Глава 7

День тоже помрачнел. На небо набежали кучерявые облака. Словно стадо белых барашков, они лениво перекатывались по лазурному простору, то сбиваясь в тесные группы, то рассыпаясь на отдельные клочки. Солнце, до этого щедро заливавшее землю теплом, на мгновение укрылось за их пушистыми спинами, и тень скользнула по полям.

Я вздохнула. Неизвестно, что дальше ждет меня.

Внезапно лифт остановился. Двери медленно раздвинулись, открывая вид на небольшую платформу, выдолбленную прямо в скале. Передо мной простиралась узкая тропинка, ведущая вглубь долины. В воздухе чувствовалась какая-то тайна, приключение, готовое вот-вот начаться.

Служанка вылетела на площадку, но по тропинке не пошла: свернула в сторону, и я увидела перед собой огороженное высокой оградой место.

– Мы на пришли? – удивилась я.

В моем представлении купальни – это нечто наподобие бани с ваннами, бассейнами и парными. И все это великолепие должно находиться в помещении, а не под открытым небом.

– Да.

Зарина открыла дверь, и я увидела бассейн, огороженный каменной кладкой. Вода в нем парила и дымилась. Влажный, насыщенный запахом трав воздух обволакивал меня, словно теплый плащ. Я сделала шаг вперед, ощущая под ногами прохладную, отполированную временем плитку.

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву окружавших бассейн деревьев, играло бликами на поверхности воды, создавая причудливые узоры. Чуть в стороне, возле каменной ограды стоял домик, к которому вела дорожка.

– Горячий источник?

– Да. Любимое место господина. Позвольте ваш халат, госпожа.

Любимое место господина.

Я насторожилась и покосилась на домик. Может, герцог там? Расплывчатые картинки прошедшей ночи пронеслись перед глазами.

«Не будет же он приставать ко мне при служанке», – подумала я и осторожно потрогала воду кончиками пальцев.

Она была очень теплая. Такая, что захотелось погрузиться с головой и насладиться покоем и негой. Я спустилась по ступенькам и нырнула. Тепло растеклось горячим током по сосудам, я чуть не застонала от блаженства.

– Как хорошо!

– Я вымою вам голову, – щебетала за моей спиной служанка. – Повернитесь ко мне спиной.

Я села на скамейку, откинулась и закрыла глаза. Служанка намылила голову, начала делать массаж. Ее ловкие пальцы разделяли пряди, разминали кожу. Теплая вода стекала по лицу, унося с собой мыльную пену и усталость.

– Зарина, ты мне так и не ответила, чьи комнаты расположены недалеко от покоев хозяина. Я была там ночью. Кто-то сильно кашлял. Наверное, болен. Ему нужна помощь.

– Не волнуйтесь, госпожа. О сыне Его Светлости есть кому позаботиться.

– Сын? – я встряхнулась и выпрямилась. – У герцога есть сын?

Это для меня было открытие. Герцог вел себя так, словно у него не было семьи.

Хотя…

О чем это я? Все время думаю о своей книге, а здесь все иначе. Может, редактор был прав? Я плохо изучила матчасть и теперь расплачиваюсь за это.

О небеса! Бред сивой кобылы! О чем думаю?!

Я рассердилась на свои мысли.

– Да, Его Светлость Арден.

«Арден? В моей книге так звали управляющего поместья, а здесь это имя господского сына. Чтоб всем пусто было!» – рассердилась я. – Не запутаться бы теперь».

Но вслух спокойно спросила:

– А жена у герцога тоже есть?

– Ее Светлость давно умерла при родах.

– Так, ясно, ваш господин – отец-одиночка. И почему не женился второй раз? Нет достойной кандидатки?

– О, что вы! – Зарина засмеялась и так звонко, будто колокольчик зазвенел. – Невест очень много.

И вдруг она замолчала и начала смывать пену с моих волос.

Как-то очень рьяно смывать.

Подозрительно рьяно.

– И в чем дело? Он вроде бы не импотент.

– А что это такое?

– Ну, когда мужчина не может ночью… э-э-э… доставить удовольствие женщине.

