Глава 9

– На Меферре гравитация заметно ниже, чем на Земле, Рамии и Тламире, где проводился аукцион. На этих планетах условия очень сходные. Наверное, вы заметили. На моей станции тоже подобные. Однако состав атмосферы и прочие условия на Меферре вполне подходят для нас с вами. Не требуют дополнительных адаптантов, как в некоторых других мирах.

Асхан подробно инструктировал нас перед высадкой.

– С адаптанами можно прожить на любой планете? Просто принимая такие таблетки? – заинтересовалась я. Даня слушал так, словно перед ним раскрывали секреты существования Вселенной. С истинно-детской непосредственной восторженностью перед чем-то новым и совершенно неведомым.

– Практически. Они подстраивают ваше тело к нужным условиям. Модифицируют функции органов и многое другое. Это как временная смена ДНК и даже отчасти нашего вида. Причем, адаптанты содержат еще наноботов – они проверяют внешние и внутренние условия, чтобы те и другие всегда соответствовали.

– А куда потом деваются наноботы?

– Пока вы регулярно принимаете адаптанты их количество в организме остается неизменным. Затем они просто распадаются и выводятся.

– Круто! – воскликнул Даня. – Это же просто потрясающе! Не нужно громоздких скафандров, не требуется никаких шлемов. Всяких устройств для дыхания и прочего… Мы можем спокойно бродить по другим планетам?

– Не по всем! Только по тем, которые не радикально отличаются от миров, где вам комфортно и без адаптантов.

– То есть? – вскинула я бровь. – Ты же говорил адаптанты подстраивают организм к внешним условиям?

– Все так. Но если на планете, к примеру, двести-триста градусов в тени или нет атмосферы… Никакие адаптанты уже не помогут вам там освоиться.

– Ясно, – кивнула я. – Идем в транспортник?

– Хорошо. Следуйте за мной. Вначале мы попадем в стояночный сектор. Там расположены все невоенные корабли станции. Военные – находятся в другом. Дальше мы сядем в транспортник. Полетим только мы с небольшим отрядом охраны. Парни уже на месте и ждут отмашки. Поведу наш транспортник лично я.

Командор двинулся первым, мы устремились следом.

Из лифта мы попали в скругленный коридор, вроде того, что я видела вблизи рубки управления. Только не белый, а слегка голубоватый. Миновали несколько подобных секторов разного цвета и, видимо, назначения и вышли… в гигантское помещение с потолками такой высоты, что мне даже и прикинуть сложно. Оно напоминало стоянку для автомобилей. Редкие столбики отмечались цифрами и буквами. Возле некоторых располагались космические корабли.

Я с удивлением их разглядывала, хотя уже видела многие в сети. «Вживую» зрелище впечатляло гораздо сильнее. Самые настоящие технологии будущего.

Ну просто вау! Впервые я разделяла восторги Дани. А тот просто подпрыгивал от удовольствия.

Грузовые транспортники походили на шляпки грибов, чуть выгнутые, и симметричные. Если бы Асхан не сказал, что местные не способны проникать в наше время на Землю, я решила бы, что именно их случайно замечали земляне и прозвали летающими тарелками. Пассажирские корабли смахивали на самолеты, только с небольшими крыльями и более массивным телом. Челноки выглядели как ботискафы с закрепленными на них снизу чудными конструкциями. Те шли расширяющимися ярусами и завершались небольшими устойчивыми ножками.

Мы направились к «пассажирскому звездолету новой модификации», как писалось в галактическом интернете. Он мог трансформироваться и в боевой истребитель, если того требовала ситуация. Был оснащен плазменными пушками, световыми и силовыми бомбами.

Однако все равно считался мирным судном, поскольку использовался, в основном, для транспортировки важных гуманоидов и высадки на потенциальные колонии. В боевых действиях подобные корабли не участвовали. До этого момента, во всяком случае. Хотя защититься могли. В том числе, и от звездолета военного назначения.

Асхан медленно провел коммуникатором возле совершенно гладкой серебристой стены корабля и… в ней вдруг открылась дверца, а затем навстречу нам разложилась лестница. Командор помог каждому забраться внутрь, хотя этого и не требовалось. Ступеньки были комфортными, даже для Дани. Внутри звездолет выглядел как громадный поезд, только куда более удобный и комфортабельный. Широкий коридор с мягким ворсистым покрытием пола, высокие потолки и двери в каюты.

Командор развел руками.

– Можете разместиться, где пожелаете.

– Но ведь нам лететь всего пару часов? Так? – уточнила я.

– Да.

– А есть какое-то большое помещение, чтобы мы просто посидели…

– … Попили чай… – Асхан усмехнулся. – Да. Мои парни подготовили для вас кают-компанию. Вон, видите, самая широкая дверь… Как ты там говоришь, Тигарра? Поперек себя шире?

