ГЛАВА 11. Красное, желтое, зеленое, черное

Они не успели. То ли сионец соврал, и сообщил о них раньше, то ли кто-то другой сдал их местонахождение. Их ждали на улице, у самого входа. В ресторан не зашли, оно и понятно — нейтральная территория, за нападение на «Розу» можно отхватить дипломатический скандал вкупе с ворохом исков, тем более что у сына Ицхака Давидовича собственная адвокатская контора, и ни где-нибудь, а в Нью Йорке.

Так что Поляк с тремя бойцами стояли в свете фонарей, не скрываясь, явно намекая на то, что Максу с подопечной деваться некуда и лучше сдаться по-хорошему. Естественно, ни один нормальный викинг без боя не сдастся, тем более, когда за спиной прекрасная дама, которая, помимо прочего, может сама преподнести несколько сюрпризов.

— Ариша, слушай внимательно, — быстро заговорил босс, стягивая выданный Диной джемпер. — Сейчас будет небольшая буря в стакане воды. Поляк, как и я, анимаг, полагается на физическую силу и оборот, а значит дружки его маги. Судя по запаху…

Макс шумно втянул воздух:

— …разобрать толком не могу, но что-то из стихийного и некромантия, что логично. Маги будут пытаться бить по мне, а Поляк по тебе, а мы должны действовать с точностью до наоборот — ты гасишь их атаки, я валю Гончую.

— Как гасить? Я же ничего не умею, — паника потихоньку подступала, но голос Арины почти не дрожал.

— А тут ничего особо уметь не нужно, не думаю, что это большие мастера, бить будут, скорее всего, голой силой, так что прикроешь меня своей…кхм, грудью, и все будет отлично.

Блондин нахально подмигнул и снял рубашку, вновь красуясь идеальным голым торсом, и дело было даже не в пресловутых кубиках, кои наличествовали в полном комплекте, а в косых мышцах и паховых связках, что очень четко выделялись и как две стрелки указывали за кромку брюк, невольно заставляя проследить взглядом и уткнуться…

— Ариша, детка, сосредоточься. Во-первых, закапаешь слюной приличное заведение, а во-вторых, у нас тут бой на носу, не до эстетических наслаждений.

Казалось бы, она уже должна привыкнуть к насмешкам и фееричному самомнению босса, однако он все еще умудрялся вводить ее в бешенство всякий раз всего несколькими словами. Или она больше злилась на саму себя? Так или иначе, но внимание тут же переключилось на ожидающих противников, а мысли о гладкости кожи и о том, что таится за плотной тканью одежды, уступили попыткам составить хоть какой-то план действия.

— Кулон сними, отдай мне.

Арина послушно достала рубин и протянула не глядя.

— Стесняшкая моя, тебе нужно привыкать к моему виду, как анимаг я часто перекидываюсь и каждый раз портить одежду — не айс. Так что голым ты меня будешь видеть еще не раз, — и опять этот гадский, издевательский смешок. — Мы потренируемся дома, как только разберемся с этими мудаками.

— И куда ты денешь кулон? — не могла не поинтересоваться девушка.

Макс подошел вплотную и дыхнул на самое ухо:

— Не туда, куда ты себе представила.

— Я ничего не представляла!

— Допустим.

Не сдержавшись, Арина дернулась высказать боссу пару ласковых, но тут же поняла, что он уже полностью голый. Мучительно покраснев, она резво отвернулась к окну, делая вид, что ничего не было.

— Многое успела рассмотреть? Понравилось?

Хотелось послать его лесом, и только чудом удалось почти спокойно сказать:

— Ты надел кулон.

— Артефакт. При обороте останется неизменным.

Арина кивнула в знак того, что поняла объяснение и закрыла глаза, страшась и надеясь вновь увидеть нити. Ночь за окном тут же расцвела фейерверком красок, что по-прежнему держались в опасливом отдалении от нее. Кинув взгляд на четверку Поляка, она увидела то, что не смог до конца учуять Макс. Поляк выделялся стальными нитями, словно весь увитый светящейся проволокой, ее босс виделся на изнанке примерно также, разве что нитей было чуть больше. Означает ли это, что он сильнее? Хорошо бы.

