Глава 14 · Танец с драконом на лезвии меча

Девушка уловила перемену в его тоне и насторожилась. «Не того эффекта я добиваюсь. Думай! Он должен возненавидеть тебя, захотеть твоей смерти!»

— Увы, голову принца Чжу Ди я не могу преподнести тебе в дар, — покачал головой принц Ки. — Война должна начаться и закончиться по моему плану. Но за рождение нашего первенца — с удовольствием. Это вполне осуществимо.

Бу Джо почувствовала тошноту, представив всю картину целиком — от его прикосновений до этого чудовищного «подарка». Она с трудом сглотнула, прижав кончики пальцев к губам.

— Что такое, моя дорогая невеста? Тебе нехорошо?

— Да, — мысленно прощаясь с жизнью, ответила она. — Меня мутит от одной мысли о брачной ночи с Вами.

Но принц лишь рассмеялся в ответ:

— Все вы так говорите! Но стоит лишь мужчине проявить решимость, как вы забываете о всех своих словах и только молите его продолжать. Ты просто не знаешь, чего хочешь. Я готов показать тебе твои истинные желания.

— Дайте мне лучше меч, Ваше Высочество, и я покажу в честном поединке, чего я хочу на самом деле. Хотя я вполне справлюсь и без меча.

— Я — неприкосновенен. Ты забыла? — ему явно нравился этот спор. Он развалился в кресле, подперев подбородок, и смотрел на неё как сытый кот на мышь в западне.

— Я всем скажу, что Вы засмотрелись на меня и упали с лестницы. Вряд ли Вам захочется, чтобы при дворе знали, что Вас побила девчонка.

— Так самоуверенна? Я не мой брат-рохля. Меня тренировали лучшие мастера империи.

— А были ли Вы их лучшим учеником? Я бы с удовольствием проверила.

— Потрясающе! — расхохотался принц. — Скажи-ка, ты совсем не страшишься кары?

— Если после неё Вы не сможете на мне жениться — карайте скорее.

— Матушка надоумила? — он резко наклонился вперёд, впиваясь в неё горящими глазами. — Шепнула, что если я накажу тебя, двор не одобрит наш брак?

— Я и сама знала Устав дворца, когда ещё читать училась.

— Какая прелесть! Вот она — будущая императрица! И Устав дворца она знает! — воскликнул он. — Честное слово, меня ещё никто так не забавлял! Но что делать с твоей строптивостью? — он забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Если я сломаю тебе руку и скажу, что ты упала, ты покоришься?

— Ломайте. Не покорюсь. Думаете, я никогда ничего себе не ломала? Бывало. Ничего занимательного.

— Но ведь будет больно, — с напускной заботой проговорил он, подходя ближе и оглядывая её, словно впервые.

— Будет. Это крайне неприятно. Кстати, я могу и Вам что-нибудь сломать, если желаете прочувствовать это не себе. Не хотите?

— Ты мне угрожаешь? — ласково спросил он, поправляя складку на её рукаве.

«Всё идёт не так! Всё наперекосяк!» — кричал внутри неё голос.

— Я Вам предлагаю. Угрожает тот, кто боится, — ответила она тоном учителя, поучающего своего нерадивого ученика.

— И как же мне тобой управлять, если ты меня не боишься? — он даже сделал обиженное лицо и надул губки. Она моргнула, чтобы рассеять наваждение.

— Можете пригрозить жизнями моих родных. Но это так скучно, Ваше Высочество. Так просто, ничего изобретать не нужно. А Вы ведь любите поломать голову?

— О, да! Очень люблю!— он смотрел на неё с восторгом мясника, увидевшего тушу первосортной дичи, — Кстати, не хочешь ли навестить братца? Я позволю тебе это… за малую цену, — он медленно провёл костяшками пальцев по её щеке и, задержав взгляд на её губах, прошептал: — Уговори отца передать мне его армию. Немедленно.

— Нет. Вы и так всё подробно описали. Фантазии не осталось. Да и первые дни лекари, верно, держат его в опиумном сне, чтобы не мучился от боли.

— У тебя холодное сердце, госпожа Бу, — заключил он возвращаясь на трон.

— У меня холодный разум, Ваше Высочество. Насчёт сердца, вообще не уверена. Если беседа окончена, я могу идти?

— Ступай, моя дорогая Бу Джо. Даю тебе месяц на раздумья.

— Месяц⁈ — невольно вырвалось у неё. Она была уверена, что свадьбу назначат куда раньше.

— Увы. Наш министр церемоний, гадая по звёздам, готов был лечь костьми, но ближайшая благоприятная дата — лишь через месяц.

— Наш министр церемоний — большой оптимист, — пробормотала она себе под нос.

— К первому дню второго месяца весны всё будет готово, — уточнил принц.

— Готовьтесь хоть до скончания веков! — уже в дверях бросила она. — Я скорее умру, чем соглашусь!

Он услышал её и усмехнулся. Ещё ни одна женщина не бросала ему такого вызова. Жестокой игре только предстояло начаться.