Глава 10

Он смотрел на меня спокойно и в тоже время так, что меня всю приморозило к креслу. Эромия нервно икнула, наконец, убрала пальцы от Армандо, а темный маг медленно выступил из облака, которое тут же растаяло, и направился к нам.

Эромия запоздало подскочила, присела в поклоне, Армандо, осоловелый и размякший, кое-как нашел штаны и, натянув, тоже поклонился. Осталась сидеть только я, неподвижная и растерянная.

Вот так всегда, стоит Неро появиться — я теряю трезвость мысли.

Маг окинул небрежным взглядом Армандо, потом покосился на Эромию и сказал, вроде как мне, но вроде и всем сразу:

— Учитесь?

— Да, господин, — спешно отозвалась наставница, — все, как вы велели. Как раз сейчас объясняю Даре особенности дроконьего…

— Я понял, — прервал ее темный маг. — И как? Усваиваете?

Это он уже сказал точно мне — повернулся и смотрит прямо в глаза. Этот взгляд, эти хромовые радужки… Меня всю сжало, опалило, сколько я еще смогу вот так терпеть? И почему, когда он приходит ночью, обнимает меня, просто засыпаю, будто только так и должна засыпать вообще?

Видимо, я слишком долго молчала, Неро произнес:

— Я к вам обращаюсь, Дара.

— М, — промямлила я, собираясь в единое целое, — да, пытаюсь.

По поводу усвоения частично соврала, но не буду же я говорить, что отказываюсь щупать Армандо за причинное место! Иначе Эромия точно выхватит из-за меня. Опять.

— Чудесно, — сказала маг, — тогда идемте со мной.

— Куда? — слишком быстро спросила я.

Они же не собираются меня вести к дракону? Я ведь еще не готова? Еще слишком рано! Нет, пожалуйста, только не сейчас, я же едва осваиваться начала!

— Увидите, — коротко отозвался маг и жестом пригласил идти с ним.

Пришлось согласиться, хотя внутри от тревоги все прыгает и скачет. Показалось, прошла вечность, прежде чем мы преодолели расстояние от гостиной до двери, за которое успела передумать столько, что на целый роман хватило бы.

За дверью у фонтана ждал уже знакомый парящий экипаж, запряженный огромными светящимися угрями. Солнце скрыто облаками, и повсюду включена голубая подсветка из цветов. Правда до крыш она почти не достает, и они таинственно темнеют.

Неро открыл передо мной дверцу.

— Прошу, — сказал он, а когда села (причем с трудом — в таких платьях вообще непонятно, как передвигаться по улице), он разместился напротив.

Экипаж тронулся и довольно быстро поплыл над улицей.

Я так долго не выходила из дома (не считая недавней вылазки перед домом), что буквально прилипла к окну, глазея на мелькающие домики, салоны, бары, прохожих, которые, однозначно, маги. Кто еще может расхаживать в таких балахонах?

На Неро старалась вообще не смотреть. Его близость и без того все нервные клетки буквально сводит с ума, так что лучше не ловить еще и его пронзительный взгляд.

Спустя минут десять молчания я все же не выдержала.

— Куда мы едем?

— В одно место, — отозвался маг.

Мда, очень содержательно.

— В какое? — терпеливо продолжила спрашивать я.

— Немного терпения, Дара.

Я насупилась. Но тревога немного отпустила — по прошлой вылазке запомнила, что замок дракона в другой стороне, значит, везут меня не к нему. Фух, уже лучше. Надеюсь, что лучше.

Прошло минут двадцать, а мы все ехали и ехали. Домики остались позади, по-видимому мы покинули Лоар. Теперь строения встречаются реже, но обстоятельней, и больше напоминают фермы. Правда пасутся на них не коровы и козы, а какие-то… да это же…

— Грифоны! — выдохнула я, вытаращившись на небольшую стайку крылатых созданий под купольным загоном и тыкая пальцем. — Грифоны! Там! Настоящие!

