Глава 10

Жозель Эльсо

Луг. Запах полевых цветов. Лучи солнца, буквально обжигающие кожу. И безграничная радость, излучаемая искренними улыбками. Веселый смех. Маленький ребенок, едва переставляющий ножки, бежит к родителям. Их смех. Их радость. Она передается маленькому чуду, и блики играют в его каштановых кудрях. Двое оборачиваются, и я узнаю их.

Резко просыпаюсь. Опять тот же сон, тот же луг, те же люди. Только ребенок становится все старше. К счастью, я во сне не старею, иначе это было бы настоящим ударом для меня.

Сдернув одеяло, встала с кровати. Солнце еще не поднялось — за последние полгода я привыкла к ранним пробуждениям, хотя всего год назад могла позволить себе спать до самого обеда! Но эти времена остались в прошлом — там, где и Аэн.

Сегодня предстоял важный день! Первые годовые экзамены в академии! Меня там ждут как ученицу ясновидца Ясона Фарда с самыми заниженными рекомендациями. Да-да, ян Фард был весьма скуп на похвалу, не говоря уже об оценках в моем табеле, которые были весьма плачевными. Впрочем, они не будут иметь никакого значения, если я успешно сдам все экзамены в ближайшие три дня.

Надев привычное темно-фиолетовое платье с небольшим турнюром, длинными рукавами и высоким горлом, я добавила к образу черную вуалетку и гипюровые перчатки. Покрутившись возле зеркала, забрала сумку с конспектами и вышла из комнаты. Домочадцы еще спали. Я спустилась к завтраку, где одинокий Джон «пил» чай. Выглядело это следующим образом.

Он сидел с газетой в руках за столиком у окна, делал вид, что читает. Рядом дымился ароматный чай. Как он сам однажды признался, такие моменты делают из него человека, напоминают, кем он был. Почувствовав мой приход, скелет отложил газету и поднялся на ноги.

— Миледи, вы проснулись! Подать вам чаю?

— Буду признательна.

Позавтракав, я отправилась в Кроульскую академию на заказном экипаже. Располагалась она в центре Кростбуга, но, признаться честно, в альма-матер всех здешних магов я еще никогда не входила — ян Фард имел лицензию на обучение, поэтому отправлял табель по магпочте.

Кучер остановился возле высокого кованого забора, по которому волнами пробегали магические разряды. Заплатив рэху за проезд, я вышла из экипажа, поправила на плече сумку с конспектами, и направилась к неприметной калитке справа. При моем приближении калитка полыхнула радужным переливом, после чего ко мне вышел сторож-скелет.

— Имя?

— Жозель Эльсо, — ответила я, и калитка передо мной распахнулась.

— Проходите, — позволил сторож.

Я проскользнула во двор академии и направилась к главному зданию, куда сегодня стекались студенты. Многие уже сбились в стайки и штудировали конспекты, стараясь не отвлекаться ни на что. Пока не появилась я. Моё появление вызвало неожиданный интерес у студиозов, и теперь каждый посчитал своим долгом перекинуться с другом парой словечек обо мне. Я высоко подняла голову, пытаясь не замечать косых взглядов.

— Эй!

Я обернулась, встретив взгляд какого-то балагура, который не вовремя решил выделиться среди своих друзей. Так, Жозель, не замечаем всего этого. У нас есть первостепенная задача, главная задача, — мы должны поскорее сдать три экзамена сегодня и отправиться домой. Завтра и послезавтра так же. А после у меня наступят каникулы! Долгожданные и единственные!

Решительно сжав ручку своей сумки, я отвернулась и ускорила шаг. Я практически влетела в один из входов в академию, но не рассчитала расстояние, из-за чего плечом к плечу столкнулась с высоченным парнем и отлетела к косяку, стукнувшись правой стороной.

— Оу! — взвыла я, прикрыв глаза и схватившись за правую руку.

— Простите! Вы так внезапно…

Он что-то говорил еще, но я уже не слышала его. Мой взгляд наткнулся на мага, выделяющегося на фоне жителей Кроуля точно так же, как и я. Темные длинные волосы были распущены, и несколько прядей обрамляли лицо, из-за чего его улыбка казалась еще более манящей и привлекательной. Карие глаза весело глядели на собеседницу, которая жеманно заламывала руки и что-то рассказывала, даже не подозревая, какой искуситель стоит перед ней.

Даже не подозревая, как одна ясновидящая буквально дышит ревностью, стоя прямо на входе с зудящей болью в руке.

