Глава 4

Меня трясли и хлестали по щекам. Не больно, но обидно… С трудом приоткрыла глаза и увидела встревоженное лицо Трэйтона.

— Времени ещё немного прошло, так что справимся без магии, — проговорил он, внося меня в ванную. — Ты только не засыпай. Слушай меня и не закрывай глаза.

— То закрывай, то не закрывай, — сонно проворчала я.

А дальше было форменное издевательство! Мне банально промывали желудок. Без всякой магии. Безжалостно и бесцеремонно. Три раза!

Когда измученную и обессилевшую меня положили на кровать, смогла только прошептать:

— Я тебя убью, изверг.

— Я тоже тебя люблю, — ответил потешающийся изверг, нежно погладив меня по щеке.

— Я сказала — убью! — прошептала чуть громче.

— Да-да, дорогая. И я о том же. Спи, а мне ещё с императором разобраться нужно, — ласково улыбнулся он.

— Так же, как с этими? — вяло мотнула головой в сторону.

— А он тебя обижал? — тихо спросил Трэйтон.

— Нет! — поспешно ответила я.

— Ну, значит, ему нечего бояться… пока, — коварно улыбнулся он.

И лорд Эрт’Грэйн ушёл решать государственные дела, а я уснула, обняв подушку и вдыхая его запах.

* * *

Разбудил меня яркий солнечный свет, резко ударивший по глазам. Проморгавшись увидела пожилую служанку, раздвигающую тёмно зелёные портьеры.

— Добрый день, госпожа. Хозяин просил передать, что сегодня будет занят, а вас ждут при дворе. Карету подадут, как только вы будете готовы. Завтрак подать сюда, или спуститесь в малую столовую? — вежливо произнесла она.

Я молча смотрела на женщину и силилась вспомнить, как сюда попала. Последним, что вспомнилось, были слова Трэйтона «Дорогая, выплюнь бяку», потом чёрное пятно и душераздирающий крик Адила. Неужели Трэйтон всё-таки убил его… и теперь вернётся в свой мир⁈ Опять оставит меня! А что делать мне?

— С вами всё в порядке? Ваш супруг сказал, что вам нездоровится. Позвать лекаря? — забеспокоилась служанка.

— Нет, спасибо…

— Обвер, госпожа. Меня зовут Обвер, — делая книксен представилась служанка.

— Не стоит беспокоиться, Обвер. Я себя прекрасно чувствую. Только горло немного саднит, — поморщившись прижала я руку к единственному, что пострадало.

Да, промывание желудка — процедура не из приятных. Вспомнила! Воспоминания вернулись мгновенно. Трэйтон не убил тех двоих, только покалечил. Но что он сделал с Адилом, я уже не видела. В душе начала подниматься паника. А что, если он всё же убил глупого и безвольного лорда? И за это его отзовут в Галаксиун! Но я не хочу, чтобы он уходил. И смерти незадачливого Ади тоже не хочу…

— Когда ушёл лорд Грэйн? — спросила уже на ходу, отправляясь в ванную.

— Сразу после завтрака, госпожа. Вам что-нибудь ещё нужно? — склонив голову произнесла служанка.

— Да, подайте завтрак сюда, и приготовьте мне прогулочное платье, — приказала я.

И только когда уже сказала, вспомнила, что нахожусь не в отведённых для меня комнатах дворца, и готовить мне нечего. Но Обвер снова присела и ответила:

— Да госпожа. Но ваши вещи ещё не разобраны, придётся немного подождать, пока платье погладят.

— Хорошо, — неуверенно ответила я, и закрылась в ванной.

И о каких вещах идёт речь? Что-то я не припомню, чтобы куда-то переезжала. Ну, Трэйтон, держись! Я покажу тебе не разобранные вещи и промывание желудка! Да ты сам в родной мир попросишься!

Быстро приняла ванну, позавтракала, переоделась в Своё платье (он всё-таки перевёз мои вещи!), и отправилась во дворец, искать муженька.

