Глава 21

Жозель Эльсо 

На улице раздался цокот копыт, и я подскочила с места. Голова закружилась, подкидывая старые воспоминания. Когда-то этот звук ознаменовал окончание нашей с Жаном беззаботной жизни. Джон, увидев мой испуг, выглянул в окно и поспешил меня успокоить:

— Аэн Жанлен, миледи.

Мне бы расслабиться, но внутри меня вновь скрутился тугой узел — его неожиданный приезд может принести дурные вести. Я побежала вниз. Мое внутреннее предчувствие меня не подвело.

— Жозель, — окликнул меня мужчина, спешившись, и быстро преодолел разделяющее нас расстояние, — я должен тебе кое-что сообщить… прошу тебя, давай присядем...

Это было ни к чему. Я догадывалась, какие новости он собирается мне сообщить, поэтому лишь всплеснула руками и закусила большой палец правой руки, чтобы не расплакаться. Аэн тут же обратил внимание на бинты.

— Что произошло?

— Пустяки, — отмахнулась я. — Всего лишь не вовремя хлынувшее видение. Или вовремя? Аэн, не томи! Ответь, Дималу и Жандаля похитили?

— Да, — растерянно отозвался Аэн.

— Тогда нам следует поторопиться! Где тот договор?

— Жозель, послушай…

— Аэн, где тот бесов договор?! — раздраженно воскликнула я.

Слезы хлынули градом. Я неожиданно почувствовала себя слабой и беззащитной перед жестокостью мира. Даже когда мы с братом ехали в карете из Эльяны, не чувствовала себя настолько жалкой. Я ощущала себя причиной всех несчастий, а исправить, казалось, ничего невозможно.

Аэн прижал меня к себе, пытаясь унять мою истерику. Щеки были мокрыми от слез, даже ворот плаща полностью пропитался влагой. Я колотила Аэна по груди, призывая его вернуть мне договор, но неожиданно все прекратилось. Все эмоции оборвались с бокалом выплеснутой в лицо воды.

Моргнув, я растеряно посмотрела на Аэна, а после перевела взгляд на Джона, который так услужливо принес ему бокал с водой. Истерика прекратилась, слезы на глазах высохли, и я тяжело выдохнула.

— Спасибо, — поблагодарила и развернулась в сторону дома.

У крыльца стояла скамья. Смахнув с неё желто-красные листья, я села с краю, чтобы оставить место магу. Друг детства обнял меня и прижал к себе. Я вновь почувствовала себя ребенком, только не беззащитным, а вполне защищенным, способным преодолеть любые трудности.

— Я установил за Жаном и Дималой слежку. К сожалению, предотвратить похищение не удалось, злодеи были стремительны, но нам удалось пустить поисковое заклинание им вслед, поэтому теперь мы знаем их примерное местоположение.

— Почему примерное?

— Заклинание были прикреплено к карете. Она остановилась в одном из промышленных районов Кроуля, поэтому дальше остается только обыскивать здания. Как можно более незаметно, иначе…

— …Дималу и Жана убьют, — похолодев, закончила я. Аэн кивнул. — Но ведь похитители и так знают, что за мной постоянно следят жандармы.

— Именно! Они не просто знают — среди нас есть их осведомитель.

Я не знала, как реагировать. Пусть это и было логично, но все же…

— Скоро придет письмо с требованиями. Думаю, они не станут больше таиться. Внизу лежат больше ста скелетов йети — ты представляешь, какой ущерб они нанесут городу? А если это не единственное хранилище? Они хотят устроить одновременную атаку на все города Кроуля.

— Но зачем?

— Жажда наживы, Жозель. В Эльяне они питались казной и тянули деньги из народа на протяжении нескольких лет, но тут такая стратегия не сработала. Здесь они хотят сорвать куш разом — обчистить банки во всех городах и, возможно, сам дворец в столице, а потом скрыться где-нибудь в Вераальских королевствах или за морем, у эльфов.

— О богиня! Что же нам делать?

— Ждать их сообщения, — мгновенно отозвался Аэн и дотронулся до моих похолодевших пальцев. — У тебя вновь руки словно на морозе, как бывает всегда, когда ты волнуешься. Прошу тебя, успокойся и доверься мне. Преступники придут сюда, чтобы лично забрать у тебя документ. И жандармы даже ничего не смогут сделать, пока заложники у преступников. Как говорил ранее, среди нас есть предатель. Я не смог его вычислить, но могу кое-что тебе предложить.

