее пальцем – и она забудет о своей библиотеке и платьях, стоит только отвести ее бутик Гуччи», – рассказывала всем за спиной моя бывшая подруга.

«Идите все к черту», – так отвечала им я, и утыкалась носом в очередную историю о любви.

– Значит, ты библиотекарь, который обожает дамские романы? – продолжал расспросы Мирон.

– А кто их не любит? – философски пожала плечами я.

– Там же все ненастоящее, – удивился он. – Как-то раз глянул на книжку, которую Тина оставила у Макса в тачке. Называется «Неземная любовь». Сюжет не помню, но написаны одни глупости: он влюбляется с первого взгляда, она его отвергает, но потом попадает в беду, он ее спасает… Черт знает что. И почему женщинам нравится подобная ересь?

– Во-первых, чтение любовных романов помогает нам, девушкам, преодолевать кризисные моменты, потому что во время чтения мы заряжаемся оптимизмом и эмоционально отдыхаем. Во-вторых, хорошая книга – источник вдохновения и способ отвлечься от современных реалий. Если ты спрашиваешь, почему читаю романы я, то ответ еще проще, – засмеялась я. – Потому что я верю в любовь, именно такую, о которой пишут в книгах.

– Настоящая любовь не может быть сладкой и сахарной, – возразил Мирон. – Она базируется на многих вещах. Уважении, доверии, дружбе… Бывают разные моменты: и плохие, и хорошие. И плохих зачастую бывает больше.

– Бесспорно, но настоящая любовь – это всегда про счастье, – мягко ответила я. – Ты хочешь сделать счастливым его, а он – тебя. Знаешь, тот сюжет из книги, о котором ты рассказал, вполне может претвориться в жизнь.

– Кто-то влюбится в первую встречную, а она, конечно же, этого не заметит, а потом он спасет ее из цепких лап бандитов и она поймет, какое счастье чуть не упустила? – с сарказмом спросил Мирон.

– Именно, – кивнула я, и взглянула в сторону своего дома. – Мы пришли. Спасибо, что проводил.

– Пожалуйста, – растерянно пробормотал Мирон, который даже не заметил, как мы приблизились к моему подъезду. Я даже на мгновение залюбовалась выражением его лица – уверена, растерянным его мало кто видел.

И прежде, чем он спросил меня о чашке чая, я торопливо добавила:

– День был тяжелым, и я немного устала. Извини, давай поболтаем в следующий раз?

– Непременно, – решительно кивнул Мирон, видно, вспомнив про нашу договоренность.

Я неловко затопталась на месте, думая с позором сбежать. Господи, а что делать, если он вдруг захочет меня поцеловать? Тут я вспомнила про пропавшего Беликова и приуныла. Мне показалось, что Денис хотел пригласить меня на свидание… А потом пропал. «Целоваться сейчас с другим – настоящее свинство», – подумала я, и, махнув рукой, припустила в сторону подъезда. По пути остановилась, нашарила в сумке ключи от машины Дениса и залезла внутрь – забрать перчатки. Любовь, конечно, греет, но не так, как теплые и качественные бежевые перчатки, подаренные мне мамой.

Пропажа была возвращена на место, машина закрыта, и я благополучно вернулась домой, где сразу же поставила телефон на зарядку. Блин, Тина, наверное, раз сто позвонила…

Ожидая, пока экран вспыхнет ярким светом, я успела сбегать на кухню, обозреть пустой холодильник и огорчиться. Есть хотелось зверски, а продуктов кот наплакал. Может, рискнуть и разделаться с тем бройлером, живущим в морозильнике второй месяц? Не радиоактивный же он, в конце концов.

Звонок в дверь прервал меня, когда я уже достала тушку гигантской курицы и кровожадно ее разглядывала, и, если честно, одновременно меня порадовал. Я была уверена, что Тина не выдержала моего молчания за целый день, и лично приехала ко мне домой, чтобы устроить головомойку и выпытать все подробности встречи с Мироном, поэтому дверь я распахнула, беспечно не посмотрев в глазок.