Но первым, что я услышала по приезду, было обсуждение произошедшего накануне несчастного случая в саду. Оказывается, трое лордов попали под непонятно почему рухнувшее дерево. Одному веткой пробило грудь — это мы знаем. Другому пригвоздило к земле бедро -это тоже не новость. С третьим же произошло самое страшное, его пронзило несколько тонких веток ниже пояса и теперь он вряд ли сможет продолжить свой род. Бедный Ади! Он конечно негодяй и заслуживает наказания, но не такого же!

До своих покоев я так и не добралась, в одной из галерей встретилась с принцессой Китрэль, и она утянула меня в свою художественную комнату.

— Объясни, что происходит! — сразу пошла в наступление Кит. — Тебя не было за завтраком. А когда я отправила одну из фрейлин узнать, не заболела ли ты, отец отменил мой приказ и сказал, что ты больше не живёшь во дворце и освобождена от обязанностей моей компаньонки. Куда ты переехала? Почему мне ничего не сказала? Ну почему ты молчишь, Тэль⁈ Ты была самой лучшей из моих компаньонок, с тобой весело. Я приказываю тебе вернуться!

А я смотрю на капризную мордашку Китрэль и не знаю, что сказать. Как ей ответить и не рассказать лишнего при этом?

— А император тебе разве не объяснил? — с надеждой спросила первое, что пришло в голову.

— Да ничего он не объяснил! Сказал только, что твой статус изменился, и быть компаньонкой тебе теперь не пристало. Ещё сказал, чтобы я держалась от тебя подальше. Миртэлла, что ты натворила⁈ — совсем уж разволновалась Кит.

— Да ничего я не творила, — опустила я голову. Сама не знаю почему, но было стыдно.

— Это всё из-за принца Трэйтона? — вопросила принцесса. А я опустила голову ещё ниже. — Ты согласилась стать его любовницей⁈ — воскликнула Кит.

— Нет конечно! — возмутилась я. — Я бы никогда не опозорила свой род таким поступком!

А про себя добавила — «по нашим законам я и есть его любовница». Щёки опалило жаром, я — любовница!

— Но твой переезд как-то связан с принцем Грэйном? — продолжала допытываться принцесса.

— Не спрашивайте меня об этом, ваше высочество, — прошептала я чуть слышно. — Возможно когда-нибудь я и расскажу вам эту историю, но не сейчас. Это не моя тайна.

По щеке скатилась непрошеная слеза. Как же всё сложно и непонятно. Китрэль пристально посмотрела мне в глаза, порывисто обняла и прошептала на ухо:

— Всё равно ты моя подруга, и я не перестану с тобой общаться, что бы ни случилось. — Отстранилась и, резко сменив тему, спросила: — Слышала о вчерашнем происшествии? Весь двор стоит на ушах, люди боятся выходить в сад и требуют наказать главного садовника. — И задорно улыбаясь предложила: — Пошли, посмотрим?

Возвращаться на место вчерашней трагедии не было никакого желания, но я благодарно улыбнулась принцессе и согласилась. Из этой доброй, слегка взбалмошной девочки вырастет прекрасная императрица! Уж её-то точно не сломают интриги и власть, она стойкая и сможет остаться такой же светлой, что бы ни случилось.

Как и сказала Кит, в саду не было ни души, люди действительно боялись. Но лучше уж так, было бы намного хуже, если бы все узнали, что произошло на самом деле.

Китрэль привела меня к той самой скамье, возле которой всё и произошло. Одно из деревьев действительно было повалено. На траве остались бурые пятна крови. От воспоминаний накатила тошнота, и я отвернулась.

— Взгляни сюда! — позвала принцесса.

Стараясь не смотреть на кровь подошла к Кит и взглянула на поваленное дерево.

— Смотри. Видишь, как сломано дерево? Как будто его сгибали до тех пор, пока оно не сломалось. Разве деревья так заваливаются? Да и не гнилое оно совсем, листья-то зелёные, — проявляя излишнюю догадливость проговорила её высочество.

— Может его ветром поломало? — попыталась придумать хоть что-нибудь я. — Да и какая разница, как оно упало? Главное, что лорды пострадали. А почему его ещё не убрали?

— Не знаю, — пожала плечами Кит. — Уберут ещё, дерево никуда не убежит.

Мы ещё немного побродили по саду и разошлись.

