ГЛАВА 15. Книжные секреты

В Хранилище было ожидаемо тихо, сумрачно и немного пыльно. Едва уловимый запах затхлости витал в воздухе, но был вполне приемлемым, в чем-то даже уместным, он как бы негласно подтверждал древность хранящихся на полках ценностей.

Некоторые содержались в прозрачных кейсах, сквозь которые прекрасно были видны. Например, золотой кубок чудесной, тонкой работы. Или вон та изящная диадема. Часть предметов валялась без всякой защиты, просто пылясь на деревянных и металлических полках. А где-то стояли наглухо закрытые короба, некоторые даже обвитые стальными пластинами.

Под каждым экспонатом была небольшая блестящая табличка. На вполне приземленном английском значилось название, место обнаружения и дата. «Подвязки Марии Антуанетты», гласила ближайшая, причем хранилась столь пикантная деталь одежды в черной коробке. Опасный артефакт? Подвязки?! Что же они умеют? Было бы интересно подольше побродить мимо стеллажей, но они спешили. Не факт, что бойцы Поляка не попадут внутрь, да и не стоило нарываться на подкрепление.

— Где нам искать нужную книгу?

— Марта сказала, что в секции номер пять.

— А мы в какой?

— Посмотри наверх, — подсказал Макс.

Арина перевела взгляд на верхние полки, а потом и вовсе задрала голову, разглядывая потолок — на нем красовалась огромная цифра четыре.

— Мы близко, — констатировала она.

Еще несколько полочных аллей они преодолели молча, потом девушка все же поинтересовалась:

— Почему тут так безлюдно? Разве тут нет Хранителя?

— Есть, обычно даже два.

— Они знают, что мы здесь?

— Скорее всего, — пожал плечами Макс. — Пропуск гарантия того, что мы тут легально, а значит Хранителям нет до нас дела. Их задача препятствовать тому, чтобы артефакты не покинули это место, да вылавливать нарушителей. Мы не собираемся ничего выносить и у нас есть пропуск — смысл поднимать задницу из мягкого кресла?

По меркам Арины это больше походило на раздолбайство, но что она знает о правилах мира иных? Ее же ничему толком не учат…

— Макс, когда мы приступим к обучению?

— М?

— Ты же мой наставник, но как-то пока ничему не учишь.

— Вот ты… Неблагодарная!

Негодование Макса было лишь наполовину притворным. Частично Арина была права — они не занимались регулярно, не учили теорию, не практиковали базовые плетения. Но! Она уже умела переходить на второй уровень зрения, расплетать очень многие узоры и бить сырой силой. Намного больше, чем доступно простому новичку.

— Для неординарной тебя, неординарные способы обучения, — вздохнул Макс. — Думаешь у нас есть школьная программа для Расплетающей?

Нет, Арина так не думала, но была парочка вопросов, на которые Макс наверняка мог ответить:

— В чем разница между Расплетающей и Разрушительницей?

Макс даже остановился, пытаясь подобрать слова. Как объяснить, чтобы не испугать, не подтолкнуть еще сильнее на столь опасный путь?

— В чем разница между теплым дождем и градом? Один необходим, дарует жизнь и процветание. Второй уничтожает все на своем пути. Хоть оба, по сути, вода с небес. Расплетающая такая же часть баланса сил, как целители и некроманты, как стихийники и алхимики. Разрушители… Это те, кого соблазнила Тьма, кто не смог удержаться на грани.

— Удержаться от чего?

— От искушения силой. Тьма дает безграничную власть. Против Разрушителей нет надежного оружия. Вошедший в полную силу Разрушитель практически неуничтожим.

— Практически? — вычленила главное слово Арина.

— Големы были созданы специально для борьбы с зарвавшимися Адептами Тьмы.

— Потому что на них не действует магия, зато у самих впечатляющая физическая мощь?

— Верно, — кивнул Макс.

— Но я ведь не Разрушитель! Почему Ицхак Давидович не захотел пускать нас в подземелье Львова?

Еще один коварный вопрос, которой он не может оставить без ответа.

— Ариша, война с последним Разрушителем унесла половину иных. Больше всех пострадали сионцы, но они и создали големов. Каменные монстры были напитаны болью матерей, потерявших детей, жен, навсегда простившихся с мужьями и сыновьями… Это было мрачное, тяжелое время, когда Круги не были уверены в самом своем выживании. После этого было несколько веков… охоты на ведьм.