Двое магов лучились оттенками красного и желтого, нетрудно было догадаться, что это боевики, вроде их рыжебородого из Круга. А вот с третьим было что-то не то.

— Макс, — тихо позвала девушка.

— Что?

— Третий не совсем Некромант. Большинство нитей зеленые, это да, но есть еще и Тьма.

Макс замер статуей самому себе, а потом грязно выругался и прорычал:

— Много Тьмы?

— Нет. Она едва заметна, но все же есть. Я Ее чувствую.

Еще парочку ругательств вырвались сквозь сжатые зубы. Максу очень хотелось побиться головой о ближайшую стену, но это вряд ли принесло бы облегчение. Дело было швах. Сам факт нападения его особо не напрягал — не в первый раз, и в своих силах он уверен, он же один из сильнейших анимагов, Поляк ему не соперник. Трое магов уравнивали шансы, но с Ариной на его стороне и они были лишь временной помехой. А вот Адепт Тьмы… Западный Круг совсем сбрендил? Пошел против законов Сообщества? Или это личная инициатива Поляка? Он же не мог не почувствовать Тьму с такого расстояния, их же именно на это натаскивали в свое время! До него вот постоянно доносился сладковатый запах, идущий от «мышки», едва заметный, легкий флер, который, тем не менее, был вполне распознаваемым.

— Планы меняются, — Макс развернулся к стоящему в стороне сионцу. — Ицхак Давидович, вы слышали, что сказала Расплетающая?

— Ясно и четко, — подтвердил еврей.

— Нам нужен другой выход.

— Вы таки думаете, никого нет у черного входа? — скептически поднял густую бровь Ицхак.

— Я не про тот ход. Про катакомбы.

— И вот как, интересно, ты об этом пронюхал?

Сионец недовольно прищурился, пожевал губу, сморщил нос, глянул на Макса и Дину, потом на Арину, еще раз на Дину, а потом покачал головой:

— Глупое создание. В катакомбы вам лучше не соваться.

— Я знаю про Стражей, — нетерпеливо рявкнул Макс.

— Ничего ты про них не знаешь. Стражи поставлены против таких как она, — кивок в сторону Арины. — Если она уже касалась Тьмы, а судя по всему, так и есть, то Стражи разберут ее на составляющие, и ты им не помеха.

— И все же я готов рискнуть.

— Ты да, но готова ли умереть Расплетающая? Готов ли к этому Львов? Откат не так просто будет погасить.

— Думаете, Поляк не тронет ее?! Да он ради этого Адепта рассекретил!

Макс чувствовал, как прорываются клыки, как когти вспарывают кожу пальцев — это эмоции подтачивали контроль над зверем, и тот бесновался, готовясь вырваться в мир. Сионец во многом был прав — в катакомбах их ждет смерть, но сталкивать Арину с Адептом сейчас, когда она еще ничего не знает и не умеет, вот это настоящая катастрофа. Нет, они не умрут, скорее всего, даже победят, но Арина будет окончательно потеряна для Круга и для Сообщества. Расплетающую они еще могут принять, но полноценного Разрушителя? Никогда.

— Требую открыть проход по праву Северной Гончей, дело жизни и смерти Круга, — отчеканил он.

Слова упали в воцарившуюся тишину, порождая странную реакцию в нитях. Они заколыхались, заискрили вспышками, а потом ринулись клубком к Максу.

— Стой! Ничего не делай! — вскинул ладонь босс, предупреждая повернувшуюся к нему девушку. — Все идет как должно.

Сионец тяжело вздохнул, а потом вытянул левую руку, закатал рукав и прикасаясь к изрисованному причудливыми символами-татуировками запястью четко произнес:

— Долг Сионского Круга будет уплачен. Я открою проход, но не через катакомбы, а через личный портал. Идемте за мной.

Макс удивленно замер:

— Вы дадите координаты личного портала?

— Все лучше, чем аналог ядерного взрыва посреди Львова.

Арина не до конца поняла, о чем именно говорили мужчины, но одно уловила точно — Макса сильно пугает Тьма, так сильно, что он готов на многое, лишь бы не иметь с ней дела. И между тем Тьма живет в ее груди, пульсируя почти в ритме сердца. Может ли быть это главной причиной его неровного отношения?