Китрэль убежала в художественную комнату, наверняка собралась нарисовать ещё одну страшную картину, вдохновившись увиденным на месте трагедии. А я отправилась в свои апартаменты. Моих вещей там практически не осталось, но комнаты по-прежнему были закреплены за мной. Это не могло не радовать, потому что жить с Грэйном я не собиралась. Не позволю превратить себя в нечто вроде Фокси! Пусть ищет себе другую любовницу, а я лучше навсегда останусь одна, чем быть замаранной статусом падшей женщины. Как встречу, так сразу и потребую, что бы, так же незаметно как вывез, вернул всё моё имущество обратно. Как-нибудь и без него проживу. На глаза опять навернулись слёзы. Да кого я обманываю? Не смогу я без него! Последние три месяца были для меня настоящей пыткой. А если он ко мне чувствует то же, что и я к нему, то просто не отпустит. Но поговорить всё равно нужно. Он совсем не задумывается о моих чувствах, не говоря уже о мнении окружающих. Приняла решение и постаралась пока не думать об этом больше.

Были и другие заботы. Из-за событий последних дней, я забыла написать дедушке еженедельный отчёт о своём пребывании при дворе. Этим и было решено заняться. Я прошла в кабинет, села за стол и написала обо всём. И о прибытии таинственного принца, и о постигнувшем Адила несчастье и даже о неудачном маскараде. Только про Трэйтона не написала, а так хотелось поделиться своими переживаниями с единственным родным человеком в этом мире. Горько усмехнулась — в другом-то мире у меня теперь есть отец. Кстати об отце, я так и не спросила про него у Грэйна. Ещё один вопрос в копилку.

Дописала письмо, запечатала и отдала служанке. Так, одним делом меньше. Теперь необходимо встретиться с советником Тройсэном, чтобы высказать соболезнования по поводу несчастья, произошедшего с его племянника. Да и просто удостовериться, что слухи не врут, и Адил действительно серьёзно пострадал не мешало бы. А то, зная наших придворных сплетниц, уже ничему не веришь на слово. Было бы неплохо повидаться с самим Ади, накопились у меня и к нему вопросы.

Вышла из своих комнат и по привычке нырнула в чёрные коридоры. Но за очередным поворотом натолкнулась на глухую стену там, где должен был быть переход в соседнее крыло здания. Ничего не понимаю. Обернулась и не нашла коридор, из которого только что пришла. Это были совсем другие коридоры, и теперь я не знала, куда идти. Здесь было всё по-другому! Стало страшно и почему-то холодно. Растерянно осмотрелась и побежала. Но нигде не было видно ни одной двери, а стены казались неестественно гладкими. Да что происходит? Куда я опять вляпалась?

Впереди показалась дверь. Наконец-то! Остановилась в паре шагов от неё. С одной стороны, если есть дверь, значит, она может быть выходом из этого лабиринта. Но с другой… складывалось чёткое ощущение, что меня к ней намеренно направляли. И здесь определённо не обошлось без магии. Но Трэйтон не стал бы так жестоко со мной шутить, а значит, это кто-то из его сородичей. А я не горю желанием с ними встречаться! Или это вообще мой папочка обо мне опять вспомнил?

Развернулась, собираясь поискать другой выход, и застыла. Коридоров не было. Вообще! Я стояла в небольшой, узкой комнатке с единственной дверью за спиной. Во всяком случае, я надеюсь, что она ещё там. Повернулась обратно, дверь была на месте и даже чуть-чуть приоткрыта. Из щели лился ровный дневной свет. А может ничего страшного не происходит, выйду сейчас через эту дверь и окажусь в саду, например, или во дворе? Но выходить совершенно не хотелось. Душу царапало нехорошее предчувствие. Решила попробовать связаться с Трэйтоном, но на мой мысленный крик никто не ответил. А вот не пойду никуда! Сяду здесь прямо на пол и буду ждать, когда меня спасут. Ведь спасёт же? Должен спасти! Я же теперь его жена, так что пусть спасает. И вообще, где наша эмоциональная связь, когда она так нужна? Неужели он не чувствует мой страх? Но садиться на грязный холодный пол не стала. Это точно не дворцовые коридоры, там чисто и не так холодно. Только присела на корточки, облокотившись спиной о стену. А заветная дверь так манит дневным светом и солнечным теплом.

