Глава 10

Поиски не ладились. Небо мрачнело всё быстрее, того гляди, рванёт ливень. Чем это чревато – думать не хотелось, но назойливые беспокойные мысли лезли, не оставляя и шанса на то, чтобы успокоиться. Последние часы я и Каллиас провели в попытках отыскать Ядвигу по запаху. Каллиас, как ни принюхивайся, удрученно покачивал головой, а я начинала злиться на нашу общую безалаберность. Я ведь знала, что так будет, что такой исход – самый естественный из всех возможных! Уповать на надежду в лесу – самая глупая затея, в лесу нужно держаться рядом, вместе, желательно в шаге друг от друга, не то не заметишь, как пути разойдутся по собственной глупости, либо же по чьей-то шалости. Одну такую болотную шалость мы уже встретили. Думать о других не было сил. Каллиас шел рядом. Он молчал, хмуро поглядывая в разные стороны. Он не вызывал у меня особого доверия, но его кинжал был у меня, а посему, я могла хотя бы защититься. Конечно, я слабо понимала, как именно я смогу в случае нападения одержать победу, но его решение оставить орудие у меня давало мне надежду на то, что он хороший человек. Или волк. Или вместе взятое. Только вот не понимала я его намерений. То, что следил он за нами давно – было ясно, как солнечный день. И болтовню с Сенькой он видел, раз уверенно говорил о том, что нечисть всякая ко мне тянется. Я задумалась над его словами. И правда, а почему именно моё окно? Неужели больше никто во всём доме его не слышал и не откликался на постукивания? Или я и правда бедовая… Нехорошие думы тянули вниз, словно камень. Хотелось замереть, притаиться, чтобы всё плохое обошло стороной, но сейчас единственной, важной ценностью была Ядвига. Я бросала встревоженные взгляды на Каллиаса. Тот всё так же молчал, изредка сопя, словно был чем-то недоволен. Я не спрашивала, что именно он чувствовал, но догадывалась, что отнюдь неприятные вещи. Заметно холодало. Над нами разразился гром. В прошлые дни стоял такой зной, что неудивительно, что погода так переменилась. Земля нуждалась во влаге, а посему, благосклонное небо торопилось откликнуться на зов и дать всё, что она просит. Я и Каллиас от подобного решения были не в восторге. Конечно, мы и так оба вымокли, что творилось в рюкзаке – оставалось только догадываться, но промокать насквозь вновь не очень-то и хотелось. Речи об укрытии не шло, ровным счетом, как и о прекращении поисков Яды. В глубине души я была очень благодарна составившему мне компанию Каллиасу, но пока что предпочитала об этом молчать. Хотя, наверное, он и сам это понимал. Возможно поэтому и не оставил. В любом случае, у нас была минус одна проблема и плюс новая, не считая ворох предыдущих старых. «Я никого не чую» – прошелестело в моей голове, и я, стараясь не киснуть, бойко кивнула головой. – Значит, она где-то укрылась или поставила какие-нибудь защитные чары. Она сильная, я уверена, что всё в порядке, – говорила я, а паника душила, обхватывая своими мерзкими ручонками мою шею. Я не верила ни единому своему слову, и проговаривая подобное вслух я надеялась, что услышу собственные воодушевленные речи воспряну духом. Чуда не случилось. Каллиас время от времени на меня посматривал, словно проверяя, не впала ли я в отчаяние и в этот раз, очередной раз проверив мое состояние, остановился, тем самым заставляя встать рядом с ним и мне. – Что-то не так? – спросила я, замечая, как лес, из-за темнеющего неба, стремительно уходит в сумрак. «Надо придумать другой способ. Мы уже не знаем, куда идём, сами заплутаем, а подружке твоей ничем не поможем». – Да нет у меня идей! – воскликнула я, вскидывая руки, – Нет их! Она то хоть ведьма, в ней магии – хоть отбавляй! Ты волк, который умеет болтать в чужих головах! А я? Да во мне треть страха, треть слабоумия и остаточное – истерика, которая уже катит ко мне свою тележку! «Подожди, Верена – Каллиас сбавил напор и нарочито ласковым голосом продолжил, – Подумай, быть может вы установили между собой какую-то связь? Может, она дала тебе какой-то предмет, чтобы вы смогли отыскать друг друга вновь?» Я интенсивно замотала головой, окончательно топясь в нарастающих панических