Глава 13 · Вызов, брошенный дракону

Спустя неделю Бу Джо получила короткое письмо от императрицы: «Дорогая Бу Джо, мой младший сын пытался вразумить принца Цзин Ки. Их беседа завершилась для него плачевно. Прости, но я бессильна тебя защитить.»

Весть из дворца совпала с другой: наследный принц Ки вторгся в приграничный город Наньчжоу царства Чу и вырезал всех жителей, не пощадив ни стариков, ни детей.

Вскоре из дворца за ней прислали.

Бу Джо шла по отполированному до зеркального блеска мрамору приёмной залы, не чувствуя под собой ног. В её глазах принц Ки был чудовищем — свирепым, кровожадным, непредсказуемым. Она понятия не имела, как себя с ним вести.

Он восседал на троне, украшенном четырёхпалыми драконами, словно уже был императором, ничуть не смущаясь, что отец ещё жив. Золотые одеяния, шитые драконами, слепили глаза. Бу Джо могла бы поклясться, что этот наряд для приема он выбрал не случайно.

— Благодарю, госпожа Бу, что почтили меня визитом, — начал он с притворной любезностью, но фальшь в его тоне была очевидна.

Внутренне сжавшись, она отвесила ему положенный поклон.

— Как Вам мой свадебный дар? Ах, да, их же два, — принц Ки был невероятно доволен собой.

— Простите, Ваше Высочество, я не понимаю, — голос её звучал на удивление ровно.

— Как же так? Первый — я избавил Вас от моего братца. Согласитесь, он недостоин такой партии как Вы. После моего… убедительного разъяснения моих преимуществ как Вашего жениха, он едва ли посмеет к Вам даже приблизиться.

Девушка молчала, изучая узор на мраморной плите.

— Я избил его, — продолжил принц, жадно всматриваясь в её лицо в поисках реакции. Не дождавшись, он резко поднялся и спустился с трона, нависнув над ней. — Я бил его и спрашивал, так ли Вы ему нужны. И он, даже когда лицо его превратилось в кровавое месиво, всё твердил: «Нужна». Не думал, что в нём столько упрямства. Кажется, я сломал ему руки, ноги и несколько рёбер.

«Я умерла, — твердила себе Бу Джо. — Я умерла и ничего не чувствую. Любая моя эмоция станет для него поводом избить Цзин Яна снова.»

— Госпожа Бу Джо, Вы меня слышите?

— Да, Ваше Высочество, разумеется. А второй Ваш дар? — голос её прозвучал отрешённо.

Принц на мгновение опешил, но быстро овладел собой.

— Ах, второй! — Он круто развернулся на пятках и вернулся на трон, выдержав паузу для драматического эффекта. — Я преподнёс Вам в дар смерть каждого жителя Наньчжоу. Мужчин, женщин, детей. Вы, наверное, слышали.

— Зачем? — прошептала она.

— Госпожа Бу Джо, неужели Вы так глупы? — рассмеялся он. — Я хочу войны! Тогда Ваш отец и его армия перейдут под моё начало. А на войне со старым генералом может случиться всякое и тогда его армия полноценно станет моей.

Девушка опустила взгляд на свои руки., которые начало бить мелкой, противной дрожью. Она стиснула зубы и сжала кулаки.

— Прекрасно! — протянул принц. — Значит, Ваш отец Вам не безразличен. А я уж намеревался напомнить Вам о маленьких и беззащитных детях Вашей сестры.

В груди у Бу Джо резко заныло, в лёгких перехватило воздух.

— Ваши дары восхитительны, Ваше Высочество. Один другого лучше. Жаль, что их всего два. Вы утомились или фантазия иссякла? — спросила она тихо, с невероятным усилием заставляя себя держаться, но в её серых глазах, смело поднятых на принца, закипало холодное море ярости.

«Выведу его из себя. Пусть убьёт меня здесь и сейчас, — думала она. — Лишь бы он не устроил нигде новой бойни.»

— Что у меня иссякло⁈ — опешил он. Он ожидал какой угодно реакции, но не такой смелой и вызывающей.

— Это такие мелочи, — продолжила она с ледяным презрением. — Избить брата, не сильного в бою, и стереть с лица земли мелкую деревушку в чужом царстве. Уверена, я достойна большего. Принесите мне голову императора Чу. Или, на худой конец, его наследного принца. Вот тогда я с радостью стану вашей женой, — бросила она вызов, высоко подняв подбородок.

«Что я несу? — в ужасе думала она при этом. — Что за безумные идеи приходят мне в голову?»

— Госпожа Бу Джо, — проговорил принц Ки, явно ошеломлённый. — Вы меня поражаете!

«Я и сама от себя в ужасе», — мысленно призналась она.

— Но мне это так нравится! — воскликнул он, и в его глазах вспыхнул неподдельный, жуткий интерес.