Было тяжело признать это, рассказать о позорной странице их истории.

— Напуганное сообщество искореняло малейшие проявления Тьмы. Стоило хоть кому-то обрести даже зернышко темной силы, как его кидали големам. Со временем… со временем не осталось Адептов, но и големы превратились в настоящих монстров.

— Они бы приняли меня за Разрушительницу.

Макс кивнул:

— Тем более, что в тебе Тьма сильна.

Арина вздрогнула, словно от порыва ледяного ветра:

— Ты хочешь сказать…

— Нет! — категорично отрезал Дэй, хватая ее за плечи, — ты не Разрушительница. Ты пока еще даже не Расплетающая. Ты иная, делающая свои первые шаги в этом мире.

— Но каждый мой шаг может приблизить меня к… той стороне?

— Может, — был вынужден признать Макс, — но это не означает, что ты, априори, враг.

— А тот Адепт, что был с Поляком?

Макс хмыкнул:

— Очень хороший вопрос. Понимаешь, Ариша, Расплетающие нужны — это не пустые слова про баланс и прочее. Магия имеет свойство накапливаться в некоторых плетениях, дестабилизируя их со временем. Просто так снять их не получается, только с огромными потерями. Поэтому, с недавних пор, носящих Тьму перестали преследовать, даже приняли на обучение, потихоньку развивая способности. И все же к темным относятся настороженно, поэтому Круги не светят лишний раз своими Адептами, хранят их тайну бережно.

Он сказал ей не всю правду, да она и не поняла бы ее сейчас. Лишнее слово могло неправильно повлиять, подтолкнуть в ненужную сторону. И все же главное Арина уловила.

— И без нас нельзя, и с нами страшно.

Она подозревала нечто в этом роде. Это отношение, как к неизбежному злу, она ощутила и от членов Северного Круга, и от сионца. И от Макса. Она так и не успела извиниться за произошедшее во Львове, вернее за последствия, которые оно осознала совсем недавно.

— Прости… — тихо прошептала девушка. — Я не хотела.

Макс сперва не понял, о чем она говорит, но потом увидел виноватое выражение лица, немного подрагивающие руки и крепко зажмуренные глаза.

— Я уже говорил, другого выхода у тебя не было.

— И все же я тебя запачкала.

Гончая ничего не возразил, она попала в точку, именно так он себя почувствовал, как только увидел зерно Тьмы в своей ауре. Именно из-за ее чистоты и силы он некогда и был принят в кандидаты на Гончую, а пройдя все испытания и обучения только укрепил ее, встроив и каркас второй ипостаси. Теперь в его ауре был изъян, который мог обойтись ему слишком дорого, если об этом прознают. И все же он больше не злился на Арину, просто не мог. Вместо ответа он крепко обнял ее, на этот раз без всякого подтекста, лишь оказывая поддержку, которую он ей так задолжал.

В первое мгновение Арина замерла испуганным кроликом, но потом расслабилась, поддаваясь мягкому теплу сильных рук, ведь они дарили уверенность, которой ей так не хватало. С каждой новой крупицей знаний о мире иных, ей становилось все тяжелее. С одной стороны дарованная магия заставляет действовать, с другой стороны налагает нешуточную ответственность.

Страшно, как же страшно…

— Могу ли я быть причиной нападения на Круг? — задала очевидный вопрос девушка.

— Я бы поставил на это все деньги, если бы не одно «но»: напали не только на наш Круг, но и на Западный, и Сионский. Как минимум. Поэтому вряд ли происходящее завязано на тебе.

Стало чуточку легче, не так чтобы совсем, но все же.

— Пойдем? — тихо спросил Макс.

Арина кивнула:

— Я в порядке, просто…

— Я все понимаю, — остановил путанные объяснения наставник. — Ты очумела от моей близости, от моего шарма и обаяния!

На этот раз девушка не разозлилась, наоборот, кивнула благодарно, принимая своеобразную помощь.

До пятой секции они дошли через несколько минут. Тут на стеллажах были в основном книги, свитки, целые талмуды. Часть из них тоже была под прозрачными колпаками, но были и черные коробки. Нужная полка нашлась где-то посреди секции.

— Вроде тут, — Макс провел пальцем по списку, обозначенному на пластине у левого края полки, — не то, не то, не то… Ага! Нашел.