«Трэйтон, где тебя носит? Ты вообще собираешься меня спасать, или мне опять самой выкручиваться?» — позвала мысленно.

А в ответ тишина. И только на грани слышимости лёгкий смешок. Ах так? Ну держись, неведомый враг. Загнал меня в тупик и потешаешься. Да ты не представляешь, с кем связался! Я целых три месяца сдерживалась и была паинькой, а сейчас как выпущу свою катастрофичность на волю. Посмотрим тогда, кто будет смеяться. Встала и решительно шагнула к двери.

За дверью оказалась обычная лесная поляна, и озеро невдалеке. Знакомое, кстати, озеро. Выходить совсем расхотелось. Я в этом мире, и конкретно в этом месте, уже бывала. И делать мне здесь больше нечего. Трэйтон-то там, в моём мире. Шагнула назад и упёрлась спиной в стену. Комната тоже пропала! Я стояла на пороге, в дверях, ведущих из ниоткуда на поляну перед Рок Повэр. А сама скала, по логике, должна находиться у меня за спиной. Выбора мне не оставили, пришлось вступить на территорию чужого мира. Обернулась, дверей не было и в помине, надо мной возвышалась расколотая надвое скала. Складывалось впечатление, что я вышла из разлома. Осмотрелась по сторонам — никого. И кто меня сюда перенёс? Кому «спасибо» сказать? Побродила немного по поляне и пошла обратно, к скале. В голову пришла неплохая, в сущности, идея. А почему бы не подзарядиться? Положила руку на шершавый камень и почувствовала поток хлынувшей в меня силы. С трудом отняла словно приклеившуюся ладонь от камня, и водрузила вторую по другую сторону от разлома. Снова поток силы. Спустя какое-то время камень сам оттолкнул мою руку. А я чувствовала себя объевшейся и слегка пьяной. Захотелось икнуть и лечь поспать. Но разлёживаться сейчас не время, да и не место.

— Ну, где же вы, враги драгоценные? Выходите, я готова! — проговорила «смело».

Понимаю, что разговариваю с пустой поляной. Да и к чему я готова-то? Даже не проверила, какой силы набралась!

Но на мой призыв, как ни странно, ответили. На поляну из ниоткуда шагнул пожилой мужчина в простой неброской одежде и с доброй улыбкой на лице. Но меня добродушие появившегося только ещё больше насторожило. Наверное именно с таким выражением лица император Сорол Второй отдавал приказы казнить, или посадить в тюрьму.

— Доброго вам дня, прекрасная леди, — продолжая улыбаться проговорил мужчина.

И пристально посмотрел на меня обычными человеческими глазами. Но я уже знала, что это ровным счётом ничего не значит. Глаза могут быть прикрыты иллюзией, да и сам человек тоже может оказаться не тем, кем кажется.

— Что вам от меня нужно? — следя за каждым движением незнакомца спросила немного грубо.

Но обстановка не очень-то к вежливости располагала.

— От вас — ничего. Вы, конечно, довольно забавны в своей непосредственности, но меня интересуете исключительно как пара лорда Эрт’Грэйна. Надеюсь, вас это не слишком огорчит, — вежливо ответил незнакомец.

— Да нисколечко. Так для чего вы меня сюда притащили? Зачем-то же этот балаган с коридорами вам был нужен? — продолжила беседу, мысленно кусая губы и заламывая руки.

Да, за прошедшие месяцы я не только молчать научилась, но ещё и паниковать так, чтобы окружающие этого не видели.

— Заметьте, моя наивная леди, вы пришли сами, вас никто не притаскивал! — иронично скривив губы проговорил мужчина.

— Послушайте, хватит мне зубы заговаривать! Говорите, чего хотели, и отправляйте меня обратно! — потребовала я.

— Эээ, нет. Всё, что хотел, я скажу вашему возлюбленному… когда он придёт за вами, — протянул незнакомец.

— Вы, должно быть, имели в виду, если он придёт за мной. Что-то не торопится Грэйн меня спасать, — развела я руками.

