Глава 19

Жозель Эльсо

Послушав совета яна Фарда, я принялась за поиски. Начала я с подвала, в котором ранее нашла запрещенные предметы. Вооружившись магическим светильником, маской для лица, чтобы не глотать пыль, и перчатками, спустилась вниз. Что я поняла однозначно — сюда ян Харош скидывал всё ненужное барахло, поэтому ценных бумаг тут быть не могло. Но не смотря на твердую уверенность в своей неудаче, я продолжила поиски, периодически чихая и стряхивая пыль с маски. Когда последняя повлажнела, покрывшись ровным слоем грязи, я поняла, что поиски пора заканчивать.

— Яна Жозель, — позвал Джон, и я выглянула из-за гор мусора. Скелет «сфокусировал взгляд» на мне и произнес: — Защита не пропускает посетителей. Быть может, вы изволите их впустить?

— Не пропускает? — нахмурившись, спросила я. — Там же висит табличка, что закрыто. Что им нужно?

— Они хотели бы навестить могилу своего родственника и весьма недовольны тем, что не могут войти. Говорят, что подадут жалобу. Раньше этим занимался Тошка, но после обеда он куда-то пропал.

— Странно, он не предупреждал меня, — отозвалась я и поднялась наверх.

Накинув плащ, вышла на улицу, торопясь поскорее избавиться от нежеланных посетителей. Хоть они и были в своем праве, но ведь случаются иногда чрезвычайные ситуации, к которым относится мой случай. За восточной калиткой, которая вела прямиком на кладбище, меня ждали — одна пожилая женщина и две её дочери. При виде меня все трое поперхнулись. Видимо, своим возмущением.

Нет, причину их реакции я понимала. Вид у меня был еще тот: волосы убраны под плотно прилегающий платок, половина лица закрыта уже почерневшей маской, руки по локоть в перчатках, и дополнял картину магический светильник, плывущий точно над моей головой.

— Госпожа Эльсо? — недоуменно спросила старшая из них, вернув себе дар речи.

Я улыбнулась, расправила плечи и медленно кивнула. Яны переглянулись. За калитку я так и не вышла.

— Неужели трупные заразы существуют? Поэтому бюро закрыто? Так сказать, на карантин.

Переварив фразу, я недоуменно подняла брови и оглядела себя. Конечно! Я выгляжу так, словно здесь какая-то зараза! Еще и на маске застывшая коркой мокрая пыль. Идея о карантине заманчива, вот только я же потом не соберу заново клиентскую базу после таких «болезненных» слухов.

— Нет, что вы! — воскликнула я, притворно удивившись. — Если такие заразы и существуют, я о них не слышала. Я всего лишь провожу инвентаризацию, поэтому в ближайшие дни ограничила доступ ко всей территории бюро. Надеюсь на понимание.

— А компенсация будет за такие неудобства? — выглянув из-за спины матери, сказала одна из дочерей.

Меркантильная! Далеко пойдет.

— Разумеется, — с улыбкой ответила я. — Снижу годовую арендную плату.

— Вот это разговор, — с улыбкой отозвалась женщина и чинно развернулась.

Дочери гордой походкой отправились за ней. Я смогла вздохнуть с облегчением, снять грязные перчатки и повязку. И когда это все закончится?

Взгляд наткнулся на защиту. Что там о ней говорил ян Фард? Где-то у меня лежал справочник по магическим терминам. Надо бы освежить память.

Пообедав, я поднялась в свою комнату и прошла к шкафу. Достав искомую книгу, я села за стол и открыла оглавление. Так, ищем литеру «З».

— Защита… — прошептала я и провела пальцем ниже по странице. — Встроенная. Вот она. Встроенная защита — защита территории, при которой пройти купол смогут лишь получившие разрешение «живого маяка» (встроенного объекта), который будет якорем данной привязки. При этом сам он будет являться заложником подвластной территории.

Закончив читать, я откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на стену перед собой. Определенно нуждается в покраске! Но сейчас не об этом. Неужели Аэн установил не ту защиту? Ошибся? Сомневаюсь. Он изначально стремился защитить меня.