— Яна, — вновь позвал меня незнакомец и, аккуратно подцепив под левый локоток, отвел в сторону. Теперь мне приходилось вставать на носочки и выглядывать из-за его плеча, чтобы увидеть Аэна. — Яна, с вами все в порядке?

Боевой маг, словно почувствовав мой пристальный взгляд, обернулся, и я тут же спряталась за спиной случайного визави. Тот приподнял брови в немом вопросе. Я вздохнула.

— Простите, я сегодня жутко взволнована предстоящими экзаменами, да и в академии первый раз.

— Набор первокурсников еще не начат, — подметил собеседник. — Значит, ты обучаешься на дому? Ясновидящая?

— Да, — ответила я, хотя уже начала сомневаться.

И почему я заранее не предвидела эту встречу с Аэном? Ну почти встречу.

— Меня, кстати, Вадиш зовут. А тебя?

— Жозель, — ответила я и, привстав на цыпочки, выглянула из-за плеча, но Аэна там уже не было.

И в холле его тоже не было. В грудь закралось разочарование, хотя я понимала, что это лишь к лучшему — мне не нужны встречи с прошлым. Я не хочу, чтобы Аэн увидел, кем я стала, во что превратилась моя жизнь. Первый раз за последние два года я испытала чувство жгучего стыда за себя.

— Красивое имя, не здешнее, как и ты сама, — подметил Вадиш. — Тем приятнее с тобой познакомиться. Я с факультета ясновиденья. Третьекурсник.

— Выпускник, — подметила я, и парень кивнул.

— Пойдем, провожу тебя в крыло ясновидения. Там проходят все экзамены.

Неожиданную помощь я приняла, но по пути постоянно оглядываясь в поисках знакомой фигуры. Я уговаривала себя, что делаю это только ради одной цели: чтобы успеть спрятаться от его цепкого взгляда. Но правда заключалась в том, что я безмерно желала его увидеть. Я сама не осознавала, как соскучилась по Аэну, а все чувства, зародившиеся еще в юном возрасте, только окрепли. Бывает ли истинная любовь, проходящая через века? Я не знала, но чувствовала, что мне суждено это узнать.

Вадиш довел меня до нужного кабинета, после чего распрощался. Аудитория представляла собой амфитеатр и была практически заполнена. Быстро поднявшись по ступеням, я заняла парту на третьем уступе и, достав конспекты, решила освежить память. Взгляды и перешептывания преследовали меня, но я старалась не обращать на них внимания.

Но и конспекты никак не хотели читаться. В голове роились вопросы. Как здесь, на севере, оказался Аэн? Что его занесло в Кроульскую академию магии? Надолго ли он тут? Какова была вероятность нашей встречи? И как в течение трех дней избежать её?

А если удастся, не пожалею ли я после?

— Доброго дня, студенты!

Аудиторию наполнил глубокий женский голос, и я подняла голову, увидев высокую яну с зачесанными назад темными волосами, прибранными шпильками, и миндалевидными карими глазами. Изумрудного цвета платье с небольшим турнюром и длинными руками неоспоримо свидетельствовало о вкусе своей носительницы. Я даже могла назвать мастера, который мог сшить такую красоту. Услуги его стоили недешево, что свидетельствует об одном — преподаватели академии магии нынче не бедствуют, что неудивительно – когда-то этот город был построен именно из-за академии магии и был студенческим городком, а позже разросся, став вторым городом королевства.

Эх, и почему ян Фард решил взять меня на домашнее обучение совершенно бесплатно, хотя преподаватели так неплохо зарабатывали? По крайней мере, ни о какой денежной договоренности между ним и яном Харошем я не слышала.

Яна, чье имя я еще не знала, была особой среднего возраста, должно быть, еще не перешла столетний рубеж. Она прошла за кафедру, сняла широкополую шляпу с плюмажем, положив её на стол, оставила зонтик в подставке и развернулась к застывшей аудитории.

— Доброго дня, яна Орфалена, — хором отозвались студенты. Она обвела их цепким взглядом и остановилась на мне.

— Надо полагать, вы ученица Ясона Фарда? — предположила она, и я уверенно кивнула. По аудитории пробежался шепоток. — Тогда хочу вас предупредить заранее: тут поблажек никому не будет. Хотя если вы ученица, которую действительно выбрал ян Фард, то мне незачем этого вам говорить.

— Тут вы совершенно правы, — с улыбкой отозвалась я, уязвленная словами преподавателя.

Яна Орфалена усмехнулась, кивнула, после чего приказала убрать все сумки на задние парты. Конечно, все её послушались, включая меня. Затем преподавательница махнула рукой, и магящики у каждого на столе вспыхнули, извещая о новом письме. Это были чистые листы, следом за которыми тут же пришли экзаменационные тесты.

