Глава 11-8

Дальше день завертелся – только успевай. Нур с Ройбушем и несколькими магами перепроверили храм, где должны были состояться коронация и свадьба. Три найденных подозрительных артефакта ушли на проверку, после чего с одной из стен исчезла фреска, а два артефакта пришлось вернуть с извинениями – негоже оставлять храм с облупленной стеной. А вот третий артефакт оказался не так безобиден и выпустил чернильное облако, заволокшее кабинет под проклятия Ройбуша. К счастью, дело только облаком и ограничилось, но на церемонии такой артефакт мог вызвать панику. Магический след на артефакте Нур записал и передал кристалл в управление – пусть занимаются поисками «шутника». Ближайший год тому предстоит отрабатывать на благо страны, и повезёт, если где-нибудь на границе, а не за решеткой.

Стража тоже не спала, выловила несколько провокаторов, жаждущих сорвать церемонию; юные маги, получив по затрещине, гордо молчали и не признавались, какую из двух. Ну, догадаться было несложно, тем более один из них оказался младшим братом бывшей маркизы Розье. Вот уж неугомонная семейка!

Затем открытый протест высказали пожилые аристократы: где это видано, чтобы монарх менялся при здоровом короле? Верните Рулана, он всем покажет! Но тут вмешался сам король и поддержал сына, во всеуслышание заявив, что передает власть в надежные руки.

Церемония вопреки всему началась вовремя, но всё время от представления принца народу до возложения венца ему на голову Нур нервничал и оглядывал храм. Вот в королевском ложе расположились Рулан и хаврийская чета, а вот принцесса села в первом ряду на дубовой скамье, как обычная прихожанка, – люди этот жест явно оценили, не догадываясь, что защитой принцесса обвешана похлеще Ария. Хильда была рядом с ней, и на мгновение у Нура перехватило дыхание уже по другой причине – все-таки она была восхитительна в дымчато-сером платье и с сапфировым ожерельем на тонкой шее. Цвета украшения стали ее данью хаврийскому прошлому. Поймав взгляд жениха, Хильда ободряюще ему улыбнулась. Она тоже волновалась и прекрасно понимала его состояние.

И только когда кардинал договорил, а люди в соборе в едином порыве встали и поклонились, признавая нового монарха, Нур задержался на долю секунды и поймал взгляд Ария – тот смотрел с уверенностью победителя. Он справился. И Нур испытал странную гордость и желание пойти за этим человеком и увидеть, каким станет мир под его рукой.

Теперь провозглашённый король должен был принять клятвы верности, но вместо того, чтобы занять трон, он подошел к невесте и опустился перед ней на колено, протягивая церемониальный меч. По храму пронесся шепоток – такого нарушения церемонии никто не ждал, – но стоило Арию заговорить, и воцарилась благоговейная тишина.

– Ваше высочество, перед лицом небес и народа, клянусь быть вам верным супругом. Любить и оберегать вас, защищать от любой опасности. Моя честь и жизнь в ваших руках.

– Эти слова говорят на другой церемонии, – тихо сказала Антония, но Арий вскинул голову.

– Я готов повторить.

Тогда принцесса встала, подняла меч и поочередно коснулась им его плеч.

– Я принимаю вашу клятву, ваше величество Арий Сендер, – твердым голосом ответила она, а в следующую секунду оказалась в крепких объятиях жениха, и на горячий поцелуй храм взорвался радостными криками. Но свадебную церемонию всё равно пришлось провести по всем правилам. Традиция!

– Даже не верится, что всё закончилось, – выдохнул Нур, когда после храма и шумной площади они оказались в банкетном зале. Здесь тоже было много людей, но всё-таки дышалось чуточку легче. За охрану в зале отвечал Ройбуш.

– Устал? – Хильда обеспокоенно коснулась его руки.

– Как собака.

Перед ней можно было не притворяться. Да и Хильда, пусть и скрывала макияжем, тоже выглядела бледнее и беспокойнее обычного. Он хотел спросить, что случилось, но тут она заметила знакомого в толпе и удивленно его окликнула:

– Рейн?

Доктор Гарт, в безупречном черном костюме, с неизменной тростью, смотрелся солидно, а не пугающе, несмотря на уродующие лицо шрамы.

