Глава 41

Мы вышли в огромную пещеру, своды которой терялись в непроглядной вышине. В центре, окруженный озером из чистейшей энергии, пульсировал источник. По краям диковинными кристаллами застыли обломки статуи Зодчего, а внутри струилось живое пламя, переливающееся всеми оттенками серебра и фиолета.

Я невольно вздрогнула, вспомнив, как в прошлый наш визит здесь стояла живая статуя, в битве с которой Рейнар чуть не погиб.

Воздух здесь вибрировал, заставляя мои волосы приподниматься, а магию хаоса внутри радостно откликаться на этот зов. Рейнар развернул меня к себе, и в его глазах, обычно холодных, как сталь, я увидела столько неприкрытого обожания и собственнической страсти, что у меня перехватило дыхание.

Мы приблизились к источнику, замерев у края озера и ощущая его давящую силу.

В белом парадном камзоле, расшитом серебряными позументами, Рейнар выглядел как истинный владыка этого места или бог, решивший спуститься с небес ради одной-единственной смертной.

— Ты готова связать свою душу с моей? Навеки, без права на отступление? — Глас дракона ударил по сводам, заставляя камни звенеть.

— Я уже сделала это, когда вернулась к тебе. Но сейчас я хочу, чтобы наш союз соединила магия, — ответила, глядя в обожаемые глаза, зрачки в которых вытянулись в узкие вертикальные полоски.

Рейнар достал ритуальный кинжал из черного обсидиана, лезвие которого матово блеснуло в свете источника.

Он полоснул себя по ладони, даже не поморщившись. Тяжелые, темные капли крови упали на светящиеся камни озера, с шипением испаряясь и наполняя воздух запахом железа и грозы.

— Мое пламя принадлежит тебе, Тайлис, до последнего вздоха, и чешуя моя станет твоим щитом, — произнес Рейнар слова древней клятвы. — Я связываю свою душу с твоим сердцем, обещая хранить тебя надежнее всех сокровищ мира. Пусть небеса станут свидетелями того, что отныне моя мощь — твоя опора, а мой полет — твой путь. Я клянусь любить тебя, пока не остынет солнце и пока горы не обратятся в пыль.

Затем Рейнар протянул кинжал мне, и я, не колеблясь ни секунды, сделала то же самое.

— Я принимаю твое пламя и дарю тебе свой хаос, становясь твоим домом среди ветров, — ответила дракону ответной клятвой. — Твое имя будет моим смыслом, а твои крылья — моим укрытием от любых невзгод. Я не побоюсь твоей силы, ибо в моем сердце ты найдешь только нежность и любовь. Моя верность будет крепче стали твоего когтя, и пока бьется мое сердце, я буду твоим светом в любой тьме.

Мимолетную боль вытеснило чувство невероятного расширения, когда моя кровь смешалась с его на священном камне. Дракон переплел свои пальцы с моими, соединяя наши раны. Следующие слова мы произнесли вместе, глядя друг другу в глаза:

— Два пути сольются в один под сенью древней магии. Мы связаны кровью, духом и обетом, который не разрушит ни время, ни расстояние. Вместе мы будем парить над миром, разделяя одну судьбу на двоих. Отныне и до скончания времен мы едины, как небо и земля. Наша связь закреплена печатью источника и хаоса.

Едва были произнесены последние слова клятвы, как мир вокруг нас взорвался. Серебряный свет хлынул из его вен в мои, а мой фиолетовый хаос устремился навстречу. Сокрушительный удар двух стихий стер границы между нами.

Я чувствовала его мысли, вековую тоску, ярость и ту безграничную любовь, которую он хранил только для меня. Метки на наших руках вспыхнули так ярко, что на мгновение я ослепла, чувствуя, как магические оковы вечности впиваются в саму суть моего существа.

И это не рабское подчинение, которым грезил Эдриан, а обретение надежной опоры, той самой земли под ногами, которой мне так не хватало в прежнем мире.

