Костя

Новицкий задремал под шум мотора старенького уазика, за свою форму прозванного в народе «буханка».

Водитель выжимал максимально возможные девяносто километров в час в надежде успеть вернуться на базу до начала непогоды, отчего уазик слегка заносило на поворотах. Но Костю это не беспокоило. Местные любили лихачить, и он привык к экстремальной езде по горным дорогам.

Из полудрёмы его вырвал резкий звук мобильника. Новицкий достал из кармана надрывающийся гаджет и взглянул на экран. Звонила Синичка. Провёл пальцем по зелёной кнопке, поднёс смартфон к уху и устало произнёс:

– Да, Лиза.

Бессонная ночь, ранний подъём и сложный переход до конечной точки маршрута давали о себе знать.

За окном с обеих сторон чернел лес. В свете фар, терзаемые ветром, размахивали ветвистыми лапами деревья.

– Костя, Мира потерялась! – послышался в трубке звенящий отчаянием голос сестры.

– В смысле потерялась? – не понял он.

Девчонки должны были работать в группе с сотрудником заповедника, который отвечал за их безопасность.

Лиза принялась сбивчиво объяснять, что подруга ещё утром отправилась с туристами через ущелье к водопаду и затем к озеру. На обратном пути отстала и до сих пор не вышла к пропускному пункту.

– Она дала мой номер как контактный, поэтому мне позвонили. Костя, они сказали, не пойдут её искать в грозу! – Лиза начала всхлипывать.

Крупные капли дождя глухо забарабанили по крыше уазика.

– Успокойся! – пару секунд Новицкий тупо смотрел, как «дворники» разгоняют сбегающие по лобовому стеклу мокрые дорожки, затем потёр ладонью лицо. Случившееся не укладывалось в голове. – Вы сами где?

– Мы в гостинице. Вернулись – её нет. Телефон вне зоны. Наверное, надо её родителям сказать… – Синичка замолчала, и, шумно потянув носом, просипела: – Костя, а вдруг она погибла?

У Новицкого сдавило дыхание. Он знал статистику, знал, сколько людей гибнет здесь в горах каждый год.

– Скажем, если сами позвонят, – отрезал он. – Они всё равно сейчас ничем не смогут помочь. Скинь мне номер, с которого тебе звонили.

– Потеряшка? Помощь нужна? – подал голос его напарник, с которым они делили палатку.

Ответа ждали пять пар внимательных глаз. Костя с сомнением покачал головой. Он был благодарен группе за поддержку. Но парни валились с ног от усталости, толку от них будет немного.

– Справимся сами, – решил он и набрал номер Джамала.

***

Спустя час Новицкий стоял у окна в здании администрации заповедника и под шум бьющихся о карниз острых струй горного ливня мрачно наблюдал, как чёрное небо то и дело разрывается ломаными всполохами молний.

Где-то там, в горах была девушка, за которую он отвечал. Впервые за долгие годы липкий страх снова расползался у него в груди, мешая дышать. Но на этот раз он боялся не за себя – за упрямую своевольную девчонку с солнечными глазами. Он ведь предупреждал её! Отправляясь в поход, он был уверен, что оставляет её в безопасности. Они с Лизой должны были эти три дня работать в заповеднике.

Но нет, ей надо было всё сделать по-своему. Уйти по дальнему маршруту с толпой незнакомых туристов, которым нет до неё дела. Хорошо хоть додумались сообщить на пост о пропаже и вспомнить, где примерно видели её последний раз.

Молния полыхнула особенно ярко, следом раздались раскатистые удары грома. Новицкий сжал кулаки, скрипя зубами от бессилия. Его уговоры ничего не дали, и даже связи Джамала не помогли.

Костя не винил спасателей. Гроза в горах – явление частое и очень опасное. Правила содержали чёткие инструкции: с началом грозы поисково-спасательные работы следует прекратить. А это значило, что поиск начнётся не раньше утра.

Вот только у Миры этого времени могло не быть. Он боялся думать, что с ней случилось. Им крупно повезёт, если окажется, что она просто заблудилась и смогла найти укрытие. Но воображение упорно подкидывало ему другие картины – истерзанное девичье тело, распластанное в неестественной позе внизу ущелья.

По сути, Мира была привыкшей к городскому комфорту домашней девчонкой, такой же, как и его сестра. Но в отличие от Синички, в ней как будто отсутствовал инстинкт самосохранения. Костя признавал, что тащить её с собой в горы было ошибкой. Если бы он знал! Только сейчас не время заниматься самокопанием.

Новицкий не требовал отправиться на поиски немедленно. Но он просил пропустить на маршрут его с группой добровольцев. Темиркан привёз с собой двух своих товарищей и по пути заехал за Ромкой.

Битых полчаса они потратили на споры с руководством заповедника. Готовы были подписать любые бумаги, что берут ответственность за свою жизнь на себя. Джамал звонил директору, с которым был в хороших отношениях. Всё оказалось бесполезно.

Каждый раз они слышали один и тот же непреклонный ответ: «Дождитесь утра и присоединяйтесь волонтёрами к поисково-спасательной группе». Но он столько ждать не собирался. Утром могло быть уже поздно.

На плечо Кости легла мужская ладонь:

– Я знаю, о чём ты думаешь, брат. Мы найдём её. Ахмат хорошо знает это место. Он знает, как обойти посты.

Костя благодарно посмотрел на Темиркана и на стоявших позади него парней:

– Поехали!