Глава 16

Я пыталась нащупать нашу связь, звала его, молила о спасении. Но проклятый ошейник пульсировал холодной магией, блокируя мои бесплодные попытки.

Рейнар, где ты? Ты слышишь меня?

Ночь прошла в полузабытьи, наполненном кошмарами. Мне снилось, что Эдриан вырывает мое сердце и заменяет его обсидиановым кулоном. А потом ведет к алтарю, устилая путь кровавыми брызгами и телами моих друзей и знакомых.

Проснулась я на рассвете, расслышав щелчок замка и практически бесшумные шаги служанок. Они заявились с новыми нарядами и новым распоряжением хозяина.

— Его Высочество приказал подготовить вас к завтраку, — тихо произнесла старшая служанка.

— Я сама оденусь. Уйдите, — попыталась прогнать их, но они прицепились как пиявки.

— Нам приказано помочь вам, леди. Пожалуйста, не усложняйте нам жизнь.

Меня облачили в платье из нежного серебристого шелка, которое облегало фигуру, как вторая кожа. На шею мне снова надели ожерелье, которое дополняло блокиратор, скрывая его под россыпью бриллиантов. Волосы уложили в высокую прическу. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Оно отражало наряженную бездушную куклу с пустыми глазами, предназначенную для тирана.

Меня повели в малую столовую, где Эдриан уже ждал, просматривая какие-то бумаги. Увидев меня, он поднялся и галантно отодвинул стул. Принц выглядел свежим и бодрым, будто не совершал вчера массовых убийств. На столе дымился кофе, стояли вазы с фруктами и свежая выпечка, но запах еды вызывал у меня лишь приступы тошноты.

— Ты выглядишь чудесно, — Эдриан коснулся моей руки, отчего я невольно вздрогнула. — Сегодня предстоит несколько официальных встреч. Ты должна быть рядом.

— Я не собираюсь участвовать в твоем цирке, Эдриан.

— Ты будешь делать то, что я скажу, — процедил он, сверкая тьмой в глазах. — С этого момента каждое твое действие или слово на публике должно демонстрировать наше единство. Ты — моя избранница, Тайлис. Когда ты уже смиришься?

Завтрак прошел в гнетущем молчании, прерываемом лишь звоном столовых приборов. После этого меня потащили в зал совещаний, где собрались высшие чины армии и аристократии.

Мужчины в мундирах склонились в поклонах, когда Эдриан ввел меня в зал, крепко держа за руку и демонстрируя свое расположение.

— Докладывайте, — бросил он, усаживаясь во главе длинного стола и увлекая меня на соседний стул.

— Мой принц, ситуация на границах критическая, — начал доклад пожилой мужчина с густыми усами. — Дракон сжег еще два форпоста на севере. Он прорубает путь через наши заслоны.

— Такое чувство, что он ищет кого-то, — добавил другой офицер, нервно постукивая пальцами по эфесу меча. — Если раньше ящер непрестанно атаковал Фемптон, то теперь движется прямо к столице. С такой скоростью он будет здесь через несколько дней.

Рейнар идет! — я почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. — Он чувствует меня, знает, где я!

Я едва сдержала улыбку, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица под пристальным взглядом Эдриана. Но радость тут же сменилась тревогой: что сделает этот безумец, когда дракон окажется у ворот?

— Это еще не все, — военачальник замялся, бросая опасливый взгляд в мою сторону. — Королевство Велнир официально объявило нам войну. Их армия пересекла границу. Они требуют вернуть украденную невесту дракона.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я почувствовала, как рука Эдриана на моем плече сжалась так сильно, что ногти почти впились в кожу. Его лицо исказилось в гримасе ярости, а вокруг заклубился черный туман. Воздух в комнате загустел, лишая присутствующих возможности нормально дышать.

— Украденную невесту? — вкрадчиво переспросил Эдриан, и от этого тона у меня по спине поползли ледяные мурашки. — И кто же, по-вашему, эта мифическая невеста?

— В народе ходят слухи, мой принц… — военачальник гулко сглотнул, утирая ладонью пот, который градом катился по его лбу. — Говорят, что леди Ар'Дейн и есть та самая…

Он не успел договорить, как Эдриан резко дернул рукой, и пространство вокруг генерала схлопнулось. Раздался жуткий звук, похожий на хруст ломаемых сучьев. Мужчина упал замертво, превращаясь в бесформенную массу. Остальные офицеры в ужасе повскакали с мест, некоторые инстинктивно схватились за оружие.