Мужчина рассмеялся и заявил:

— А я его понимаю! Нет, вы не подумайте, что я о том, что он не торопится вас спасать! Я понимаю, почему он вас выбрал. С вами весело!

— Да не выбирал он меня, само так получилось, — пожаловалась я на Трэйтона. — Ему вообще такие, как я, не нравятся.

Мужчина нахмурился и начал внимательно меня рассматривать. Вот только взгляд у него был жуткий, как будто сквозь меня смотрел.

— Не может быть! — вдруг воскликнул странный лорд и начал расхаживать по поляне туда-сюда.

Два шага в одном направлении, разворот и два шага обратно. Потом замер и снова посмотрел на меня. Схватился за голову и прошептал:

— Но ты же человек! Я не мог даже предположить…

— А стоило, — послышался ледяной голос Трэйтона.

На поляне появился ещё один участник представления.

Мой похититель брякнулся на одно колено, прижал обе ладони к левому плечу и затараторил:

— Лорд Эрт’Грэйн, искренне прошу простить меня за причинённые вашей леди неудобства, и смиренно надеюсь, что вы не воспримите это недоразумение как личное оскорбление.

По мере того, как он это говорил, его облик неуловимо менялся. Волосы стали длиннее, из них пропала седина, в глазах появились звёздочки, а зрачок стал насыщенно синим. И вот перед нами уже молодой длинноволосый стартрэйн, только страх в глазах остался прежним. Неужели он Грэйна так боится? Зачем тогда искал с ним встречи?

Трэйтон посмотрел на лорда, потом на меня. Усмехнулся и выдал:

— К вопросу о причинении неудобств моей леди мы ещё вернёмся. А сейчас я хотел бы услышать о причинах, сподвигших вас на риск вызвать меня сюда столь неординарным способом.

— Если бы я знал, что леди является вашей истинной спутницей, я бы никогда не потревожил её, — воскликнул молодой стартрэйн.

— И всё же. Вы искали встречи со мной? Я здесь. И, признаюсь, у меня были несколько иные планы на вечер, но ваша безрассудная смелость заинтриговала меня. Слушаю вас, — произнёс Трэйтон.

Таким я его ещё не видела — высокомерный, снисходительный, угрожающе величественный. Всяким видела — раздражённым, злым, жестоким, весёлым, даже счастливым и умиротворённым. А такой Трэйтон открылся мне впервые.

— Может ваша леди желала бы вернуться домой? — несмело предложил лорд.

Трэйтон посмотрел на меня и спросил:

— Леди желает?

— Да ни за что! Раз уж я здесь, то хочу знать по какой причине! — категорично заявила я.

Трэйтон развёл руками и в ожидании уставился на рискового лорда. Лорд скривился, как от боли, наверное хотел улыбку изобразить. Я не удержалась и прокомментировала:

— Не похоже.

Бедолага скривился ещё больше. Уголки губ Трэйтона начали вздрагивать в попытке удержать улыбку.

— Он, наверное, меня стесняется, — прошептала я Трэйтону. — Я отойду в сторонку.

И я действительно отошла на несколько шагов, лорд тут же начал что-то быстро объяснять Грэйну. Слушая его Трэйтон хмурился всё больше и больше. А потом вдруг размахнулся и наотмашь ударил говорившего по лицу. Я, сама не знаю почему, сделала ещё несколько шагов назад. Но разделяющее нас расстояние не помешало мне услышать звенящий от ярости голос лорда Эрт’Грэйна.

— Как ты посмел предложить мне это⁈ — прорычал он, склонившись над упавшим от удара. — Я весьма огорчён поведением Лайлэйка, но неужели в ваши жалкие умишки пришла столь бредовая мысль, что я убью родного брата лишь потому, что он сейчас уязвим? Если бы трон Галаксиуна был для меня столь важен, он уже давно был бы моим! — И добавил тише, немного успокоившись: — Триумвират будет уведомлён о заговоре. Но полученная из нашей беседы информация принята к сведению, и меры по устранению проблем тоже будут приняты. Вы свободны, пока.