волнах. От истерики уже не удерживало ничего, и ниточка, за которую я держалась, норовилась лопнуть. Ниточка! Я судорожно скинула рюкзак и уставилась на свою ладонь. На той виднелись мелкие раны из-за разрезов когтями Ядвиги. Мысль, посетившая меня так внезапно, полностью мной овладела и я, наспех оглянув себя, вытащила из-за пазухи кинжал Каллиаса. Тот же в свою очередь встревоженно на меня глянул. «Что ты задумала?» – Я не знаю, – возбужденно пробормотала я, облизывая пересохшие губы, – То есть, знаю, но возможно просто полоснуть по руке будет недостаточно… «Объясни», – прозвучал в голове голос, и я отметила, что к обычному тембру прибавились требовательные нотки. – Я не знаю как… Впервые я себя корила за то, что слишком мало расспрашивала Яду о всевозможных чудесах, что она умела делать. Что не интересовалась природой её магии, как именно и что она создавала своими руками и теперь эти ошибки стали дорого мне обходиться. Впредь пообещав себе быть более любопытной, я быстро проговорила: – Мы шли за моей родовой нитью. Нам нужно найти моего отца, и поэтому… «Она взывала к магии крови, – сосредоточенно говорил Каллиас, – Разбудив её, она освободила нить, что связывает тебя с родственниками. Недурно. А она не глупа». – Ты сможешь сказать ей это в лицо, когда мы её отыщем! – горячо зашептала я, пристраивая лезвие кинжала к ладони то одним боком, то другим, пытаясь приноровиться. «Оставь, она тебе не поможет» – А что поможет? У меня больше нет идей, у кого просить помощи! «Вы же не родственники. Куда тебя поведет нить? К кому? Бессмысленная трата собственных ресурсов» От отчаяния мне захотелось пнуть рядом стоящее дерево. Недолго думая, я зарычала и действительно его пнула, вкладывая в пинок всё свое бессилие. Что мне оставалось делать? – Яда! – громко прокричала я, и, подхватив рюкзак за ремешок, побежала вперед. – Ядвига, ответь! Ядвига! Мой вопль разносился по разным сторонам леса, но мне никто не отвечал. Над нашими головами снова громыхнуло и я, не сдержавшись, заревела. Вместе со мной, словно чувствуя мою боль, опечалилось и небо, падая на моё лицо первыми каплями дождя. – Ядвига, ответь я сказала! Обещаю больше никогда не перечить и не злить тебя! Яда! Я бежала и задыхалась. То ли от плача, то ли от криков. За мной бежал Каллиас. Он всё пытался мне что-то сказать, но в голове словно выстроились стены и его голос звучал глухо. Я не вслушивалась. Паника сковывала сердце, руки, ноги, и я понимала, что полностью ей поддалась. Ужас, накатывающий волнами, не давал вздохнуть, и, пробежав еще немного, я разрыдалась еще сильнее, падая на колени. Обычно моя интуиция работала плохо, но сегодня я знала точно: с Ядвигой что-то произошло, именно поэтому такая храбрая, смелая, сильная Яда не вышла нам навстречу. Возможно, с ней случилось что-то жуткое еще до того, как я вступила в топи, ведь я не знала, сколько времени прошло и как долог был наш путь в попытке выманить Каллиаса. То, что должно было обернуться ловлей на живца, стало кошмаром для нас. Горечь от собственного бессилия подступила к горлу. Я плакала, Каллиас наворачивал круги около меня и что-то кричал, на столько громко, на сколько мог. – Пожалуйста, пожалуйста… – рыдая, я обхватила рукоятку кинжала и поднесла лезвие к коже, – Я не самый хороший попутчик, возможно не самый хороший человек и всякое такое… Но я чувствую, что ей нужна помощь, поэтому, пожалуйста, отведи нас не к отцу, а к Ядвиге, мне очень надо, нам очень надо… Я безостановочно шептала, молилась, просила и плакала. В момент, когда кончик лезвия напоролся на кожу, я одним движением провела его вниз и, завидев, как кровь потекла бурным ручейком мне на колени, заплакала еще сильнее. Сил уже не оставалось. Небо гремело, дождь накатывал с новой силой. Нить не просыпалась. – Пожалуйста, укажи дорогу к Ядвиге, пожалуйста, прошу тебя, родненькая… Я дрожала от холода и боли, а дождь все барабанил по ветвям, земле, нам. В лесу стемнело, но только из-за грозовых облаков, поэтому разглядеть хоть что-то становилось всё труднее. Да и что тут сказать, при свете дня лес являлся тем еще