Глава 8
– Что-нибудь получается? – Ольга приоткрыла один глаз и посмотрела в мою сторону. Я развела руками.
– Ни черта! Я не понимаю! С установкой для усиления дара арлиек у меня все выходит и даже неплохо… Я даже поняла – как телепортироваться не просто куда-то, а именно туда, куда требуется…
– Может мы не способны без нее на перемещение? Только наши дети, получив нужные гены?
– Нет! Я научусь! У меня все-таки получалось!
Мы с Ольгой принялись заново повторять упражнения Ульяны. А затем заполировали медитативными практиками.
Единственное, чего мы добились – так это раздражения на то, что опять ничего не вышло.
Даже наноботы сегодня оказались чересчур молчаливыми…
– Ладно. Завтра повторим. Пошли Даню поищем?
– Пошли. Пока в поселке нет других арлиек. Ту, что потеряла ребенка, переслали в какой-то санаторий содружества, а новенькая пока что в медблоке. Так что в парке совершенно свободно… В том числе от вопросов и лишних глаз…
Мы двинулись в одно из любимых мест Дани, дошли и… совершенно обалдели… Я так потеряла дар речи. Только косилась на Ольгу, а та хихикала в свое удовольствие.
Даня строил огромный замок из булыжников, которыми изобиловала одна часть парка – их смешивали с землей для лиловых деревьев. Причем, таскал внушительные тачки с камнями… Асхан, собственной персоной.
Он, словно какой-нибудь древний строитель, тащил нагруженные «с горкой» внушительные емкости, одну за другой, без перерыва. Пока Даня возводил свой архитектурный шедевр.
Надо признать, замок впечатлял: и задумкой, и аккуратностью, и масштабом.
Сейчас постройки были уже в половину роста Дани и простирались метров на десять.
Сынишка не мелочился в своем творческом порыве.
Замок окружал вырытый, по-моему, тоже Асханом ров и высокие каменные стены. Сейчас же Даня занимался собственно основным зданием.
Добавлял башенки, пристройки, какие-то переходы…
– Дядя Асхан, помогите!
Даня трудился над вторым этажом и ему требовались еще руки.
Командор стремительно подошел и подключился…
Мы с Ольгой наблюдали, прячась за тремя деревьями-сиамскими близнецами. Они плотно срослись стволами и ветки имели вроде бы общие.
– Ты глянь только! Какая умильная картина! – восхитилась приятельница. – Я должна тебе напомнить, что мальчику обязательно нужен отец?
– Нет! Не должна! Асхан же вроде лечился в медблоке?
– Видишь! Ради тебя сбежал пораньше. Не долечился!
– Ради Дани сбежал!
– Не изображай из себя дурочку! Тебе не идет! Ты отлично все понимаешь, Ти.
Внезапно Асхан остановился и окликнул:
– Тигарра? Может поиграете с нами?
– Мамочка! – Даня бросился ко мне и обнял.
Я поймала взгляд Асхана: ласковый, теплый. Он явно умилялся. Я замерла, внимательно глядя на командора. Это словно был совершенно другой рамиец. Не тот бравый вояка, что меня встретил, со зловещим прозвищем Бессердечный. И смотрел сейчас он как-то иначе…
Раньше это был жадный взгляд хищника, преисполненный животного, первобытного желания… Сейчас… сейчас все вдруг стало по-другому. Хотя и тот прежний взгляд я на себе временами улавливала.
– Ма-ам… Дядя Асхан! Тетя Оля! Давайте сыграем в карты! – предложил Даня.
Карты у нас были, немного иначе нарисованные, чем я привыкла, но все же. Дамы там ходили в комбинезонах, вроде формы для космолетчиков и смотрели вдаль на планеты…
Вальты носили доспехи наа-тлов и очень их внешне напоминали. Разве что кожа была не серой. Однако тела, будто собранные из неотесанных глыб, говорили сами за себя. Короли походили на рамийцев и носили их черную военную форму… На тузах изображались какие-то гербы. У червей – точно планеты Рамия.
– Малыш… Командор Асхан, наверное, не умеет играть в карты… – попыталась я «отмазать» рамийца.
