ГЛАВА 20. Новые лица, новые мысли

— Максимилиан, введи наших новых коллег в курс дела.

Место Главы Круга занял Константин Дабижа, но собрание открыл все же Друид, то ли на правах старшего, то ли позволяя Артефактору наблюдать со стороны. Еще одно место так и осталось пустым. Гончая оглядел собравшихся, да, Круг однозначно помолодел, но судя по тому, что ему удалось нарыть, еще и стал сильнее.

— Расследование застопорилось и это факт, — признал сразу блондин. — Есть несколько версий, но для каждой из них отсутствуют весомые кусочки паззла. Нет ни нормальных доказательств, ни мотивов, ни установленных связей.

— А как же… самоубийство Драгомира? — немного резко спросил Константин.

— Мы больше не уверены, что это было именно самоубийство, — тряхнул блондинистой головой Макс.

— Вот как? Что же заставило вас усомниться? — ехидно поинтересовался Артефактор, откидываясь на кресле и складывая пальцы домиком.

— Отсутствие мотива, — четко проговорила Арина. — Записка ничего не объясняет и выглядит очень… искусственной.

— Думаете, его заставили? — поддался вперед Дабижа, вмиг теряя свою напускную вальяжность.

— Практически уверены в этом.

— Но в доме не было других следов, — напомнил Марик. — Я сам перепроверил.

— «Белый зомби».

Два слова прозвучали не как предположение, а как констатация факта. Константин прищурился, и недоверчиво уточнил:

— Нем, ты уверен?

Дабижа и Нефем были знакомы давно, поэтому могли сразу перейти на «ты» и пропустить «период вежливости», когда новые члены Круга присматриваются и притираются друг к другу. Некромант утвердительно кивнул головой:

— Абсолютно. Во время изучения тела Драгомира, я обнаружил, что у него отсутствовал амулет анти-зомби. Этот факт натолкнул на идею поднять его, но я не смог, а значит к нему недавно применялось что-то из арсенала высшей некромантии. Тщательная проверка остатков узлов и потоков, а также некоторые физиологические повреждения подтвердили — на него воздействовали «белым зомби».

— Как ты распознал такой раритет? — поинтересовался Артефактор.

— Когда-то сталкивался с подобным, еще до полного запрета. Поэтому знал, куда смотреть.

— И после ты решил проверить останки Божены, — предположил Дабижа.

— Собирался, но не удалось. Божену уже успели кремировать.

Милолика тряхнула рыжей гривой:

— А что вы хотели? Чтобы мы оставили ее дожидаться на полочке? Или еще хуже — бросили гнить в земле? Божена была лучшей из нас, после Марфы, конечно. Ее провели в последний путь по всем правилам!

Молодая ведьма пылала негодованием. Росшая в совершенно другом окружении, она не понимала всех этих расшаркиваний, интриг и подковерных игрищ. Ее учили просто — есть добро и есть зло. Ведьма ты, колдун или шаман, но обязан придерживаться выбранной стороны. Она давно выбрала сторону добра, поклялась помогать и оберегать как Сообщество, так и простых людей, и в Круг она согласилась войти ради этого. Она искренне надеялась изменить… что-то, что именно Милолика пока не понимала, но точно знала — не так должно все быть между иными, что-то неправильное есть в отношениях между Кругами, не говоря уже о людях.

— Не горячись, рыжуля, никто тебя не упрекает, мы просто пытаемся понять откуда растут ноги у этого бардака.

Ведьма уже было набрала полные легкие для соответствующей отповеди на «рыжулю», но тут заговорила Снежана, и всех вмиг сковал ледяной холод:

— Кто еще может быть под «белым зомби»?

— Это нам еще предстоит выяснить, — Макс посмотрел на Константина, — поможете?

Артефактор не колеблясь тут же подтвердил:

— Безусловно. Нужно всех проверить на наличие амулета. Начнем с сотрудников «Северного Сияния», это будет несложно. Встроим в арку на входе считывающий сегмент.

— Как насчет порталов в кабинетах? — напомнил Гончая.

Дабижа задумался, и спустя пару секунд предложил:

— Думаю, будет лучше их на время заблокировать. Все входы и выходы только через арки на первом этаже.

— Жестко, — хмыкнул Гончая, — но я согласен. Ловушку мне подстроили в моем же кабинете, значит точно кто-то с хорошим доступом.