Уголки губ Неро Дэя чуть приподнялись (редкие моменты, когда он пытается изобразить подобие улыбки), он проговорил:

— Это грифоновые фермы рядом с Лоаром. Перемещение через собственные стихии забирает много энергии. Не каждый маг может себе это позволить. Большинство пользуется грифонами. У кого-то личные, а кто-то летает на общественных.

Я хлопала ресницами и таращилась на ферму с красивыми крылатыми животными, пока те не скрылись за холмом. Потом как-то резко зелень сменилась унылым каменистым пейзажем, потянулись россыпи сыпняков. Но долго скучать не пришлось — буквально минут через пять, все вокруг стало напоминать Исландию. Там я, конечно, не была, но на картинках много раз видела эти почти инопланетные виды и суровую северную природу. С той лишь разницей, что небо какого-то фиолетового оттенка.

— Красиво, — впечатленно проговорила я, таращась в окно. — А почему небо такое?

— А какие варианты? — вопросом на вопрос ответил Неро.

У меня почему-то сразу возникли мысли о выхлопных газах, их и озвучила. Темный маг усмехнулся, и я уже во второй раз сегодня отметила, что улыбка ему идет.

— Это вряд ли, — сказал он, — о выхлопных газах здесь точно не слышали. Ещё варианты?

— М, может какое-нибудь преломление?

— Почти, — как-бы нехотя отозвался маг, — учитывая, что атмосфера в этом мире другая, а солнца два, то это можно назвать преломлением.

Я искренне изумилась и влипла носом в стекло, пытаясь разглядеть в небе второе светило. Но там все еще пасмурно, и никаких намеков на солнце, тем более на два.

— Два солнца? — неверяще повторила я.

— Ваш энтузиазм, Дара, радует, — произнес темный маг, а я краем глаза заметила, что с меня он не сводит взгляда. От этого спина покрылась щекотными пупырышками. — А второе солнце сейчас не пытайтесь разглядеть.

— Да уже поняла, что облаками затянуто.

— Не в облаках дело, а в орбите, по которой движется этот мир, — поправил меня маг. — Второе солнце появляется на небе раз в четыре года. Редкое и красивое зрелище.

Два солнца — это ж обалдеть, как необычно, наверное. Я такое только в кино видела, а от мысли, что есть возможность лично и своими глазами лицезреть это чудо, все как-то затрепетало от щенячьего восторга.

— Вот бы посмотреть… — произнесла я мечтательно, на несколько секунд вообще забыв, где я и что происходит.

— Посмотрите, — пообещал темный маг. — Его восход как раз на следующей неделе.

Я даже подпрыгнула — неужели реально смогу посмотреть на два солнца? Но когда обернулась, собираясь поблагодарить мага (хотя, за что благодарить? Это же не он выгоняет второе солнце на небо), на меня окатила робость — маг откинулся на бархатную спинку, нога закинута на ногу, а сам он неотрывно смотрит на меня своими хромовыми глазами.

Спина моя невольно взмокла, в платье стало резко неудобно, пульс участился, а я, поддавшись какому-то инстинкту, попыталась отсесть. Но уперлась в борт экипажа.

— Вы меня боитесь? — прямо спросил темный маг.

Я нервно хмыкнула. Глупый вопрос. Попробуй тут не побояться, особенно после того, как он чуть не прибил Эромию, раскидал тех парней в баре. Хотя… раскидал он их красиво. А это необъяснимое, будоражащее чувство в районе груди и живота, когда он рядом, вообще вышибает пол из-под ног.

— А вы как думаете? — спросила я в ответ, опасаясь, что мои увиливания его рассердят. Но, с другой стороны, зачем задавать вопросы, ответ на которых очевиден?

— Мне хочется, что бы вы мне доверяли, — сказал он.

Едва успела сдержать напряженный смешок. Он издевается, да? Доверять? Как можно доверять тому, кто тебя похитил?

