Глава 18

Габриэль

— Позволишь? — с наигранной галантностью интересуется Ник, подойдя ко мне максимально близко.

Перехватываю удобнее лямку дорожной сумки, глядя на него в упор, пытаясь понять, что ему от меня нужно. Мне некомфортно находиться рядом с Ником, всё время хочется сбежать. Его ледяная аура буквально замораживает мою кровь. Но Азраил верит ему, значит, и у меня нет повода сомневаться. Но при этом каждый раз, как только демон подходит или обращается ко мне, всё внутри меня принимает боевую стойку. Интуитивно хочется держаться от него подальше. Продолжаю стоять на месте, вцепившись в сумку, и не тороплюсь делать хоть что-то. Демон закатывает глаза и в следующую минуту хватает меня за плечи.

— Советую обхватить меня покрепче.

В этот момент он что-то бросает Азраилу, и я не успеваю проследить за этим действием. Ангел сжимает ладонь, явно поймав вещицу, и я перехватываю его взгляд. Вопросы, что это было, сразу же испаряются, потому что я сосредотачиваюсь на выражении его лица. Аз кивает мне, как бы говоря: «Так надо». Выдыхаю и вцепляюсь в плечи Ника с такой силой, что белеют костяшки пальцев.

— Увидимся, — слышу голос ангела, но ответить ничего не успеваю.

Демон резко срывается с места и прыгает в обрыв, всё так же прижимая меня к себе. В ушах свистит ветер, а ещё меня оглушает громкий крик, полный ужаса, и я не сразу понимаю, что он принадлежит мне.

Крепко зажмуриваю глаза, чтобы не видеть, с какой скоростью перед глазами проносятся горы и как стремительно мы летим вниз. Как он удержит нас двоих, если у него даже нет крыльев! Ни таких, как у Азраила — покрытых перьями, ни таких перепончатых, как у гаргульи. Почему я вспомнил об этом только сейчас?! Он угробит нас обоих! Чувство страха заставляет меня ещё крепче вцепиться в ненормального демона, словно это спасёт меня от падения в бездну.

— Дыши, — смеётся он. — Мы прибыли.

Открываю глаза и оглядываюсь, всё ещё не разжимая рук. Мы действительно находимся внизу ущелья. Задираю голову и смотрю туда, где стоял буквально мгновение назад, и меня немного ведёт.

— Мне лестно, что ты так цепляешь за меня, но ещё пару секунд и это перестанет быть приличным, — шутливо обращается ко мне Ник.

Разжимаю пальцы и отскакиваю от него как от огня.

Полёт длился каких-то пару секунд, но они были самыми страшными в моей жизни. Кажется, я постарел лет на десять, не удивлюсь, если обнаружу в волосах седину. Сердце бешено бьётся в груди, не собираясь успокаиваться.

Осматриваюсь, зависая от невероятной красоты вокруг. Небольшой водопад стекает вниз, образуя прозрачную водную струю, что искрится на солнце яркими переливами. Вода плавно приземляется в небольшое кристально чистое озеро. Настолько прозрачное, что можно легко увидеть дно, рассмотреть маленьких рыбок и огромное множество ракушек.

У озера растут великолепные деревья с листьями насыщенного зелёного цвета. Я никогда прежде не видел такой яркой зелени. А на ветках сидят диковинные птицы. Но с ними словно что-то не так… Слишком яркие цвета и слишком красивые голоса. Они завораживают своим чарующим пением.

Направляюсь к деревьям, ведомый этими красивыми звуками. Делаю очередной шаг и застываю на месте, потому что что-то не даёт сдвинуться с места. Перевожу непонимающий взгляд, пытаясь понять, что удерживает меня, и вижу руку на своём локте. Веду по ней взглядом, упираясь в серьёзное лицо Ника.

— Решил закончить здесь свою никчёмную жизнь? — без тени иронии и сарказма спрашивает он.

— Хотел поближе рассмотреть птиц, — отвечаю словно заворожённый. И немного помедлив, почему-то говорю шёпотом: — Они такие красивые.

— Это адские создания, не стоит ждать от них чего-то хорошего. Всё, что создано адом, не может быть прекрасным. Это лишь иллюзия, подделка, обман, созданный для таких, как ты, в качестве приманки.

— Почему на тебя их пение не действует? — спрашиваю, внимательно рассматривая демона.

Ник остаётся совершенно спокойный, даже хладнокровный, ничто в нём не дрогнуло от прекрасного пения.