– Ну почему же? – вдруг бодро и энергично возразил командор. – Я научился, пока ты была в коме…
– Туше! – выпалила Ольга из-за моего плеча. Я картинно показала подруге кулак.
– Ну? Идемте? – приподнял бровь Асхан.
– Идем… – мне ничего не оставалось, как только согласиться.
Пока мы располагались за столом, Даня принес карты и начал раздачу. Асхан сел напротив меня и как бы невзначай смотрел неотрывно, словно не мог на меня наглядеться. Мне это нравилось, как и многое. А какой женщине придется не по душе, когда красавец вроде Асхана, принц, к тому же, буквально не сводит с нее глаз? Хотела бы я увидеть такую…
Наконец, Даня закончил раздачу и радостно показал червовую шестерку.
– У меня младший козырь!
Я хихикнула.
– Специально в рукаве держал?
– Не-ет… под мышкой!
Асхан усмехнулся, Ольга подмигнула, и мы начали первую партию.
Играл командор, правда, неплохо. Особенно для того, чья практика ограничивалась редкими минутами в течение нескольких недель и всего лишь одним маленьким противником.
Я оставалась чаще остальных, и Асхан заметно сочувствовал моему горю. Пытался «закидать» Ольгу, которая ходила под меня. Отбивался даже крупными козырями, чтобы «занять» приятельницу хотя бы на время… Переключить ее на себя.
Но все равно я проигрывала чаще других.
– Может поменяемся местами? – встревоженно предложил командор. – Не хочется, чтобы Тигарра расстроилась…
– Ее просто кто-то очень любит, – ответила Ольга.
– Я-а-а не понял? – повернулся ко мне Асхан в недоумении.
– Это такая примета. Если не везет в карты, везет в любви…
– Что ж… Примета явно работает, – спокойно ответил Асхан и ничуть не смутился. – Мы с Даней – яркое тому доказательство.
Ольга аж чаем поперхнулась. Ни я, ни она совершенно не ожидали, что командор вот так элегантно признается в чувствах. Приятельница незаметно пихнула меня ногой под столом и подмигнула.
Я ответила таким же толчком.
– Я сдам вместо мамы! – предложил Даня.
– Сама! Я сама!
Я раскидала карты, и мы начали новый кон.
…Сами не заметили, как пролетели несколько часов. Мы смеялись, шутили, играли и веселились. Азартно закидывали друг друга и хохмили над приметой, которая продолжала работать словно часы. Даже, пожалуй, гораздо точнее.
Наконец, я посмотрел на время в своем коммуникаторе и заявила:
– Пора обедать! Командору Асхану, возможно, нужно идти по делам? – вскинула я на него глаза, делая вид, словно уточняю от лица Дани.
Тот решительно мотнул головой.
– Я на больничном до завтра. Так что с радостью разделю с вами трапезу… Если, конечно, вам это не в тягость…
Он обвел взглядом всех, но сосредоточился на мне. И обращался будто именно мое мнение самое важное, ценное и решающее.
– Оставайтесь. Я буду рада…
Асхан просиял этой своей светлой, почти мальчишеской, задорной улыбкой, которую так редко можно было лицезреть на его лице, и которая смягчала жесткие красивые черты.
Мы с Ольгой принялись накрывать на стол.
Я думала, Асхан сядет как гость и станет ждать, пока мы закончим. Однако он вдруг встал и начал наливать нам напитки… Даня подбежал и принялся помогать.
В общем, без дела никто не остался. В результате, уже спустя несколько минут мы с удовольствием и аппетитом трапезничали.
– А скоро в поселение прибудут новые арлийки? – уточнила Ольга.
– Вам некомфортно, что аукционные женщины поселятся рядом? – Асхан опять, вроде бы, уточнял у всех, но обращался все-таки прицельно ко мне. Мне было дико приятно, что он всегда четко обозначает, что, прежде всего, интересуется мной. Моим мнением, моим настроением, моими намерениями… Только после этого ему любопытно, что думают, чувствует или планируют остальные. – Если что на командном ярусе тоже есть домики… и нечто похожее на этот городок. В крайнем случае, могу организовать перенос конкретно этого коттеджика в любое место на станции… Хоть рядом с искусственным морем, на пляже. Вам, – вот теперь Асхан смотрел только на меня – четко и в упор, будто мы остались вдвоем: – Вам нужно лишь пожелать.