– Вообще-то это я не про двери… – хихикнула я. – Но так…

– Ну вот туда и идите.

Кают-кампания напоминала полноценную комнату для отдыха. Причем, «подготавливали» помещение явно с умом и знаниями. Тут было собрано все, что мы любим.

Стол-компьютер с привычной уже сенсорной панелью и значками наших с Ольгой тренировок. Здесь же лежали и новенькие игральные карты. Для Дани – отдельный столик с таким же сенсорным экраном и его любимыми играми. Обучающие программы.

Краны в стене для чая и разных напитков. Мини холодильник-микроволновка с кучей еды. Причем, собрали там явно то, что нам нравится.

За шестью пластиковыми дверями, усеянными выпуклыми капельками, скрывались огромные, вместительные ванные.

Тут обнаружились даже мои обожаемые массажные гелиевые сетки!

Асхан замер в центре комнаты, в ожидании нашего вердикта. Когда я вернулась из ванной, он уточнил, вроде у всех, но глядя в упор на меня. В точности также, как во время совместной трапезы.

– Ну как? Все нравится?

– Огромное тебе спасибо! – ответила я.

– Я рад, – командор просиял, чуть подался вперед, но вместо того, чтобы подойти, крутанулся на пятках и практически вышел. Однако в дверях обернулся.

– Тигарра. Я сообщу, когда долетим. В любую минуту ты можешь вызывать меня по коммуникатору. Но не злоупотребляй. Я буду вести корабль. А ты всегда меня очень отвлекаешь…

Ольга ткнула меня локтем под ребра. Я бы удивилась, если бы она этого не сделала и даже отправила подругу к врачу. Проверить – все ли с ней в порядке.

Даня уже возился со своим сенсорным столиком, ему было совсем не до нас.

– А где те самые «парни», которые «на месте»? – уточнила я у командора.

Тот хитро подмигнул и ответил:

– После вылета посмотрите в иллюминаторы…

И вышел вон.

Стоило кораблю покинуть пределы станции, как следом за нами пулями выстрелили самые настоящие боевые звездолеты. Шесть истребителей и четыре крейсера.

Первые напоминали наш транспортник, только были гораздо более вытянутыми и остроносыми. Вторые походили на громадные подводные лодки, только без единого винта.

…Время мы скоротали неплохо. Сыграли в карты, поддержали Даню в стрелялки.

Асхана я старалась не дергать, да и особого повода не возникало. В кают-компании предусмотрели все для того, чтобы мы отлично провели не то, чтобы несколько часов – несколько дней. Автономно и без чьего-либо участия.

…Мы наблюдали как звездолет прошел атмосферу, вспарывая воздух и разрывая облачные массы, спустился ниже и, видимо, пришвартовался. Потому что вначале нас окружало открытое небо, теперь же – далекие странные деревья.

Некоторые походили на гигантские грибы с оранжево-красными шляпками на тонких ножках. У других были прямые длинные стволы и такие же ветки, ровные будто стрелы. На концах клубились шарообразные пучки листьев. Будто кто-то сгреб их в охапку и так сформировал «в кучку».

После того как мы сели, вокруг стремительно поднялись серебристые стены, и корабль словно оказался в эдакой капсуле.

Тогда за нами зашел и Асхан.

Мы спустились вниз по знакомому «трапу» и очутились в полукруглом сооружении – эдаком индивидуальном «гараже» для космолета.

– Это корабельная стояночная капсула, – пояснил командор, заметив, как я оглядываюсь. – Подстраивается под размеры и очертания судна, которое опустилось на свободной площадке для посадки.

– А есть и не-свободные площадки для посадки?

– Есть отдельные площадки для рейсовых космолетов. Там все стандартно.

– Круто! – воскликнул Даня.

Сынишка вновь чуть подпрыгивал в предвкушении – так хотел посмотреть новый мир и тот, правда, выглядел удивительным.

Я полагала, что уж раз мы оказались в поселении холостов, тут, как минимум, ноль градусов по Цельсию, если не меньше. Зелень за окнами не убедила в теплом климате – я читала, что на Холостии есть схожие растения и они вполне приспособились к суровым условиям. Самые высокие температуры в «ледяном мире» – плюс десять-двенадцать. А самые низкие – до минус семидесяти. Листья у тамошних растений твердые, узкие, по типу иголок у сосен. Деревья-грибы же – и вовсе не имели листвы в нашем представлении. Просто пористая «шляпка» являла собой нечто вроде гигантского уловителя солнечной энергии. Причем, делала она это куда лучше солнечных батарей.

В разрезе шляпка походила на мириады хаотично собранных осколков зеркал темного цвета.

В общем, когда Асхан подвел нас к дверям стояночной капсулы, я оглядела компанию, одетую, фактически, в летнее и уточнила:

– А-а-а… Мы не замерзнем?