От этой мысли потеплело на сердце. Я дотронулась до своих щек и оглянулась на зеркало. Лихорадочный румянец, блеск в глазах, блуждающая улыбка на губах. Диагноз ясен.

Я влюбилась.

Влюбилось чертову дюжину раз в одного и того же мужчину!

Внизу послышались шаги. Джон ходит почти бесшумно, за что он обязан хорошему артефактчику, у которого мы обновляем заклинание, поэтому это не может быть он. Кстати, интересно, как тот артефактчик вёл себя на допросе? Удалось что-то выяснить? Мне следует спуститься вниз и проверить магящик.

В двери постучались. Встав и расправив платье, я отправилась открывать. На пороге стоял взбудораженный Тошка и сжимал что-то в руке. Я сразу же обратила на это внимание, так как этот кулак он буквально сунул мне под нос. Я на всякий случай отошла в сторону, дабы избежать непредвиденной агрессии. Помощник расценил мои действие как приглашение, поэтому вошел в комнату и, наконец, разжал кулак. На ладони лежала запонка.

— Что это? — вскинув бровь, спросила я, пока парень переминался с ноги на ногу.

— Я сомневался, рассказывать вам или нет, так как боязно, а у меня младшие братья и сестры, как вы знаете, — виновато отведя взгляд, сказал помощник. — Вы спрашивали меня о том… помните? — Я кивнула. — Так вот, кое-что я видел. Ян Харош несколько лет назад связался с кем-то нехорошим, я уверен в этом. Но началось все с другого. Как-то хозяин приказал мне с ребятами выкопать могилу годичной давности. К ней уже редко ходили, но все же родственники тогда были здесь. После разговора с яном Харошем они решили кремировать тело усопшего. Ну, я так думал по началу. Могилу мы выкопали, отнесли на алтарь, где магическим огнем все сжигается, а далее нас не пускают, вы же знаете. Ян Харош сам зажигает все артефакты и далее выносит лишь прах в урне. Знаете, таких случаев было много — когда родственники внезапно решали кремировать покойного после разговора с хозяином бюро. Я ведь поначалу не придавал этому значения, но однажды я делал уборку в склепе с урнами и случайно уронил одну вазу. Как я испугался! Быстрее начал засыпать все обратно и нашел щепку. Сначала я принял её за кусок кости, поэтому испуганно откинул… а потом признал. В урне лежала зола от древесины. Тогда я не на шутку испугался и постарался забыть об этом. А потом обратил внимание на визиты того странного мужчины… Вы же знаете, яна Жозель, у нас редко повторяются клиенты, по крайней мере, с большим разрывом между похоронами. А тут зачастил. Не померли же все его родственники разом? Вот я и стал приглядываться.

— Ты узнал его? — прошептала я.

— Лицо хоть и видел, но запомнил плохо. Я старался не смотреть на него, до того он внушал страх.

— Но если увидишь повторно, узнаешь?

— Постараюсь, яна, — отозвался Тошка и вновь протянул мне запонку. — Вот, это от него осталось.

— Но как? — изумленно спросила я, не решаясь брать в руки единственную улику, по которой можно найти преступника.

— Так Сторож зарычал, когда тот садился в карету, и бросился на него, вцепившись в рукав. Тогда и упала запонка, а я её потом поднял. Испугался очень, говорю же. Поэтому отнес её домой, чтобы никто не видел, да там и спрятал под половицу. Только сейчас решился достать.

— Ты за ней отлучался? — уточнила я, и помощник кивнул. — Хорошо. Тогда и впредь никому об этом не рассказывай. Я сейчас вызову инспектора Жанлена, и он заберет это. Расскажешь ему все то же, что и мне. Все понял?

— Конечно, яна Жозель, — кивнул парень. Я достала из кармана белый платок и положила в него запонку. Тошка не решался уходить. Смотря, как он вновь переминается с ноги на ногу, я спросила: — Что-то еще?

— Личный интерес, яна. Скажите, а вы с этим инспектором… помолвлены?

— Помолвлены? — вскинув бровь, изумилась я.

