ГЛАВА 19. Сон в весеннюю ночь

Уже несколько ночей подряд Арине снился один и тот же сон. Очень странный, но не пугающий, скорее будоражащий. Она идет сквозь туман, под ногами разломанные, древние плиты, над головой иногда проглядывает полная луна. Очень тихо, как бывает только во сне. Туман слегка светится, то ли отражая лунный свет, то ли и сам он не совсем обычный. Еще несколько шагов и она выходит на небольшую площадь. Клочья тумана медленно расползаются, пока полностью не истаивают, открывая… алтарь? Большой черный камень, сплошь покрытый трещинами, сквозь которые вырывается голубоватая дымка. Над алтарем парит призрачный голубой цветок, его нежные лепестки покрыты жемчужными капельками росы. Он такой хрупкий, такой прекрасный, что боязно к нему прикоснуться, но и такой притягательный, что невозможно удержаться.

Она протягивает руку, но прежде, чем успевает дотронуться, цветок распадается голубыми искрами. Они кружат, сперва хаотично, а потом все более упорядоченно, постепенно складываясь в чудный узор. Картинка вот-вот должна стать полной, но именно в тот момент, когда нечто почти обретает свои очертания, сон обрывается.

Нет, Арина не вскакивает, не смотрит испуганно в темноту. Сон обычно приходит под утро, и будят ее лучи солнца, может быть поэтому и нет страха, а может быть потому, что в цветке и узоре нет угрозы, только предвкушение…

— Ариша! Ты проснулась?

Голос Макса раздался за секунду до того, как дверь в ее комнату бесцеремонно открылась, являя взору викинга в домашней одежде.

— И тебе доброе утро, — очень спокойно поздоровалась девушка, откидывая одеяло.

За эти несколько недель вынужденного обитания в поместье Гончей, Арина успела смириться и с такими подъемами, и с дурной привычкой босса вламываться в любое помещение без стука. Хотя тут он в своем праве, как-никак его дом. Или уже их?

Она переехала сразу после убийства Провидца, и первые несколько дней была готова наплевать на любую опасность, но вернуться в свою съемную квартирку, а еще лучше — в свою бывшую жизнь. Увы, ни то, ни другое ей бы не позволили сделать, Макс был категоричен в этом вопросе и не желал слушать никаких аргументов. Арина ссылалась на возможную неловкость, получала в ответ задранную бровь. Говорила о скользких вопросах, которые могут возникнуть у окружающих, но Гончая лишь отмахивался.

А через несколько дней Арина начала привыкать. Все же жить в одном доме, тем более таком огромном, оказалось довольно удобно. Никаких бытовых забот, только слуги и техномагия. Никакого опоздания на работу — всегда вместе с боссом. Правда, и никакого личного времени, но его и так было немного. Да и учиться было проще тут, библиотека поместья была богата на пособия, трактаты разной степени сложности, учебники и другие полезные источники знаний. Конечно, самые ценные книги хранились в Убежище, а совсем уж раритеты в Сибири, но на текущем этапе обучения ей вполне хватало и этого.

С Максом у них сложились странные отношения. Интерес Гончей к ней, как к женщине словно угас. Он перестал делать пошлые намеки, не касался более по поводу и без. Относился к ней скорее как к хорошему другу, даже сестре. То, что так явно было еще на Сборе, вдруг перестало казаться столь уж однозначным. И Арина не знала, как ей к этому относиться. С одной стороны, ей стало проще работать с Максом, с другой стороны… Да, себе она могла признаться — ей недоставало той остроты и подтекста.

— Милая пижама, не думал, что ты фанат Винни Пуха.

Арина пожала плечами:

— И Винни Пуха, и многих других диснеевских персонажей.

— Ну, Винни не Дисней придумал…

— Но мне нравится именно их версия.

— Ладно, свожу тебя как-нибудь в Дисней Лэнд, уговорила.

— Ты мне уже Мюнхен обещал, — напомнила девушка.

— Обещал, значит будет, только с Западным Кругом разберемся.

— Кстати, от них ничего не слышно?

Последний вопрос Арина задала уже из ванной, прежде чем закрыть дверь, а ответ получила спустя десяток минут, когда вернулась в комнату.

— А я тебе не говорил? Западный Круг успешно восстановлен.

— Нет, ты забыл мне об этом сказать.

— Н-да? Ну тогда говорю. Заодно официально сообщаю, что и Сионский Круг отозвался. На них тоже напали, успели убить двоих, но и они провели свои перевыборы.