— Что?

— Ты сильно дорожишь этим бюро?

Я приоткрыла рот от удивления. Дорожу ли я им? Это место, которое стало моим домом. Здесь я впервые узнала, что обладаю даром ясновиденья. Сюда я бежала с занятий яна Фарда. На кухне в доме Джон готовил нам с Жаном завтраки.

— С этим местом связано много хорошего, и именно воспоминаниями я дорожу, а не самими зданиями.

— Тогда нужно сделать следующее…

Мне казалось, что это безумная идея. Нет, мне до сих пор так кажется, но выбора у нас не осталось. Делать всё приходилось тайно, ведь мы знали о «красном кролике». Через двадцать минут, когда мы стояли в подвале дома перед парой десятков урн с настоящим прахом, вынесенных из склепа, и картинами Джона, дворецкий принес два письма. Первое было от яна Можжетона, где он выражал беспокойство опозданием Дималы и Жана и спрашивал, не заходили ли они ко мне. Второе было от похитителей. Все так, как и предположил Аэн.

— Что ж, записка с требованиями уже прошла через отделение, — прокомментировал маг, — теперь у нас есть по меньшей мере двадцать минут перед тем, как эта территория будет полностью под контролем жандармов.

Действовал Аэн четко и быстро. Он расположил взрыв-артефакты в семи точках на территории бюро, после чего соединил их магической сетью и подсоединил к своему источнику магии. Я пока успела написать яну Можжетону и заверить его, что дети у меня и уже вечером я их привезу, так как все обвинения с меня были сняты. Быть может, эта ложь на время успокоит дядюшку и тетушку.

Волнений хватит и с меня.

— Джон, — обратилась я к дворецкому, — к сожалению, без юридического заверения я не могу отделить тебя от бюро. Но если оно будет уничтожено, то принадлежность исчезнет и ты станешь свободен, понимаешь? Тогда сможешь делать все, что захочешь.

— Понимаю, миледи, но вряд ли мне удастся долго оставаться свободным. Рано или поздно какой-нибудь артефактчик привяжет меня к себе. Поэтому, если таковое будет возможным, сделайте заверение у яна Уфорда на себя.

— Хорошо, Джон, я так и сделаю. Но ты должен уйти в город вместе с Тошкой. Сейчас. Позже найди меня в доме яна Можжетона.

Дворецкий послушался беспрекословно. Из конюшни мы выпустили всех коней, а мою Фианиту и свою лошадь Аэн вывел за забор и привязал к дереву.

Когда за окном раздался топот копыт и звуки подъезжающих карет, всё уже было готово. Аэн стоял у ворот с таким видом, что все это время дожидался именно их. Я обратила внимание на эмблемы на экипажах — не простые жандармы, а отдел по борьбе с особо важными государственными преступлениями, лично курируемый главой жандармерии, Дарошем Фоком.

Я обрадовалась. Если к делу подключились высшие чины, то шансы на удачу заметно возрастают! У нас все получится! Скоро я увижу Жана и Дималу.

Дарош был темнокожим, с раскосыми глазами, как большинство северян, с широкими скулами и хищной улыбкой. Он пробежался по мне оценивающим взглядом, склонил голову на бок и цокнул, словно ожидал увидеть кого-то другого.

— Если бы я знал, что вы настолько прекрасны, лично бы занялся вашим делом, — сказал ян Фок.

На его лице играла все та же усмешка. Он был высок, поэтому ему пришлось низко наклониться к моей руке, чтобы запечатлеть невесомый поцелуй. Я сделала книксен в ответ на его действия.

— Рада познакомиться с вами лично, ян Фок. Я наслышана о ваших подвигах.

— Сорок лет службы. Многое успело произойти, но знали бы вы, как я устал от этих геройств.

Я не могла понять, говорит он правду или рисуется, поэтому предпочла не отвечать, лишь тонко улыбнулась. Аэн попросил Дароша проследовать за ним, и, когда мужчина развернулся, мой взгляд зацепился за нашивку на плече главы жандармерии. Вздрогнув, я поспешила спросить:

— Этот красный кролик, что вышит на вашем кителе, отличительный знак вашего отдела?