И ахнула от испуга, увидев на своем пороге двух недружелюбно настроенных мужчин.

Первым моим порывом было захлопнуть дверь, однако этому помешал ботинок, который один из гостей засунул в проем. Второй, нагло оттеснив товарища, вошел в квартиру.

– Вы кто? – пробормотала я, отступая назад.

– Где он? – вместо ответа спросил вошедший. Молодой парень с зачесанными назад волосами, вполне обычный, в легкой куртке и синих джинсах. Таких на улице – десятки; ничем не примечательная внешность, спокойное лицо. Не так я представляла себе людей, переступивших закон.

– Кто он? – запинаясь, поинтересовалась я.

– Хорош под дурочку косить, – рявкнул второй. В отличие от своего товарища, он остался стоять возле двери. – Где этот самоубийца? У тебя в квартире прячется?

– Никто тут не прячется, я дома одна, – возразила я. – Можете проверить.

– Проверим, не сомневайся. Петуха, ты тут постой с дамочкой, я пока быстро осмотрюсь, – скомандовал второй, и деловито направился в зал, затем – на кухню.

Я стояла в коридоре, не зная, куда деться. Закончив осмотр моего скромного жилья и убедившись, что я сказала правду, парень вернулся и придирчиво буркнул:

– Тут его нет, но это не означает, что она не знает, где он.

– Думаешь? – усомнился тот, кого звали Петуха. А может, это прозвище – мне было невдомек разбираться в тонкостях общения бандитов.

– Уверен. Как звать тебя?

– Алиса, – пролепетала я.

– Алиса, – задумчиво повторил он. – Я Степан. Сейчас я тебе кое-что объясню, а ты дальше решай сама. Наш товарищ, чья машина стоит у тебя под окнами, должен одному человеку деньги, но по какой-то причине решил их не отдавать. А так дела не делаются.

Он замолчал, взглянув на меня, и я тут же кивнула, согласно ляпнув:

– Не делаются.

– Вот видишь, шарит деваха, – обрадовался Петуха.

– Заткнись, – без выражения сказал Степан. – Короче, Алиса, говори, где он, или отправишься обратно в Нарнию.

– В Страну Чудес, – поправила его я.

– Чего?

– Не в Нарнию, а в Страну Чудес. Книга так называется «Алиса в Стране Чудес», автор Льюис Кэррол. Есть еще вторая часть, «Алиса в Зазеркалье», – робко сообщила я. – А Нарния – это вообще другое…

– Ты больная? – рявкнул Степан. – Закрой рот свой, быстро! Что за херню ты несешь? Где Беликов?

– Да откуда я знаю, где он, – закричала я в ответ. – Я сама его ищу!

– А как тогда у тебя его тачка оказалась, да еще и с ключами? Он типа тебе ее подарил, а?

– Я все объясню, – затараторила я. – Все вам расскажу, честно. Я правда не знаю, где Денис.

Внизу послышался какой-то шум, и оба парня недовольно переглянулись.

– Расскажешь, но не здесь и не нам, – мрачно изрек Степан. – Давай, накидывай куртку, сапоги и поехали.

– Куда? – испуганно замерла я, прижавшись к стене.

– На Кудыкину гору, – рыкнул он. – Ты что какая тупая? Делай то, что тебе велено, и останешься целой и невредимой.

«Целой и невредимой – это хорошо», – подумала я, и с готовностью закивала, хватая пальто. Конечно, лучше бы было, если мы мирно поговорили у меня дома, но раз надо ехать, то надо. Не убьют же они меня, в конце концов. Денис им нужен живым, им с него еще деньги трясти, а я тут вообще не при делах. Расскажу им, как все было, и меня отпустят.