Блондин же нервно застегнул рубашку, но джемпер забирать не стал, его все еще распирало от злости и напряжения, так что утепление было ни к чему. Промах за промахом. Он не прощупал почву с Поляком, не мониторил ситуацию. Он проморгал нападение. Он понадеялся на нейтральность территории. Он засиделся «Под золотою розою», ничего толком не выяснив, и только подставившись. И, наконец, он использовал один из козырей, коих в рукаве оставалось не так много.

— Сюда, голову берегите.

Сионец все же отвел их в подвал, но остановился почти сразу, не заходя вглубь. Неприметная деревянная дверь скрывала за собой небольшое помещение, с голыми каменными стенами и огромным ростовым зеркалом в тяжелой золой раме.

— Как и обещал, портал. Читайте ключ, — еврей протянул все ту же руку, указывая на ряд знаков в татуировке.

Макс кивнул, символы были ему знакомы, хоть и были древней вариацией каббалистических иероглифов. Башня, Йерофант и Колесо, им соответствовали формулы современных плетений, простых и крайне эффективных. Мысленный посыл, короткий жест и зеркало подернулось мутной пеленой, ожидая следующего ключа — точки назначения. Перебрав варианты, он все решил пожертвовать офисом, а не личным пространством. О наличии перехода в здании «Северного сияния» все и так знали, вычислить координаты было не так сложно, а подобрать ключи — делом техники и терпения, так что, даже если в зеркале сионца есть отслеживающее плетение, ничего сверхсекретного он не выдаст.

Зеркало прояснилось, отображая привычный интерьер его кабинета.

— Идем.

— Ты ничего не забыл? — насмешливо спросил Ицхак, вставая на пути.

— Вы же сами сказали — в уплату долга, — насторожился Макс.

— Я не о том, — сионец покачал головой, а потом закатил глаза и всплеснул руками в жесте притворного отчаянья: — Неуч. Необученная Расплетающая без кулона выжжет переход.

И еще один промах в его копилку. Блондин рыкнул, стащил кулон, размытым движением нацепил его на девушку и, схватив за руку, быстро шагнул в зеркало. Арине ничего не оставалось, как ухнуть следом.

В офисе было оглушительно тихо и прохладно. В окно вливалась ночная иллюминация Москва-Сити, отчего было не совсем темно. Макс остановился, прислушиваясь, принюхиваясь, стараясь уловить малейшую опасность, намек на ловушку. Он все еще удерживал ладонь Арины, не выпуская из цепкого захвата. Девушка замерла за его спиной, едва дыша и слегка подрагивая. Наконец босс отмер, обернулся к ней, наклонился к самому уху и тихо произнес:

— Вроде никого. Ну, чего ты дрожишь? Испугалась?

Конечно, адреналин бродил в крови, но дрожь вызывал вовсе не испуг.

— Холодно, — простучала зубами Арина, все больше замерзая.

— Тут, конечно, прохладно, но не прямо холодно, — Макс приобнял ее за плечи, растирая закаменевшие мышцы. — Хватит трястись, не заставляй меня применять крайние меры.

Угроза звучала знакомыми интонациями, но холод вымораживал разумные мысли, и она в очередной раз повелась на провокацию:

— Это какие?

— Вспомни как ты смотрела на меня. Я могу опять раздеться.

Кулачок стукнулся о грудь несносного босса, но вяло, без задоринки.

— Эй, ты чего, ты как-то совсем уже неадекватно трясешься?! Арина! Твою мать!

Только когда хрупкое тело обмякло и сломанной куклой свалилось ему в руки, стало очевидно, что тут дело явно не в температуре воздуха.

— Да что за гребанный день!

Он зло сорвал кулон, позволяя силе Расплетающей растечься по коже. Это не было неприятно, скорее, похоже на прохладную океанскую волну — ничего опасного, если не соваться на глубину.

— Ариша, девочка, давай, открывай свои ясные глазки, отсюда нужно убираться. Вот дьявол!