— Это мог сделать и Драгомир, — нехотя признал Дабижа, — под «белым зомби» и не такое можно сотворить.

— Откуда он взял Уравнитель? — спросил Макс.

Константин пожал плечами:

— Дядя был коллекционером, как и все нормальные мастера, так что не исключаю и черный рынок. По крайней мере, в семейных запасах он не числился.

— Но разве на уравнителе не было следов Тесс? — напомнил Марик. — Я думал это она его активировала.

— Активировать могла и она, а вот подложить — Драгомир.

— Вы считаете, Тесс тоже была под «белым зомби», — все тем же тихим голосом спросила Снежана, обращаясь к Нему.

Тот пожал плечами, мягко улыбнулся:

— Не уверен. Тесс была выдающейся некроманткой, ее было не так просто подчинить, даже если удалить амулет.

— Значит она действовала осознано?

— Не знаю, ритуал в ее доме уничтожил все возможные следы воздействия. Одно точно, Уравнитель активировала именно она, мы с Костей его очень тщательно изучили.

Дабижа утвердительно кивнул:

— Да, без сомнений, активировала его Тесс. Вот только… Максимилиан, Вам…

— Можно на «ты» и Макс, для всех, — прервал его Макс.

— Хорошо, Макс. Я хотел сказать, что тебе Уравнитель никак не угрожал. Максимум, что он мог сделать — это вырубить на время, но никаких серьезных последствий.

Гончая усмехнулся:

— Я знаю. Целью был не я.

— А я, — тихо, но твердо дополнила Арина. — Мы уже поняли, что атака во Львове и в офисе была направлена на меня, а не на Макса. А вот в поместье и в Убежище — на членов Круга. Поэтому у нас с Максом есть предположение.

Девушка переглянулась с наставником и продолжила:

— На самом деле это не связанные атаки. За первым нападением, жертвой которого стала Божена, за убийством Тесс, Провидца и Драгомира стоит один кукловод, а вот за Львовом, офисом, дорогой, Мюнхеном — другой. Поэтому у нас и не получалось свести все в одно картинку. К атакам на Круг Поляк не имеет никакого отношения, к атакам на меня — прямое.

— Но во Львове ранили не тебя, а Макса, — нахмурился Нем. — И заклинание, по твоим же словам, идентичное тому, что убило Божену, а значит тот же «белый зомби».

Арина закусила губу в нерешительности:

— Я не уверена в этом. Нем, поймите…

— Ко мне тоже на «ты», и вообще, предлагаю отбросить излишние формальности.

Некромант оглядел собравшихся, дождался утвердительных кивков и улыбнулся Арине, смущая странным блеском мшистых глаз:

— Продолжай, почему ты не уверена в том, что это был «белый зомби»?

— Понимаете… ешь, — споткнулась на обращении девушка, — я тогда еще не осознавала, что именно вижу перед собой. На балу было ядовито-зеленое плетение, и во Львове ядовито-зеленое, различить бы я их тогда никак не смогла. Они показались похожими, но ведь во Львове было совсем другое воздействие. Макса не выбило из тела, не сработал амулет, но и не было признаков подчинения. Он просто умирал, словно гнил изнутри.

Девушка передернула плечами, воспоминание было не самым приятным, мягко говоря. Скрюченные пальцы и струйка крови изо рта, все еще стояла перед ее внутренним взором.

— Кстати, я еще тогда предположил, что это была вариация «тлена», — вклинился Макс.

— И ты думаешь, что атакующий промахнулся? — озадаченно спросил Нем. — Но чем помешала Арина?

— Тем, что я Расплетающая, — ответила девушка. — Никто не станет отрицать, что у Расплетающих дурная слава в Сообществе. Зарина яркий тому пример, что, если и Тесс тоже?

Повисла неловкая пауза. Вежливость вроде как требовала что-то сказать, но особо и нечего было. Тем более, что Арина держалась так спокойно, так достойно, что и не поворачивался язык выговорить вежливую ложь. Это заставило и Исследовательницу признаться:

— Это вполне возможно, — тихо проговорила Марта. — Ее возлюбленный погиб во время последнего прихода Разрушителя.

— Почему я об этом не знал? — встрепенулся Гончая. — Это же мотив.