– Нет. Просто мне интересно, – ответила Ольга.
Асхан продолжал смотреть на меня, чуть склонил голову и уточнил:
– А ты что скажешь, Тигарра?
– Мне нормально. Хотя женщин все равно очень жалко. Но мы с Ольгой сможем их подготовить. По крайней мере, помогать Лиилтре показывать им все и объяснять. Рассказать о своем опыте аукциона… Какие-никакие, а сведения из первых рук…
– Одна женщина уже прибыла, из горящего самолета, – повернулась я к Ольге. – Но она пока еще восстанавливается в медблоке. Долго ей лечиться? – обратилась к Асхану. И стало заметно – насколько он ждет малейшего моего внимания и общения. Командор прямо преобразился и выглядел вдохновленным. Так артист выступает перед любимой публикой: благодарной, той, что его понимает…
– Недели три на стандартные процедуры. Тут получится чуть дольше обычного из-за сильных повреждений, полученных при пожаре.
– Стандартные процедуры?
– Лечение. Оздоровление. Омоложение. Активация важных генов арлиек. Некоторые изменения для того, чтобы новая жительница нашей Галактики легче адаптировалась к условиям разных планет и колоний, а не только надеялась на препараты. Обычно на это уходит от двух недель до четырех.
– Когда больше?
– Когда женщина более серьезно пострадала или попала к нам в довольно преклонном возрасте.
– А такие сюда тоже переносятся?
– Даже за восемьдесят лет бывали.
– Ничего себе! Жила себя бабуля, жила… А потом – хрясть… Телепортация, будущее, молодость… Новая жизнь и… новые фантастические способности…
– Вот только придется пережить аукцион и все что случится после него… – Асхан явно не забыл о нашем непростом разговоре.
– Ну куда ж деваться? Как раз в этом случае, возможно, игра вполне стоит свеч… – обронила я.
Асхан насупился, брови его встретились на переносице.
– Тигарра… я ведь объяснял. Говорил… Пока я не властен над процессом сбора арлиек. Все, что могу, я делаю и стараюсь…
Ольга кинула на меня взгляд «хватит чморить шикарного мужика!». Эта фраза у нее прямо на лбу читалась. С восклицательным знаком и интонациями. А приятельница еще и глаза слегка округлила, кивнула. Эдакий жест: да, да, ты совершенно верно меня поняла. Мужик старается, а ты вечно всем недовольна.
Впрочем, я и сама не хотела вызвать у Асхана такую реакцию. Поэтому поспешно добавила:
– Асхан. Я все поняла. Не осуждаю, не претензирую. Не воспринимай так, прошу тебя… – под моим взглядом он чуть расслабился, перестал хмуриться и поджимать губы: – Я просто сказала, что думаю. Честно и откровенно. Мы ведь общаемся достаточно, чтобы ты понял – иначе я не умею. И не хочу учиться общаться иначе с теми, кого считаю своими близкими…
Командор выпрямился, прищурился, вперился так, словно пытался взглядом просверлить мою голову, дабы прочитать важные ему мысли. Вдруг сделал долгий, медленный вдох. Выдохнул, будто нырял в глубокую прорубь, и уточнил: тихо так, осторожно:
– Хочешь сказать, я тоже из числа этих… Ну тех… Ты поняла…
Ольга прикрыла рукой рот, чтобы никто не заметил ее улыбки. Даня был слишком занят новым для него фруктом – астойей с Рамии. Он напоминал нечто среднее между манго и ананасом, и мой ребенок прямо подсел на этот сладкий и сочный плод.
Я кивнула и ответила коротко. Длинное предложение почему-то не складывалось. Слова так и липли к языку и крутились там, не собираясь в нормальную фразу.