— Значит, все же глобальная интрига, — задумчиво проговорила девушка.

— Или совпадение.

— Почему?

— На остальные Круги нападений не было. Почти все в полном составе.

— Почти? — вычленила тревожное слово Арина.

— Все провидцы, оракулы, чтецы вероятностей исчезли.

— Что объединяет Западный Круг, сионцев, нас и провидцев?

— Самый важный вопрос. Сегодня после обеда совещание нового Круга. Все уже успели освоиться на своих должностях, так что в самый раз обсудить, что делаем дальше.

— Едем в офис? — уточнила Арина.

Хоть и была суббота, но в их жизни это мало, что значило. В «Северном Сиянии» выходные только у младшего персонала, у остальных работа была константой.

— Это к тебе вопрос, есть встречи и запланированные дела? — усмехнулся босс.

Арина на секунду задумалась, вспоминая график, а потом отрицательно мотнула головой:

— Нет, на сегодня ничего. Я рассчитывала позаниматься с Наумом, — призналась девушка.

— Хм, лучше мы с тобой поработаем, раз уж выдалось более или менее свободное время.

С Максом они занимались редко, складывалось впечатление, что Гончая ее избегает. В те немногие разы, когда он все же снисходил до общения с ней, то старательно держал дистанцию. Арина не раз и не два порывалась спросить, что именно изменилось, почему… Именно неспособность продолжить фразу даже мысленно, отсутствие ясной формулировки претензии и останавливало ее.

— Ты зависла на общей теории? — спросил блондин, поднимаясь с кресла у окна.

— Да, недружелюбно она написана.

— Помню, автор явно писал для себя, а не для других. Пошли завтракать и потом в библиотеку.

Завтрак прошел в такой же удручающе домашней атмосфере. Ей бы радоваться, но Арине почему-то было грустно и… скучно. Несколько телефонных звонков для организации послеобеденного совещания и уже спустя час они сидели в удобных кожаных монстрах, которые по недоразумению назывались креслами.

— Итак, давай начнем с начала, — предложил Макс, старательно отыгрывая роль наставника. — В чем суть магии, силы?

— Воздействие на объекты, прямое или опосредованное.

— Прямое воздействие каким может быть?

— Физическим, химическим, энергетическим.

— Верно. Опосредованное?

— Тут масса вариаций, но так или иначе все сводится к прямому воздействию, или через обычные законы все той же физики, химии или через создание локальных отклонений в этих самых законах.

— Кстати, наиболее чистым считается опосредованное воздействие через законы Евклидовой вселенной.

— Да, я читала об этом. Мол, принцип минимального вмешательства, сохранение баланса и прочее.

— Зря отмахиваешься. Дисбаланс силовых полей страшная штука. Земле пришлось пережить несколько таких бурь, о Ледниковом Периоде слышала?

— Краем уха, — пошутила Арина.

— Ага, а земля огребла по самые уши, — скаламбурил Макс. — Можешь себе сразу записать — эта буря в полях и стала одной из основных причин создания Кругов, но об этом поговорим в другой раз. Давай вернемся к общей теории. Школы магии?

— По какой классификации? — понимающе усмехнулась девушка, распознав вопрос с подвохом.

— Ну давай… по шумерской!

— Эм, — Арина на миг задумалась, шумерская классификация была одной из самых старых, легла в основу всех последующих, а поэтому и самой простой. — Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Смерть. Семь стихий, семь скрижалей Первой Книги.

— Отлично. Что добавили египтяне?

— Школу Души, Разума и Тела. Позднее это стало называться Эмпатической, Ментальной и Целительной Магией.

— Верно, ну и дальше каждый суслик — агроном, — у Макса было чудесное настроение, что удивляло его самого, и прорывалось невинными шутками. — В разных частях света ответвлялись отдельные направления, появившиеся в силу исторических и географических особенностей. Как, например…

— Магия Крови в Южной Америке, в частности на полуострове Юкатан. Множественные жертвоприношения, ритуалы, эксперименты с силой жизни и силой смерти, нечто на стыке Некромантии, Целительства, Тьмы и Света.

— Да, хороший пример. Из новейших школ какую можешь назвать?

— Ммм, Школа Металла? — тут Арина не была уверена, так как до конца не поняла отличия, в чем и призналась: — Вроде как отдельная от Земли, но при этом существенной разницы не уловила. Еще в Земляной Скрижали упоминается «гибкость стали» и другие аналогичные заклинания, почему Металл стал отдельной Школой?