— Зачем вам мое доверие, вы и так делаете, что хотите, — отозвалась я.

— Не всё, — коротко произнес темный маг.

Ожидала дальнейших объяснений, но Неро замолчал, отвернувшись к окну, где исландские пейзажи сменились стволами и синеватой листвой.

Я невольно снова уставилась в окно и попыталась отвлечься от странного поведения темного мага (хотя, о чем я? Он с самого начала ведет себя так, будто я ему малину испортила. Куда уж страннее).

Но местная природа все же ободрила и увлекала — не каждый день увидишь деревья и кусты с синими листьями. Синими! Синий лес! Это же уму непостижимо. Со школьных времен помню, что за зеленый цвет растений отвечает хлорофилл. А тут что? Синька?

— Куда вы меня везете? Долго еще? — снова не выдержала я очередного десятиминутного молчания.

— Почти приехали, — отозвался маг.

И действительно, буквально через пару минут экипаж остановился, плавно покачиваясь над грунтовкой.

Выйдя, маг помог мне спуститься. Я сперва сопротивлялась, но потом вспомнила, что в платье, а оно не сильно располагает к акробатике на узких ступеньках экипажа.

Воздух в лесу оказался такой чистый и вкусный, что у меня даже голова немного закружилась. От удовольствия закрыла глаза, вдохнула, а Неро Дэй произнес:

— Пойдемте.

Его низкий, чуть приглушенный голос прозвучал у самого лица и буквально дернул меня с небес на землю — эх, помни, Дара, куда попала. Разомкнув веки отшатнулась от неожиданности и смущения — маг оказался так близко, что смогла разглядеть темные прожилки в его радужке.

Спина снова взмокла, дыхание сбилось. Зачем он все время так делает? Постоянно оказывается слишком близко, обнимает ночью? И почему я, как безвольная дура, могу заспать только в этих его объятиях? Это какая-то пытка или что?

— К-куда? — спросила я нервно.

— Не бойтесь, — сказал маг и бережно обнял меня за талию.

Такой нежности точно не ожидала и растерялась на столько, что позволила повести себя через какие-то синие заросли. Помимо синих кустов и деревьев, в них оказались уже знакомые мне сияющие цветы (видимо, отсюда их и насадили по всему Лоару), растут стайками, разливая матовый волшебный свет. Время от времени порхают какие-то мерцающие бабочки, пахнет свежестью и немного мятой, где-то заливисто поет птица.

Ну, судя по обстановке, прибивать меня маг не собирается, иначе не привез бы в такое красивое место.

Мы прошли еще не много, а потом оказались на поляне, заканчивающейся обрывом. Внутри снова тревожно ухнуло: обрывы в мое понимание о безопасности не входили. Темный маг, видимо ощутил мое состояние.

— Беспокоиться не о чем, — сказал он. — Пока вы со мной, вам не грозит никакая опасность.

Угу, разве только от тебя самого.

Даже отсюда, где до обрыва еще метров пятнадцать, видно, что высота огромная — внизу облака, небо тоже в серой дымке. Вообще не слишком доверительная картина.

— Мне больше в синем лесу нравилось, — хмуро заметила я.

— Понимаю, — согласился маг. — Но повторяю, беспокоиться не о чем.

Потом он потащил сопротивляющуюся меня к обрыву. Сказать, что я пришла в ужас — это ничего не сказать.

Вся жизнь мелькала и пульсировала перед глазами, меня трясло, я брыкалась и пыталась вырваться из горячих и сильных объятий мага. Но ему мое сопротивление, похоже, как прикосновение ветерка.

Уверенность, с которой он идет к краю привела в такую панику, что я закричала. А когда он, крепко держа меня за талию, шагнул в пропасть — сперло дыхание. В голове молниеносной вереницей вспышек пронеслись детские годы, школа, институт, неудавшееся собеседование и даже вот этот самый момент, будто вижу его со стороны.