– Да… Ты из тех… Я поняла…
Асхан улыбнулся, было заметно, насколько он рад моему пояснению. Лицо командора буквально сияло, глаза сверкали как драгоценные камни.
Мне же было дико неловко, но после разговора за картами, я не могла не ответить рамийцу откровенностью на откровенность. Однако я замолчала, пряча глаза в собственной тарелке и кружке. Ощущая на себе взгляд Асхана. Чувствуя, как он на меня смотрит: неотрывно, благодарно и горячо… И от этого становилось ничуть не легче. Наоборот, мое смущение только еще больше разгоралось…
За столом повисла томительная пауза. Было даже слышно, как чуть причавкивает Даня. Но я не стала делать ему замечание. По крайней мере, хоть кто-то сейчас не тушевался и совершенно не нервничал.
– Кстати! Пользуясь случаем! – вдруг обратилась к командору Ольга, нарочно меняя тему беседы. – А можно нам каждый день посещать помещение с установкой для усиления способностей?
– Зачем? – удивился Асхан.
– Пока что у Ти дар работал адекватно исключительно там. Возможно, тренировки в этом месте помогут нам научиться им пользоваться.
– Хорошо. Я забью ваши данные в пропускные датчики двери. Тигарре достаточно будет прикладывать к ней свой коммуникатор. Только если вдруг почувствуете или увидите нечто необычное…
– Сразу же позовем тебя! – откликнулась я. – Даю слово.
– Вот и отлично! – обрадовалась Ольга. – А то все наши попытки оседлать способности заканчиваются сокрушительным фиаско. Хорошо хоть одна из тактик медитативная. Дико взбесились от собственного бессилия так, что хоть на стенку лезь… Порелаксировали, глубоко подышали и успокоились…
Я усмехнулась.
– Что правда, то правда. Эти упражнения пока не помогли нам научиться использовать дар, зато всегда и без осечек помогают не психовать…
– Так как скоро прибудут новые арлийки? – вернулась я к истоку нашей беседы.
– Я точно не знаю. Но обычно сбор начинается через несколько недель, иногда через пару месяцев после аукциона. Активный, я имею в виду. Та, что прибыла – случай единичный. А пока мы планируем посетить несколько планет, где живут приобретенные женщины. Первая остановка через три дня на планете Меферра. Там живет холост, который приобрел одну из арлиек примерно восемь месяцев назад.
– Я думала холосты селятся в своем ледяном мире.
– Это общая колония содружества. Там разные климатические зоны. В том числе, есть и пригодная для жизни холостов.
– Ты же возьмешь нас на эту планету? – при слове «нас» я обвела жестом присутствующих.
– Разумеется, – улыбнулся Асхан. – Твоему обществу я всегда рад. Даниному тоже. А Ольга – твоя подруга и она скрашивает тебе жизнь.
– Ух ты-ы-ы! Новая планета! О-бал-деть! – обрадовался сынишка. – Хочу! Хочу! Я другие планеты только в кино и видел!
– Значит так тому и быть! – кивнул командор. – К слову, ты, Тигарра, и Ольга – женщины и вам проще будет поговорить с арлийкой, узнать, как там и что… Я давно не получал информации от ее покупателя. Какое-то странное многозначительное молчание…
– Покупатели шлют тебе какие-то отчеты? – я сама не заметила, как и когда перешла на «ты». Было так естественно сократить с ним дистанцию. Зато заметила Ольга, поиграла бровями. Асхан тоже заметил, его улыбка стала шире и еще более вдохновленной. Мне нравилось, когда его суровые, жестко очерченные черты смягчались. Вот уж кому не грозило выглядеть женственным или слащавым, так этому брутальному рамийскому красавчику. Поэтому ему очень шло такое выражение лица.