– Как ты здесь оказался?

– Не спрашивай, – он с недовольным видом покосился на Нура.

Ну да, капитан и сам с удовольствием сбежал бы от этих притворных улыбок и напускной вежливости, но от таких приглашений не отказываются. Одно присутствие на королевском банкете повышало статус в чужих глазах, и Нур хотел отплатить за помощь в Пустоши.

– Кайла. Моя жена, – представил Рейн свою спутницу.

Если Гарт чувствовал себя неловко на этом празднике жизни, то его яркая рыжеволосая супруга была здесь как рыба в воде. Извинилась за ворчание мужа, поблагодарила за приглашение. Хильда упоминала, что доктор женился на пастушке с гор, но явно что-то напутала: осанка, поведение, манера речи выдавали в Кайле урожденную аристократку. Как и тщательно подобранное темно-вишневое платье, достаточно скромное, но подчеркивающее достоинства его владелицы. Если бы не мрачный вид доктора рядом, к ней выстроилась бы очередь из желающих потанцевать. Но непохоже, чтобы отсутствие кавалеров ее угнетало. Когда супруги смотрели друг на друга, мир вокруг них будто переставал существовать.

И все-таки кого-то она ему напомнила. Не из местного дворянства, а откуда-то с границы. Наверное, если бы Нур поднапряг память, то вспомнил. Но раз Кайла предпочитала оставаться под фамилией мужа и не вливаться в местное высшее общество, то стоило уважать ее выбор. У всех свои тайны, и лезть в жизнь железного доктора Нур не собирался.

– Вы уже познакомились? Я как раз хотела вас представить, – сказала Бенита. Сегодня она пришла не как охранница принцессы, а как виконтесса. По протекции отца титул остался за ней и после замужества.

Квон, сопровождающий Бениту, о чем-то заговорил с доктором, и Нур подумал, что сейчас удобное время незаметно улизнуть и хотя бы недолго побыть с Хильдой в тишине – он даже удобный для этого балкончик присмотрел, но не тут-то было.

Лэртис появился очень не вовремя. Мог бы и опоздать. Бросил же он их на время всей подготовки, вернувшись к супруге в Фелтон! Впрочем, на церемонию они прибыли вдвоем, оставив новорожденную малышку на старшую дочь, и сейчас Тайрин с интересом приглядывалась к Хильде.

В том, что к нему подошли из-за невесты, Нур не сомневался. Обычный капитан герцогскую чету ничем заинтересовать не мог.

– Ваша светлость, – Нур вымученно улыбнулся герцогу. Тот ответил такой же выстраданной улыбкой. Кажется, они оба оказались заложниками обстоятельств.

– Арий… Вернее, его величество передал, что госпожа Моник интересуется работами Калена Даргора. Думаю, ей будет о чем пообщаться с моей супругой. Тайрин знает о нем больше других.

– Вы тоже интересуетесь наукой? – уточнила Хильда.

– Не совсем, я механик. Но Кален – мой покойный супруг и много рассказывал о своих экспериментах, – с достоинством ответила стоящая рядом с герцогом красивая, но немного уставшая женщина.

По загоревшимся глазам Хильды капитан понял – никуда она с ним не пойдет. А значит, надо просто смириться и попытаться получить удовольствие от общения. В общем-то, их компания была весьма неплоха, к тому же забавно было наблюдать, как меняются лица подходящих аристократов. Живое общение привлекало внимание, но стоило желающим присоединиться услышать, что здесь не сплетничают, а говорят о науке, и их как ветром сдувало. Подходили разве что официанты – сначала с вином, затем с легкими закусками. Хильда взяла шпажку с острым сыром и оливками, покрутила в руках и неожиданно вручила ее жениху.

– Я не люблю оливки, – напомнил Нур.

– Знаю. И наш ребенок, похоже, тоже, – с каким-то задумчиво-раздосадованным видом сказала она.

Ему потребовалось пять секунд, чтобы осознать.

Четыре – чтобы подхватить ее на руки, но со всей осторожностью.

И три, чтобы признаться.

– Я люблю тебя.

Вокруг смеялись, поздравляли их, шутили, а Нур смотрел в сияющие глаза невесты и думал, что впереди их ждет целая жизнь.

Но затягивать со свадьбой точно не стоит.