— Из-за популярности и полезности. В современном мире очень большой спрос на металлы и конструкции из них. Поэтому, в последние десятилетия появилось очень много новых плетений именно по Металлу, вот и выделили их в самостоятельную школу.

Сегодня Дэй был необычайно щедр на слова, делился знаниями с охотой и задоринкой, чем не могла не воспользоваться Арина.

— Кстати, Макс, я так и не поняла есть или нет разница между заклинанием, заклятьем, плетением?

Гончая округлил глаза:

— Ты серьезно?! Двойка тебе за такой вопрос!

— А как же «задавай любые»? — притворно обиделась Арина, прекрасно понимая, что Макс возмущается театра ради.

Макс прищурился, покачал головой:

— Ладно, подловила. На самом деле все довольно просто. Про стадии развития магической науки читала?

— Нууу…

— Ясно, там самый, как ты говоришь, «дружелюбный» текст, но и самый полезный. Попробую объяснить на пальцах. Вначале было не слово, как брешет Библия, вначале было желание.

Макс коварно улыбнулся, ожидая реакции и заметив легкий румянец, ехидно прищурился, но вопреки ожиданиям, не стал углублять намек, а продолжил лекцию.

— Согласно преданиям, первый маг просто захотел, чтобы было иначе, что-то там связанное с любимой девушкой, как обычно. И вселенная вздрогнула, изменилась, подстроившись под его желание.

— Такое впечатление, что ты мне Коэльо[1]пересказываешь.

— А ты не знала, что он из наших?

— Ты шутишь?

— Ни в одном глазу, — отрицательно мотнул головой Макс. — Старик из иных, специализируется на Ментале, не очень силен, но зато гениальный рассказчик. Он переложил часть легенд Сообщества на человеческий лад и очень бодренько опубликовал их.

— И никто не возражал?

— А смысл? По миру столько сказок бродит, на одну больше, на одну меньше, кто заметит?

— Кто еще из писателей? Толкиен?

— Ты эльфов видела? — ответил вопросом на вопрос Макс. — Вот и я нет. Так что с ним ты не угадала.

— Стефани Майер? Брэм Стокер?

— Нет и… — Гончая выдержал паузу, — нет.

— Но вампиры же есть, как так? — удивилась девушка. — Света бояться…

— Молодняк. Старшие нет, да и серебро, и чеснок им до звезды, а от кола в сердце загнется любой. Хотя у Майер вроде другие способы умерщвления были? Впрочем, какая разница, все равно нет.

— А…

— Может хватит о псевдо-культуре? — прервал ее Макс. — Мы тут вообще-то серьезный вопрос разбирали.

Арина пристыженно кивнула:

— Извини, просто интересно стало.

Эта ее скромняшная покорность так органично вписалась в образ школьницы-отличницы, что крутился в голове Макса все их недолгое занятие, что Дэй вновь ощутил неуместное возбуждение. «Твою ж мать…» Он так старательно изображал из себя идеального босса все эти несколько недель, что сорваться на такой банальности было бы верхом тупости. Ему и так с трудом удавалось держать дистанцию, прикрываясь делами в офисе, расследованием и прочим.

На деле же требовалось прояснить ситуацию. Да, у Святослава был план, но с его смертью роды могли поменять свое мнение в отношении Расплетающей. С учетом неясностей в раскладе сил, пришлось действовать аккуратно, через Наума, а после и через Константина, который не стесняясь оттеснил Друида от главенствующей позиции в Круге. Вчера, наконец, состоялась нормальная беседа с Константином, все точки были расставлены, и Макс мог быть уверен, что никто не станет переходить ему дорогу.

Отсюда и отличное настроение, и легкие шутки. Вот только развивать отношения с Ариной он на этот раз собирался развивать правильно — привязанность, доверие и только потом нечто большее. Поэтому, сейчас он должен быть мудрым наставником и не глазеть как пришибленный гормонами юнец на ее длинные ноги. Лучше продолжить лекцию.

— Прощаю. Итак, магия желания. Безграничное могущество и ноль контроля. Доступна единицам из единиц, шансы нормального срабатывая минимальны. Со временем появилось понимание того, что желания нужно корректно формулировать. Так появилась магия мысли. К сожалению, чем больше ограничений, тем сложнее конструкция и мало кто мог удержать нужное в голове. Плюс к этому, не был решен вопрос эксклюзивности. Требовалось что-то, что позволит использовать силу не только через внутренние каналы, но и напрямую извне. Так возникли первые заклятья и заклинания, чаще всего в стихотворной форме, чтобы было легче запомнить. Первые отличались от вторых только длиной и степенью воздействия. Заклятья — быстро и на короткий срок, заклинания могли доходить до часовых речитативов, но и эффект мог быть на века.