— Ну что вы, яна Жозель, это лишь добрая память об одном человеке.

Я выдавила из себя улыбку, и мужчины удалились. Неужели это тот самый предатель, о котором предупреждал меня ян Фард? Ах, учитель, ну почему вы привыкли говорить загадками! Хотелось сорваться с места и обсудить это с Аэном, но я не решилась. Это привлечет ненужное внимание Дароша, и он может начать о чем-то подозревать.

Или я все выдумываю? Он ведь глава жандармерии! Он просто не может быть замешан во всех этих грязных делишках!

Или может?..

Я практически не чувствовала кончиков пальцев от холода. Что я там говорила о возросших шансах на удачу? Теперь они приближаются к нулю.

Дарош вместе с Аэном обследовали склеп. Я сидела на скамейке и совершенно не представляла, что делать. Мы вместе читали письмо от яна Фарда, но запомнил ли он приписку о красном кролике? Аэн не ясновидец, поэтому мог не придать этому значения.

Я просто отсчитывала секунды. Секунды, которые могли решить судьбу. Цокот копыт заставил меня вскинуть голову и устремить свой взгляд вперед. За легким мерцанием защитного купола я увидела всадников и подошла ближе. Дарош и Аэн подошли ко мне, встав по обе стороны от меня. Я сжала рукав платья, в котором лежал свернутый и подписанный договор. Наступил тот момент, когда я лишусь всего, но боюсь ли я этого? Едва ли. Сейчас главное — жизни Жандаля и Дималы.

Я подошла вплотную к защитному куполу. Его практически не было видно, лишь легкий перелив в воздухе напоминал о нем. Всадники спешились, и среди них я узнала одного молодого человека — немного старше меня, со взъерошенным ежиком светлых волос и темно-зелеными глазами. Он не имел сходства со своим родственником, однако я его сразу вспомнила — он был в тот ужасный день на похоронах яна Хароша.

Штон, будто прочитав мои мысли, посмотрел на меня и усмехнулся. Я неосознанно схватилась за рукав кителя Аэна и подняла голову, взглянув на спокойного мага. Он медленно перевел взгляд на нашивку Дароша, а потом вновь на меня. Неужели он понял?

Но меняет ли это что-нибудь?

— Рад встрече, господа! — объявил Штон, подойдя ближе.

Ему никто не ответил. Рядом с ним шел тот самый невысокий мужчина, который передал мне договор. Он выглядел как человек, считающий себя важным, но не являющийся таковым на самом деле. У меня он вызвал такой резкий приступ тошноты, что я даже дотронулась рукой до горла.

— Яна Жозель! Рад приветствовать вас в добром здравии! — Штон переключил свое внимание на меня.

— Я не уверена, что оно такое уж доброе, — отозвалась я.

— Ах, яна, все дело в местном климате! Вам он не подходит. Оставались бы в Эльяне.

— Так ваш бывший покровитель меня оттуда выжил, уж не обессудьте, — выплюнула я, натягивая тонкую улыбку.

— И то верно, яна Жозель! Тогда позвольте восстановить справедливость и помочь вам вернуться на родину! Конечно, сразу после того, как вы подпишете нужные бумаги и передадите их мне.

— Это все ваши условия? — спросил Аэн, и Штон широко улыбнулся.

— Ну что вы! Еще мне нужно, чтобы тот талантливый маг, который установил эту прекрасную защиту, перенастроил её с вас, яна Жозель, на меня. Это ведь будет возможно?

— Мы это сделаем, — ответил Дарош.

— Тогда вы отпустите моего брата и его подругу?

— Мне, конечно, будет жаль расставаться с такими милыми детьми, но, так и быть, я отпущу их.

— Надеюсь, вы хотя бы человек слова, раз не чести, — прошипела я, и Штон громко расхохотался.

— Вам остается только поверить мне на слово, яна. Для начала, прошу договор.

Я только успела вытащить его из рукава, как Аэн преградил мне путь. Я кинула на него вопросительный взгляд, но маг смотрел не на меня, а на Штона.

— Где дети сейчас? И гарантия того, что вы отпустите их в целости и сохранности ко мне или моим людям, а не, скажем, со скалы?

— Здесь не Эльяна, господин инспектор, здесь Кроуль и поблизости морей и скал нет.