— Нет? Просто вы так общаетесь, знаете, даже не как влюбленные... как бы это сказать. Как любящие. Словно давно друг друга знаете, безмерно доверяете и видите только друг друга.

Его слова заставили вновь вспыхнуть проклятому румянцу. Я прикусила губу, неопределенно пожала плечами и ничего не ответила. Тошка смущенно кашлянул и ушел. Я же погрустнела. А что если у него кто-то есть? Может, он вообще женат? Этот вопрос настолько встревожил меня, что я пообещала себе обязательно у него узнать.

Написав записку Аэну, я поспешила к магящику. Приближался Холодный период, поэтому темнеть начинало все раньше и погода становилась все хуже. Небо заволокло тучами и собирался дождь. Я с тоской взглянула в небо, отправила письмо и вернулась в дом.

К приходу Аэна я как раз успела принять ванну и высушить волосы. Встретились мы с ним в холле и после минутной заминки одновременно отвели взгляды. Откуда это щемящее чувство и удивительное для меня смущение?

— Может чаю? — одновременно выпалили мы и улыбнулись.

— Думаю, это прекрасная идея, — отозвалась я и взглянула на Джона.

Скелет стоял в дверях столовой. Не отреагировав на мою просьбу, он выдвинул свое предложение:

— Ужин готов. Может, пройдете к столу?

— Аэн, ты не против? — спросила я, и мужчина отрицательно качнул головой. — Тогда буду рада угостить тебя вкусным ужином. Поверь мне, Джон превосходный повар! Даже не представляю, чтобы я без него делала!

— Уверен, что наняла бы кухарку, ведь готовка не твоя стезя.

Я смутилась, вспомнив о подгоревших пирогах когда-то в родительском доме. Пихнув Аэна локтем в бок, я побежала на кухню и услышала его задорный смех. Несмотря на внешнее напряжение, рядом с ним было легко и спокойно.

Мы сели за стол. Джон подал первое. Я взглянула из-под полуопущенных ресниц на Аэна и затаила дыхание. Сейчас, в моем доме и за этим столом, он казался невероятно домашним. Будто муж пришел домой после трудного дня и мне предстояло одарить его заботой и теплом. От этой мысли я невольно улыбнулась и тут же спрятала улыбку за кусочком хлеба.

— Джон, это действительно невероятно! Ты был поваром?

— Что вы, милорд. Я был дворецким. Но научился готовить за время проживания в доме яна Хароша.

— Вот как? Я мог бы подумать, что кулинария является твоим увлечением, но ты разрушил и эту теорию.

— Я любил рисовать, милорд, — отозвался Джон. — Несколько моих картин хранится в моей комнате. Я бы мог вам показать.

Признаться, я первый раз о таком услышала. Никогда не заходила в комнату Джона — просто не было нужды. Скелет всегда был рядом и готов был оказать помощь в любую минуту, его не приходилось будить или звать. Вот, значит, чем он занимается ночами? Ведь «живые мертвецы» не нуждаются в отдыхе.

— Я с удовольствием взгляну на них, — отозвался Аэн, и Джон с поклоном удалился на кухню. — В завещании Джон и Сторож были указаны?

— Нет. Они принадлежат бюро, поэтому достались мне вместе с этими землями по договору купли-продажи.

— Вот как? Любопытно. В последние дни происходило что-то странное?

— Признаться… да, происходило.

И я рассказала Аэну о визите незнакомца, который оставил договор. Сам документ, хранящийся в нижнем ящике рабочего стола, я тоже показала Аэну после ужина. Маг долго его разглядывал, пытался уловить следы ауры, но тщетно. В конечном итоге он свернул его и положил в свой карман. Я тоскливым взглядом проводила бумаги.

— Преступники хотели подставить тебя и привести на эшафот. Когда же поняли, что это не удается, решили действовать другим способом. Боюсь, что твоим отказом от бюро ничего не решится. Это только усугубит ситуацию. Просто верь, что я смогу обеспечить твою безопасность.