лабиринтом, что уж говорить про сумрак? Каллиас мягко потёрся кончиком носа о мой затылок. Я сидела, не зная, что предпринять дальше и именно это пугало меня больше всего остального. «Надо перевязать рану» Мягкий голос Каллиаса прозвучат неожиданно и я, дернувшись, хотела было обернуться к нему, как увидела легкий всплеск золотого марева в собственной ладони. Не веря своим глазам, я поднесла её ближе, подумывая, что мне это попросту показалось. Но нить и правда проснулась, медленно, словно спросонья выползая из раны, струясь меж дождевых капель. «Не могу поверить своим глазам» – Я тоже, – прохрипела я, рассматривая помощницу. Та, словно просыпаясь, сначала дернулась ввысь, но потом, сориентировавшись, устремилась в левую сторону меж деревьев. Сверкая, словно натянутое золото, она летела вдаль, туда, куда её и попросили. Я очень надеялась, что повела нас нить к Ядвиге. Я встала, утопая в грязи, и натянула на спину рюкзак. – Пойдем, Каллиас, – прошептала я и двинулась вслед за нитью. Шаги давались тяжело. Голова болела, тело потряхивало от холода. Каллиас же, недолго думая, мягко толкнул меня в спину, заставляя обернуться. Терять время не хотелось, но волк явно чего-то хотел. – Что? «Залезай на спину» Я позволила себе слабую улыбку. – Что? Зачем? «Так мы быстрее доберемся до твоей подружки. Давай, залезай, не тяни время». На миг растерявшись, я подошла к Каллиасу и, сделав пару попыток подпрыгнуть, всё же на него забралась. «Обхвати шею, но так, чтобы не перекрывать нить» Я согласно кивнула, зная, что Каллиас все равно не увидит мою реакцию. Надев полностью рюкзак, я, как и просил волк, обхватила его за шею, оставляя левую ладонь чуть приоткрытой. Нить это нисколько не побеспокоило, и Каллиас начал движение. По началу он бежал медленно, словно давал мне привыкнуть, но потом, осознав, что я не соскальзываю с его спины, стремительно рванул вслед за нашей помощницей, не забывая уклоняться от веток. Я старалась держаться крепко, на столько, на сколько позволяла мокрая, грязная шерсть. Пригнув голову, я смотрела в сторону от нас, замечая, как лес становился гуще, непрогляднее, опаснее. Я молилась, чтобы с Ядой всё было в порядке. Каллиас бежал так быстро, как мог, и я слышала его громкое дыхание. Мне было невдомек, почему он помогает первой встречной, да к тому же укравшей его нож, но это было мне на руку, и я невольно задумалась о его словах о том, что всё всегда приходит в своё время. Был ли это выбор Каллиаса, или весь ход событий был предначертан кем-то ранее? Ответа у меня не было. Неугомонный дождь вторил бегу зверя. Утренний лес, тот, который мы застали после завтрака, обернулся к нам своей тёмной стороной. Мне решительно не нравилось всё, что я видела. Судя по тому, что мы всё мчали и мчали вслед за путеводной нитью, Ядвига за время моих приключений зашла слишком далеко, а посему оставалось только молиться о её благополучии. Но молиться кому? Перебирая в уме все добрые силы, я просила, чтобы она была в порядке. – Хотят спасти… – шептал ветер. – Пытаются успеть… – вторили деревья, а мне казалось, что я схожу с ума. – Если нравится соваться по топям со всякими сомнительными личностями, сказала бы мне: я бы с радостью составил компанию, – горячо шептал кто-то третий, и я зажмурилась. «Чёрт!» Я разлепила глаза и едва не завалилась вперед от резкого торможения. Посмотрев туда, куда был устремлен взгляд Каллиаса, я не заметила ничего. По началу. Чуть поодаль от нас стоял голый человек. Он смотрел на маленькую, поросшую мхом пещеру и о чем-то думал. Я тихо слезла с волка и обошла его, стараясь не ступать на ветви. Дождь заглушал наше дыхание и звуки, которые мы могли издавать, поэтому, крадясь ближе, у нас все еще был шанс остаться непойманными. «Будь очень осторожна» Я не знала, как донести до Каллиаса, что осторожность не была моим коньком. Тот словно вспомнив, из какой передряги меня вытащил ранее, обернулся, и я вопросительно пожала плечами. «Это Дивьи люди. Надо обойти их, но очень тихо, так, чтобы не заметили. Будь моей тенью. Ступай так, как ступаю я» Я не выдержала и зашептала так тихо, как могла: – У