Хотелось рычать, кусаться и вообще порвать хоть кого-нибудь на мелкие кусочки, но противников было не видать. Кто-то подкинул Уравнитель прямо в офис, и теперь артефакт высасывал силы из его подопечной, а ему не давал толком обернуться. Если до этого мысль о предателе в Северном Кругу была лишь легким подозрением, то теперь в нем зрела уверенность — его просчитал, подставил и пытается убить кто-то из своих, кто-то из Круга. Изнутри Уравнитель не отключить, нужна помощь и быстро.

— Гиены кладбищенские!

Когда-то подслушанное ругательство навело на внезапную мысль — есть те, кто точно не при делах, он же совсем недавно прошерстил их Гнездо от и до, и ничего не нашел. Метнувшись к столу с Ариной на руках, он быстро набрал запомнившийся номер и отрывисто проговорил:

— Владислав, нужна помощь. Сейчас. Офис. Уравнитель. Время истекает.

На том конце не стали ничего спрашивать, за это он всегда уважал Старшего Гнезда — пусть мертвичина, но с очень жесткими понятиями чести и долга. Ковен заплатил стандартную таксу за расследование, но и Макс и Владислав знали, что за последним еще и неформальный долг за жизнь одного из птенцов вампира, за его любимчика, спасенного во время операции.

И все же Владиславу понадобится не менее десяти минут, чтобы добраться до Москва-Сити. У вампиров свои способы передвижения, но даже они требуют времени, и не факт, что у Арины оно есть. Тело девушки становилось все более холодным и твердым, сила вытекала из нее, сквозь слабый контур без блоков и защитных печатей. Именно так когда-то уничтожали едва проклюнувшихся Разрушителей, пока те еще не осознали свои возможности, не закрылись от внешнего воздействия. Кто-то среагировал очень оперативно и очень вовремя, точно зная, где и когда появится Макс с Ариной. Кто-то действовал в сговоре с Поляком.

Черт, кажется, ему придется исполнить собственную угрозу. Расположив Арину на диване, он рывками содрал рубашку, прижал девушку крепче к своей груди, пытаясь накрыть ее собой, включить хоть частично в защиту собственной ауры, но этого было мало.

— Ты меня за это четвертуешь, — пробормотал блондин, расстегивая маленькие пуговки.

Снял с нее блузку, стянул юбку и на секунду замер от открывшегося зрелища — такая хрупкая, нежная, в белом кружевном белье и милых чулочках.

— Гребанный стыд, Ариша, ты издеваешься…

С мученическим стоном он лег рядом, подгребая бессознательное тело под себя, буквально обворачивая в собственное тепло. Ее запах заставил прикрыть глаза, но так стало еще хуже. Джинсы он не решился снять, и теперь ему становилось ощутимо тесно.

— Млять, чувствую себя долбаным некрофилом… — сдавленный шепот колыхнул вишневую прядку. — Где ты, Владислав…

Вампира все еще не было, а сила Расплетающей глубже утягивала в расслабляющую негу. Даже без дополнительных стимулов, Макса влекло к Арине. Он мог сколько угодно смотреть на нее холодным, северным волком, но на деле давно уже хотелось… ее. Хотелось опрокинуть на стол, когда она вся такая независимая входила в его кабинет с очередной папочкой. Хотелось зажать в лифте, останавливая металлическую коробку между этажами и распустить руки, как последнему маньяку. Хотелось целовать эти губы, пока они не покраснеют от прилившей крови, а потом провести языком по тонкой коже в изгибе шеи, по ложбинке между грудей, по плоскому животику… Джинсы сузились в паху еще на размер.

«Не думать, не думать, не думать».

Не думать о белой обезьяне.

«Во все виновата Тьма».

Да, именно Всеблагая подталкивает его к крайне извращенному поведению — лапать потерявшую сознание девушку.

«Что за бред…».