— Я верю тебе. Но должна тебе еще кое-что рассказать. Я долго сомневалась в этом, так как не хочу порочить имя своего благодетеля, но все же обязана. У меня были видения. Обрывочные, непонятные, но все стало складываться в общую картину после разговора с яном Фардом и Тошкой, моим помощником.

— Ян Фард — это твой учитель? — уточнил Аэн, и я кивнула, начав рассказывать все, что успела узнать. Аэн забрал запонку и пообещал отдать её магам на исследования. — Занимательно. Но я так и не могу понять, почему ян Харош согласился на сотрудничество с некромантами, предав министерство магии? Пусть он и не был магом, однако это преступление против короны.

— Да, этот вопрос меня тоже заботит, но я не уточнила у яна Фарда, — нахмурившись, ответила я и вскочила на ноги. — Я сейчас же напишу учителю и спрошу его об этом! Только позволишь воспользоваться твоим новостным каналом, чтобы переписка не попала в руки жандармеров?

— Ты забыла, что я один из них? — усмехнулся маг.

Я на это лишь отмахнулась и села за стол, взяла в руки перо и бумагу и принялась писать учителю.

«Ясного взгляда, ян Фард!

Вас беспокоит ваша преданная ученица (согреваю себя надеждой, что еще и любимая).

В прошлый раз вы упомянули, что ян Харош находился между двух огней. Я не совсем понимаю смысл этой фразы. Не могли бы вы разжевать новый материал своей нерадивой ученице? Я в совершенной растерянности.

С ожиданием скорейшего ответа, Жозель Эльсо.

P.S. Отправьте письмо на магящик, номер которого указан в адресантах»

Свернув письмо и сложив в конверт, я передала его Аэну, и мы вместе вышли на улицу. Аэн приложил жетон к моему ящику, тот засиял переливчатой радугой и изменил номер адресанта. Отправив письмо, мы с Аэном некоторое время постояли так в ожидании ответа. Так и не дождавшись, вернулись в дом.

— Милорд, миледи, вы все еще желаете посмотреть на мои картины? — встретил нас вопросом Джон, и мы синхронно кивнули.

Комната Джона представляла собой небольшое светлое помещение с тяжелыми гардинами. Из мебели тут стояли комод на толстых ножках, письменный стол и уютное кресло, знавшее лучшие времена. Но что действительно бросалось в глаза — отсутствие бельевого шкафа и кровати. Вся правая сторона комнаты была посвящена творчеству — здесь стояли несколько мольбертов, этажерка с красками, кистями и палитрами и сами картины, накрытые белой тканью.

— Позвольте показать свои скромные творения.

Казалось, что Джон испытывает смущение, если такое вообще возможно. Он аккуратно раскрыл первую картину, являя её нашему взору. На ней были зеркальное озеро, пара лебедей и дворец, словно сделанный из золота. По набережной неспешно прогуливались девушки с кокетливыми зонтиками. Был погожий денек начала Жаркого периода.

— Это восхитительно! — выдохнула я. — Покажи остальные!

Здесь было множество натюрмортов, пейзажей и портретов. В основном на них были изображены незнакомые для меня люди, как сказал Джон, они из его прошлой жизни, далеко-далеко отсюда – он рисовал по памяти, так как увидеть что-то в нынешнем состоянии не представлялось возможным. Я с восхищением рассматривала каждую картину, даже брала в руки, пока у одной из картин пальцы не нащупали нечто странное. Именно это несоответствие заставило меня заинтересоваться. Рама была толще, чем должна, словно имела второе дно.

— Здесь что-то есть, — прокомментировала я. — Джон, принеси с кухни нож.

— Ты собралась резать портрет? По-моему, искусство Джона не настолько ужасно! — шутливо воскликнул Аэн, и я с улыбкой покачала головой.

Дворецкий принес нож, после чего я отогнула верхнюю тонкую дощечку и извлекла оттуда плотный конверт с бумагами. Боясь поверить в то, что увижу, я распечатала конверт и извлекла оттуда множество договоров, подписанные все одним именем. Часть бумаг тут же забрал Аэн, с интересом вчитываясь в них. Это были договоры купли-продажи… скелетов, а также личная переписка.