меня две ноги, я тебе как еще две отращу?! «Можешь взять пример с них» Я хотела было покрутить пальцем у виска, но человек, что-то увлеченно выглядывая в пещере, внезапно обернулся в нашу сторону, и я всё поняла. У него не было половины тела, но зато была еще одна пара рук. Глаза расположились вбок, рот был где-то на обрезанной части туловища. Человек, словно высматривая что-то, мазнул по нам взглядом. Я в ужасе замерла. Каллиас тоже. Человек молча оглядел нас и, выждав пару минут, повернулся обратно. Я еле дышала. «Дивьи люди на то и дивьи, Верена. У кого-то несколько ног, у кого-то нет головы, кто-то просто без глаз гуляет. Создают друг друга из железа. Ведьмы говорят, что кожа, которой они обматывают нового человека, издает такой запах, что дым, разнося всё по округе, несёт с собой самые страшные болезни. Словом, те еще человечки. Увидят нас – сдерут кожу и пойдут делать новых дивьих, так что молчи. Отступаем назад и огибаем их по округе» – Мы не можем, – шепнула я. «Отчего это?» Я кивком указала на нить. Проводница, словно смекнув куда попала, потускнела, и только изредка, под сверкание молний можно было разглядеть, куда она тянется. Я указала пальцем на пещеру. Туда, куда вдумчиво смотрел человек. «Попали» Я согласно кивнула. Но, если так подумать, что Ядвига вполне возможно была жива и, судя по месту, она пряталась. Только как она умудрилась набрести на Дивьих? Неужто не чувствовала, куда идет? Конечно, мне судить было легко, но Яда, воспитанная на магии, полагаю, знала, куда шла. А если нет, то, что её вынудило спрятаться именно там? Голова снова начинала побаливать. Мы с Каллиасом по-прежнему не двигались, как вдалеке что-то затрещало и громкий гул раздался над нашими головами. Я не видела источник звука, но волк неспешно посеменил за стоящее впереди нас дерево и притих. Я, как могла, кралась за ним. – Пока он один, мы можем дать отпор! «Тоже думаю об этом. Но если заметит нас раньше – поднимет крик, а Дивьи люди быстрые, быстрее нас с тобой. Стоит моргнуть – и они пред нами. Очень опасные существа. Поэтому, надо придумать иной план» Я хотела было ответить, но решение появилось само собой, и я даже подумала, что черная полоса в моей жизни прошла и наступила светлая. Ну такая, сероватая, но уже не тёмная. Человек, словно по команде, развернулся и, ступая по склизкой глине, пошёл на гул. Было ощущение, что ноги его не держат и, предвещая мои догадки, человек, упав на землю, сложился вдвое. Перебирая своими руками, он пополз на зов, и мне подумалось, что более жуткой картины я еще не видела. – Я больше никогда не пойду в незнакомые леса, – ошарашенно прошептала я. Каллиас молча кивнул. «Хорошее решение» – Почему здесь так много всякой нечисти? Волк помолчал, а затем, словно придя к одной мысли, ответил. «Полагаю, что Хозяин Леса отвернулся от этих мест. Наверное, из-за отстроенного города. Вот и повадилась сюда всякая хтонь, да прижилась» Я сделала мысленную пометку не бродить по лесу вокруг городов и зареклась, что ноги моей больше не будет в этих землях. Человек же уползал всё дальше и дальше. Туда, наверх, за груду сложенных друг на друга камней. Мне подумалось, что это хороший шанс выяснить, кто же находится в пещере, но от вылазки меня остановил Каллиас. «Сначала я. Если там есть кто-то из Дивьих, то я подам сигнал. Ты же убегай в обратную сторону, беги так быстро, как сможешь» – Я вас не брошу! «Тогда погибнешь в страшных муках, а нам не поможешь» – Пусть так! – возмущенно шептала я, – Лучше погибнуть рядом с вами, чем всю жизнь медленно умирать от грызущих душу мыслей. Каллиас устало покачал головой и, окинув меня взглядом напоследок, засеменил к пещере. Конечно, пещерой то место было назвать сложно. Среди груды камней и металла, там, в глубине, виднелся проход. Вёл он вниз, словно под корни деревьев и что там можно было хранить – оставалось загадкой. Каллиас повел носом по воздуху и, решившись, заглянул внутрь. Я сидела на корточках, боясь пошевелиться. Не прошло и пары секунд, как волк скрылся в темноте. Время, как мне казалось, тянулось бесконечно. Я то и дело оглядывалась, боясь, что