Глава 21 К чему приводят случайности.

После всех этих перемен, разговоров, встреч и уроков, Агнесс необходимо стало побыть одной. Она вышла на террасу, освещенную заходящим солнцем, и дошла до качелей. В них не было ничего необычного – обыкновенные садовые качели в розарии. Девушка села на них, прижалась спиной к тросам, что держали сиденье и закрыла глаза. Так она провела не меньше пяти минут и думала наслаждаться пением птиц и жужжанием пчел и дальше, пока ее не хватится сестренка.

– Леди, – услышала она, – просыпайтесь.

Агнесс открыла глаза и увидела перед собой совсем юного мальчика, одетого как простолюдин, он был опрятен, мил и вызывал доверие, а еще он был гномом.

– Кто ты? – спросила она.

– Николас, – ответил он ей и взял ее за руку, – идемте со мной, здесь совсем недалеко.

– Куда? – спросила молодая мисс, вставая с места.

– Мне очень нужна ваша помощь, и я знаю, что вы можете это сделать, – ответил мальчик.

– Кто тебе сказал, что это так? – задала вопрос Агнесс.

– Я! – вдруг услышала она над ухом.

– Летающая книга? – почти не удивилась Агнесс.

– Да! – ответила книга. – А еще говорящая и очень торопящаяся! Скорее!

– Да скажи ей, кто ты такой! – попросил его мальчишка.

– Я Барталаус Третий, – представился новый знакомый, – моя бабушка из королевской библиотеки велела Вас найти, если нужна будет помощь.

Агнесс, конечно же, вспомнила милую книгу-старушку. Ей стало смешно, когда она услышала такое важное имя нового знакомого, но она только улыбнулась, чтобы не обидеть книгу и сказала:

– А почему Третий?

– Ну как почему? – насупилась книга. – Потому что я Третий том Всемирной Энциклопедии Чудес.

– А сколько всего томов? – продолжила выпытывать Агнесс, пока они выходили из сада и шли по тропинке куда-то в неизвестное ей направление.

– Всего пока семь, но возможно у меня скоро появится братик, – ответил Барталаус.

– Барт, давай скорее, – подгонял его Николас.

– Пока идем, объясните мне, в чем дело? – попросила девушка.

– Да там нужно увидеть, чтобы понять… – неуверенно ответил Барт.

Через несколько улиц от них в маленьком парке чьего-то особняка, куда они незаметно попали сквозь решетки ограждения, Анесс увидела маленькую девочку-гнома, застрявшую в паутине.

– Привет! – одними губами сказала она, так как даже ее волосы запутались в силках.

– Как ты здесь оказалась и откуда здесь паучьи сети? – аккуратно убирая огромную паутину, спрашивала Агнесс.

– Мы шли за одним странным типом, который что-то искал в старинном склепе, а дорога шла через этот сад. Здесь повсюду ловушки для гномов, вот Мила и попалась.

– Кому нужно ловить гномов в наше время и для чего? – удивлялась Агнесс, пытаясь стряхнуть с руки липкую массу. – Все знают, что после исхода магии гномы вымерли. Но сейчас я вижу вас двоих, а в библиотеке встретила еще одного, и понимаю, что многого не знала раньше.

– Издавна считалось, что гном в доме приносит богатство и удачу, – предположил Барталаус.

– Мы совершенно точно не вымерли, просто теперь обычные люди нас не видят, – попробовал объяснить мальчик.

– Какие же жестокие люди поставили здесь столько ловушек? Кто живет в этом доме? – спросила девушка.

– Этот дом давно опустел, здесь никто не живет уже лет десять, но вот что точно: ловушка совершенно свежая, от силу пару дней здесь стоит, – размышлял Николас.

– Что за странности происходят в этом городе? – вслух думала Агнесс. – Пропадают книги, где-то хранят целые звезды, охотятся на гномов, страшные люди пытаются поработить магию, а ее в свою очередь становится все меньше и меньше…

– Молодая мисс, я невольно подслушал все, что вы тут перечисляли и могу добавить еще две детали: что-то ищут на старом кладбище колдунов, а еще бабушка сказала, что в вас проснулась магия, – усложнил всё Том Третий.

– Это надо обдумать хорошенько, – Агнесс все убирала и убирала паутину, но ее как будто не становилось меньше. – А еще пальцы просто горят!

– Так это просится магия к Вам на помощь, – усмехнулся Николас. – Магические силки так просто не освободят Милу.

Тогда Агнесс посмотрела на свои руки, закрыла глаза, обращаясь к силам внутри себя, легонько коснулась паутины и попросила ее исчезнуть.

– Вы моя спасительница! – вскричала от радости девочка-гном. Она наконец-то могла говорить.

– Ура! – подхватил ее брат.

– А теперь пора делать ноги, иначе нас здесь всех поймают! Применение магии скоро засекут и здесь будет королевская стража, – встревожился Барт.

И счастливая четверка побежала вниз по улице, точнее трое побежали, а книга спряталась в рюкзаке мальчика.

Они прошли еще немного, пару раз поворачивали, спускались, проходили узкими закоулками, один раз даже пролезли под мостом и оказались в жилом квартале около старенького, но крепкого домишка, высотой не превышающего рост Агнесс, без крыши и с небольшими круглыми окнами.

– Гномий переулок! – восхитилась Агнесс, – Но ведь этого района нет уже сотни лет! Как мы здесь оказались?

– Как это нет? А это что по-твоему? – и мальчик обратил ее внимание на целое поселение.

– Но как? – не понимала она.

– Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого не существует, – ответила важно книга.

– О, это очень хорошая пространственная магия, – ответила ей вышедшая из дома гномиха. Агнесс не ожидала увидеть ее и сначала испугалась, но поняла, что бояться нечего, осмелела, поприветствовала женщину-гнома и прошла вместе со всеми в дом.