– Шлют. С видео и фотоматериалами. Но, к сожалению, не все и не всегда. Сама понимаешь, я не могу каждый день посещать все места, где проживают арлийки. Делаю это выборочно, внезапно и без предупреждения. Но не так часто, как мне бы того хотелось. Разумеется, любой владелец доноров ценного ДНК может ожидать меня каждый день…
– А они не способны отследить продвижение твоей станции в космосе? – уточнила я. – Ведь она же большая и очень заметная. Наверняка, есть масса всякой аппаратуры, которая засекает подобные объекты задолго до их приближения настолько, чтобы увидеть глазом. Даже в мои времена на Земле были радары всякие там, сканеры… К тому же, я уверена, что твою станцию в содружестве знают ну просто как облупленную. У нас на Земле вешали камеры на дорогах. Уверена, здесь, на самых удобных космических маршрутах, должно располагаться нечто подобное. Можно же закреплять на спутниках разных планет. На всяких космических телах, в конце-то концов…
Ольга изумленно воззрилась на меня, словно впервые увидела. Даня только рот приоткрыл. Вроде: мама, а ты, оказывается, такая умная!
Да, я умная, зря сомневались!
А вот Асхан не удивился ни грамма. Только продолжал тепло улыбаться.
Грешен. Я приметил тебя заранее. И понравилась ты мне гораздо раньше, чем попала на станцию в качестве арлийки. Наноботы прислали сведения о тебе за три года до телепортации. Выдержки из разных моментов твоей жизни, информацию о твоем сыне, да много чего еще… О твоем прошлом, работе, хобби…
Вот что пронеслось у меня в голове. Всколыхнуло прежние подозрения, но я немедленно загнала их под лавку. Командор не заслуживает, чтобы я подозревала его без доказательств.
– Всегда знал, что ты семи пядей во лбу… так ведь у вас говорят? – между тем, довольно произнес Асхан.
– Ага…
– Нашу станцию отследить крайне сложно. Мы посылаем в разные части космоса, так называемые, «обманки» – нечто вроде проекций. Они выглядят как мы и дают такие же сигналы на всяческих там датчиках и сканерах. В том числе, и на тех, которые раскиданы на самых удобных космических маршрутах, дабы отслеживать звездолеты также, как у вас на планете отслеживали движение на трассах. Поэтому в каждом конце Галактики вроде как «видят» приближение Бессердечного. Как они прозвали меня много столетий назад…
– Слышь, – Ольга привычно толкнула меня локтем. – Это как зеркала у пиратских сайтов. Все думают – Асхан где-то рядом, а он вообще в противоположном конце содружества.
– Тогда как же вас умудрился найти Ли Сорн? – уточнила я.
– Все очень просто. Аукцион ведь состоялся недавно. Наа-тл рассчитал какая из «моих станций» ближе всего к месту его проведения. И рванул туда.
– Да. Правда, просто. Но когда мы отлетим достаточно далеко…
– Уже невозможно будет выяснить – какая из станций – настоящая, если только не заявиться туда самолично. А это запрещено без моего особого разрешения. Это как зайти на чужой участок земли… В таком случае, у меня все есть права на полное уничтожение нарушителя. Без предупреждений и каких-либо переговоров. Так что на станцию вряд ли кто сунется, предварительно не получив от меня согласие.
Асхан допил травяной чай, встал и вдруг серьезно посмотрел на меня.
– Тигарра, мне нужно с тобой поговорить. Удели мне, пожалуйста, несколько минут. Надеюсь, я могу на это рассчитывать?
Ольга заметно удивилась и даже не попыталась отразить это на лице, картинно двигая бровями. Даня продолжал есть, как ни в чем ни бывало.
Я тоже была слегка обескуражена загадочным предложением командора. Но после всего, что он пережил из-за нас, это было меньшим, что я обязана сделать без лишнего промедления и уточнений. По первой же просьбе и без демагогии.
Поэтому я встала из-за стола и двинулась за Асханом.
Мы вышли из дома и зашагали по зеленой брусчатке… Медленно, размеренно, чеканя шаги… Командор прищурился и воззрился вперед. Изредка бросал на меня короткие взгляды, будто, как и с владельцами арлиек, пытался внезапно считать мое настроение, желания и впечатления.
Я ждала…
Не особо понимала – что такое он хочет обсудить тет-а-тет.