— Тесс тяжело пережила его смерть, и уж точно не любила об этом распространяться.

— Марта, ты нам должна была сказать, особенно после выпадов Зарины, — укоризненно покачал головой Наум. — Согласен с Максимилианом, у Тесс был мотив для нападения на Арину.

— Получается, что мы имеем две различные группы событий — в одной цель Арина, в другой… Круг? — подвел промежуточный итог Нем.

— Скорее всего, — кивнул Гончая. — Но меня беспокоит то, что все нападения на Круг тоже словно от разных исполнителей. На балу — «белый зомби», Тесс — ритуальное убийство в ее же доме, Провидец — совокупность эликсира и амулета, Драгомир — инсценировка самоубийства. При этом никакой логики и связи. Еще странно, что, по моим сведениям, атак на другие Круги больше не было, как будто с убийством Божены была достигнута преследуемая цель.

— Или что-то изменилось в планах убийцы, — Арина поддалась вперед, ей только что пришла в голову интересная мысль: — что, если и в случае атак на Круг я тоже сыграла свою роль? Первая атака должна была достигнуть цели — все члены Круга или погибли бы, или стали подконтрольны… Кукловоду, будем называть его так. Я вмешалась, атака была отбита, но и моя суть перестала быть тайной. После этого других массированных нападений не было — или на меня, или…

Девушка запнулась, пораженная новой догадкой. Медленно перевела взгляд на Макса, и сама не веря, произнесла:

— … Или на тех, кто желал причинить мне вред или представлял угрозу.

Гончая не стал сразу отмахиваться от идеи, как сделал бы еще пару недель назад. За время работы с Ариной он тоже изменился, стал менее самоуверенным.

— Должен признать, в словах нашей Расплетающей есть разумное зерно. Если соединить все кусочки, отбросив домыслы и догадки, то в центре фигуры окажется именно Арина.

В подтверждении своих слов Константин щелкнул пальцами и перед ними завис призрачный экран. Активировав эфирный стилус, Артефактор стал быстро набрасывать:

— Бал — отправная точка, события имели бы совсем иной исход, не случись Арины. Львов, покушение на Макса, Арина снимает заклинание. Офис, Уравнитель, прямая Атака на Расплетающую. Еще одно нападение по дороге к дому Тесс. Убийство Тесс и ловушка в ее доме, которую тоже обезвредила Арина. Убийство Провидца, после того как он активировал еще одно заклинание для Арины, или как следствие того, что пытался просмотреть ее будущее? Тут неясно, — Константин нарисовал жирный знак вопроса и закончил. — Якобы самоубийство Драгомира, которое призвано спрятать все концы в воду. «Я выполнил свою миссию» — это же явный намек от убийцы, мол, не ройте дальше, все что нужно уже сделано.

Нем оглядел получившуюся схему и напряженно спросил:

— А как же Мюнхен и Поляк?

— Тут еще интересней. Марик, чем вас атаковали бойцы западных?

Марик с Ярославом переглянулись и последний ответил:

— Паралич, дезориентация, оглушение. Я понимаю, к чему ты клонишь. Нас не пытались убить, только притормозить.

Константин кивнул, а потом повернулся к Максу:

— А вас вообще не атаковали, хотя Поляк явно был рядом, когда напал неизвестный. Очень странная ситуация, не находите? Такое впечатление, что Поляк не желал причинить реальный вред, но наша славная Расплетающая догадалась об этом раньше. Вопрос, как?

Арина покрутила в пальцах рубиновую каплю:

— Адепт Тьмы, что был с ним. Зачем было рассекречивать тайное оружие, если меня можно было устранить намного проще — Уравнитель или аналог? Для того, чтобы выгнать нас с Максом обратно в Москву было бы достаточно и одного Поляка, но он привел троих, включая Адепта Тьмы. Сначала мы подумали, что он переоценил меня как угрозу, но после Мюнхена стало очевидно, что нас на самом деле прощупывают, уточняют возможности, и реальной агрессии в поступках Поляка нет.

Девушка немного подумала и добавила:

— По крайне мере, пока.

— Очень хорошее уточнение, — одобрительно улыбнулся Нем. — Думаю, что все же не стоит сбрасывать Поляка со счетов. Даже если он не собирался убивать, его действия не назовешь дружелюбными.