— Ты забыл? — хищно усмехается он. — Я тоже творение ада. На меня всё это не имеет никакого эффекта, потому что я вижу их настоящими, и поверь, увидь их реальный облик ты, содрогнулся бы от ужаса.

Ещё раз смотрю на птиц. Теперь мне интересно узнать, как же они выглядят на самом деле. Жаль, я не обладаю такими способностями.

Видимо, когда Ник понимает, что морок спадает с меня и я уже спокойно могу воспринимать окружающее, он разжимает руку, высвобождая меня из своей хватки. Киваю, надеясь, что сейчас явится Азраил, но его нет, хотя он уже давно должен быть рядом.

— Где Аз? — взволнованно спрашиваю демона.

— Он встретит тебя внутри. Все последние наставления будут от меня. Ты должен сейчас уяснить одно, — Ник разворачивается ко мне всем телом и тычет пальцем в грудь. — Ваша дальнейшая судьба будет зависеть только от тебя и того, насколько хладнокровно ты будешь себя вести. Имей в виду, что в твоих руках не только собственная жизнь и жизнь твоей возлюбленной, но и Азраила.

— Я думал, демону должно быть плевать на благополучие ангела, — прищурившись, отвожу его руку от себя.

— Любая жизнь бесценна, особенно жизнь духовного существа.

— Странно слышать подобное от демона, который поставляет грешников в ад ради спасения собственной шкуры.

— Почему же? — усмехается демон. — Как раз логично, потому что я расплачиваюсь самым ценным товаром.

Меня передёргивает от того, с какой интонацией Ник это говорит. Столько цинизма и холода в его словах… Его совсем не заботит то, что происходит с грешниками, которых он доставляет в стены ада.

— Почему меня должны волновать их судьбы? — продолжает он, видимо, прочитав всё по моему взгляду. — Они сами грешили по доброй воле, так к чему теперь лить по ним слёзы? Когда настанет мой час, будь уверен, мне припомнят все мои грехи, и кара за них будет ужасающей.

— Настанет твой час? Я думал, демоны живут вечно.

— Никто не живет вечно. В этом мире всё имеет своё начало и конец, — как-то отстранённо произносит Ник. — Идём. Нам пора двигаться, пока все псы ада не учуяли тебя и не вырвались наружу, чтобы поохотиться.

От этих слов по спине бежит холод. Не хотелось бы ощутить на себе зубы этих мерзких тварей. Уверен, что птицы, сидящие на деревьях, покажутся мне милыми воробьями по сравнению с собаками, охраняющими ад.

Ник направляется к озеру, огибает его справа и уверенно шагает в заросли. Закидываю на плечо сумку и иду за ним. Ветки отодвигаю рукой, чтобы они не хлестали мне по лицу. Демон идёт быстро, сворачивая то влево, то вправо за деревьями. Тороплюсь за ним, чтобы не потерять его из виду.

Он резко тормозит около огромного камня, и я, не успев остановиться, влетаю в его спину, довольно ощутимо ударяясь.

— Чёрт, — бормочу, потирая ушибленное место.

— Скоро у тебя будет возможность познакомиться с ними лично, — ухмыляясь, говорит демон. — Сумку спрячь под тот камень. Когда вернешься из ада…

Он смотрит на меня оценивающе, сканируя взглядом с головы до ног, и качает головой, продолжая:

— Если вернёшься, вещи будут лежать здесь в целости.

— Мы почти пришли?

Даже без ответа демона я был в этом уверен практически наверняка, потому что атмосфера здесь стоит совершенно иная, и даже воздух здесь другой — тяжёлый и горячий, наверное, такой же в пустынях. Делаю вдох и по ощущениям обжигаю лёгкие.

— Да. Поэтому слушай внимательно и запоминай. Самое главное, чтобы не случилось — не паникуй. Запаниковал — пропал навсегда. Чтобы ты ни увидел, а там, поверь мне, ты увидишь жуткие вещи, ты не должен поддаваться. Ты услышишь дикие крики, тебя будут искушать и совращать, проверять и соблазнять тем, что ты желаешь, что для тебя важно и что дорого. Не смей идти на поводу, не склоняй голову. Всегда помни, что вокруг иллюзия. И не смотри в глаза демонам, они умеют лишать воли через взгляд. Не отходи от Аза и береги его.

Как бы Ник ни пытался мне доказать на словах, что волнуется за Азраила просто как за сверхъестественное существо, а в его глазах совершенно иной посыл. Как ангел и демон могут быть друзьями? Разве они по определению не полные противоположности друг друга, которые должны враждовать?