Лорд встал, вытер кровь с разбитой губы, поклонился и исчез в прямом смысле этого слова. Трэйтон взглянул на свою руку, брезгливо вытер её о полу пиджака и направился ко мне.

Подошёл, но остановился в нескольких шагах от меня. Виновато посмотрел и спросил:

— Испугалась?

— Я начинаю бояться тебя, — тихо проговорила я. — За последние два дна я уже дважды видела кровь, и оба раза пускал её ты. А то, что ты сделал с Адилом, вообще не поддаётся описанию.

— А ты не задумывалась о том, что собирался сделать с тобой он? — вдруг зло проговорил Трэйтон. — И ты с самого начала знала, что я не являюсь эталоном дружелюбия и всепрощения. Я такой, какой есть. Идём.

А я как-то уже и забыла, что наше знакомство началось с грубости, пощёчины и сковывающей руки магии…

Он схватил меня за руку и потянул за собой. Но перенестись мы не успели. От скалы донёсся ироничный вопрос:

— Что, и даже на бокал вина не заглянете?

Трэйтон остановился, рывком прижал меня к себе и прошептал:

— Сейчас перекину тебя домой. До моего возвращения из дома ни шагу.

Но меня никуда не перенесли. Я подняла голову и вопросительно взглянула на Трэйтона, а он заскрежетал зубами и проговорил охрипшим голосом:

— Снимите блок. Я отправлю жену домой, и тогда мы с вами побеседуем.

— Хм. А ты не желаешь представить нас друг другу, как того требует этикет? — поинтересовался неведомый голос.

— Чей? — прорычал Трэйтон, продолжая прижимать меня к груди и не давая взглянуть на нового собеседника: — Ваш, или наш? Или вы имеете в виду этикет Арены?

— А не всё ли равно? — растягивая слова проговорил таинственный мужчина, судя по голосу, находящийся у самой скалы, или вообще в её разломе. Вспомнила! Вот где я слышала его голос! В том сне, когда невольно подсмотрела их с Трэйтоном встречу. Вывернулась из объятий Грэйна и взглянула на таинственного незнакомца. Лучше бы я этого не делала…

Из разлома скалы, сквозь едва уловимое марево, на меня смотрели звёздчатые глаза. Вот только зрачки были вертикально вытянутые, как у хищника, и светились неестественно ярким янтарным цветом. Кроме глаз под капюшоном можно было рассмотреть лишь часть лица, но и этого мне хватило! Нос был маленьким, но с большими ноздрями, губы тонкими и белыми, а вот сама кожа была пупырчатой и с зелёным отливом. Бррр!

Уткнулась обратно в Грэйнову грудь и прошептала:

— Хочу домой.

Чудовище как-то лающе рассмеялось и милостиво разрешило:

— Ладно, пусть идёт.

И меня тут же утянуло в черноту. Очнулась на кровати в теперь уже нашей с Трэйтоном спальне. Одна! А Трэйтон остался там, с этим монстром! И я ничего не могу сделать. Да я же от переживаний с ума сойду. Если не стану вдовой, буду жестоко пытать собственного мужа, пока всё-всё мне не расскажет. Только бы не остаться вдовой…

Трэйтон появился спустя полчаса. Я уже и поплакать и позлиться успела, а сейчас просто сидела посреди кровати и монотонно раскачивалась взад-вперёд. На плечи легли тёплые ладони и удержали от очередного витка раскачивания. Я вздрогнула, но не обернулась. Руки переместились на талию и крепко прижали к твёрдой груди. Так мы и сидели, молча прижавшись друг к другу. Мы бы так, наверное, всю ночь просидели, если бы мой желудок не напомнил о своём существовании громким бурчанием.

— Я тоже проголодался, — прошептал Трэйтон, поглаживая мой животик.

— Готовить не буду, — пробурчала я.

— Это-то как раз не может не радовать, — засмеялся Трэйтон. — Пошли кухню грабить?

И потянул меня за собой из спальни.

— Пошли, — согласно кивнула я. — А пока будем есть, ты мне ответишь на несколько вопросов.

— Что-то я не хочу наедаться перед сном. Ты без меня сходи, — проговорил он, и развернулся обратно к спальне.

