Глава 10

Огромный оранжевый плетеный дом выбросил язык-мостик, куда и приземлилась наша «делегация». Даня притих. Слишком много впечатлений и информации. Кажется, сынишка просто переваривал.

Язык медленно втянулся в здание, и мы оказались на эдакой парковке, только без опознавательных знаков. Каждую машину охватывал столб яркого света. Нашу, стоило лишь выйти, окутало сиреневое сияние. А нас самих тотчас окружили рамийские воины, потому что навстречу двинулись холосты.

По жесту Асхана охрана расступилась и расположилась полукольцом. Однако было видно – каждый рамиец в любую минуту готов ринуться в схватку. Суровые лица воинов, то, как они подобрались, приняли боевые стойки не оставляли ни малейших сомнений для тех, кто пожелал бы вероломно атаковать…

Даня стоял между мной и Асханом и, по-моему, совершенно доверял командору.

Холосты носили стилизованные под их национальные костюмы одежды. Длинные лиловые и желтые балахоны с пышными шароварами. Причем, все было из тонкой неплотной ткани, но оторочено узкими меховыми полосками.

Самые высокородные – те, что пришли в лиловом – все как один имели длинные белые косы и высокие скулы. Менее родовитые, одетые в желтое, выглядели более щекастыми и круглолицыми. Волосы собирали в хвосты за спиной.

Асхану поклонились все, кроме одного холоста. Тот улыбнулся и приложил руку к груди.

– Командор Асхан, я очень вам рад!

– Вы не присылали мне отчеты уже несколько месяцев…

Судя по реплике командора, мы имели дело как раз с тем самым «владельцем» арлийки.

– Я приношу за это свои искренние извинения. Мы с моей Настей готовились к свадьбе и немного замотались, как она выражается. Я готов сегодня же дать вам подробный отчет. Мы как раз отмечаем наш брачный союз. Я бесконечно рад пригласить вас, командор Асхан, на праздник вместе с вашими замечательными спутниками.

Хозяин дома производил странное впечатление.

Он был очень вежливым и гостеприимным. Прямо таким дружелюбным-дружелюбным. До оскомины. Когда возникает стойкое ощущение фальши или наигранности. В то же время, недовольным или застуканным за чем-то нехорошим он не казался. Никакой натянутой показушности, никакой картинной радости, за которой явно кроется что-то другое… Ни капли скрытой агрессии, которая обязательно проскальзывает в интонациях, в движениях, как бы ни старались ее замаскировать.

Холост вроде бы, действительно, был, вдохновлен и счастлив… Прямо какой-то парадокс, не иначе.

– Что ж… Посмотрим… – спокойно ответил Асхан.

– В таком случае, Лаа ил беккешь! Лаа ил беккешь! – обрадовался холост, нараспев произнося приветственную фразу. – Представьте, пожалуйста, меня вашим очаровательным спутницам и ребенку.

– Тигарра, Ольга, Даниил. А это Бергал Наттинский. Дворянин из круга высшей знати Холостии. Бергал, это Тигарра и Ольга – они арлийки и мои спутницы. Даниил – сын Тигарры.

– Я читал в галактических новостях о прекрасной Тигарре и ее подруге, – кивнул Бергал. – Еще раз добро пожаловать.

Мы двинулись за хозяином дома и двоякое ощущение от его поведения только усиливалось. Слишком все выглядело идеально и гладко, я бы даже сказала – приторно. Да и объяснения казались заранее заготовленными, как будто Бергал много раз репетировал. У него прямо от зубов отскакивало, как детально вызубренный урок.

Хотя, кто знает, может я стала слишком подозрительной?

И все же ощущение «что-то тут не так» преследовало и не оставляло. Даже в лице холоста иной раз чудилось эдакое растерянное волнение. Словно он не знал, как поступить или еще что… Как будто сомневался, что все пройдет хорошо…

Мы миновали коридор, больше похожий на громадный квадрат между комнатами. Вошли в дальнюю, и та оказалась чем-то вроде проходной парадной залы.

Потолки тут были не очень высокими. Но помещение впечатляло. Светлое, наполненное солнцем, с изящными колоннами возле стен, а скорее даже скульптурами, выполнявшими роль колонн. Высокие стройные холосты держали потолок как древнегреческий Атлант небо. Сводчатый потолок украшали барельефы с изображением сцен из жизни холостов и даже других рас. Видимо, дань тому, что Меферра – общая планета и поселение.

Ставни на окнах походили на изысканные кружева.

Выглядело очень красиво и элегантно. Каждая деталь интерьера была сделана с тонким вкусом.

– У холостов очень развито искусство, – заметив направление моего внимания, пояснил Асхан. – Тут много всего красивого. А на родине этой расы еще больше. Залетим как-нибудь?