– Мы поговорим, и, если ты не соврешь, то отпустим, – сказал Степан, словно подслушав мои мысли.

– Хорошо, спасибо, – напряженно ответила я, спускаясь вслед за ними по лестнице.

Внизу мы немного замешкались. Парни остановились, а я завертела головой в разные стороны, пытаясь понять, где находится их автомобиль. Не на такси же они приехали, верно?

– Чего встала? – прикрикнул на меня Степан. Он вообще стал нервным, враз потеряв все свое спокойствие. А я-то посчитала его обычным дружелюбным парнем…

– А… Простите… Куда идти?

– Полная задница, – хрюкнул от смеха Петуха, и толкнул меня в спину. – Она походу вообще ничего не соображает.

– Я соображаю, – оскорбилась я. – Просто немного испугана. Вы мне скажите, куда идти, вот и все.

– Ты, курица, в тачку Беликова садись, – рявкнул Степан. – И поехали. Ключи с собой?

– В сумке, – растерянно подтвердила я, – но это же чужая машина…

– Бегом, – прошипел Степан. – За руль, овца!

На ватных ногах я подскочила к автомобилю, мигом уселась внутрь и всунула ключ в замок зажигания с умным видом. И уставилась на своих похитителей – Степан устроился рядом, а Петуха – сзади.

– Ну, чего опять тормозишь? Поехали, – поторопил меня Степан, привычным жестом зачесывая волосы назад.

– Я не умею.

– Что не умеешь?

– Машину водить не умею, – пискнула я. – И прав у меня нет.

– Ты совсем дебильная? А какого хрена ты за руль уселась тогда? – заорал он.

– Потому что вы сказали, – всхлипнула я, а потом, не выдержав, заревела.

Мало того, что они меня зверски напугали, так еще и оскорбляют постоянно. Да я за всю жизнь столько хамства не слышала, сколько за последние десять минут!

– А ревешь ты чего? – вдруг снова стал спокойным Степан.

– Потому что обидно, – прорыдала я. – Что вы меня обзываете все время? Я, между прочим, в библиотеке работаю. И я не тупая, просто мне страшно. А то, что водить не умею, так у меня реакция плохая, я боюсь ошибиться на дороге и кого-нибудь покалечи-и-ить…

Последнюю фразу я буквально провыла, и уткнулась лицом в ладони.

– Да ты это… Ладно, чего уж там, не реви, – буркнул Петуха. – Садись назад, я поведу.

Он вышел из машины, открыл мне дверцу и помог выбраться. Всхлипывая, я направилась к задней двери.

– Тетенька, вы в порядке? – послышался рядом чей-то тонкий голосок.

Я недоуменно повернула голову в сторону и сквозь пелену слез увидела Семенова Николая, обладателя пухлых щек и важного вида. Ковыряя носком сапога снег, ребенок подозрительно смотрел на меня.

– Все хорошо, – кивнула я. – Привет. Ты разве тут живешь?

– Я сегодня у бабушки, – пояснил мне мальчик. – Вот, во двор вышел поиграть.

– Что там так долго? – рыкнул из машины Степан, высунувшись из окна, а затем и вовсе вышел наружу. – С кем ты болтаешь?

– Это ребенок, который ко мне в библиотеку ходит, – торопливо пояснила я. – Да, Коля?

– Николай, – недовольно поправил меня мальчик. – А вы зачем тетеньку библиотекаря обижаете? Она хорошая.

– Слышь, пацан, иди куда шел, – велел Степан. – А ты – бегом в машину.

– Все нормально, – я старательно улыбнулась Николаю, – это мои знакомые. Надеюсь, еще увидимся в библиотеке. Приходи, у нас есть много интересных книжек.

Степан, обойдя машину по кругу, схватил меня за рукав пальто и усадил внутрь, что-то ворча о глупых бабах и надоедливых детях, сел рядом и мы поехали. Ехали недолго – минут тридцать, но так как городок у нас маленький, то мы оказались на окраине, возле угольных шахт.