Он спятил?! Да?! Он решил прыгнуть с обрыва вместе со мной?! Чокнутый! Обалдевший! Помогите!

Попыталась кричать, но из-за перехваченного дыхания вместо крика получился сип, в глазах все завертелось, картинка превратилась в сплошное серое месиво, и только горячие и сильные руку на талии говорили — я не сплю, всё реально. От ужаса зажмурилась.

Только спустя несколько мгновений, когда вдруг поняла, что все еще жива и никуда не падаю, решилась открыть глаза.

И застыла в растерянности.

Мы с темным магом стоим на стеклянном полу, где-то далеко внизу блестит река, там, видимо, солнечно. Похожий на стайку муравьев, по синему лугу несется табун то ли лошадей, толи еще каких-то зверей.

А здесь столики, диванчики, колонны из темно-серого мрамора (как они держатся на стеклянном полу?!), купольный потолок в виде звездного неба, все утонченное, но в приглушенных тонах. Время от времени ходят какие-то люди в балахонах. Но на глаза стараются не попадаться, будто неприметные слуги.

— Где мы? — обалдело спросила я, все еще не веря, что выжила после безумного поступка мага.

— Это моя загородная резиденция, — просто ответил маг. — Она скрыта магическим полем. Добраться сюда можно только через «прыжок веры», то есть, через пропасть. Так что расслабьтесь, здесь вам ничего не грозит.

Не знаю, чему я больше удивилась: тому, что эта резиденция висит на такой дикой высоте, или тому, что он привез меня в нее. Или же то, что она скрыта магическим полем.

От кого темному магу пришло в голову скрывать свою резиденцию? Или в Варлоаре есть своя налоговая, которая охотится за скрытыми доходами? Вот серьезно, Неро Дэй становится для меня в се загадочней и загадочней.

— Красивая, — честно сказала я, подрагивающим от адреналина голосом, — но что мы тут делаем? В смысле, я.

Он мягко надавил мне на талию, приглашая следовать за ним, и сказал:

— Я уже говорил, хочу, чтобы ты мне доверяла.

Голос его прозвучал глухо, немного сдавленно, а я снова заметила, что он перешел на «ты». Почему? Почему вообще его настроение и поведение так резко меняется?

Остановились мы возле огромной арки у самого края. В этот раз Неро шагать в пропасть не стал, а вот его рука сильнее прижала меня к себе.

Меня охватили смешанные чувства: с одной стороны, страх перед неизвестностью и непредсказуемостью мага, с другой — иррациональное чувство защищенности рядом с ним.

— В хорошую погоду отсюда видно весь Лоар, — произнес маг, — но сейчас тучи, я расчистил облака прямо под резиденцией, чтобы ты могла посмотреть на красоту.

— Спасибо, — растеряно проговорила я, вообще не понимая, чего вдруг он мне взялся показывать эту самую красоту.

Темный маг продолжил, почему-то резко помрачнев:

— Будет лучше, если ты проявишь сознательность. Я говорю о входе в драконий замок. Не хочу, чтобы ты считала, будто тебя отправляют на закланье, как безвольную овцу. Посмотри, Лоар и весь Варлоар управляется темными магами и верховным некромантом Сардисом Бакаро.

— Это я уже слышала, — в тон ему, мрачно отозвалась я. Вот же блин, только начала забывать об этой безумной обязаловке, так нет же, напомнил. Какой сердобольный.

Он покосился, недовольный, что перебила, но злости в его хромовых глазах не заметила. Даже наоборот, что-то теплое, если к Неро вообще применимо такое слово.

— Но у темных магов нет энергии жизни, — сказал Неро, глядя прямо мне в лицо, от чего во мне вновь зашевелилось сладковато-трепещущее чувство. — Только тьма. Если светлой энергией не питать город и наш континент, вся красота, которую ты видишь, погибнет.