– Скажете тоже? – я обернулась: щеки, уши и даже кончик носа Зары пылали огнем. – Только… сложно все…

– Так, давай-ка поподробнее! – приказала я.

– Я не могу, простите, госпожа Сули. Меня накажут.

– Я сейчас тебя накажу, если тянуть будешь! Мне надо знать, с каким человеком я провела ночь.

– Герцог женился второй раз, но его жена утонула в купальнях, – едва слышно сказала девушка.

– Так, и где тут можно утонуть?

Я встала, пересекла бассейн вдоль и поперек. Вода достигала мне до пояса.

– Никто не знает, это загадка.

Приехали!

Мне все больше не нравился этот мир и это место. Горячий пар уже казался изморозью, от мелких капелек кожа покрылась мурашками.

И тут я поняла: Зарина отзывается о герцоге хорошо, но в ее голосе слышатся нотки жалости. Я продолжила допрос.

– Все? Больше не женился?

– Женился.

– И?

– Третья жена выпала из кабины лифта и разбилась об острые скалы.

– Что? – взревела я, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Зарина отбежала от меня, словно боялась, что и ей сейчас достанется. Но мне было не до нее.

Да уж, вот это новости подвезли! Третья жена герцога разбилась об острые скалы! Звучит как сценарий для третьесортного боевика, правда, написанного не мной.

И что мне делать с этой информацией? Получается, лорд провинции – настоящая Синяя Борода?

Твою ж мать! Пора рвать отсюда когти.

Вроде бы Зарина отзывалась о хозяине хорошо: и наукой интересуется, и однолюб, и о сыне заботится как отец-одиночка, а я чувствовала к нему неприязнь и отвращение. Ну, не верю я в такие совпадения, хоть тресни!

– И чем болен мальчик?

– Мальчик? – удивилась Зарина. – Его Светлости Ардену двадцать лет.

Я чертыхнулась про себя: опять попала впросак. Но сколько лет тогда господину? Он не показался мне старым. Совсем наоборот.

– А Его Светлости Вильгельму тридцать восемь вчера исполнилось, – пояснила Зарина. – Он вас получил в подарок.

– Что? Как подарок? Но я вчера вышла замуж.

У меня челюсть отвисла от удивления. Матерь божья! Я еще и подарок! Какое же дерьмо мой женишок, если так просто подарил меня сюзерену, который жен есть на завтрак, обед и ужин?

– А разве плохо иметь такого покровителя, как наш господин? – спросила Зарина.

– Но… это же измена мужу. Или двоемужество. Стоп! – я резко развернулась лицом к девушке. – Может, у вас так принято?

– Ой, заболталась я с вами, госпожа. Нам пора возвращаться, господин ждет.

Зарина, чувствуя, что сболтнула лишнего, заторопилась. Она бережно вытерла мои волосы мягким полотенцем, накинула на плечи чистый теплый халат и повела обратно тем же путем.

Но вопросы роились в голове, не давали покоя. У лифта я замерла, не решаясь шагнуть в кабину. Но Зара вошла первой, и я подавила в душе панику. Я же не жена, а всего лишь игрушка на одну ночь.

Когда мы вышли из лифта, я спросила:

– А где покои господина Ардена? Хочу навестить его, он заболел.

– В таком виде?

– Ты что-то имеешь против? – грозно поинтересовалась я.

– Нет, что вы!

– Тогда проводи меня!

Зарина побледнела, но пошла вперед. Не доходя до покоев герцога, она свернула в боковой проход и показала на дверь в стене. Я узнала знакомую спираль и обрадовалась: все-таки хотя бы эта деталь мне не почудилась.

– Я не могу туда войти, – тихо сказала девушка и попятилась.

– Почему?

– Нельзя, – прошептала она. – И вам нельзя. Плохо будет.

– Почему?

Зарина не успела ответить: дверь медленно поехала в сторону…

Служанка взвизгнула и бросилась наутек. Я уже поняла, что она легко пугалась, но такой реакции не ожидала.

– Зарина, не оставляй меня одну!

Но услышала только топот быстрых ног вдалеке и тоже напряглась. Что за чудовище живет в этих комнатах, если его так боятся?