Под двадцать третьим инвентарным номером значилось «Методы сублимитного влияния на отдельные энергетические потоки плетений внутреннего строения организмов разумных». Уже от одного названия хотелось побиться головой о ближайшую стену, а уж тот факт, что нужная книга находилась в особом режиме хранения…

— А вот об этом Марта забыла упомянуть, — саркастично хмыкнул Макс.

— Что будем делать?

— Звать Хранителя, что еще, — поморщился блондин. — Где тут кнопка вызова?

Искомая кнопка нашлась прямо там же под списком. Казалось бы, нажатие ничего не дало, не прозвучал сигнал, не замигал свет, но уже спустя мгновение рядом с ними сгустился воздух и из него шагнул…

Арина затруднялась сказать, кого именно она увидела перед собой. Небольшого роста, с сероватой кожей, непропорционально большими ушами и крайне хитрым выражением морщинистого лица.

— Чего изволят уважаемые посетители?

— Магистр, мы хотели бы взглянуть на эту книгу, — указал на нужную строчку в списке Макс.

— Хм, — Хранитель щелкнул пальцами, подлетая вровень со списком, до которого в силу своего роста не дотягивался. — Ах, эту! Вы уверенны?

В черных глазах без белка сверкнуло вовсе не радушие.

— Не очень хорошая книга, зачем она вам?

— Магистр, нам посоветовала обратиться к вам Марта…

— Марта? Марта… А! Забавная девчонка, любящая пышки и блестящие платья? Помню, помню.

Арина не назвала бы Исследовательницу девчонкой, но может быть с «высоты» того, кого Макс величал Магистром это было и верно.

— Так мы можем посмотреть на книгу? — уточнил блондин.

Когтистый палец постучал по списку, грейгоб раздумывал. С одной стороны, он вполне мог им отказать — у молодой Гончей и совсем еще юной темной не было никаких прав требовать книгу, тем более одну из опасных. С другой стороны… Нет, запрещенную он бы им точно не дал, но эта же не такая, в ней нет ничего катастрофичного, только расплывчатые намеки и никакой конкретики.

Магистр кивнул:

— Можете. Пройдите в читальный зал.

Грейгод щелкнул еще раз и прямо перед Ариной зажглась огненная стрелка, слегка подрагивающая, словно от нетерпения. Указатель поплутал немного между стеллажами, пока не вывел их к центру Хранилища, где было организовано нечто вроде рабочего пространства. Большой стол с мраморной поверхностью, с набором исследовательских инструментов на подставках по всему периметру, да парочкой удобных кресел с небольшими столиками рядом.

— Вот, тут можно с комфортом разместиться.

Комфорт был относительный, но возражать никто не стал. Уже одно то, что им позволят прочитать книгу, было небольшой победой, а уж где и как не столь важно.

— Так, короб я вам открою и книгу достану. Прикасаться к ней голыми руками запрещено, страницы под разными заклятьями, некоторые под довольно неприятными. Поэтому только в перчатках, и очень аккуратно. Книга старая, не хотелось бы ее реставрировать после неосторожных читателей.

Магистр с намеком взглянул на Макса, потом на Арину, убедился, что они прониклись и приступил-таки к извлечению фолианта — приложил перстень к замочку, пробормотал скороговорку под нос и крышка откинулась. Разместив артефакт на специальной подставке, он приглашающе махнул своей маленькой ручкой:

— Получите. Время изучения неограниченно, но прошу иметь совесть. Ночевать я в Хранилище не собираюсь.

Ни Арина, ни Макс не собирались задерживаться дольше необходимого, поэтому надев тонкие латексные перчатки потянулись одновременно к ветхим страницам, чуть не столкнувшись лбами.

— Эй, я же сказал осторожней! — предостерегающе топнул ножкой грейгоб. — Бестолочи…

Последнее Магистр проворчал уже под нос, вновь возвращаясь к книге.

— Уж лучше я сам вам помогу. Что вас интересует?

Арина замялась, не уверенная, что может открывать все детали их поисков, но Макс такими сомнениями не страдал:

— Скрытое воздействие на ауру. Марта сказала, что читала о подобном в этой книге.

— Хм, скрытое воздействие? Какого рода?

— Способное вызвать взрыв внутренней энергии и срыв узлов.

— Критичных? — уточнил грейгоб.

— Всех.

— Хм, хм.

Магистр аккуратно пролистнул несколько страниц:

— Так. «Перераспределение потоков», не то. «Обратный цикл восстановления», любопытно, но не то. «Активизация скрытых резервов»… А вот это может быть интересно.