— С ним бы поговорить, — вставил предложение Гончая, с намеком глядя на Марика.

— А чего ты на меня смотришь? Сам же слышал, высокий Сбор постановил, что я не пшек.

В словах рыжего было столько сарказма, что невольно улыбнулись все. Даже Никифор, новый Зельевар, явно чувствующий себя не в своей тарелке. Не привык он к таким заседания.

— Пшек не пшек, но Поляку весточку кинь, мол, приглашаю для дружеской, неофициальной беседы.

Марик пожал плечами:

— Ну может и кину, но он — непредсказуемая зараза, может так вывернуть все, что окажешься по колено в дерьме.

Снежана сморщила хорошенький носик, что не осталось незамеченным Ярославом:

— Марик, поаккуратней в выражениях, не в казарме.

Рыжый задрал бровь, хмыкнул, но, к удивлению Макса, ничего не стал комментировать, зато как-то странно глянул на Милолику.

— Хорошо, но что насчет Зарины? — Марта отложила в сторону традиционный чай с коньяком. — Она тоже замешана?

— Судя по всему, да, — нехотя признал Гончая. — Вот только не в том, что мы думали. Она, действительно, вряд ли покушалась на Провидца, тут чистой воды подстава. Но в том, что касается нападений на Арину… Думаю, они были заодно с Тесс.

Марта мотнула головой:

— Тесс недолюбливала Зарину.

— Враг моего врага, мой друг, — пожал плечами Наум. — Зарина была категорична в своих суждениях, и очень надеялась на помощь Провидца в защите от Расплетающей. Помните ее слова? Поэтому ее участие очень даже вписывается в нашу теорию.

— Ее нужно найти и допросить по новой, — констатировал Артефактор. — Макс, займешься этим?

— Лучше я, — ответил вместо Гончей Друид. — Максимилиану она может не отозваться, а меня не станет игнорировать.

— Тоже верно. Тогда с этим решено, переходим к делам «Северного Сияния»…

Но не успел Константин продолжить, как подал голос молчавший весь вечер Мирогнев:

— А мы точно ничего не упускаем? Например, что произошло с Багримовыми?

Повисла пауза, об этой семье все как-то забыли. Макс кивнул:

— Мир, ты прав. С провидцами не все ясно. Я как раз хотел попросить разрешение Круга на посещение Дельфийских Оракулов.

— Хм, они на Западной территории, — напомнил Нем. — Ты уверен, что стоит так рисковать?

— Они нейтральны, — напомнил Макс. — Как и сам храм.

— Львов, тоже вроде как, нейтральный, но это не помешало Поляку заявиться туда небольшой такой ударной группой.

— Нем, Мир дело говорит, нужно выяснить, что с провидцами. Этот кусочек паззла никак не вписывается в общую картинку.

Нефем нехотя кивнул, посмотрел на Арину:

— Мне не нравится, что мы подвергаем опасности еще не вошедшую в силу Расплетающую. Ты слишком ценна для нас, чтобы так рисковать.

Девушка удивленно уставилась на Некроманта, ей была приятна забота, хоть и казалась несколько чрезмерной.

— Это моя обязанность, как ученицы Гончей.

— Ты ценнее Гончей, — «Локи» подмигнул блондину, — без обид, Макс.

— Никаких обид, друг, согласен с тобой на все сто, но держать Аришу под колпаком — тоже не дело.

Константин поддержал:

— Исходя из отчетов Наума, обучение продвигается отлично, поэтому ограничивающий артефакт уже можно снять.

— А как же Уравнитель? Против Арины могут опять использовать нечто подобное, — возразила Марта.

— Он ей уже не страшен, — покачал головой Друид. — Мы хорошо поработали над аурой.

— Тогда решено, — проговорил Константин. — Завтра Макс и Арина отправляются в Дельфы, Марик пытается выйти на связь с Поляком, Наум ищет Зарину. Теперь мы можем, наконец, перейти к делам холдинга?

Получив согласие присутствующих, Артефактор, новый генеральный директор «Северного Сияния» взял первую бумажку, заботливо подготовленную секретарем. Предстояло долгое, нудное рабочие совещание, но текущие дела требовали не меньшего внимания, чем глобальные проблемы, а подчас и большего. Константин прекрасно знал, что иногда именно из-за пренебрежения малым могут возникнуть самые страшные последствия.