— Может быть, когда-нибудь ты узнаешь ответ на этот вопрос, но не сейчас, — отвечает Ник. — Я проведу тебя через врата. Ты мой трофей, как только мы переступим порог, пути назад не будет.

В ответ на это лишь киваю. Я проделал весь этот путь, чтобы спасти Роуз, и отступать теперь просто не имею права. Не только из-за неё, но и из-за Азраила. Он уже там, и кто знает, насколько опасно ему находиться в этом месте.

— Идём уже, сколько можно оттягивать неизбежное? — хмуро бросаю ему.

Быстро засовываю сумку под камень, где оказывается небольшой тайник. Похоже, тут часто кто-то прячет вещи. Времени удивляться и строить какие-либо идеи у меня нет, поэтому выпрямляюсь и направляюсь за своим провожатым.

Мы выходим из зарослей деревьев, и я оборачиваюсь. Но там, где только что всё было усыпано яркой и сочной зеленью, сейчас находятся гнилые и пожухлые остатки листвы. Деревья словно пережили удары тысяч молний — они горят изнутри, и часть их осыпается на землю пеплом. Вода в озере сменилась смолой, которая бурлит и выстреливает в воздух лопающиеся пузыри. А те самые райские птицы превратились в скелеты с остатками обожженных крыльев.

— Жуть… — шепчу.

— Вот и ты увидел этот оазис по-настоящему, — говорит стоящий за спиной Ник. — Идём, нас уже почуяли. Дальше оттягивать нельзя.

Поворачиваюсь, но так и не делаю ни единого шага. Передо мной возвышается огромный особняк. Весь чёрный, от оконных рам до черепицы на крыше. Под самой крышей сидит множество вырезанных из камня уродливых, когтистых изваяний. Или же они не каменные? Кто это, понять сложно, что-то между человеком и зверем. В огромных окнах горит свет и слышна громкая, заводная музыка. Мы попали на праздник, серьёзно? Или тут всех грешников так встречают? К сожалению, рассмотреть хоть что-то совершенно невозможно. В окнах улавливаются лишь небольшие тени, и не больше.

У главных ворот лежат два огромных чёрных пса, которые дремали до нашего появления. Но стоило им услышать шум, как они вскочили словно по команде, открыв свои глаза. И они внушают настоящий ужас… Зрачок отсутствует, а радужка затянута будто кровью. Животные начинают скалиться, а утробный рык и стояк явно дают понять, что они приготовились к атаке.

— Малыш, Милаш, — зовёт демон, отвлекая их от меня.

Собаки одновременно поворачивают головы в его сторону и счастливо машут своими короткими хвостами.

— Малыш? Милаш? — тихо спрашиваю Ника, надеясь, что у меня уже начались слуховые галлюцинации.

— У Освальда странное чувство юмора, — пожимает он плечами.

— Я заметил, — шепчу под нос и поворачиваюсь к дому. — Этот особняк и есть ад?

— Не только люди любят комфорт, — отмахивает демон. — Всё, готовься.

Двери распахиваются, и на улицу выходят два огромных существа. Тоже демоны? Чёрная кожа, полностью покрытая шрамами, и такие же чёрные глаза, словно у летучих мышей. На них надеты доспехи как у греческих воинов, а в руках по клинку.

— Не слишком ли ты зачастил к нам? — спрашивает один из демонов у Ника.

— Ну так я тут при чём? Это всё грешники — их столько на земле, что отдыхать некогда.

Ник резко толкает меня в спину, и я, не ожидавший этого, лечу прямо к ногам прислужников Освальда. Остановить падение, зацепившись за что-то, у меня не вышло, но, думаю, именно на это и рассчитывал Ник.

Больно боюсь коленями и свожу кожу на ладонях. Цепляюсь за эти ощущения, чтобы ничем себя не выдать. Склоняю голову, ожидая продолжения и боясь взглянуть на уродливых существ вблизи. Сижу сгорбившись, покладисто исполняя роль нового грешника.

— Забирайте, — хмыкает Ник. — Отвратительнейший экспонат, боссу понравится.

— Так, может быть, ты сам его к нему и доставишь?

— О нет, — растягивая слова и явно усмехнувшись, отвечает он. — Меня ждет знойная красотка. Бывайте, парни.

Только сейчас я осторожно оборачиваюсь, чтобы бросить последний взгляд на Ника. Он едва заметно кивает в знак поддержки, а затем растворяется в воздухе.

Двери захлопываются. Пути назад нет.

Меня рывком ставят на ноги и, ощутимо ткнув в бок клинком, торопят:

— Топай вперед. Твой новый дом тебя ждёт.