– Так почему мы торопились? – спросила Агнесс, осматривая скромное убранство жилища.

– Здесь ищейки тебя точно не найдут! – объяснил мальчик. – А еще мама сегодня готовит пирог с капустой, а я его терпеть не могу! Ты поможешь нам его съесть! – смеялся Николас.

– Да, нам меньше достанется! – веселилась Мила, на что их мать покачала головой.

Потом дети коротко рассказали о спасении девочки.

– Я безмерно благодарна вам, молодая мисс, и буду век обязана Вам за спасение моей дочери! – поблагодарила гномиха, и даже подошла и обняла как следует Агнесс.

Сидя за низким столом, и в третий раз слушая рассказ о приключениях детей, потому что мать попросила рассказать все в деталях, мисс Бёрнетт вдруг спохватилась:

– А что искал в старом склепе тот мужчина? Может мы найдем там новые зацепки?

Идея была просто замечательная, но Агнесс решила, что им нужна помощь в лице одного или двух сильных состоявшихся магов, тогда защита им обеспечена и дети будут в безопасности.

– Днем ничего страшного не случится, ты же с нами, – упрашивали они пойти Агнесс. – Мы вместе начнем осмотр места. Ну, пожалуйста! – и девушка сдалась.

– Я пойду с вами, – пришла на помощь гномиха.

Старое кладбище напоминало рощицу с неровными полянами. Бугорки то тут, то там приходилось постоянно огибать. Кое-где в землю врастали каменные убежища, покрытые сетью из травы и мха.

– Насколько древнее это место? Вы говорили, это кладбище магов? – спросила Агнесс, отрывая с юбки очередную липучку.

– Да как все здесь перестало людям видеться, так и не приходит никто, – ответил мальчик.

– Кто-то все-таки это место нашел, – рассуждала девушка.

– Вот он, – и Николас показал на довольно крепкий и высокий, в отличие от других склеп.

Массивные двери, украшенные письменами и растительным орнаментом, открылись еле-еле. Агнесс пришлось приложить уйму сил, чтобы сдвинуть их с места. Внутри было темно, сыро и пахло затхлостью.

– Люмен, – обратился Барт к Агнесс. Она сначала не поняла. – Скажи "Люмен", – попросил он еще раз.

– Люмен! – сказала она и в помещении зажглись свечи, что стояли в нишах у стен.

Стало светло, и можно было разглядеть весь зал, посередине которого высился саркофаг. У его подножия на полу Агнесс разглядела руны.

– Что они значат? – спросила она у книги.

– Минутку! – и Том Третий зашелестел страницами. – Это знаки призыва.

– Ясно, и чей же это склеп? – Агнесс прошла вперед, и прочитала на надгробии: – Дамиан Великий. А внутри ничего нет.

– Здесь все пропахло злом и ненавистью, похоже это последнее пристанище какого-то плохого мага, – сказала гномиха.

– Дамиан, – стала рассуждать Агнесс, – Ведь так звали того самого мага, из-за которого случился Исход магии!

Это было оглушительно страшно. Агнесс в голове соединила в одно все очевидное: пропажа книги, призыв злого волшебника и странные потрясения магии в последнее время, а также она припомнила о своем внезапном "омагичивании" и наличии целого ордена, который хочет уничтожить мир.

– Значит опасность гораздо серьезнее, чем можно было подумать, – говорила девушка, усаживаясь на каменные ступеньки, – нельзя отрицать, что призыв прошел успешно и маг сейчас в мире живых. Очевидно, что Книга у ордена и, если вспоминать маменькин рассказ, им осталось добыть только звезду. А если звезда у них есть? А если они не могут прочитать Книгу? – Агнесс нащупала что-то важное: – Барт, как можно получить звезду? И как выбирает Книга того, кто может ее прочесть?

– Ты говоришь о той самой Книге? – удивился Барталаус Третий, – тогда плохи наши дела, – энциклопедия подлетела к Агнесс, открылась в самом начале и приземлилась прямо на колени девушки.

– Книга-Мать – самая древняя книга в мире, состоит из тысячи одной страницы, – читала вслух Агнесс, – Заполненными законами бытия, заклинаниями, историей человечества, в ней много другой полезной информации, вплоть до настройки часов, приготовления кофе и вязальных схем. Постоянно пополняется и обновляется. Если ты хочешь стать читателем книги, то имей доброе сердце и светлую душу. Информации о местонахождении нет, – закончила Агнесс.

– А теперь о звездах, – предложил Барт.

И молодая мисс снова начала читать:

– Звезду можно получить тремя способами: поймать падающую звезду, снять ее с неба, поднявшись ввысь или украсть у того, кто ее уже получил. Примечание 1: Для ловли звезды применяйте заклинание-ловец. Примечание 2: Ни один испытуемый не выжил после полета к звезде в небо. Примечание 3: Если звезда искренне привяжется к хозяину, то может перемещаться к нему в независимости от дальности.

– Пора уходить отсюда, – напомнила о времени Гномиха.

– Да, вы правы, только еще раз взгляну на место, может быть, мы что-то просмотрели, – согласилась Агнесс. Она снова обследовала саркофаг, постаралась запомнить пентаграмму и сразу занесла себе в список, что нужно носить с собой блокнот и карандаш для записей. Уже собираясь уходить, она заметила, как что-то блеснуло в углу. Подойдя поближе, она увидела перстень с рисунком книги. Подняла его, повертела немного перед глазами и хотела положить в карман юбки, и даже почти сделала это, но в момент, когда она хотела отпустить свою руку от кольца, оно вдруг кольнуло ее в палец и девушка немедленно потеряла сознание.