— Не паясничай! — строго проговорила я. — Всё равно рано или поздно тебе придётся мне всё объяснить.

— А давай лучше поздно, а? — взмолился он.

И так умильно на меня посмотрел своими огромными звёздчатыми глазами, что захотелось его по голове погладить и согласиться на отсрочку. Поборола нахлынувший не к месту приступ нежности и безапелляционно заявила:

— Пошли есть, и отвечать на вопросы.

— У меня от твоих вопросов будет несварение, — простонал Трэйтон, но на кухню пошёл.

Что за ребячество? Ему что, сложно ответить на несколько вопросов?

На кухне мы нашли запечённое мясо и много всяких сладостей. Может, там было и ещё что-то, но мы решили ограничиться этим. Трэйтон опять притащил бутылку вина, разлил на этот раз золотистую жидкость по бокалам и заявил:

— Я согласен ответить на некоторые из твоих вопросов… при условии, что ты сядешь мне на колени.

И довольно заулыбался.

Я подозрительно посмотрела на довольного лорда и уточнила:

— То есть, ты сам будешь выбирать, на какие вопросы отвечать, а на какие нет?

— Это зависит от того, как ты будешь спрашивать, — притягивая меня к себе и усаживая-таки на колени, промурлыкал гад зелёный.

Усадил, одной рукой обнял за талию, в другую взял бокал с вином и совсем обнаглел:

— У меня руки заняты, так что тебе придётся меня кормить.

— Хорошо, — проворчала я.

Схватила вилку, нанизала на неё кусочек мяса и поднесла к губам наглеца.

— А соус? — капризно вопросил он.

Обмакнула мясо в соус и запихала в рот муженька.

— А теперь рассказывай, что это был за монстр, и какие у тебя с ним дела? — потребовала, нахмурившись.

— Подовди, я вую, — заявил он, а сам начал мой бок поглаживать.

Нет, это невыносимо! Попыталась встать, но меня удержали. Прожевал, запил вином, поставил бокал и обнял обеими руками.

И только после этого заговорил:

— Хорошо, я отвечу на этот вопрос… частично, но за это ты меня поцелуешь.

Повернулась и чмокнула шантажиста в щёку.

— Ну я, в принципе, могу так же коротко ответить… — протянул он.

— Хорошо, отвечай, а потом я тебя поцелую, — сказала так, как будто не поцеловать, а придушить собираюсь. Этого-то мне и хотелось.

— Так вот, — проговорил Трэйтон, и его рука переместилась на бедро, — этот монстр, как ты его обозвала, всего лишь полукровка, как и ты. Только у него мама, в отличие от твоей, не человек. А вот какие у нас с ним дела, я тебе пока сказать не могу.

— И всё? — возмутилась я, скидывая его руку со своей ноги. — Да ты же практически ничего не рассказал!

— Ты спросила, я ответил, — улыбнулся он. И опять руку на бедро положил: — Теперь поцелуй.

Потянулась к его губам, легко прикоснулась и только хотела отстраниться, как меня властно схватили за волосы и притянули ещё ближе. Поцелуй стал более глубоким и страстным. Вырываться уже совсем не хотелось, а заготовленные вопросы все до единого повылетали из головы.

Трэйтон встал и, не разрывая поцелуя, усадил меня на стол. Постепенно поцелуй начал перерастать в нечто большее. Платье затрещало под натиском требовательных рук Грэйна. А я была уже не в силах противиться поглотившей нас страсти.

И вдруг по кухне разнеслось громкое ворчание. Мой желудок явно был против такого ужина. Трэйтон замер, но через несколько секунд начал трястись от беззвучного смеха. Потом и вовсе отстранился и, едва сдерживая хохот, проговорил:

— Давай всё же сначала поедим.

Я спрыгнула со стола и, не глядя на лорда, начала поправлять платье. Щёки горели от смущения. И чего мне уже смущаться-то? Но было как-то неловко.

— Садись, — сказал… пусть будет муж, и отодвинул для меня стул.

— А на вопросы ты ответишь? — спросила, усаживаясь за стол и, по-прежнему, не глядя на него.

— Конечно! За каждый ответ — поцелуй, — щедро ответил он.

Ужинали мы молча.