Командор мотнул головой.

– Адаптанты не позволят. Увидите. Это интересно и даже занимательно. Понимать, что снаружи температура плюс пять и совершенно не мерзнуть, не чувствовать дискомфорта. Тигарра, не бойся, прошу тебя, доверься мне…

Последние слова он сказал с особенной интонацией. Просящей и одновременно немного встревоженной. С явным намеком на нашу недавнюю непростую беседу.

Я твердо кивнула.

Асхан набрал цифры на своем коммуникаторе и быстро добавил символы.

– Это личный код моего корабля. Я заранее выслал его местным властям. Они уже знают – кто мы и откуда явились. Как только проверят еще раз – выпустят на планету.

– Э-э-э… А как они нас проверят и зачем?

– Это стандартная процедура. Корабль садится и внутри капсулы его сканируют, отмечая параметры пассажиров – их я тоже сообщил загодя. Как только данные совпадут с нашими, двери откроются.

– А если у кого-то не совпадают?

– Прилетает местная служба правопорядка и детально исследует ситуацию.

– А если, пока те летят, прибывшие вырвутся из капсулы силой?

– Вряд ли, – усмехнулся Асхан.

– Ну почему же? Они могут взорвать ее, например, разрезать лазерными лучами, – не унималась я. Ольга закатила глаза: мол, вот интересно же некоторым такое…

– Тут мощный и самый передовой силовой отзеркаливатель. Любой взрыв уничтожит все, что внутри. Лазерные лучи вернутся к «хозяину». Смысла нет.

– Ого! Как все строго! А такое на всех планетах содружества?

– Практически. Если речь идет о свободных космодромах. Рейсовые корабли проверяют пассажиров заранее. А так… Ну, мало ли, террористы пожалуют. Это нечто вроде пограничной земной службы и таможни в одном лице. Только практически все автоматизировано. И гуманоиды прибывают только в случае опасности или неясности.

Пока мы обсуждали, двери медленно раздвинулись, и мы неспешно шагнули наружу.

Под ногами стелилась игольчатая трава. Я о ней читала в галактической сети. Она выживала даже при минус двадцати градусах. А дальше уже высыхала и прорастала, когда погодные условия позволят.

Небо было на удивление ясное и чистое. Голубое-голубое. Просто засмотришься.

Солнце светило ярко, как летом на земном юге.

– Вот это солнце здесь! – удивилась Ольга.

– Я об этом смотрела инфу в сети. Тут, действительно, очень мощная солнечная активность. Также как и на самой Холосте. Ее усиливают, чтобы обеспечить нужные условия. А в других районах Меферры есть даже туманные острова, где солнца вообще практически не видно.

– О-бал-деть! – Даня во все глаза разглядывал окружение. Даже у меня было ощущение чего-то невероятного. Невзирая на адаптанты пониженная гравитация все равно слегка ощущалась во время движения. Я как будто немножечко подлетала при каждом слишком энергичном и резком шаге. И жесты имели непривычную инертность. Стремительно поднял руку, а она так плавно рассекает воздух… Словно в балете принимаешь участие.

– Рад, что вам интересно, – улыбнулся Асхан. – Нас должны встречать на подходе к поселению…

– А где оно?

– Увидите. Пока нам во-он туда… Я забронировал для всех местные транспортники.

…Транспортники представляли собой мини-летающие тарелки, которые стремительно неслись над землей. Салоны их мало отличались от машинных. Называлось это очередное чудо технического прогресса – аэромобы.

Мы дружно уселись в один из таких. Я спереди, Ольга и Даня – сзади.

Асхан разместился за пультом управления, а по сути – за очередным сенсорным экраном.

Стоило стартовать, как за нами в небо взвились еще десять летающих тарелок. Ага. «Парни» Асхана.

Мы озирались во все глаза.

Природа Меферры вокруг поселений холостов, правда, очень напоминала их родную планету. Но все же здесь было немного теплее, насколько я узнала из сети. Так что местами появлялась и нетипичная для суровой ледяной планеты растительность. Не говоря уже о несвойственной ей живности.

Например, я заметила очень низкие деревья-осьминоги. Парочку лиственных. И несколько птиц, явно не уроженцев Холостии. Одни смахивали на ястребов с очень ярким опереньем всех цветов радуги. Другие – на калибри, но уже более приглушенных оттенков.

Местами вдоль равнин, поросших игольчатой травой, двигались внушительные стада диковинных животных. Светло-серые покальты впечатляли меня еще по картинкам из сети. Асхан нарочно снизился и двигался ближе к стаду, давая нам возможность рассмотреть гигантов во всей красе. Они походили на слонов, только без хобота и больших ушей. Все тело покрывал густой мех. Хвоста у покальтов не было вовсе. Я читала, что подобные громадины способны развивать ну просто невероятные скорости и легко обогнали бы даже земного гепарда.