Асхан не спешил. Шагал в ногу со мной. То ли инстинктивно подстраивался, то ли намеренно. Вообще-то на каждый его естественный шаг приходились три-четыре моих…
Мы дошли до парка. Командор остановился возле дерева-беседки и предложил мне присесть. Я молча разместилась, глядя на Асхана. Тот прошелся передо мной вправо, влево, потом опять также и, наконец, выдохнул:
– Тигарра! Пожалуйста, объясни мне что опять приключилось?!!
– Э-э-э… – Я прямо растерялась от такого вопроса.
Асхан мотнул головой, воззрился внимательно, неотрывно и практически требовательно.
– Послушай. Я все понимаю. Есть вещи, которые ты пока что не знаешь и верить мне на слово нет никаких оснований. Ты здесь чужая. Недавно телепортировалась. Пока только разбираешься кто есть кто и что есть что в новом мире. Существует то, что говорю я, есть еще галактическая сеть. Но тебе нужно время, чтобы во всем разобраться… Я это очень хорошо осознаю. Но… Мне кажется, я имею право хотя бы знать, что там за камень у тебя снова за пазухой?!
Последние слова он сказал с очевидным нажимом, голос командора дрогнул, и он замер, не сводя с меня взгляда. Просто как древний языческий идол: прекрасный и неумолимой в своей правоте. Голова чуть вскинула, взгляд как выстрел: прямой и точный, чувственные губы слегка поджаты.
– Ты о чем? – не совсем поняла я.
Асхан усмехнулся с оттенком досады.
– Ти… гарра. Я же все вижу! Ты вроде бы расслабленная, спокойная и довольная. Но временами вдруг как посмотришь… А потом замрешь и задумаешься… Будто выпадаешь из времени и пространства и поселяешься в своих мыслях. Словно есть нечто, о чем ты хочешь узнать и это касается моей персоны. Но напрямую спрашивать не решаешься.
Я потрясенно сморгнула. Он и такие тонкости моих эмоций улавливает? Ого! Ничего себе! Вот так антенна где-то у этого рамийца встроена!
Мой Олешка никогда, даже в наши лучшие времена так не умел!
Помнится, порой, плачу, сил нет. Что-то так расстроило, хоть вой. А он себе на первом этаже шуршит, жизни радуется. Зайдет, что-то спросит мимоходом. Я отвечу, сдержав рыдания. Он – ни ухом, ни рылом, как выражаются. Порхает себе дальше – и все.
Как-то даже непривычно было вдруг обнаружить, что мужчина может уловить все мои метания и сомнения по обрывочным фразам и взглядам. Я считала – мужики настолько просто и грубо устроены, что на это, в принципе, не заточены.
– Да-да… – кивнул Асхан на мой взгляд, полный неподдельного удивления. – Я малейшие изменения твоего настроения ощущаю и вижу. Поэтому и прошу. Скажи мне!
Наверное, стоило вывалить все начистоту. По поводу моего «подстроенного» попадания и мог ли он как-то этому поспособствовать. Да элементарно сказать отцу – и тот бы меня «раздобыл» для наследника. У меня всякие крутились предположения. Верить не хотелось. Жутко хотелось доверять Асхану без оглядки и оговорок. Он того стоил, насколько я успела узнать этого мужчину за время общения! Но опыт ведь не выбросишь в космос! Я уже столько раз обжигалась на доверии к замечательным, дружелюбным, добросердечным… А потом оказывалась в ужаснейшем положении…
Причем, не только лишь в личной жизни.
Олешка – вообще тема отдельная. Да и нельзя сказать, что он был прямо уж настолько плохим мужем… В нашей жизни случалось и много хорошего. Не только помощь по хозяйству и мой Даня…
На Земле я создала свое маленькое рекламное агентство и пригласила подруг. Мы работали слажено, четко и вскоре набрали приличную клиентуру. К нам шли благодаря моему креативу, а подруги помогали кто чем горазд. Одна была прекрасным бухгалтером, вторая – просто менеджером от бога: клиентов убеждала только так. Сомнения щелкала как орешки. Третья – прекрасно организовывала все, любой позавидует. Детали продумывала лучше ювелира.