— Вы прекрасно поняли, о чем я говорю, — спокойно ответил Аэн, ни капли не задетый издевкой эльянца. — Где дети?

— В безопасном месте. Даю слово, что отпущу их, как только все мои условия будут соблюдены. Выбора у вас нет — остается только верить мне.

Рука Аэна дрогнула и опустилась. А мне пришлось подойти к магящику — он засветился, извещая о новом письме. Открыв его, я ничего не обнаружила, поэтому обернулась к Аэну. Извещение явно пришло не мне. Маг подошел ближе, приложил жетон и открыл магящик. Штон пристально следил за его действиями, едва сдерживаясь, чтобы не подойти самому. Он так бы и сделал, если не защитный купол, все еще настроенный на меня и подчиняющийся Аэну.

— Что там? — шепнула я, но мужчина вместо ответа извлек записку.

Я не успела прочитать короткий текст, как она вспыхнула в руках Аэна. Штон дернулся вперед и с сожалением посмотрел на летящие на землю искорки, пока те окончательно не исчезли.

— Что было в записке? — потребовал Дарош, в этот момент ничем особенно не отличающийся от Штона.

Теперь я укрепилась в своем мнении относительно красного кролика. Такая реакция может быть только у того, кто играет на противоположной Аэну стороне. Боевой маг медленно повернулся к главе жандармерии и спокойно ответил:

— Ничего особенного, личная переписка.

Дарош, хоть и был недоволен таким ответом, но возразить не посмел. Ведь тогда его роль была бы слишком очевидна. Ему пришлось проглотить ответ Аэна и не поморщиться.

— От кого? — шепнула я, когда Аэн проходил мимо меня.

— Уфорд, — тихо ответил он, и я едва не улыбнулась.

Если новости от моего адвоката, то они могут быть исключительно хорошие. Гном относился к тому типу, который не разглагольствует просто так, а сообщает важную информацию. Но что же такого мог написать мой адвокат и когда они успели скооперироваться с Аэном?

— Яна Жозель, поторопитесь! — прикрикнул раздраженный Штон, и я подошла вплотную к куполу, протянув договор.

Его тут же забрал тот мужчина, который и принес его мне, проверил кровавую подпись и передал Штону. Вскоре его имя было вписано в документ, а все тот же подручный, оказавшийся еще и юристом, заверил документ. Теперь я не имела никакого права на эту территорию.

В этот момент я почувствовала, как потеряла что-то важное. Пытаясь убедить себя, что это всего лишь материальные блага, я все же ощущала пустоту. Я снова стала бездомной. Как и четыре года назад.

— А теперь, ян Жанлен, прошу вас переустановить защиту на меня. И не думайте меня обмануть — мой маг тоже специалист, пусть и не такого высокого уровня, как вы. Он подключится к вашей магической сети и после примет управление куполом на себя. Мы друг друга хорошо понимаем?

— Разумеется, — с легким ехидством в голосе отозвался Аэн.

И дальше они с неизвестным мне мужчиной из свиты Штона подошли к куполу с обеих сторон. Аэн расчерчивал пространство неизвестными мне символами, воздух вокруг них накалился и периодически сиял от выбросов магии. Сколько магов-отступников собрал вокруг себя Штон? Или все же Дарош? Или есть еще кто-то, кто руководит всеми?

Некроманты, артефактчики, боевые маги. Все они пришли сюда ради наживы. Им плевать на судьбы горожан. Для них важно лишь их собственное благополучие. Разве не таким был Улян Шандольф? И какой конец его ждал в итоге?

Позорная смерть на эшафоте.

— Всё, — откликнулся Аэн.

— Тогда очень медленно выходите. Абсолютно все.

Я не сразу поверила, что могу перешагнуть через калитку — уже смирилась со своей тюрьмой-крепостью. Штон прошел за купол и словно забыл о нас.

— Где мой брат?!

— Терпение, яна Жозель, терпение, — насмешливо отозвался мужчина. — Вы их совсем скоро увидите. Как только ты и твои «друзья» вернутся в город. Тогда я пришлю на магящик жандармерии адрес. А теперь… Всего вам хорошего, яна Жозель!

Я готова была его убить! Я выполнила все условия, так почему он мучает не только меня, но и моего маленького брата с его подругой?! Какого гадкого и мерзкого человека пригрел ян Харош на груди!