— Приветствую вас на экзамене по Основам ясновидения. Пропишите свои фамилии и имена, после чего приступайте к заданию. Когда закончите, можете сложить свои ответы обратно в магящик. У вас есть ровно полтора часа. Отсчет пошел.

Тест оказался маленьким. Те задания, которые давал мне учитель, были в несколько раз больше, а времени отводилось почти столько же. Если вначале я торопилась, но когда поняла, что времени еще много, а вопросов осталось несколько — замедлилась, и уже с удовольствием расписывала все аспекты. К концу, перечитав свои листы, я удовлетворенно кивнула, сложила их в магящик и прошла к концу кабинета.

— У вас есть еще двадцать минут, — раздался со стороны кафедры голос, явно обращенный ко мне.

— Да, я знаю, — кивнув, ответила я. — Но я изложила все свои знания. Больше к своим ответам мне нечего добавить. А если задержусь, то лишь добавлю сомнений.

— Хорошо. Тоже верно. Тогда жду вас через час.

Через час назначен следующий экзамен, по истории знаменитых оракулов. Перехватив поудобнее сумку, я вышла из аудитории и побрела вниз в поисках столовой. Кушать еще не хотелось, но может там найдутся свободные столики и я смогу почитать конспекты?

Как же я ошибалась! Я сразу же заприметила Аэна, который сидел в окружении множества ребят и что-то им рассказывал. Он и здесь был популярен! Откуда он только взялся в Кроуле?

— На кого заглядываешься? — раздалось над ухом, и я тут же обернулась к Вадишу. — На Аэна Жанлена? О, это студент по обмену! Он проходит у нас преддипломную практику. Из самой Эльяны приехал, представляешь?

— С ума сойти, — прошептала я. — Бывают же совпадения...

— Что?

— Ничего, — мотнув головой, ответила я и выскочила из столовой, чтобы не быть рассекреченной. Вадиш вскоре догнал меня.

— Как первый экзамен прошел? У нас, ясновидцев, особый отбор к экзаменационным тестам.

— Какой?

— Так ты еще не знаешь? — с удивлением переспросил парень. — Во избежание того, что кто-то увидит свои вопросы в видении, преподаватели максимально полагаются на случайность. Подготавливают десять комплектов, затем два преподавателя складывают их в десять желтых бумажных пакетов. Еще один преподаватель перемешивает. Перед самым экзаменом пять из них сжигают, а из оставшихся пяти случайным образом выбранный студент с других факультетов достаёт тот самый комплект.

— Ничего себе! — удивленно откликнулась я. — Вероятность увидеть в видении тот самый комплект ничтожно мала!

— Увы, — пожав плечами, отозвался Вадиш. — Хотя ходит байка, что одному студенту это удалось. Он сдал на сто баллов.

— Может быть, он просто очень хорошо подготовился?

— Исключено! В тестах есть вопрос, на который буквы ответа перепутаны. Таким образом, правильно ответить на него невозможно, если только угадать нужный неправильный ответ.

— Может быть, это везение?

— Все может быть, но обычно отличники не полагаются на везение, — подмигнув, сказал Вадиш и на этом тема была закрыта. — Кстати, хотел у тебя до этого спросить — у кого ты проходишь домашнее обучение?

— У Ясона Фарда.

— Ты серьезно?! — изумился собеседник, и я, второй раз не понимая в чем дело, растерянно кивнула. — С ума сойти!

— А что тут такого?

— Это бывший декан факультета ясновидения! У него даже есть орден милосердия Кроульского короля. Он стольким людям в городе помог, что и не пересчитать!

— Ян Фард? — с изумлением спросила я и улыбнулась. — Ты его точно ни с кем не путаешь? Этот человек ради другого и пальцем не пошевелит.

— Ты шутишь? — остановившись, недоуменно спросил студент. — Должно быть, мы действительно говорим о разных людях. Хотя другого Ясона Фарда, ясновидца, я не знаю.

И правда, совпадение очень точное, чтобы быть просто совпадением.

Но разве мой учитель может быть тем, кто без оглядки помогал людям, чем заслужил орден милосердия? Поверить в это было невозможно, особенно учитывая его отношения с односельчанами. Я знаю его всего лишь год, но за это время он показал себя язвительным и жестоким стариком, который не лишен чувства справедливости. Он гонял меня по теории так, как ни одна гувернантка в отцовском доме! Хотя многие из них были очень строгими по столичным меркам Эльяны.

— О чем задумалась? — наклонившись ниже, спросил Вадиш.

— Ни о чем.

