13

Вошедшие мужчины занялись готовкой сами, причем дружной гурьбой. Впервые видела, чтобы такое количество мужчин готовило себе еду самостоятельно. Должно быть, разгадка такого нонсенса простая, никто другой не собирался им готовить.

Дрек вежливо кивнул бабуле, игнорируя наше присутствие, и примкнул к остальным у длинного каменного стола.

— Ну что за оболтусы. — Выдохнула Бо. — Никогда не хотела, чтобы Дрек становился охотником, это прямая дорога в мужланы. Они вечно пропадают снаружи, исследуют вольные просторы, редко кто из них задумывается о семье, пока вопрос еще актуален. Если такие и попадают в союз с женщиной, то лишь в случае внезапной любви, как у Крама получилось с Ульяной. На моей памяти такое было лишь несколько раз. Вот бывает, что понимаешь идеального для себя человека с первого взгляда.

Бабулька ловко перебирала ложкой в тарелке, за неимением в руке своей верной палочки, зубы у нее щелкали как у самой заправской голливудской актрисы с белоснежной улыбкой.

— Крам тоже охотник? — поинтересовалась Анита.

— Да, только в последней вылазке получил рану, поэтому в этот раз не ходил с остальными. Принимал активное участие в делах совета. Один из моих мужей там тоже должность занимает, поэтому я осведомлена о его решениях. Крам не очень-то хотел тратить деньги на девушек, уж простите за откровенность, дурак засел в своей оранжерее и носу не показывал. Все изменилось, когда нам доставили вас, Ульяна сразу к душе очерствелой припала, мужик несколько часов сидел у твоей кровати, хорошо его пробрало.

Я не отвечала на провокации старушки, молча ела, пытаясь не выказывать раздражения перемешанного со смятением и непониманием ситуации. Кто ему так понравилась? Я-то?! Это приятно, но лишь до того, как тебя начинает бесить вечное упоминание о человеке, в контексте «рядом с тобой», который лично тебя не зацепил.

Анита постоянно возвращалась взглядом к толпе охотников, примостившихся на другом конце кострища и о чем-то переговаривающихся между собой. Девушка думала, что делает это незаметно. Я тоже прислушивалась, но так открыто интерес не выказывала. Его и не было.

Время в тот день летело быстро. Я меньше говорила, больше наблюдала и слушала. Но силы почему-то утекали с удвоенной силой. В конце концов, даже для себя я стала похожа на отстраненного зомби. Так мой разум свыкался со всем происходящим. И вместе с тем отходил от шока дней минувших.

Совет сего племени выдал нам с Анитой две отдельные юрты-комнатки, почти у самого конца жилой части пещеры.

Бабулька устроила экскурсию непросвещенным девонькам в нашем лице. Сеть пещер заменяла людям целый город со всевозможными благами. У них отдельно были купальни, подпитываемые какими-то горячими источниками, залы для молодежи, где люди собирались по вечерам. А столовых, по совместительству с кухней у костра-плиты, таких, в которой мы трапезничали сегодня, оказалось аж четыре. И во всех постоянно, не останавливаясь, что-то готовилось.

Следом старушка показала нам несколько оранжерей со странными растениями, похожими на петрушку и мяту и совершенно незнакомыми цветами. Потолок таких комнат был заделан стеклом, и я наконец-то смогла разглядеть голубое небо, такое, как дома, на Земле. Мне было трудно все время находиться в пещере, освещаемой лишь светом факелов и кострищ. Хотелось свежего воздуха и окна под боком.

К вечеру я свалилась на свою кровать совершенно уставшая. Но даже этот факт не помогал уснуть. Я много думала. А еще больше плакала. Угрозы смерти над головой больше не висело, но душу все равно выворачивало наизнанку.

Старушка, вдруг ставшая нам почти что подружкой, отводя глаза в сторону, призналась, что в течении первой недели, мы с Анитой должны присматриваться к свободным мужчинам, а в идеале — уже назначать встречи, во время которых лучше всего стараться узнать заинтересовавших мужчин получше, чтобы не ошибиться. Это для нашего же блага. Выбора и правда нет, чтобы иметь комфортную жизнь и не стать изгоями, мы обязаны играть по правилам.

Разводов здесь не бывает, но встречаются несчастные мужья, на которых жены забили, потому что те стали неинтересны. Все это лишь на уровне слухов, в обществе люди стараются казаться счастливыми.

Ближе к утру поспала несколько часиков, и стала одеваться в выданную Бо одежду, не дожидаясь прихода кого-либо. Решила начать осваиваться самой, а не залеживать грусть в кровати. Не хочу зачахнуть.

В основной части пещер людей оказалось мало, но я лишь мазнула по ним взглядом, направляясь к комнатушке Аниты. Но отодвинув шкуру, прикрывающую проход, подруги в кровати не обнаружила.

— Анита ушла примерно с полчаса назад. — Послышалось за спиной.

Я обернулась, чувствуя неловкость. Голос узнала с первых нот. Крам возвышался надо мной, стоя на расстоянии меньше метра. Он снова смотрел… так!

Взгляд сразу бросился искать кого-то другого знакомого, но вокруг были лишь мужчины, снующие по своим делам.

— Привет. — Все-таки ответила настырному поклоннику, вымученно растянув губы в подобии улыбки. Убегать было бы некрасиво, но я почти наплевала на приличия.

— Привет. — Улыбнулся мужчина в ответ. — Он достал из-за спины… большой кусок вяленого мяса.

— Э-э-э, спасибо, — растерялась я. — Это очень мило…

— Что-то не так?

— Нет, все хорошо, просто, у вас принято дарить девушкам мясо? — Слегка смущенно рассматривала улыбающегося Крама. Мне показалось, что он всегда улыбается, когда я решаюсь посмотреть на его лицо.

— Это из моих собственных запасов. — Кивнул мужчина.

Тут внезапно в голове что-то щелкнуло, я насторожилась, вспоминая вчерашний инцидент с его руками и статусом любовника. Снова осторожно посмотрела на мясо. Все ли нормально, что я его приняла?

Но пока ни о каких подводных камнях Крам мне сообщать не спешил, нервозность ушла.

— Я хотел предложить тебе прогуляться. — Торжественно объявил он.

— Но ведь Бо сказала, что это я должна выбирать мужчин для общения, а не наоборот.

Послышался скрип. На скулах Крама заиграли желваки. Я сильнее вцепилась в кусок мяса, делая маленький шажочек назад. Прекрасно, своим же подарком я еще не отбивалась.

Нельзя сказать, что Крам совершенно не был мне симпатичен, но я еще слишком мало его знала, а настойчивость отпугивала. Для меня вообще все в новинку, хотелось бы сначала освоиться. А тут мясо…

— Я никогда не ухаживал за женщинами, скажи, что тебе нравится? — Бессильно выдохнул собеседник, переводя тему практически мастерски.

— В принципе, мясо мне нравится, — усмехнулась, стараясь вернуть общение в мягкое русло, не хотелось обижать Крама, он мне зла не делал. — Хорошо, давай прогуляемся.

На лицо мужчины снова вернулась улыбка.