Я пожала плечами.

– Мама! Хочу! Хочу! – закричал Даня.

Я кивнула. Ну что я могла противопоставить тандему заботливого командора и своего обожаемого сына? Тем более, когда они так спелись. Асхан улыбнулся и подмигнул Дане.

Мол, уломали мы твою маму, уломали.

Из зала мы попали в какой-то переход, будто дом делился на несколько частей. Поднялись по широкой лестнице с балясинами перил в виде деревьев-грибов, и Бергал сделал знак своей «свите». Сопровождавшие его аристократы открыли нам створки двери.

За ними обнаружился будто еще один дом в доме. Три этажа, лестницы…

– Осматривайтесь. Праздник вечером. Осталось несколько часов. Вам должно хватить, чтобы немного отдохнуть с дороги и прихорошиться. К женщинам за час до торжества придут парикмахеры и визажисты. Принесут наши парадные костюмы. Мужчины могут оставаться в форме или… так… – холост кивнул на Асхана. – Но наши традиционные праздничные наряды вам доставят тоже.

– Спасибо, – произнес командор.

И когда двери за Бергалом закрылись, принялся распоряжаться, словно чувствовал себя тут как рыба в воде.

Охрану разместил на первом этаже – там хватало комнат и уборных.

Мы же двинулись наверх. Тут помещений оказалось вдвое меньше, зато каждое имело куда более внушительную площадь.

Выглядело все очень красиво и изысканно. Но при этом про удобства и комфортабельность никто не забыл.

Барельефы на потолке, колонны у стен, удобная мебель, что подстраивается под тело: хоть сиди, хоть лежи – обеспечит максимальное удобство, балдахины над кроватями, кружевные ставни на окнах. Ванные комнаты, оборудованные не хуже, чем на станции Асхана.

Когда мы все изучили и выбрали комнаты – каждый по желанию – я посмотрела на командора. Он без лишних слов приблизился, взял под руку, и мы отошли к лестнице.

– Что? У тебя тоже странное ощущение?

Я кивнула.

Асхан понизил голос.

– Бергал не кажется лгуном и выглядит он вполне счастливым…

– Да. Но что-то такое странное есть в его поведении. Ты заметил, что приветственную речь он будто бы репетировал раз двадцать, не меньше. Но ведь мы прилетели внезапно…

– Как будто чего-то такого ждал или кого-то еще. Да, я тоже обратил на это внимание. Слушай. Невеста появится на церемонии где-то через час от начала.

– Почему так поздно?

– По традициям холостов вначале мужчина дает обязательство перед ее родственниками, что будет беречь жену и любить. Затем осыпает близких невесты подарками. В данном случае, в роли родственников Анастасии, видимо, выступим мы.

– А если бы мы не прилетели? Это ведь чистое совпадение!

– Было бы что-то официозно-бессмысленное. Жених клялся бы в пустоту, как происходит, если близкие жены погибли или вроде того. Но традиции для холостов – святое и этот ритуал все равно не отменили бы.

– Ты хочешь, чтобы мы с Ольгой попытались разговорить Анастасию?

– Ага. Вдруг от нее вы узнаете больше, чем от Бергала. Его явно не пробить обычными вопросами. На каждый заранее заготовлен ответ. А то и даже на те, что мне в голову не придут. Другое дело невеста…

– Ее тоже могли натаскать.

– Ну попытка не пытка. Я должен все выяснить. Если с ней обращаются хорошо, ничего дурного не происходит, арлийка выходит замуж по согласию и желанию – отлично… Но если…

– Я поняла. Мы с Ольгой очень постараемся разобраться! Мне все больше нравится с тобой путешествовать! Мы как агенты правительства. Красивые, властные и отличные детективы.

– Тигарра… я-а-а…

Асхан убрал прядь от моего лица и застыл, глядя в упор. Время будто замерло и все вокруг стало неважным. Стены, холост, арлийка, предстоящая церемония… Командор только смотрел и губы его чуть вздрагивали. И… кружил мне голову почище вина. Он и сам вдруг захлебнулся воздухом, натужно вздохнул мелкими порциями… Резко выдохнул, отдернул руку, будто обжегся и даже отодвинулся на шаг.

– Ладно. Я буду ждать вас Ольгой и Даней уже готовыми.

Он опять уходил от меня слишком быстро, словно старался не сделать или не сказать лишнего. Будто боялся себя или нас, вместе…

А мне вдруг захотелось, чтобы Асхан задержался…

Честное слово. Сама от себя подобного не ожидала…

* * *

Первое, что поразило меня, когда пришли парикмахерши – у них было по семь пальцев на руках! У холостов, насколько я знала и видела – пять. В том числе, и у высокородных!