Я отрицательно качнула головой и направилась на выход из академии. Кто бы сомневался, что третьекурсник увяжется за мной. Мы разместились прямо на траве под раскидистым деревом и оперлись спинами о могучий ствол. Вадиш о чем-то рассказывал. Он относился к тому типу удивительных людей, которые могут начать разговор с совершенно незнакомым человеком и создать ощущение более продолжительного знакомства. Как ему это удавалось, я не представляла, но мои мысли всё равно были далеки отсюда.

Они витали где-то над столовой. Там, где сидел Аэн. Я все никак не могла поверить в то, что мы находимся не просто в одном королевстве, а в одной маленькой академии. Это было просто немыслимо! Невероятно! Разве судьба умеет так шутить? Мы с ним ни в коем случае не должны встретиться, ведь это растопчет меня. Чего я хочу больше: чтобы он меня узнал или нет? Скорее всего, нет, однако глупое сердце всегда выбивается за рамки разумности.

Оставшиеся два экзамена я не покидала крыла ясновидения, чтобы ни в коем случае не столкнуться с Аэном. Что меня сподвигло еще первый раз спуститься в столовую? Наверное, собственная глупость и вера в то, что Аэн был всего лишь миражом. Однако это было не так, и теперь еще два дня мне придется бегать по академии, избегая встречи со своим прошлым.

— Как прошли экзамены? — спросил ян Харош, когда я вошла к нему в кабинет.

Мужчина сидел за столом и разбирался с бухгалтерской книгой. Признаться, с цифрами я общалась хуже, чем с реальными людьми.

— Результаты будут известны только через неделю. Их выдадут вместе с заключением о переводе на следующий курс, либо пересдаче, — ответила я и задала волнующий меня вопрос: — Ян Харош, можно ли мне спросить о чем-то личном?

— Есть что-то, чего ты обо мне еще не знаешь? — с усмешкой спросил старик.

За последние полгода мы очень сблизились. Владелец бюро много рассказывал о своем отрочестве и юности, а я любила его рассказы.

— Не совсем, — уклончиво ответила я. — Я сегодня узнала, что ян Фард был деканом факультета ясновидения в Кроульской академии магии.

— Да, это так.

— Но это еще не все. Оказывается, он был награжден орденом милосердия!

После секундного молчания ян Харош отложил письменные принадлежности, сложил руки на груди и откинулся на спину кресла. Я буравила его взглядом.

— Да, и это тоже так. Раньше он был другим. Раньше все мы были другими, Жозель, — сказал ян Харош. — Люди никогда не ценят добрых дел. Они словно стая голодных псов на своего спасителя, уже не благодаря его за помощь, а требуя её, пусть даже ценой жизни самого благодетеля. Я никогда не был чересчур милосерден и добр к незнакомцам, но, признаться честно, однажды я тоже почувствовал вкус разочарования.

Разочарование? Что же такое случилось в жизни яна Хароша? А ведь он все же помог двум незнакомцам: мы с Жандалем живой пример его доброты. Ян Харош будто прочитал мои мысли и пояснил:

— В плане вас с братом я нашел выгоду. Ты умная девушка, без семьи, с нужными способностями. А мне нужна была преемница. Но не будем об этом. Мы говорим не обо мне, а о моем друге.

— Ян Фард разочаровался в ком-то раньше, чем переехал в Грибовку? — догадалась я, и ян Харош кивнул.

— Однажды он изменил одно из своих видений. Его интуиция кричала, что так и должно было быть, но он все равно изменил будущее. Спас одну семью от кровавой расправы в подворотне. Но цену за их спасение пришлось заплатить самому Ясону. В тот вечер вместо спасенной семьи убийцам попались его жена и маленький сын.

— Какой кошмар! — прошептала я, прикрыв рукой рот. — Какой ужас.

— Да, — согласился ян Харош. — Он женился поздно, очень поздно. Любовь настигла его уже в годах, и после трагедии он не захотел заводить новую семью. Тогда он ушел с поста декана и через пару лет переехал в деревню.

— Как печально, — прошептала я, чувствуя, как увлажнились глаза. — Вот, значит, какая сторона медали у наших видений?

— Просто всегда доверяй интуиции, Жозель, — серьезно ответил хозяин бюро. — Никогда не беги сломя голову на помощь. Подожди, присмотрись. Не стремись помогать незнакомцам, сначала убедись в собственной безопасности. Между адекватностью и альтруизмом очень тонкая грань, которую необходимо соблюдать для собственной безопасности.

Слова яна Хароша заставили над многим задуматься. Весь вечер я была погружена в свои мысли, лишь изредка отвлекаясь на вопросы Жандаля.