— Слушайте внимательно, — Эдриан поднялся, окидывая присутствующих тяжелым взглядом. — Леди Тайлис — моя будущая жена и императрица Ферриана. Любой, кто посмеет произнести в ее присутствии слово «дракон» или усомниться в ее статусе, закончит так же. Я уничтожу каждого, кто встанет на моем пути.

Меня затрясло от ужаса и осознания того, что Эдриан окончательно потерял связь с реальностью. Зодчий полностью поглотил его разум, оставив лишь жажду обладания.

— Убрать! — приказал принц стражникам, указывая на труп. — А вы, — бросил офицерам, — подготовьте план обороны города. Мы встретим ящера так, как он того заслуживает. Велнир скоро поймет свою ошибку и жестоко поплатится за то, что посмел напасть на наши границы.

Он повернулся ко мне, моментально смягчившись, сделавшись пугающе нежным. Эдриан провел тыльной стороной ладони по моей щеке, даже не заметив, что я отшатнулась.

— Видишь, любовь моя? — прошептал он так, чтобы слышала только я. — Все они хотят отнять тебя у меня. Но я не позволю. Мы будем вместе вечно, даже если весь мир превратится в пепел. Идем, дорогая, у нас еще много дел, — Эдриан снова взял меня под локоть, увлекая к выходу из зала. Добравшись до моих покоев, он остановился и заглянул в лицо с притворным сочувствием. — Ты дрожишь, любовь моя. Неужели тебе все еще неуютно в собственном доме?

— Это не мой дом! Твой дворец похож на склеп. — Я попыталась вырвать руку, но принц лишь сильнее сжал пальцы, заставляя меня поморщиться от боли.

— Склеп? Какое грубое сравнение. Скорее, это кокон, в котором ты переродишься и примешь свою истинную суть. — Отдыхай, любовь моя. Я скоро вернусь.

Остаток дня я провела, как на иголках. Поведение Эдриана пугало меня до икоты. Я не представляла, что еще он придумает, чтобы заполучить меня. Единственное, что знала точно, я никогда не сдамся и буду бороться до конца.

Когда за окном сгустились сумерки, а я уже всю облазила комнату, выискивая хоть что-нибудь, что помогло бы мне сбежать отсюда, и, вымотавшись, сидела у камина, глядя на пляшущие языки пламени, дверь тихо скрипнула. В комнату вошел Эдриан, переодетый в домашний халат из черного шелка.

Он двигался бесшумно, но его присутствие мгновенно вытеснило весь кислород из помещения.

— Уходи. Я не хочу тебя видеть, — испуганно вжалась в кресло, стараясь не подавать виду, что боюсь его до одури.

— Мне не требуется приглашение, чтобы войти в спальню к будущей жене. Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву.

Эдриан подошел вплотную и положил руку на мое плечо, поглаживая его пальцами и медленно спускаясь к вырезу платья. Я ощутила, как меня накрывает волна физического отвращения, подступающая к горлу горьким комом.

Внутри меня бешено запульсировала метка истинной пары, защищающей свою территорию. Эдриан замер, когда его ладонь коснулась моей кожи, и его лицо исказилось от боли.

— Твоя метка... — прошипел он, отдергивая руку, на которой остались красные следы. — Она все еще сопротивляется мне.

— Ты можешь надеть на меня хоть сотню ошейников, но моя душа всегда будет принадлежать Рейнару! — выкрикнула я.

Эдриан резко схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в бездну, где бушевала темная буря безумия. Принц не кричал, разговаривая со мной тихим нежным голосом, но от этого тона кровь в моих жилах стыла сильнее, чем от любого вопля.

— Рейнар? Твой дракон сейчас занят, отбиваясь от атаки моих армий. Ему нет до тебя никакого дела.

— Ты лжешь! Он идет за мной, и ты это чувствуешь. Иначе зачем бы ты так отчаянно пытался заклеймить меня?

Эдриан зарычал, ударив кулаком в спинку кресла и сминая крепкое дерево.

— Мне плевать! Ты научишься любить меня, Тайлис. Даже если для этого придется стереть твою личность и вылепить ее заново.