Так вот… В один прекрасный момент мы решили принять участие в большом конкурсе. Все. Каждая подала свой проект. И… на мою работу в интернете пачками посыпались хейтерские отзывы. А проекты подружек хвалили как не в себя.
Я поняла все быстро. Олешка помог – нашел приватный от меня чат подружек, где они делились, как будут меня троллить.
В общем… я не раз обжигалась. И научилась никому больше не верить, если нет серьезных доказательств и фактов.
Вот почему я проглотила рвущиеся реплики. И сказала командору совершенно не то, что хотела в первую минуту.
– Я думаю, что будет после голосования. Переживаю…
– Какого голосования? На Рамии? Когда состоится совет высших?
– Да!
Я постаралась скроить как можно более честное лицо. Наверное, это было не совсем справедливым по отношению к Асхану. Но ведь я не собиралась что-то вытворять у него за спиной, предавать или еще что. Я лишь хотела сама во всем разобраться!
И пока этого не случилось, считала командора непричастным к жутким махинациям местных ученых. Так что корила себя, но терпела…
Асхан, тем временем, присел рядом, чуть приобнял и взял пальцами за подбородок, чтобы я взглянула ему в глаза.
– Ничего не бойся, Тигарра, – сказал чуть дрогнувшим голосом. – Даже если меня и лишат прав на Рамии, я останусь командором содружества. Я заслуженный полководец и не раз защищал огромное космическое государство от вторжений и междоусобиц. У меня есть свои средства, свое положение, кроме как средства и положение принца Рамии. Ко мне, по-прежнему, станут прислушиваться…
– Надеюсь все же голосование пройдет в твою пользу…
Асхан чуть наклонил голову.
– Ты выяснила подробности?
– Лиилтра поделилась…
– Посмотрим. Меня любят на Рамии. Многие благодарны за то, что не позволил наа-тлам захватить нашу планету и подмять под себя все содружество. Но не стоит сбрасывать со счетов инстинкт самосохранения и привычку хорошо жить. Плюс к тому, у каждого, кто за меня вступился, есть те, кто ему очень дорог. Дети, жены, родители, близкие… И, конечно же, в момент выбора между моими интересами и их интересами… не факт, что первые перевесят…
Он говорил мудро. В голосе Асхана не слышалось ни обиды, ни досады, ни разочарования. Кажется, он готов был принять ситуацию так, как она сложится по итогу.
Я улыбнулась.
– Ладно. Буду за тебя болеть всей душой.
Я сказала искренне – ведь Асхан угодил в эту передрягу из-за меня.
Он облегченно выдохнул и уточнил:
– А это точно все, что тебя так тревожит?
И так посмотрел. Внимательно, открыто, пронзительно…
Я продержалась под его взглядом несколько секунд и не смогла… отвела глаза.
Я думала, командор разозлится, типа: все с тобой ясно, все женщины стервы…
Но он улыбнулся.
– Врать ты совсем не умеешь. Это тоже меня в тебе всегда восхищало. Ладно… Скажешь, когда будешь готова.
Поднялся и мы молча двинулись к дому. У самой двери я посмотрела на командора.
– Ты не обиделся?
– Нет. Скорее досадую, что ты так до конца и не поверила мне. Но твои причины и противоречия мне понятны. Ты все знаешь, в основном, с моих слов. В сети многого нет. Даже у нас есть цензура. Особенно, когда речь заходит о сборе арлиек. Подробности этого дела – табу в содружестве свободных планет. Лиилтра – как ни крути, моя давняя и преданная сотрудница. И она очень ко мне привязана… Когда-то я спас ей жизнь.
– Правда?
– Да. Она путешествовала на транспортнике зефов, а тот сбился с курса и попал в действие звездной короны. Моя станция пролетала неподалеку. Мы выручили всех, кого только успели. С тех пор Лиилтра служит мне верой и правдой… Так, что да…у нее есть все основания думать и выступать в мою пользу.
Я прямо взглянула в лицо рамийца. Впервые с момента, когда его вопрос смутил и совершенно сбил с панталыки.
– Асхан. Я очень к тебе привязалась. Правда. Но есть вещи, которые мне необходимо самой выяснить. Прости меня, если это тебя задевает или ты считаешь, что это нечестно.