Я рванула вперед, подхватив подол, собираясь надавать тумаком одному гадкому, слизком человечишке, но Аэн схватил меня за предплечье и потащил куда-то в сторону. Я вырывалась и жаждала мести, но боевой маг был сильнее меня.

— Да успокойся ты! Жозель! Послушай меня, — Аэн встал напротив меня и сжал мои плечи, — с детьми все хорошо. Ян Уфорд с несколькими частными детективами уже вызволили твоего брата с подругой.

Новость оказалась прекраснее яркой радуги на пасмурном небе после дождя. Я едва не бросилась обнимать Аэна, но была остановлена его стальной хваткой. Он удержал меня, продолжая пристально глядеть в глаза. Вокруг творилась суматоха, жандармы столпились вокруг Дароша.

— У меня есть план. Идем.

Мне хотелось о многом его расспросить, но я прикусила язык и послушно последовала за ним. Аэн достал из кармана ключ и передал его яну Фоку под заинтересованными взглядами умолкших жандармов.

— Это ключ от сейфа, за которым лежат более ста гробов с весьма специфическим содержимым, — весьма громко объявил Аэн, и мужчины вокруг изумленно выдохнули, переглянулись и зашептали. — На нем уже стоял магический замок, но я решил установить дополнительный, усилив защиту и замкнув её на этом ключе. Как вы знаете, я сильный маг, поэтому предусмотрел и защиту от взрыва или огненных шаров.

— Очень умно с вашей стороны! Даже не знаю, как вас благодарить, ян Жанлен!

Жандармы, все еще находясь в некотором оцепенении, следили за своим главой. Дарош выглядел серьезным и суровым. Оглядевшись, он понизил голос и произнес:

— Передаю командование вам, ян Жанлен. Я с еще двумя инспекторами направлюсь в сторону столицы и предупрежу его величество, а вы уведите остальных в город, мобилизуйте войска и направьте их в сторону бюро. Мы не дадим ему покинуть Кроуль.

«Но он и не собирается его покидать!» — подумала я, и тут же одернула себя. Разумеется, он хочет помочь Штону беспрепятственно захватить город, пока все военные силы топчутся у границ. Возможно, они пойдут на восток — в горы, где легко потеряться.

— Как скажете, ян Фок, — отозвался Аэн с легким кивком головы, не став спорить, а после скомандовал: — По коням!

Никто не посмел ослушаться приказа. Я не совсем понимала действий Аэна, ведь точно помнила, что никакую защиту мы не устанавливали. Но позже осознала все, что сделал Аэн для того, чтобы вывести на чистую воду главу жандармерии.

— Но ты ведь не устанавливал дополнительную защиту, — шепнула я, наклонившись ниже к гриве Фианиты.

— Как сказал Штон: «Терпение, яна Жозель, терпение».

Когда мы отъехали на несколько десятков футов по городской дороге, Аэн велел всем спешиться и пройти в лес. Здесь, через заросли, мы смогли увидеть, как Дарош с еще двумя инспекторами, в числе которых был и знакомый мне Нохс, вовсе не отправился в сторону столицы. Он мило беседовал со Штоном на территории бюро. Аэн усмехнулся над недоумением всех жандармов.

— Как же так?..

— Тот ключ, который я отдал главе, на самом деле был наживкой. Яна Жозель осведомлена, что я не устанавливал никакой дополнительной защиты на хранилище.

— Но что лежит в тех гробах? — недоуменно спросил один из молодых инспекторов жандармерии.

— Сто десять трупов йети, — ответил Аэн, — уже подчиненных некромантами и находящиеся в отключенном состоянии. Артефактчикам стоит только напитать их энергией и…

— …они буквально снесут весь город! — добавил в ужасе второй жандарм.

— Включая банк, наполненный сотнями тысяч рэх, — подтвердил Аэн.

— Что же тогда делать? — обеспокоенно спросил третий.

— Уже ничего.

Даже ужас не успел скользнуть по лицам инспекторов, когда все здания на территории бюро взлетели на воздух. Взрыв был мощный. Словно взорвалось множество огненных шариков для розжига печи. Все пригнулись к земле и зажали уши. Шум на несколько мгновений полностью завладел сознанием, а после все замолкло, и я подняла голову — от территории бюро ничего не осталось — лишь обломки под сломанным защитным куполом.