Женщины напоминали вампирш, как их рисовали в моем мире. Одетые исключительно в темные тона, как полагалось у не самых знатных существ их расы, с бледными лицами и ярко-красными губами. Им бы клыки еще в загадочной ухмылке – и сходство стало бы полным.

Нас с Ольгой собирались развести по разным комнатам. Однако мы с подругой переглянулись и одновременно замотали головами.

– Не хотите? – уточнила одна из парикмахерш.

– Не-а… – ответила я за обеих.

Даня в это время учился. Его обещал нарядить на праздник Асхан, и я вполне доверяла ему своего сына. Как-никак командор следил за Даней, пока я лежала в коме… И при нашей первой встрече, когда я очнулась, сынишка выглядел бодрым, веселым и позитивным.

Холостки посадили нас с Ольгой на стулья в центре комнаты. Подошли к стене и начали водить коммуникаторами. Там образовалось нечто вроде виртуальных зеркал. Зеркальные поверхности как бы наложили на стену каким-то визуальным эффектом.

Дальше девушки притащили свои складные столики, разложили всяческие примочки и приблуды и принялись колдовать.

Между каждой парой пальцев у их были расчески, разделители для пробора и прочие инструменты…

В один момент я не сдержалась – спросила.

– А как так? У вас по два лишних пальца на руках?

– Кхм… – моя парикмахерша гордо вскинула голову. – Так у всех из узкого клана творцов с Холостии. Генная модификация.

– То есть… у художников, скульпторов…

– Да, тоже так. Но у нас их мало. Хотя наше искусство очень высоко ценится в содружестве.

– Асхан говорил…

И тут я решила проверить теорию о том, что со свадьбой Бергала что-то не так. Кто же из нас не смотрел фильмы, не читал книги про все эти секреты, выведанные в салоне красоты у маникюрши, визажистки или парикмахерши? Полно же детективов с таким сюжетом и мелодрам, где жены узнают о любовницах и наоборот!

Мы с Ольгой сидели перед зеркалами. Вокруг колдовали специалистки своего дела, обложив нас со всех сторон инструментами. Чем тебе не выездной салон красоты?

В общем, я скроила наивную мину и негромко спросила:

– А, неужели, правда, ваш высокородный вельможа влюбился в арлийку? Прямо так, чтобы жениться?

Я наблюдала за реакцией девушек. И она оказалась более чем говорящей. Одна чуть прикусила губу, будто завидовала, другая фыркнула в стиле нашей Эльвиры.

– Да. Вообще-то у нас принято, чтобы дворяне из круга высшей знати выбирали соплеменницу. Желательно, хотя бы из среднего сословия. Такой вот брак – абсолютный моветон для Холостии… – начала говорить моя парикмахерша.

Внезапно вторая та-ак на нее посмотрела… Прямо зыркнула и глаза выкатила. Дескать, а не слишком ли ты тут разоткровенничалась? Девушка прервалась, выдержала паузу и улыбнулась совершенно неискренне:

– Но вообще хозяин очень любит свою Анастасию. Несмотря на то, что она даже не холостка, сирота и не высокородная. И женятся они…

Девушка опять осеклась, будто едва не выдала какую-то тайну. Замолкла и продолжила меня «парикмахерить».

Я крутила в голове фразу, пытаясь понять, что холостка могла сказать дальше.

«И женятся они…»

По любви?

Нет. Об этом уже упоминалось.

По-настоящему?

Вряд ли она бы это сказала.

Проклятье! Что такое недоговорила моя парикмахерша?

Это должно быть нечто секретное, то, что не следует раскрывать первому встречному. Во всяком случае, незваным гостям на свадьбе, которым хозяин не совсем доверяет.

Стоп!

Что она там сказала до этого?

Та-ак…

Вообще-то у нас принято, чтобы дворяне из круга высшей знати выбирали соплеменницу. Желательно, хотя бы из среднего сословия. Такой вот брак – абсолютный моветон для Холостии.

Так может, «и женятся они без согласия родственников Бергала?» Ну что-то в таком роде… Типа того…

Догадка выглядела смелой, отчасти безосновательной, но почему-то казалась мне вполне рабочей. Если все так, думаю, Асхан тут более чем к месту и очень ко времени. Ведь он – один из высших представителей главенствующей расы. И вправе вмешаться, если близкие жениха попытаются остановить свадьбу.

Кстати! Может, именно их тут и ждали? На двенадцати аэромобах, с делегацией высокородных холостов? Именно для них Бергал готовил свои аргументы, приглашения и пламенные речи?

Надо будет поделиться размышлениями с Асханом.

Пока я думала и прикидывала, парикмахерши закончили в рекордные сроки. Я посмотрелась в зеркало. Ольга тоже. Ее собранные до этого в хвост волосы, длиной примерно до лопаток, оказались завиты и уложены в изящную прическу. Некоторые пряди охватывали голову короной. Мои же длинные локоны – и вовсе составляли настоящее произведение искусства. Что-то вроде корзины-украшения на голове. Никаких кокошников не надо.

