Глава 28

— Ваш принц безумен, — я выпрямилась, чувствуя, как магия в моей крови пульсирует, подогреваемая адреналином. — Прочь с дороги, или я не ручаюсь за последствия. Вы служите человеку, которым завладел древний монстр, готовый утопить эту страну в крови.

Солдат лишь усмехнулся, не восприняв угрозу всерьез. Он видел перед собой безоружную беременную женщину, которая едва держалась на ногах. Стражник не верил в монстров и не понимал, с кем столкнулся на самом деле.

Внутри меня что-от щелкнуло. Преграда, которую возвел блокиратор дала трещину под удвоенным натиском силы хаоса и магии ребенка. Я не собиралась сдаваться в шаге от свободы, когда Рейнар находился так близко.

— Прочь с дороги! — уже осознанно вскинула руку, направляя вспышку магии в вооруженного стражника.

Магия смела с ног первого гвардейца, отбрасывая его тело в раскаленный котел. Второй успел выстрелить, но пуля расплавилась, столкнувшись с моим щитом, который возник сам собой в моей отчаянной попытке защититься. Я не понимала, откуда во мне бралась сила, если на шее висел блокиратор, но использовала ее безжалостно, выплескивая все то унижение, которое накопилось за долгие годы плена.

— Убейте ее! — прохрипел третий, дрожащими руками перезаряжая ружье.

Но я не оставила ему шанса. Магия разрушения ударила по трубам над их головами, и поток перегретого пара вырвался наружу, создавая непроглядную завесу и обжигая врагов.

Крики гвардейцев утонули в ревущем потоке пара, а я схватила служанку за шиворот и потащила ее к воротам. Мы бежали сквозь туман к единственной цели, обозначенной потоком света. Спина нещадно ныла, легкие горели от нехватки воздуха, липкий пот ручьями стекал по коже, но я бежала, потому что близость свободы придавала сил.

Неожиданно дворец содрогнулся от жуткого пронизывающего звука тревоги, сигнализирующего о побеге важной пленницы. Голос Эдриана, усиленный заклинаниями, загремел в моей голове, вызывая тошноту и дикую боль в висках.

— Лориана! — ревел он. — Ты не уйдешь! Ты — моя, до скончания времен! Если сделаешь еще шаг, я прикажу вырезать всех слуг в этом крыле!

Я замерла на мгновение, глядя на служанку, которая задрожала всем телом, понимая, что ее жизнь теперь висит на волоске. Эдриан способен на любую жестокость, чтобы вернуть трофей и утолить свою одержимость.

Но если я вернусь, он уничтожит не только меня, но и ребенка. Выбор казался мне невозможным. Единственное, что я знала наверняка, Рейнар уже здесь. Только он может остановить этот кошмар.

— Беги, — отпустила служанку. — Спрячься и не выходи, пока все не закончится. Спасибо, что помогла мне.

Женщина посмотрела на меня в последний раз. В ее взгляде я увидела прощание и слабую искру надежды на то, что я справлюсь.

Кивнув ей, я бросилась к воротам, до которых оставалось совсем немного. Снаружи небо полыхало от драконьего пламени. Я видела силуэт дракона, кружащего над дворцом. Он напоминал карающее божество, пришедшее забрать то, что принадлежало ему. Я закричала, пытаясь привлечь его внимание, но мой голос тонул в грохоте войны.

До ворот оставались жалкие пара метров, когда пространство передо мной подернулось фиолетовой дымкой, и из воздуха соткался Эдриан. Он выглядел так жутко, что я отшатнулась: волосы растрепаны, лицо искажено гримасой ярости, а в глазах пульсирует тьма, не имеющая ничего общего с человеческим разумом.

Его камзол был залит чужой кровью, а пальцы сжимали эфес черного клинка. Он вырос между мной и свободой, преграждая путь, и я почувствовала, как цепочка на шее затянулась, блокируя дыхание.

— Куда-то собралась, Лориана? — спросил он вкрадчивым и бесконечно опасным тоном.

— Меня зовут Тайлис! — выплюнула ему правду в лицо, с трудом удерживаясь на ногах под гнетущей тяжестью его мощной ауры. — Я ненавижу тебя каждой клеточкой тела! Ты — монстр, Эдриан, и ты проиграл. Слышишь? Он пришел за мной!