ко мне, под шум дождя, ползет то мерзкое существо, но пока что страхи были напрасны: вокруг меня никого не было, да и издалека к нам никто не шел. Я догадывалась, что тот человек неспроста обратил свой взор на пещеру и очень долго что-то там высматривал, поэтому хотелось, чтобы Каллиас и, возможно, Ядвига, поторопились, потому что, не ровен час, как нас схватят. Что с нами случилось бы дальше – один огромный кошмар. В небе сверкали молнии. Расползаясь по небу, словно паутинка, они изредка освещали собой всё, что происходило под нашими головами. От напряжения мне хотелось грызть дерево, но еще хуже стало, когда из-за сооруженной Дивьими людьми этакой скалы раздался душераздирающий рёв. Мне это очень не понравилось, и я, не зная, что предпринять, рванула к пещере. Из пещеры мне навстречу выпрыгнул Каллиас, и я, облегченно вздохнув, смогла заметить, как на его спине безвольной куклой болтается Ядвига. Видимо, она еще находила в себе силы держаться за шерсть волка одной рукой, но было очевидно, что еще немного и она сдастся. Времени у нас было мало. – Что нам делать? – ввизгнула я, кивнув взгляд в сторону криков. Что-то к нам стремительно ползло, ковыляло, шло и бежало, и я понимала, что еще немного и мы будем схвачены. Не дожидаясь приказа Каллиаса, я, немного подвинув Ядвигу, забралась на спину, так, чтобы удерживать и себя, и её на волке. Зверя же не надо было долго упрашивать и он, рыкнув, рванул в другую сторону от пещеры, туда, вдаль, откуда мы пришли. Я обеспокоенно смотрела то назад, то на Яду. Та была бледна, и мне не нужно было говорить, что с ней приключилось что-то плохое. Я судорожно задышала. Теперь, когда Ядвига была без сознания, я поняла, что настало время мне вести её за собой и быть опорой. Так, как я надеялась на неё в предыдущие наши дни. – Каллиас! – кричала я, – Мы далеко от города? «Слишком далеко, скоро ночь» – Нам очень нужно к лекарю! Здесь есть рядом деревни, сёла? Мой крик заглушал ливень. Не было и смысла говорить о том, как мы замерзли, но если мы были хотя бы в движении, то Ядвиге, находившейся среди металла и камней, было явно хуже. «Есть тут рядом, но заброшенная. Дивьи люди всех выжили» Отчаяние било хлыстом. – Давай попробуем! Каллиас, кивнув, сменил курс и поспешил еще быстрее, на столько, на сколько позволяла его сила и наш вес. Меня поразила его храбрость и мужество, с коим он ринулся защищать нас от Дивьего люда, а ведь мог попросту уйти, оставить… Мне хотелось отблагодарить Каллиаса, но понимала, что сейчас это было не к месту. – Яда, держись, пожалуйста, – шептала я, прекрасно понимания, что та меня не слышит. «Держитесь крепче!» Я, правой рукой обняв Яду, а левой – волка, прижала нас к спине и приготовилась к наихудшему развитию событий. Мне казалось, что этим вечером возможно всё и немудрено, если именно сегодня наши имена канут в лету. Я вспоминала прожитые солнечные деньки, хмурые заморозки, смех детей и Потошки, наставления Астрид, а сама вслух приговаривала: – Яда, ты только держись, больше ничего не надо, только держись. Ядвига молчала. Казалось, что её больше ничего не тревожило, так безмятежно она выглядела. Я очень боялась, что мы не успели, и она умерла, но не могла проверить её сердцебиение. Тем временем Каллиас, тяжело дыша, рванул к протекающей мимо нас реке. Та была узкой, неглубокой, но бурной. Не останавливаясь, волк перескочил её, и я впервые подивилась силе его мышц и лап. За нами, клацая зубами, жалостливо заныли, и я позволила себе обернуться. Ужас сковал мое тело. Дивьи люди, наваливаясь друг на друга, боялись даже прикоснуться к реке. Они истошно вопили, тянули к нам свои руки, металлические крюки и балки. «Не смотри» Я отвернулась, дрожа то ли от холода, то ли от пронизывающего меня страха. Каллиас пробежал еще немного и вдали я смогла рассмотреть заброшенные, покосившиеся от времени избы. Мне казалось, что удача вновь от нас отвернулась, как в одном из домов показался свет. Я радостно взвизгнула. – Там! Каллиас, тоже это заметив, на последних силах рванул туда, и я очень надеялась, что эта ночь закончится для нашей тройки хорошо.