Макс сделал глоток кофе, глянул поверх чашки, убеждаясь, что Арина внимательно его слушает:

— Заклинания, по сути, комбинируют внешнюю и внутреннюю энергию. Чаще всего конструкции построены по принципу собрать разлитое вовне, придать форму, дать завершающий толчок своим собственным резервом. В процессе изучения внешней энергии, ее законов, был выявлен еще один способ взаимодействия — жесты. Они помогали придать словесным структурам нужную форму, частично материализуя ее и позволяя наглядно видеть возможный результат еще до полного завершения.

— А руны? Разве они появились не раньше магии жестов?

— Не перебивай. Попытки зафиксировать силу в физической форме предпринимались давно, было множество вариаций рун и ритуальных рисунков, но по факту они развились после магии жестов, как результат все более усложняющихся заклинаний. Кстати, знаешь одну из самых распространенных форм магии жестов? Шаманские танцы с бубнами. Вот уж кто достиг вершины этой области магической науки. Песни и пляски как североамериканских, так и африканских шаманов — это шедевры магии слова и жеста.

— Я так понимаю, ты сейчас иронизируешь?

— Отчасти, — сознался Макс. — Пойми, магия жестов — это тупиковая ветка. Да, при должном умении с ее помощью можно горы свернуть, даже с очень маленьким резервом, но вероятности ошибки из-за сложности конструкций… Читала о том, что Сахара результат сорванного ритуала?

— Да, где-то что-то такое мелькало.

— Знаешь, сколько еще таких примеров? Уйма! Поэтому к шаманству лично у меня отношение особое — полезная штука, если не замахиваться на сложные и масштабные вопросы. Дождик вызвать? Пожалуйста, но ничего более.

— А что насчет техномагии?

Макс рассмеялся:

— Я в свое время тоже удивился термину, но потом понял смысл. «Техники и магические приемы». Вроде как иной подход к магии, уж точно не как к искусству, а как к науке. Точные расчеты, формулы, связующие объекты, те же самые руны, рисунки, все это объединено в одно направление. Ну и, конечно, Артефакторика, как основной подраздел техномагии.

— То есть, техномагия, на самом деле это рунная магия? — недоуменно спросила Арина.

— Ага, а еще сверху математика, физика, химия, в особенности свойства камней, металлов и механика. Зеркала перемещения — один из лучших примеров. Думаешь, там только кабалистические знаки на раме? Если бы! Там особенный сплав сверхпроводящих металлов, кстати, алхимики делали, целый набор встроенных магических механизмов, а сверху еще и глобальная сеть координат, зафиксированная специальными конструктами, размещенными по всему земному шару через эфир.

— Н-да, — покачала головой Арина, — как-то я себе не так это представляла…

— Думала крамбли-шмабли и переместились в другой город? Переместились бы, но скорее всего по частям, а тут быстро, надежно, а главное стабильно. С типами магии понятно?

— Думаю да, но получается, что все они еще используются, так?

— Почти, кроме магии желания и магии мысли. Все же там требуется неординарная сила духа и огромный резерв. Таких магов раз-два и обчелся, и все они слишком старые и мудрые, чтобы заигрывать с мирозданием. Но в целом, да, все типы магии используются в той или иной степени в каждой школе. Конечно, есть предпочитаемые, например, некроманты тяготеют к ритуальной и к жестам, а артефакторы к рунам, но тут все зависит от специфики потоков, от того, как ими удобнее управлять.

— Кстати, а что по поводу нитей? Почему именно Расплетающая, если типов магии столько?

— Расплетающая… — Макс взглянул на часы, — нет, сегодня мы не успеем нормально это обсудить, пора ехать.

Арина досадливо поморщилась, опять ее наставник увильнул от самого интересного, а ведь она надеялась, что порыве невиданного невиданной щедрости на знания, Гончая проболтается и об этом. В книгах много говорится об опасности, исходящей от Разрушителей, Расплетающих, но ничего толком о главном — какой механизм там задействован? Почему именно Тьма, если расплести можно и формулу Школы Тьмы, а в самой Скрижали Тьмы ничего не сказано о Расплетении? По крайней мере в копии, что хранится в поместье. Урезанная копия, или что-то тут совсем не так? Вопросы, вопросы, но кто бы на них ответил?

[1]Имеется в виду книга Пауло Коэльо «Алхимик»