Эдриан рассмеялся, заставляя меня содрогнуться от страха. Он двинулся ко мне, неотвратимо сокращая расстояние. Каждый шаг древнего чудовища отзывался болью в моем животе. В глазах принца я прочитала собственный приговор. Он был готов убить меня, лишь бы не отдавать дракону.

— Он опоздал, — Эдриан вскинул руку, заключая меня в кокон удушливой магии. — Я вырву драконье семя из твоего чрева и сотру твою память дочиста. Ты будешь любить меня, Тайлис, даже если мне придется превратить твой разум в пепел.

Его твердые пальцы, как стальные когти, впились в плечо, заставляя вскрикнуть от боли. Он потащил меня прочь от ворот, прямо к надвратной башне, откуда открывался вид на багровое зарево пожара. Я упиралась, пытаясь вонзить ногти в его запястье, но Эдриан даже не вздрогнул, словно мое сопротивление лишь подпитывало его безумную решимость.

— Смотри, что ты наделала своим упрямством! — прорычал он, силой прижимая меня к проему в бойнице

Сердце пропустило удар, а затем болезненно зашлось в груди. Высоко над крышами столицы кружил серебристый дракон, выжигая целые кварталы. Пламя превращало имперские казармы в расплавленный камень, задевая и жилые районы, ведомый лишь слепой болью и жаждой мести. Он искал меня и угодил в смертельную ловушку.

— Видишь эти башни? — Эдриан указал на шпили высоких зданий, окружавших дворец кольцом.

На верхушках строений медленно разворачивались массивные латунные конструкции, похожие на жуткие раскрывающиеся бутоны механических цветов. Внутри них пульсировал мертвенно-голубой свет, от которого у меня заслезились глаза и заныли зубы.

— На них установлены «Ловцы драконов», — с гордостью произнес принц. — Эти орудия создали техномаги специально для того, чтобы убивать летающих тварей. Они уже держат его на прицеле, — зловеще добавил он. — Один мой жест, и твой ящер превратиться в пыль.

— Нет! Пожалуйста, Эдриан, останови их! — я забилась в его руках, чувствуя, как по щекам катятся жгучие слезы.

Принц лишь плотнее прижал меня к себе, наслаждаясь моим отчаянием. Второй рукой он провел по моему животу, обдавая морозным разрядом своей поганой магии.

— Почему ты плачешь по нему? — в его голосе прорезалась обида обиженного ребенка. — Я дал тебе все, о чем можно мечтать, спрятал от войны и хотел сделать тебя королевой этого мира! А что дракон? Он принес сюда только смерть. Посмотри, как гибнут мои люди, Тайлис! Это Рейнар — чудовище, а я — твой спаситель.

— Ты — безумец, который запер меня в клетке! — выплюнула я, собрав остатки мужества. — Останови пушки, и я... Я сделаю все, что ты захочешь.

— Все, что я захочу? — Эдриан замер, и в его взгляде вспыхнула фальшивая надежда.

— Да. Я вернусь в башню, выпью твой отвар, буду Лорианой, если тебе так угодно. Только не убивай его! Дай ему уйти, — каждое слово давалось мне с огромным трудом, ведь каждое предавало мою любовь. Но я не представляла себе жизни, в которой не будет Рейнара.

Пока Эдриан медлил с ответом, «Ловцы драконов» начали испускать тонкие лучи, сплетая вокруг серебристого зверя невидимую сеть. Рейнар почувствовал угрозу и взревел, заставляя меня замереть от ужаса. Он метался в ловушке, не понимая, откуда исходит опасность, а лучи медленно сужали круг, готовясь нанести решающий удар.

— Хорошо, — принц резко оттолкнул меня от бойницы и вскинул руку, отдавая ментальный приказ военачальникам.

Голубое сияние пушек начало медленно угасать, а невидимая сеть, сжимавшая крылья Рейнара, распалась, давая ему пространство для маневра. Я видела, как дракон в последний раз сделал круг над дворцом, издал прощальный рев и взмыл ввысь, исчезая в облаках дыма.

— Идем. Ты сама сделала этот выбор, — Эдриан снова схватил меня за руку.

Мы вернулись в мою комнату, где каждый предмет мебели напоминал о безумии ее владельца. Принц подошел к столу, где уже стояла свежая чаша с ядовитым отваром. Он смотрел на меня с торжеством победителя, уверенный, что теперь я полностью принадлежу ему.

— Пей до дна, — приказал, протягивая мне фарфоровую чашу.