Место, прямо скажем, было неприятное. Меня вывели, завели в какое-то одноэтажное здание и провели по лестнице вниз – в подвал, где неторопливо расхаживал какой-то мужчина.

То, что он главный, я поняла по костюму и белой рубашке. А еще потому, что остальные уважительно обращались к нему, не используя кличек.

– Вот она, шеф, – прогудел Петуха. – Мы короче нашли тачку этого Беликова, во дворе стояла. Смотрим, а тут эта цаца к ней подходит и внутри что-то шарится. Короче, мы за ней, хату ее осмотрели, там никого. Где Беликов, она не знает.

– Говорит, что не знает, – уточнил въедливый Степан. – Но ключи от тачки у нее.

Мужчина, стоявший ко мне спиной, лениво спросил:

– Как зовут?

– Меня? – с опаской переспросила я, потому что лично ко мне никто не обращался. А говоривший стоял спиной, и вообще непонятно, что он имел в виду.

– Алисой звать, – отозвался вместо меня Степан. – Она малость туповата.

– Или прикидывается, – хмыкнул мужчина в костюме. – Рассказывай, как машина Беликова оказалась у тебя, и откуда вы с ним знакомы.

– Денис мой одноклассник, – начала я рассказ. – Вчера вечером мы случайно встретились в местном клубе. Я удивилась, увидев его, поскольку после школы Денис вместе с нашей одноклассницей уехали в другой город. Мы немного поболтали, а потом…

– Что потом? – поторопил меня мужчина, все также не оборачиваясь.

– Моя подруга хотела проследить за своим парнем. Мы попросили у Дениса его машину. Он поехал с нами, и в какой-то момент вышел в магазин. А парень подруги тоже вышел, и мы поехали за ним, а Денис остался там… Потом мы вернулись, но его уже там не было.

Я замолчала.

– Дикость какая-то, – первым нарушил тишину Степан. – Она точно брешет.

– Я не вру, – возмутилась я.

– Говоришь, Беликов твой одноклассник? – вдруг с любопытством переспросил мужчина.

– Да.

– А как зовут твою подругу? Ту, с которой вы следили за ее парнем?

– А вам зачем?

– Говори, – прошипел Петуха, и сопроводил свои слова тычком в спину. Я ойкнула, а мужчина приказным тоном велел:

– Не трогайте ее. Так как зовут подругу? Можно просто имя.

– Тина, – призналась я, пытаясь дотянуться до ушибленного места.

Раздался сдавленный смех. Закончив смеяться, мужчина поднял руку и весело сказал:

– Девчонку в комнату отведите, и аккуратно с ней. Чтоб ни одного волоска с ее головы не упало.

– А дальше что? – растерянно спросил Петуха.

– Беликова искать дальше. Ее – запереть, она уже не ваша забота. Давайте, работайте, олухи, – рявкнул он.

Подорвавшись, оба парня ухватили меня за руки и потащили в коридор, где завели в первую дверь. За ней оказалась маленькая комнатка с кушеткой в углу, и столик, на котором стояла наполовину оплавленная горящая свеча.

– Прямо подземелье, – вырвалось у меня.

Каменные стены, свеча… Не хватает окна с решеткой, из которого видно все окрестности замка.

– Сиди тихо, – настоятельно попросил меня Петуха. – Шеф что-то не в настроении.

– А мне-то какое дело, – огрызнулась я, приободренная приказом меня не трогать, но вместо ответа услышала лишь щелчок замка.

Делать было нечего – осмотревшись, я не нашла ничего полезного и уселась на кушетку. И стала ждать, когда же явится мой принц, в роли которого явно должна выступить Тина, и спасет меня. Этот главный точно ее знает, не зря же хохотал, услышав имя Бельской. Оставалось надеяться, что подруга не подведет.