Глава 14

— Где мой сын? — прорычал герцог, нависая надо мной. — Мне сказали, что в последний раз его видели с тобой вчера вечером.

Остановившись, я почувствовала, как внутри снова поднимается холодная волна тьмы, которая недавно разнесла полигон. Раньше я бы испугалась, сжалась в комок, попыталась бы оправдаться. Но я так устала от этой академии и всего того, что навалилось за последние дни, что мне просто надоело бояться.

— Я не нянька вашему сыну, милорд, — ответила равнодушно. — И уж тем более не его секретарь.

— Не дерзи мне, девка! — рявкнул он, хватаясь за эфес шпаги, висевшей на поясе. — Гаррен пропал вчера вечером. Свидетели говорят, он пошел за тобой в оранжерею. Что ты с ним сделала?

— Я? — изогнула в изумлении бровь. — Что могла сделать курсантка с блокиратором на шее боевому магу?

Герцог побагровел от злости и попер на меня, намереваясь схватить и вытрясти из меня правду, судя по зверской роже. Но я даже не шелохнулась, не отступила ни на миллиметр. Наоборот, подалась навстречу, понизив голос до зловещего шепота.

— Знаете, вашему сыну крупно повезло, — зло усмехнулась. — Повезло, что его нашел принц Эдриан, а не я.

— Что ты несешь... — герцог осекся и отчего-то замер на полпути.

— Вы ведь наверняка обратили внимание на то, что пять минут назад произошло на полигоне? — вытянула вперед руку, призывая крохи недавно бушевавшей магии. — Это я снесла стену, представляя лицо Гаррена в тот момент, когда он решил развлечься за мой счет. Так вот, если бы он перешел черту, я бы не пожалела собственной жизни и уничтожила его вместе с академией и всеми обитателями. Все ваши претензии вы можете предъявить принцу Эдриану, и только ему. А меня оставьте в покое.

Герцог побледнел и отшатнулся, словно увидел перед собой не хрупкую девушку, а саму смерть. В коридоре повисла звенящая тишина. Он понял все понял, и страх за собственную шкуру мгновенно перевесил отцовский гнев. Связываться с фавориткой безумного принца, обладающей нестабильной и разрушительной силой, было форменным самоубийством.

— Ты чудовище, — выдохнул он и, резко развернувшись, быстрым шагом направился прочь.

Я прислонилась к холодной стене, чувствуя, как дрожат колени, а внутри поднимается волна отвращения к самой себе. Я училась играть по их жестоким правилам и всего лишь хотела выжить, а чудовище вы создаете сами, своими собственными руками.

В блоке царила неестественная тишина. Стоило мне переступить порог, как Мика и Сэми подскочили с кроватей. Они тоже растеряли маски высокомерия и снисходительности к «бесполезной» девчонке. Вместо этого в их глазах я заметила странную смесь настороженности и уважения.

— Ты вернулась, — констатировала Мика, убирая стилет в ножны.

— Как видишь, — я пожала плечами, стянула с себя промокшую куртку и бросила ее на стул. — Эдриан доволен представлением. Вы сами в безопасности.

— Спасибо, что вытащила нас. — Сэми переглянулась с подругой и, немного помедлив, шагнула ко мне. — Гаррен собирался устроить нам «темную». Он подкупил охрану и, если бы не ты…

— Если бы не я, вас бы здесь, вообще, не было, — оборвала я, чувствуя усталость каждой клеточкой тела. — Вы спасли мою шкуру, я — вашу, мы квиты. Не надо благодарностей. Просто делайте свою работу, чтобы мне не пришлось снова писать записки вашему психованному хозяину.

Мика понимающе кивнула. Мы все здесь были заложниками. Охрана подчинялась приказам начальства, а я — обстоятельствам и рабскому ошейнику. И еще неизвестно, кто из нас находился в худшем положении, ведь моей жизнью Эдриан пока дорожил.

— Тебе прислали это, — Мика указала на большую коробку, обтянутую черным бархатом, лежащую на моей кровати. — Принц приказал подготовить тебя к сегодняшнему вечеру.

— Что там? — я с отвращением посмотрела на очередную подачку.

— Платье, — коротко сообщила Сэми. — Украшения и все, что требуется, чтобы сделать из тебя настоящую леди. Эдриан повезет тебя во дворец.

Во дворец? — сердце ухнуло куда-то в пятки. — Эдриан потащит меня в логово зверя, откуда исходят приказы об уничтожении моего дракона? Мне предстоит улыбаться врагам Рейнара? Сидеть с ними за одним столом? Большего унижения принц придумать не мог.

Сборы напоминали подготовку к казни. Мика и Сэми превратились в опытных камеристок, втирающих ароматические масла в мою кожу, укладывающих волосы в прическу, помогающих мне одеваться. Они очень старались, а мне от их стараний делалось тошно. Ничего хорошего от предстоящего вечера я не ожидала.

Платье из глубокого темно-синего бархата, расшитого золотыми нитями, смотрелось невероятно красиво, плотно облегая фигуру и подчеркивая каждый изгиб. Пышный подол ниспадал волнами и тянулся позади длинным шлейфом. Глубокий вырез на грани приличий, открытые плечи и кружевные перчатки. Но главным украшением служил проклятый кулон, в комплект к которому Эдриан прислал серьги и браслет.

Когда я посмотрела в зеркало, то увидела в отражении хрупкую бледную незнакомку, в глазах которой плескалась отчаянная решимость. Чтобы Эдриан не задумал, я верила, что Рейнар найдет меня и спасет.

— Пора, — голос Мики прозвучал за мгновение до того, как в нашей комнате открылась воронка портала. Эдриан не стал утруждать себя личным визитом.

— Иди, — подтолкнула меня Сэми. — Не заставляй его ждать.

Я шагнула в черноту, зажмурившись. Желудок привычно скрутило спазмом, мир перевернулся, и через секунду меня выкинуло в точке выхода. Я едва устояла на ногах, испуганно озираясь по сторонам.

Императорский дворец встретил меня гнетущей тишиной. Высокие своды зала, в котором я оказалась, тонули в полумраке скудного освещения. Витражные окна были занавешены тяжелыми портьерами, а воздух пропах свечным воском и ладаном.

— Добро пожаловать в твой новый дом, Тайлис, — раздался голос Эдриана откуда-то из-за спины.

Обернувшись, я увидела длинный стол, накрытый на две персоны. А за ним, в центре огромного зала размером с пару футбольных полей, возвышался подиум и трон, накрытый белой тканью.

Эдриан сидел во главе стола и поднялся мне навстречу. Он сменил повседневный мундир на парадный черный с золотом камзол, увешанный орденами. Принц выглядел ослепительным и пугающе опасным, как хищник, забравшийся на вершину пищевой цепочки.

— Ты великолепна, Тайлис, — приблизившись, Эдриан взял мою руку и поднес к губам, не сводя с меня восхищенных полубезумных глаз. — Этот цвет тебе к лицу.

— Где мы? — спросила я, высвобождая руку. — Это же тронный зал? Что скажет император?

— Император? — Эдриан сухо рассмеялся, и звук его смеха эхом заметался под сводами помещения. — Старик мертв. Его сердце не выдержало новостей. — Он жестом пригласил меня к столу.