— Моя! — радостно выдохнул Рейнар, прижимая меня к груди. — Теперь окончательно и бесповоротно, моя леди Тайлис Дракс.

— И ты теперь тоже только мой, лорд Рейнар Дракс, — улыбнулась я, утыкаясь лицом в его шею и вдыхая родной запах.

Мы замерли в благословенной в тишине, нарушаемой только гулом источника и нашим тяжелым дыханием. Связь внутри меня пела, сделавшись плотной, осязаемой нитью, по которой постоянно перетекала его сила, согревая и защищая.

Я чувствовала, как ребенок внутри успокоился, словно признал этот союз и наконец-то обрел настоящего защитника. Рейнар бережно коснулся моего живота, и я увидела, как его лицо смягчилось, теряя суровую маску.

— Он станет великим. Наш наследник, рожденный от дракона и хаоса, — прошептал мой теперь уже законный муж.

— Он уже великий, раз выжил и умудрился спасти меня, — накрыла своими руками ладони Рейнара, посылая малышу волны тепла и любви.

На обратном пути Рейнар подхватил меня на руки, чтобы я не устала и выдержала праздничную часть торжества. Мы вернулись в главный зал академии, где уже гремела музыка.

Несмотря на войну, Рейнар приказал устроить бал, который остров запомнит на столетия. Адепты в парадных мантиях, магистры с бокалами вина, смех и яркие огни — все это казалось сюрреалистичным после мрачных подземелий Эфреса.

Я чувствовала на себе сотни взглядов: кто-то смотрел с восхищением, кто-то с опаской, но никто не смел подойти ближе, чем позволяла невидимая аура Рейнара. Он не отпускал меня ни на шаг, демонстрируя всем, что я давно уже не просто адептка или личная служанка, а его законная половина.

Музыка сменилась на медленную мелодию, и Рейнар увлек меня в центр зала.

— Потанцуй со мной, жена, — улыбнулся мне шальной улыбкой, полной такого мальчишеского задора, что я невольно рассмеялась.

— Ты же знаешь, я не очень хороша в придворных танцах, — напомнила, кладя руки ему на плечи.

— Просто следуй за мной. Я никогда не дам тебе упасть, — ответил он, увлекая меня в круг.

Мы кружились в вихре магического света и музыки. Я чувствовала себя такой легкой, словно гравитация больше не имела над нами власти. Его рука на моей пояснице была надежной опорой, а взгляд горел таким желанием, от которого стены академии могли бы расплавиться.

Я видела в толпе Мику и Сэми. Девушки стояли у колонны, бдительно наблюдая за порядком, но даже их суровые лица сегодня казались чуть более расслабленными. Казалось, что этот момент счастья будет длиться вечно, что мы наконец-то обманули судьбу и вырвали у нее право на покой. Но она всегда берет свою плату, и зачастую делает это внезапно.

Резкая, острая боль пронзила низ живота, заставив меня споткнуться и вскрикнуть. Внутри меня будто что-то вспыхнуло, разрывая плоть и кости. Я почувствовала, как по ногам потекло что-то теплое, а воздух в легких мгновенно закончился, оставляя лишь хрип.

— Тайлис?! — Рейнар подхватил меня, не давая рухнуть на паркет.

— Началось... Боже, Рейнар, началось! — выдавила я, вцепляясь в его камзол так, что затрещали швы.

Музыка оборвалась, люди замерли, зал мгновенно погрузился в тишину.

Я видела, как в глазах моего мужа вспыхнул первобытный ужас, который он тут же подавил. Рейнар подхватил меня на руки, и я почувствовала, как от него исходит волна жара — он начал трансформацию, его тело требовало мощи, чтобы защитить нас.

Мика и Сэми тут же выросли рядом, обнажая мечи. Они мгновенно создали живой коридор, оттесняя напуганных адептов.

— Дорогу! Всем назад! — рявкнул Рейнар, и его голос заставил люстры в зале мелко задрожать.