Костя

Время перевалило за полночь. Парни из его группы после тяжёлой физической работы видели уже десятый сон. День выдался сложный: на одном из участков инспектируемой ими тропы деревом завалило проход, и пришлось потратить несколько часов на его расчистку.

Утром группе предстоял ранний подъём и последний переход до конечной точки маршрута. Там будет ждать автобус, чтобыотвезтиих обратно к зданию администрации заповедника.

Вернуться в палатку и выспаться было сейчас самым разумным решением. Но Костя не спешил. Третью ночь он бродил в темноте, пытаясь привести хаотично роящиеся в голове мысли в порядок.

Такие походы давно стали для него необходимостью. Город его утомлял, и он стремился сюда, в первозданную природу, где мог побыть наедине с собой.

Любовь к горам Косте привил Джамал. Сколько раз они втроём с Темирканом ночевали в кошарах на жёстких досках, завернувшись в грубые шерстяные одеяла! И каждое утро у него начиналось с тренировки на свежем воздухе.

Постепенно он, двенадцатилетний подросток с больными лёгкими и психологической травмой, превращался в сильного здорового парня. Перестал бояться темноты и просыпаться в холодном поту от мучивших его кошмаров. Отец был прав, когда, пусть не без колебаний, всё же позволил армейскому другу забрать его к себе. Джамал научил его защищаться и верить в свои силы, а его семья стала для Кости второй семьёй.

Ветер тихо зашелестел листвой на верхушках деревьев. Новицкий запрокинул голову, вглядываясь в ночную мглу. Небо заволокло тяжёлыми облаками, сквозь которые то выплывал, то снова исчезал бледный серп луны.

Нахмурившись, Костя покачал головой. Завтра к вечеру синоптики обещали грозу, и группе нужно было успеть до её начала пройти оставшиеся километры, проверить маркировку троп и стоянки для туристов.

Мысли снова вернулись к девушке, которая за этот месяц умудрилась изрядно поколебать его душевное равновесие.

Несдержанность Новицкого в отношении Миры имела последствия. Ребята не сказали Ксю о случившемся, но напряжение в их небольшой компании не спадало. Шутки за столом уступили место неловкому молчанию. Но хуже всего было видеть полный смятения взгляд Миры, от которого он чувствовал себя виноватым.

Ситуация требовала разрядки, и трехдневный поход волонтёров по дальнему маршруту пришёлся как нельзя кстати.

На такие задания брали только крепких парней. Они с Игнатом всегда ходили вместе, но сейчас Рыжий попросился в другую группу. Однако Костя был этому рад. Ему нужно было обдумать случившееся и решить, что делать дальше.

Джамал научил его держать разум холодным и всегда трезво оценивать ситуацию. И этот полезный навык он перенёс в отношения с девушками. Собственно, девушки никогда не стояли у него на первом месте. Он встраивал отношения с ними в свою жизнь, и если кому-то это не нравилось, никогда не держал.

Ксю единственная, кто осталась с ним на целых два года. Они хорошо подходили друг другу и образом жизни, и в постели. Костя планировал после поездки подыскать квартиру побольше, чтобы съехаться, как настаивала Ксю. Он даже был не против в будущем жениться на ней и завести детей. Тогда какого дьявола его всё сильнее влекло к взбалмошной дочери его крёстного?

Новицкий раз за разом задавался вопросом: только ли желание уберечь девушку от неприятностей с бывшим парнем заставило его позвать Миру с ними в поездку? И потом неправильная, дерзкая, ещё не повзрослевшая девчонка интересовала его всё сильнее.

Вопреки его опасениям, выросшая в комфорте большого города, она ни разу не пожаловалась на неудобства, не требовала к себе особого внимания и бесстрашно шагала навстречу любым приключениям. Её восторг от знакомства с полюбившимся ему горным краем поразительно напоминал его собственный.

У него теплело на душе, когда Мира появлялась в столовой. Пила чай с облепиховым вареньем, забавно огрызалась на шутки Игната в свой адрес или серьёзно обсуждала предстоящую работу в заповеднике.

Косте нравилось наблюдать за ней, нравилось, как она поправляет выпавший из пучка локон, как вздёргивает подбородок во время спора. Нравилась присущая ей удивительная смесь дерзости и глубоко спрятанной ранимости.

Он списывал это на дружескую симпатию, оберегал и присматривал за ней, как за младшей сестрой. Запретил Рыжему приближаться к ней. Только друг был прав: она интересовала его как девушка.

Он вспомнил, как протянул ей ягоды земляники и как она неожиданно взяла их губами прямо с его ладони. Как она жмурилась, смакуя вкус терпкой ягоды. И ему нестерпимо захотелось её поцеловать.

Карие глаза, в которых словно потерялись лучи солнца, смотрели на него ошеломлённо, но он читал в них желание, какое в тот момент охватило и его самого. И он позволил себе эту слабость.

Нежные губы хранили сладкий, чуть терпкий вкус земляники. Костя подумал, что лесная ягода теперь всегда будет напоминать ему об этом поцелуе. Он подхватил девушку за талию и притянул к себе. Забылся, потерялся в этой сладости.

На землю его вернул сконфуженный возглас Лизы и жёсткая отповедь Игната.

– А ты себе её захотел? – упрёком звучали слова друга, не оставляя ему другого выбора, как признать очевидное: Новицкого влекло к Мире, и это влечение было взаимным.

Но если девушка в силу возраста следовала инстинктам, то ему нужно было подумать, что делать с этими чувствами, пока всё не зашло слишком далеко.

Будь Костя свободен, он мог бы не спеша ухаживать за ней, дать им время постепенно узнать друг друга и понять, хотят ли они быть вместе. Но в их случае этого времени не было. Его представление о порядочности не позволяло крутить роман с одной девушкой, пока он был в отношениях с другой.

Оксана два года была с ним рядом, и он дал ей повод надеяться на их общее будущее. И пусть он никогда не испытывал к ней тех чувств, которые за этот месяц сумела вызвать в нём Мира, он не мог расстаться с Ксю из-за мимолётной страсти.

Костя не исключал, что их с Мирой влечение навеяно романтикой гор. Возможно, вернувшись в город, они обнаружат, что у них нет ничего общего и что они чужие друг другу люди.

Ещё одна причина останавливала Новицкого. Мира была единственной и любимой дочерью его крёстного, которого он глубоко уважал. Их отцов со студенческой скамьи связывала крепкая мужская дружба. Андрей Стогов доверял Косте, и он не мог разрушить это доверие, закрутив роман с его дочерью, не будучи до конца уверенным в серьёзности своих чувств к ней.

Тот поцелуй был ошибкой, пусть и самой упоительной и желанной. Побродив в темноте ещё какое-то время, Костя решил забыть о нём и оставить всё, как есть.

До рассвета оставалось часа три, когда Новицкий, наконец, вернулся в палатку. Его вроде бы правильное решение не принесло ему душевный покой, как он надеялся. В голове настойчиво стучала мысль: что если Мира и есть та девушка, с которой он мог бы быть по-настоящему счастлив? И если он откажется от неё сейчас, не пожалеет ли потом, что так этого и не узнал?

Но Костя упрямо отогнал её прочь, залез в спальный мешок и провалился в сон.