– Да как я могу на тебя злиться? Во-первых, это не получается, в принципе. А во-вторых… ты недавно спасла мне жизнь! Причем, тогда, когда никто не мог этого сделать!
– Ну… спасать тебя мне пришлось из-за собственного выбора… Я могла согласиться быть с тобой до аукциона… Да и за Ольгу просить ровно тогда же. И у наа-тла просто не возникло бы повода вызвать тебя на тот страшный бой.
– Ерунда! Даже не думай так! Это неправда! Ли Сорн давно точит на меня зуб. Я несколько раз забирал арлиек у его родственников: сводных братьев и родных. За недостойное обращение лишал прав даже общаться с выкупленными женщинами. Во время войны в клане Ли Сорна погибло очень много вельможных мужчин. Так что наа-тлы и без тебя могли много чего мне предъявить. Последняя ситуация стала скорее предлогом. Ли Сорн давно искал повод на мне отыграться, а тут – такие удобные обстоятельства. Брось он мне перчатку, выражаясь, по-вашему, просто так, это стало бы делом космического масштаба. Фактически – дележом влияния в содружестве. И сразу привлекло бы многих других: тех, кто очень недоволен наа-тлами и даже ненавидит их расу. Поверь, таких накопилось немало. А тут – вроде как личная разборка из-за женщины… Даже не придерешься. Могут же мужики не поделить одну девушку? Верно?
– Правда?
– Да.
– Ну все равно, я же все спровоцировала… Так сказать, послужила катализатором.
– Не ты, так что-то другое. Не раньше, так позже… Не бери в голову. А вот спасла ты меня уже, действительно, по-настоящему. К тому же, побежденный наа-тл не имеет больше прав на поединок со мной.
– Никаких матч-реваншей? Совсем?
– Не-а. Мы ведь – не простые граждане содружества. Мы из правящих кланов: и он, и я.
– Это хорошо, – выдохнула я с облегчением, радуясь, что Асхану больше ничего подобного не грозит.
Тот усмехнулся.
– А вот сейчас ты меня, действительно, очень порадовала. Тем, что искренне за меня волновалась. Это здорово! Правда!
Он вдруг наклонился, чуть подался ко мне, собирался поцеловать. Но отпрянул, крутанулся на пятках и двинулся прочь… Я следила за его мощной спиной и так хотелось окликнуть. Забыть обо всем и просто… отдаться чувствам… Всему, что бушевало сейчас внутри и так настойчиво требовало выхода…
Э-эх! Где ж мои подростковые годы!
Дни, когда достаточно благородных поступков и берущих за душу слов.
Дни, когда светлое будущее кажется непременным и обязательным, даже если настоящее все хуже и хуже.
Дни, когда еще не канула в Лету романтичная вера в прекрасного принца… Которому можно довериться безоговорочно с истинно подростковым максимализмом.
Но у меня оставался замечательный Даня и огромная ответственность перед ним. Я не могла так рисковать. Я должна была действовать обдуманно, осторожно, а не как влюбленная дурочка-малолетка. Я обязана вначале железобетонно, на все сто процентов убедиться, что Асхан – тот, кто мне нужен. Тот, кто нужен нам с Даней.
Что он всегда был с нами порядочен. С самого начала, еще когда «ждал меня». И не сделал ничего, чтобы нам подстроили тот кошмарный пожар и телепортацию.
Паратов тоже однажды бросил шубу под ноги хорошенькой бесприданницы и обращался с ней как с королевой. А затем… затем ее бросил уже ее ради выгодной партии.
______________________________________________________________________
*Отсылка к книге «Бесприданница» Александра Николаевича Островского. Красавец дворянин Паратов бросил под ноги обедневшей дворянки на выданье свою шубу, чтобы та не ступила в лужу красивой туфелькой. Потом у них завязался роман. Но затем Паратов бросил ее ради выгодной женитьбы на богатой наследнице, чтобы поправить свои пошатнувшиеся дела.
(Да-да! Наша героиня – очень образованная особа и хорошо учила в школе литературу.)