Парикмахерш сменили визажистки. У них тоже было по семь пальцев на руках, и они оказались совершенно неразговорчивыми. Видимо, предыдущие девушки предупредили о нашем излишнем и «нездоровом» любопытстве и посоветовали держать язык за зубами.

Когда с макияжем закончили, следующие холостки, уже с пятью пальцами, принесли платья. Они выглядели как парадные наряды аристократок, какие я видела в галактической сети.

Длинные, похожие на праздничные сарафаны, расшитые серебристыми и золотистыми нитями, они надевались поверх свободных шелковых рубашек. Напоминало туалеты русских дворянок.

Однако те наряды были довольно тяжелыми, эти же – абсолютно невесомыми и совершенно не стесняли движения.

Учитывая цвета: лиловый – у меня и желтый – у Ольги – нашу «вельможность» определяли «от Асхана». Меня выбрал один из главных рамийцев Галактики – и местные приравняли меня к высшим кланам. Ольга – моя подруга и ее он лишь выкупил, при этом не холостка, совсем другой расы – поэтому чуть менее высокородная.

Впрочем, для меня это имело мало значения. Как и для приятельницы. Она подмигнула. И когда девушки ушли, спросила: «Ну что? Начинаем операцию «узнать правду про свадьбу»?

– Да! – выпалила я. – «Космический свадебный переполох».

– А что думаешь про то, как парикмахерша осеклась на полуслове? – шепотом уточнила приятельница.

– Мне тоже интересно! – Асхан вошел в комнату и развел руками на мой вопросительный взгляд: – Я ждал вас, а вы не выходите…

Выглядел он просто сногсшибательно. Лиловый наряд был очень к лицу командору. Впрочем, мужчину с его внешностью трудно испортить. Я с особым удовольствием отметила, как Асхан оглядел меня снизу доверху и раскраснелся. Подействовало!

Командор прокашлялся.

– Ты красивая, яркая и соблазнительная. И ты это знаешь не хуже меня, – сказал, будто прочел мои мысли. Почудилось – сегодня, здесь, наше общение снова изменилось. Он говорил больше, чем когда-либо прежде. Или позволял себе большее. Там поглядим.

– Так что ты там заподозрила? – повторил свой вопрос.

– Мне показалось, Бергал опасается реакции родни на грядущее бракосочетание. Или точно знает, что семья против.

Асхан нахмурился.

– Да, такое возможно. Даже вето, если глава его клана захочет.

– Это у вас, что, мода такая накладывать вето? – Ольга усмехнулась. – Трендовая реакция отца на свадьбу сына? Какой же отец дождется середины сватовства и не разразится решающим вето?

Командор хмыкнул.

– Нет. Но так уж заведено. У холостов есть традиция – высший круг не смешивается с инорасцами. Менее знатные-то – ради бога… Но Бергал – выходец из самой влиятельной и родовитой семьи. Когда-то они правили, как короли или императоры…

– Я поняла. Ну давайте посмотрим, чем дело закончится? – предложила я.

– Если все так, как ты заподозрила, думаю, я как нельзя кстати! – хитро прищурился Асхан.

Он мыслил в точности, как и я недавно. Стало ясно – свадьба может стать тем еще шоу и шоком одновременно. Не зря эти слова так сходны в моем родном, любимом русском языке.

Пока мы общались, прибежал Даня. Выглядел он прямо как маленький принц в фиолетовом камзоле и черной рубашке. Я погладила сына по голове и заметила, что Асхан тепло улыбнулся. Умилялся, как всегда, глядя на наше общение.

На этой прекрасной ноте мы устремились на праздник.

Или на дело, тут уж как посмотреть.

Внутри родилось какое-то странное предвкушение. И то, что после перехода Асхан взял меня под руку – возможно, так полагалось в нашей ситуации – придало мне небывалой уверенности. Как ни крути – мне было очень спокойно и хорошо рядом с этим мужчиной.

Хотя командор сразу начал волноваться и напрягаться… В очередной раз давая мне повод радоваться, что так ему нравлюсь. Это кружило голову почище шампанского.

И от этого мой кураж детектива-самоучки только лишь нарастал. А еще… еще хотелось танцевать до упаду в руках Асхана. И много чего еще хотелось до неприличия…

Постоянно мелькали шальные мысли, что вроде как командору я верю, несмотря на некоторые обстоятельства и сведения. Почему бы не попробовать? Ну хотя бы попробовать?

Возможно, действовала общая атмосфера.

Торжественность. Близость свадьбы. Влюбленные жених и невеста…