Глава 15

Ошеломленная новостями, я на негнущихся ногах добралась до места и опустилась на жесткий стул, чувствуя, как деревянная спинка впивается в позвоночник. Стол ломился от изысканных блюд, но у меня кусок в горло не лез.

— Мертв? — переспросила я дрогнувшим голосом. — Когда?

— Сегодня утром, — Эдриан небрежно разлил по бокалам густое и красное, как кровь, вино. — Как раз в тот момент, когда ты сдавала зачет. Символично, не правда ли? Одна эпоха уходит, а на смену ей наступает другая.

Принц сделал глоток, наслаждаясь букетом, и продолжил будничным тоном, словно рассказывал о погоде:

— Другие претенденты на трон… Скажем так, мои братья выбыли из гонки. Старший, Лиам, пал жертвой несчастного случая на охоте. Второй отравился грибами. Какая нелепость, правда? А третий крысеныш сбежал. Но мои тени найдут его. Полагаю, это вопрос пары дней.

У меня кровь стыла в жилах от того, как спокойно Эдриан рассуждал об убийстве отца и братьев. Зодчий внутри него выжег все человеческие качества, оставив только холодный расчет и жажду власти.

— Ты убил их всех? — прошептала я. — Какое же ты чудовище…

— Я победитель, — жестко отчеканил Эдриан и звякнул бокалом о столешницу. — История не судит победителей, Тайлис. Она их прославляет. Ферриан трещит по швам и нуждается в сильной руке. Империи нужен не дряхлый старик, а лидер. Ей нужен новый Бог.

Принц поднялся и медленно обошел стол, встав за моей спиной. Его руки легли мне на плечи, сжимая их с собственнической силой. Я замерла, боясь дышать.

— И этому Богу нужна Богиня, — прошептал он мне на ухо, отчего на моей коже вздыбились волоски. — Скоро коронация. Я стану Императором. А ты, Тайлис, будешь стоять рядом со мной. Моя императрица. Моя королева хаоса.

Меня замутило от отвращения. Эдриан собирался посадить меня на трон рядом с собой, чтобы держать на поводке, питаться моей силой и тешить больное эго олицетворением прошлой любви.

— Никогда, — выдавила я, глядя перед собой невидящим взглядом. — Я лучше сдохну, чем надену корону и стану твоей марионеткой.

— Твое мнение никого не интересует, радость моя, — пальцы Эдриана скользнули к горлу, поглаживая кулон. — Ты принадлежишь мне. Твое тело, магия и жизнь полностью в моих руках. Ты будешь улыбаться подданным, уничтожать моих врагов и рожать сильных наследников, в которых соединится магия вакуума и хаоса.

При упоминании детей, я невольно представила процесс, который этому предшествует и ощутила, как тошнотворный ком подступает к горлу. Я инстинктивно прижала руку к животу, чтобы меня не вырвало желчью.

— Ты проголодалась? — Эдриан истолковал мое движение по-своему. — Ешь, Тайлис. Тебе потребуются силы. Скоро мы объявим о помолвке и свяжем себя неразрывными узами. Они помогут тебе пережить ритуал разрыва связи с драконом. А пока... — он наклонился и поцеловал меня в макушку. — Наслаждайся ужином, любовь моя. Мы празднуем начало нашей эры.

Я с отвращением посмотрела на бокал с вином, в кровавых отблесках которого отражались дрожащие огни свечей, думая только об одном:

Рейнар, пожалуйста! Ты должен успеть. Этот безумец уже подмял под себя империю и вряд ли на этом остановится. Если ты не придешь, мне придется взорвать этот дворец вместе с собой, потому что я никогда не свяжу свою жизнь с чудовищем и не стану рожать от него детей. Лучше смерть, чем вечное рабство и поганая золотая клетка.

Закончив ужин, Эдриан бесшумно поднялся из-за стола, подошел ко мне и протянул руку.

— Пойдем, Тайлис. Твои новые покои уже готовы, — произнес обманчиво мягким тоном, который не подразумевал отказа.

— Я хочу вернуться в академию, — покачала головой, ощущая внутреннюю дрожь.

Эдриан тихо рассмеялся, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала запах дорогого парфюма.

— Академия была лишь временным убежищем, — он бесцеремонно схватил меня за локоть, вынуждая подняться. — Теперь твое место здесь, рядом со мной. Забудь об академии, ты больше никогда туда не вернешься.

— Эдриан, пожалуйста, отпусти меня. Ты не можешь вечно меня удерживать возле себя, — взмолилась, торопливо перебирая ногами, чтобы успеть за размашистым шагом будущего императора, стремительно двигающегося по коридорам дворца.

— Ты ошибаешься, дорогая Тайлис, я могу все, — он остановился перед массивными дверями из темного дерева, возле которых несли караул гвардейцы. — И ты скоро в этом убедишься.

Он распахнул створки, демонстрируя мне роскошь, от которой рябило в глазах. Огромная кровать под балдахином, ковры, в которых утопали ноги, и горы коробок, перевязанных шелковыми лентами. На туалетном столике стояли раскрытые шкатулки, в которых сверкали украшения и россыпи камней.

— Это все принадлежит тебе, — Эдриан обвел комнату широким жестом. — Самые лучшие шелка, редчайшие камни и драгоценности. Я хочу, чтобы ты сияла, Тайлис. Чтобы каждый, кто видел тебя, понимал — ты принадлежишь мне. И если тебе чего-то не хватает, только скажи.

— Мне не нужны твои подачки, — я в отчаянии топнула ногой, но звук утонул в пушистом ворсе дорогого ковра.

Эдриан лишь снисходительно усмехнулся, не воспринимая мой бунт всерьез. И это показное терпение пугало меня больше, чем его гнев.

Он подошел к окну и задернул тяжелые шторы, погружая комнату в искусственный полумрак, освещаемый лишь несколькими магическими светильниками.

— Отдыхай, Тайлис. Завтра тяжелый день, — он направился к выходу, но у двери обернулся. — Снаружи стоит охрана. Тебе запрещено покидать комнату. Для твоего же блага.

Дверь закрылась с тяжелым щелчком, а в замке с легким щелчком повернулся ключ. Я осталась одна в золотой клетке, задыхаясь от ярости и бессилия. Подбежала к дверям, забарабанила по ним кулаками, требуя немедленно меня выпустить, но ответом мне служила лишь зловещая тишина.

Упав на кровать, я зарылась лицом в подушки, пахнущие экзотическими цветами. Внутри меня все протестовало и противилось происходящему. Я бы не раздумывая променяла дворец на аскетичную комнату в башне Ветров, лишь бы мой Рейнар был рядом.