Себе он может признаться, что это дурацкие оправдания, что сила тут не причем. Конечно, она ослабляет контроль, но не создает ничего на пустом месте. Он хочет свою ученицу, до покалывающих кончиков пальцев, до сжимающихся мышц живота, до встающих дыбом волосков на затылке. Раньше его останавливало только то, что положение Арины было неясным, неопределенным, и он не мог рисковать ни ей, ни собой, но после тайной встречи с Провидцем это больше не было проблемой. У него были развязаны руки, по сути, он получил полное одобрение, но хватит ли этого? Арина заметила перемены, задалась правильными вопросами и правда, которая рано или поздно вскроется, ей очень не понравится. Но пусть это будет позже, пусть у него будет немного времени…

Макс готов был поклясться, что правая ладонь зажила собственной жизнью, прошлась по изгибам спины, талии, задевая тонкое кружево. Да ладно, он не будет заходить слишком далеко, но почему бы не позволить себе хоть немного свободы в действиях?

— Ариша, лучше бы тебе побыстрее очнуться… — хриплый шепот на ухо.

Будто в ответ, девушка едва слышно застонала, легонько вздрагивая в его объятьях. До этого безвольно лежавшие руки дернулись, левая скользнула по краю джинсов на спину, обнимая в ответ, а правая уперлась в грудь, точно под сердцем, бьющимся столь неровно.

— Так тепло… — мурлыкнула Арина, прижимаясь сильнее.

— Гребанный стыд… — в очередной раз ругнулся Макс, уже без всяких отмазок сгребая упругую попку в свою лапищу.

Он уже был готов плюнуть и на тот самый стыд, тем более что его ученица очень даже реагировала на прикосновения, более не напоминая труп, да и щечки порозовели, а губы налились, влажно заблестели, приковывая взгляд и мысли, но…

— Кхм, я, конечно, все понимаю, Максимильян, но вы очень странно приглашаете на оргию.

— Владислав!

Макс вскочил со злосчастного дивана, как никогда напоминая нашкодившего кошака.

— Что с девушкой? — между тем спросил бессмертный, удобно устраиваясь на соседнем кресле.

Ругательства продолжали рваться с языка, но выдавать свое эмоциональное состояние-нестояния Макс точно не собирался — древний не простит ему такой промашки, и обязательно воспользуется, как только подвернется шанс.

— Уравнитель, — напомнил блондин очевидное, роясь во встроенном шкафу.

— И что?

Макс наконец нашел тонкий плед, запасливо запрятанный на всякий случай, типа непредвиденной ночевки в офисе — как раз подойдет, чтобы укрыть уже просто спящую девушку.

— Как мило.

Блондин проигнорировал саркастическую реплику, подоткнул плед, укутывая потеплее, а потом сел в ногах, как-то очень по-собственнически положив руку поверх пледа.

— Нас ждали. Пытались убить.

Играть в слова, пробовать позиции и искать верные ходы просто не было времени. Бессмертный не лучший союзник, но пока единственный, что действительно пришел на помощь.

— Она та, кто я думаю? — уточнил Владислав.

— Вы и сами знаете ответ.

— Хм, давненько их не было. Грядут изменения.

— Так и Провидец сказал.

— На то он и Провидец, — констатировал вампир. — Вы взяли ее… под опеку?

Макс понял, что Владислав обо всем догадался, поэтому увиливать не было смысла.

— Да.

К его удивлению древний вампир удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Правильно. Гончие должны быть в паре.

— В паре? — вскинул бровь блондин.

Владислав вот так просто согласится с решением Святослава? Даже не попытается оспорить, не потребует вынести вопрос на Общий Сбор?

— Свет и Тьма всегда идут рука об руку — только так можно удержать этот мир на грани.

Макс недовольно поморщился:

— Может обойдемся без пафоса?

— Может и обойдемся, но обещать не могу.

Холеное лицо оставалось все той же бесстрастной маской, и не поймешь — шутит немертвый, или вполне серьезно предупреждает о своих заскоках?

— Что с Уравнителем? — перевел тему Макс.

Владислав достал из кармана небольшой стеклянный шарик, в котором еще клубились остатки белесого марева.

— Не знаю откуда его выкопали. Этот из старых, явно неучтенных — нет отметки артефактора или Хранилища.

— То есть, не узнать кто его подбросил?

— Ну почему же? Его активировали, а значит след остался.

— И вы знаете чей это след?

— Безусловно.

— И?

Вместо ответа вампир протянул Уравнитель, и Макс наконец разглядел тонкую трещинку, едва заметно отливающую зеленым.

— Некромант?

— Нет, — покачал головой бессмертный. — Некромантка.