Впрочем, тут следовало все-таки учитывать, что изучали гигантов именно на Холостии, где гравитация заметно ниже земной.

Временами, среди кустов, можно было частично заметить лелкусов – хищников, размером с половину покальтов. Похожих на помесь лисы и тигра. Лисья мордочка, тело ближе к тигриному и хвост с мехом почти как у волка. Окрас у них был самый разный: от снежно-белого до ярко-рыжего. Но каждый позволял мимикрировать с той или иной растительностью на родине.

Город, к которому стремительно мы двигались, показался спустя полчаса или около того и впечатлял, хотя в сети я такие уже рассматривала.

Дома будто свободно висели в воздухе. Хотя, на самом деле, они «лежали» на воздушных подушках и силовые поля удерживали здания в нужном положении. Напоминали дома белые плетенные корзины с острыми крышами и окнами.

– Холосты – кочевники, и жилища их иной раз «перекатываются» туда-сюда по планете, чтобы выбрать лучшие условия, – пояснила я ошарашенному Дане.

Между зданиями не было заборов, а внизу – ни полисадников, ни дорог.

– Тут весь транспорт воздушный, а чтобы добраться от дома к дому пешком здания выбрасывают нечто вроде мостиков. Увидишь, это интересно, – добавила я.

– Пользуются пониженной гравитацией, – подмигнул Дане Асхан. – На Земле или на моей родине такие штуки проделать сложнее и гораздо более затратно.

На въезде в поселение в воздухе висело гигантские оранжевое кольцо. Сверху красовалась надпись: «Лаа ил беккешь».

– Что это они нам желают? – уточнила Ольга. – Ти, ты же все исследовала? Наверняка, в курсе! Колись! Не томи!

– Да. На языке холостов это нечто вроде «Добро пожаловать».

– А если не пролететь через это кольцо? – спросил Даня.

– Силовое поле блокирует машину. Ты сможешь либо дрейфовать на прежнем месте, либо приземлиться неподалеку. В противном случае, тебя как на тарзанке подтянет назад. Включится сигнализация – и останется только ждать, пока тебя проверят местные полицейские. В круге сканеры, они сличают данные, которые поступили из космопорта с тем, что теперь…

– Круто!

Даня не уставал поражаться.

Мне нравилось, что он так восторженно познает новые миры.

Ребенок вел себя будто в конфетной лавке. А ведь исследовать новые планеты гораздо полезней, чем налопаться сладостей вдоволь.

Прямо за кольцом в воздухе реяла добрая дюжина летающих тарелок. Они планировали и словно кого-то ждали.

Асхан притормозил, его «парни» тоже.

Я заметила, что командор немного напрягся. Не то чтобы забеспокоился, испугался, но выглядел уже куда менее расслабленным и более собранным, чем недавно. Спина предельно выпрямлена, плечи расправлены, тонкая морщинка прорезала ровную переносицу.

Что-то явно было не так…

Я давно не получал информации от ее покупателя. Какое-то странное многозначительное молчание…

Вспомнилась реплика Асхана на тему холоста, к которому мы сейчас как раз направлялись. Стало сразу немного не по себе. А, если этот «владелец» арлийки не хочет, чтобы мы проверили – что с ней сталось? Может ее вообще убили, расчленили, насиловали каждый день или перепродали в постельное рабство?

И нас тут не просто не ждали, а НЕ ЖДАЛИ – капсом и с сотней восклицательных знаков.

Я накручивала себя все сильнее, пока командор быстро работал пальцами по сенсорному экрану, выполнявшему роль пульта управления.

Я заметила, как вспыхнула кнопка связи. Возможно, Асхан передавал сообщения? С кем-то переговаривался? Но почему же не вслух? Я знала, что он может просто-напросто надиктовать или поговорить по аудио, а то и даже по видео связи!

Боится меня встревожить? Поднять панику?

О-ой… Капец… Или хуже.

От этого я окончательно разнервничалась. И когда Асхан повернулся, чтобы что-то сказать, выпалила:

– Ты не ожидал, что встречающих будет так много? Они хотят драться или не впустить нас в поселение?

Командор улыбнулся: губами и глазами.

– Вот ты психолог! Да, я не ожидал, что нас встретят на двенадцати аэромобах. Не стану отпираться. Обычно ждут около трех-четырех. Но все хорошо. Нас даже пригласили на праздник. Будем надеяться, что все так, как мне доложили… В любом случае, бояться тебе нечего. Успокойся…

– Ого! То есть с местной арлийкой все хорошо?

– Увидишь! – он так подмигнул, что у меня сразу же от сердца отлегло.

Летающие тарелки местных лихо крутанулись вокруг своей оси и двинулись вперед, а мы резво последовали за ними.