Глава 10

На плите, словно дракон, изрыгала клубы густого пара кастрюля со щами – аромат кислой капусты щекотал ноздри, заставляя Рашида невольно морщиться. Василиса, орудуя черпаком, изучала верхнюю полку с приправами, словно выбирала оружие возмездия.

— Осмелюсь поинтересоваться, что за зелье вы там колдуете? — прогундосил Рашид, с подозрением заглядывая в кипящее нутро кастрюли.

— Национальное блюдо, от которого у Фарика слюнки потекут… — ехидно промурлыкала Василиса, не отрывая взгляда от зловещей баночки с перцем.

— Не желаю показаться надоедливым, но сие блюдо выглядит… гм… экстравагантно, — с сомнением протянул мужчина.

— Зато как вкусно будет! — сладко запела Василиса, хватая упаковку ядерного красного перца. — Мммм, за уши не оттащите вашего господина!

— Госпожа Василиса! — взвыл Рашид, глаза его округлились до размеров чайных блюдец, когда она щедрой рукой высыпала содержимое в тарелку, предназначенную для ее похитителя. — У господина Фархада… аллергия…на перец…в любой форме!

Василиса застыла, словно горгулья, а затем, с маниакальным блеском в глазах, щедро вытряхнула остатки.

— Я плохо понимать по турецки, — лукаво хмыкнула она. — Моя твоя не понимать, совсем-совсем. Кажется, я вообще ничего не понимаю, кроме одного - как сделать жизнь немного острее. И вообще, если у него аллергия, зачем держать в доме перец?

— Это для гостей, — тормознуто ответил управляющий.

— Хм, подписывать надо, для особо одарённых.

Рашид, казалось, разучился дышать. В его глазах застыла немая мольба, смешанная с ужасом и философским вопросом: "За что?" Он стоял, парализованный грядущим гастрономическим апокалипсисом, предчувствуя вселенскую трагедию, имя которой – передозировка перцем.

В этот самый миг, когда в доме зазвучали шаги, Василиса, словно фокусник с кроликом, ловко размешала бурлящую кастрюлю и сунула Рашиду мятую российскую сотню.

— Это тебе, голубчик, за обет молчания, так сказать. Извини, богаче стать пока не успела.

— Но я… — только и успел пролепетать бедняга, как на кухню триумфально вошёл Фархад. Рашид, словно застигнутый врасплох шпион, мигом спрятал купюру в карман, как улику.

— О, привет, солнышко! — Василиса игриво улыбнулась, словно и не было только что сцены подкупа. — Приготовила тебе ужин, как заказывал. Иди, располагайся в гостиной, мой повелитель, а я сейчас всё сервирую.

Она обворожительно провела рукой по волосам, томно взглянув на Фархада.

— Знаешь, я даже немного волнуюсь. Надеюсь, тебе понравится мой кулинарный шедевр. А может, у тебя есть другие… пожелания? — она многозначительно облизнула губы.

Фархад, не говоря ни слова, развернулся и, словно тень, скользнул в гостиную, опустившись за стол. Василиса, подхватив тарелку и ложку, задержала взгляд на болезненно-бледном Рашиде.

— Милейший, не сочтите за труд, плесните Фархаду водицы, да похолоднее, — с игривым подмигиванием она, плавно прошествовала в гостиную.

— Что это за блюдо? — буркнул Фархад, разглядывая содержимое тарелки, помешивая его ложкой с каким-то подозрением.

— Щи! — лучезарно улыбнулась девушка, изящно опустившись на стул напротив. — Как говорил мой дед: “Без щей — жизнь тусклей, с щами — веселей!” или “Бабка наварила щей — сила в каждой ложке, бодрость в каждом глотке!”.

— Ты либо не умеешь готовить, — Фархад зачерпнул суп ложкой, — либо ваша еда… обладает каким-то зловещим обаянием. Почему это выглядит болотной жижей?

Он с опаской поднес ложку ко рту. Цвет этого блюда вызывал ассоциации с чем угодно, но только не с аппетитом. Фархад поморщился, ощутив в нем примесь чего-то кислого и прогорклого.

Но всё же решился попробовать. Осторожно, словно дегустируя яд, Фархад отправил ложку в рот. Василиса же сияла, ожидая его реакции.

Как только острый суп прошёлся по всему пищеводу обжигающей волной. Фархад вздрогнул, глаза широко раскрылись, а зрачки на мгновение сузились. Ложка с глухим стуком упала на край тарелки. Он инстинктивно схватился за шею, дыхание стало прерывистым и тяжёлым, будто ему перекрыли кислород. Лицо стремительно краснело, вены на шее напряглись, а на висках проступили капли пота. Фархад пытался сделать глубокий вдох, но каждый раз задыхался, издавая сдавленные хрипы.

— Водички? — с улыбкой спросила Василиса, протягивая ему стакан ледяной воды.

Фархад рванулся к стакану, схватил его дрожащими руками и принялся жадно пить. Первые глотки принесли обманчивое облегчение — прохладная вода словно заглушила пожар. Но уже через секунду всё изменилось.

Холод ударил по раздражённой слизистой, вызывая резкий спазм. Желудок откликнулся острой судорогой, а огонь внутри вспыхнул с новой силой, будто кто‑то подлил бензина в костёр. Фархад захлебнулся, закашлялся, выплёскивая воду изо рта. Глаза наполнились слезами, дыхание сбилось окончательно — теперь он не просто задыхался, а буквально бился в конвульсиях, пытаясь совладать с двойным ударом: жгучей остротой и ледяным шоком.

Он выронил стакан — тот с звоном опрокинулся на стол, расплескав остатки воды.

— Я…. Тебя… Сейчас… Убью! — просипел он еле слышно, пошатываясь, кашляя и цепляясь за воздух, направился в сторону кухни.

Василиса, заливаясь смехом, наивно полагала, что он пошёл за таблетками. Но не тут-то было. Фархад вылетел из кухни, сжимая в руке кухонный нож, его лицо исказила красная гримаса ярости.

Он закричал, захлёбываясь кашлем:

— Я из тебя сейчас кёфте сделаю, рыжая…. мочалка! Кхы.. Кхы…