— Скрытые резервы? Это не было похоже на усиление.

— И между тем могло быть именно неконтролируемым усилением. Ваш… пациент не принимал допинг?

— Допинг? Что вы имеете в виду?

— Нечто, что бы усиливало его способности. Злоупотребление стимулирующими средствами могло дать подобный эффект. Вот смотрите, «эликсир стремительной волны очень хорош в активизации скрытых резервов в краткосрочной перспективе, но с каждым последующим использованием риск побочных эффектов возрастает».

— И какие побочные эффекты?

— Тут сказано, что среди прочего ускоренный износ ключевых узлов. Разве не это произошло?

— Нет, не совсем, — покачал головой Гончая. — В один момент все было хорошо, а потом сила стала стремительно вытекать. Наш Друид попытался залатать прорехи, но только ему это удалось, как новым взрывом сорвало выставленные блоки.

— Хм, интересно. Слишком агрессивно для действия эликсира…

А ведь это бы многое объяснило. Зарина же зельевар, она могла бы приготовить нечто подобное и подлить Провидцу. Арина почувствовала, что натолкнулась на след. Почти ощутила себя Гончей.

— А может быть эликсир чем-то усилили, каким-то катализатором? — предположила она.

Грейгоб на миг задумался, а потом утвердительно кивнул головой:

— Вполне возможно. Или артефактом, или другим, дополнительным составом.

Вот оно! Заговор Зарины и Драгомира! Она сварила нужный эликсир, Драгомир дополнил воздействие артефактом, в результате получили почти идеальное орудие убийства. Это вполне можно было принять за несчастный случай, если бы Провидец оказался один в момент убийства. Но они были все вместе, почему же заговорщики рискнули атаковать при всех? Даже понимая, что их будет сложно, но все же возможно разоблачить? Настолько самонадеянны, или все же не все так, как кажется?

— Как определить этот состав?

— Довольно просто. Из-за луны-травы у крови появляется особое свойство — она не сворачивается дольше обычного. Даже после смерти.

— Сколько времени? — вскинулся Макс.

— Около суток, плюс-минус пара часов, в зависимости от концентрации настойки.

— Нам нужно спешить!

Как раз в этот момент по Хранилищу прошелся тяжелый гул, отдающий неприятной вибрацией где-то в костях.

— Наглые шавки! — зло ощерился Магистр. — Они посмели войти без приглашения!

Фигурка, казавшаяся Арине несуразной и смешной, вдруг подернулась дымкой, сверкнула зеленоватая вспышка и на месте маленького чудика возник настоящий монстр — под два метра ростом, широченный, словно тот шкаф, сплошь покрытый густой мутно-зеленой шерстью. Уши, бывшие непропорциональными, на новых габаритах смотрелись вполне уместно, а вот клыки… Клики выросли и вырывались из пасти желтоватым частоколом.

— Прочь! — прорычало чудовище.

Макс не раздумывая схватил Арину за руку, сдавил в пальцах монетку, которая всегда лежала в его кармане, и спустя мгновение они уже стояли посреди Убежища.

— Успели, — облегченно выдохнул Макс, разваливаясь в ближайшем кресле.

— Что это вообще было…

— Грейгоб, или серый гоблин. Имеет два обличия — мирное и боевое. В мирном обличии у них неординарные умственные способности, в боевом — физические. Такая вот двойственность.

— Удобно для Хранителя, — констатировала Арина.

— Именно поэтому чаще всего именно грейгобы занимают эту должность.

— Вы вернулись! — раздалась от входа в общий зал.

Марик стоял на пороге довольно ухмыляясь:

— Успешно?

Гончая кивнул:

— Да. Вы, смотрю, тоже выбрались?

— Лохи они. Обвели как мальцов, покружили по городу и смылись порталом.

— Не сказать, чтобы совсем идиоты. У Библиотеки нас ждали.

Марик ругнулся, отлип от двери и прошел в комнату, естественно, к бару. Налил себе полный бокал, покрутил на свету и почти спокойно спросил:

— Ну и кто гнида?

— По всему выходит, что Зарина.

— Зарина? — удивился рыжий, сделал большой глоток: — значит идем к Зарине.

Марику не требовалось долгих объяснений, он всецело полагался на Гончую — это его работа вынюхивать, а их с Яром крушить врагов. Этим они и займутся.