На конечную станцию прибыли уже в сумерках. В детстве я несколько раз отдыхала здесь с родителями. Сейчас, когда мы с ребятами шли по перрону мимо вытянутого вдоль путей старинного здания железнодорожного вокзала, я ощущала ту особенную светлую радость, какая охватывает нас каждый раз при встрече с местами, где нам когда-то было хорошо.

Зажглись стилизованные под старину уличные фонари, внося свой вклад в лиричное настроение летнего вечера. Редкие пассажиры спешили на привокзальную площадь, где приветливо поблёскивали маячками машины такси. Женщины с табличками «сдаётся квартира» бросали на нас заинтересованные взгляды. Но солнечный город не был нашей конечной точкой, нам предстояло ещё два часа пути.

К моему удивлению, нас ждали.

– Салам, брат! Как добрались?

Молодой черноволосый мужчина, с виду ровесник Новицкого, пожал ему руку, и друзья сердечно обнялись, коснувшись друг друга щеками.

Темиркан – так представился новый знакомый – повёл нас за собой к чёрному внедорожнику.

Выезжать пришлось через центр города. Здесь в это время кипела жизнь. Курортники группами прогуливались по пешеходным дорожкам. Неоновые вывески зазывали в кафе и рестораны, откуда доносились звуки живой музыки.

Наконец, внедорожник пересёк мост над горной рекой и выехал на трассу. Темиркан гнал быстро, но аккуратно, обгоняя осторожные автомобили с номерами центральных российских регионов.

Ранний подъём и усталость от поездки давали о себе знать. Я прислонилась к дверце машины и задремала, слушая негромкий разговор Кости и нашего водителя.

– Отец завтра ждёт вас на обед. Он сердится, что вы опять остановились в гостинице, а не у нас, – в приятном, с хрипотцой, голосе с характерным лёгким акцентом слышался мягкий укор.

– У тебя маленький ребёнок, а нас целая толпа. Не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, – тихо возразил Новицкий.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем окончательно провалиться в сон.

Проснулась оттого, что меня за плечо теребил Игнат.

– Мирок, просыпайся, приехали.

Машина стояла во дворе гостевого дома. Окружающую обстановку сложно было рассмотреть из-за ночного времени суток. Хозяйка провела нас на второй этаж в забронированные нами номера.

– Двуспальная кровать? – удивилась я, когда мы с подругой оказались в небольшой чистой комнате со светло-бежевыми обоями. – А нет номера с двумя кроватями?

– Есть один свободный, но туда заселяются ваши парни, – пояснила хозяйка.

– Мирок, ты же не допустишь, чтобы мы с Ромео спали вместе на одной кровати? – Игнат вкатил мой чемодан и состроил страдальческие глаза. – Но если ты настаиваешь, он с тобой вмиг поменяется, – Рыжий ехидно указал подбородком в сторону Ромки, который в это время заносил в комнату чемодан своей Синички, и послал мне свой фирменный плутовской взгляд: – Переезжай ко мне, если хочешь.

– Пошляк! – фыркнула я и отправилась осматривать расположенный здесь же небольшой санузел.

Чистые полотенца были в наличии, а я уже валилась с ног от усталости. Облегчённо вздохнула, когда за хозяйкой и ребятами закрылась дверь. Но буквально через минуту раздался тихий стук – к нам заглянул Костя:

– Девчонки, нормально устроились?

Убедившись, что у нас всё в порядке, он ушёл к себе в соседний номер.

Я написала родителям сообщение, чтобы не волновались, затем вытащила из чемодана любимую шёлковую пижаму. Забралась, наконец, под душ, и блаженно зажмурилась, наслаждаясь стекающими по телу упругими струями.

– Завтра, всё завтра, – сонно пробормотала на какой-то вопрос подруги, когда удобно устроилась на кровати рядом с ней. Закрыла глаза и мгновенно уснула.

* * *

Прохладный ветерок колыхал полупрозрачные гардины. Горный утренний воздух пьянил свежестью. Я лежала на краю большой двуспальной кровати, заботливо укрытая одеялом. Лизы в комнате уже не было. Потянувшись и сладко зевнув, я поднялась с постели и прошлёпала босыми ногами к окну, откуда открывался живописный вид на горы.

После крепкого сна я чувствовала прилив сил. Желание новых ярких впечатлений подстёгивало к активным действиям. Я быстро привела себя в порядок и поспешила вниз.

Вопреки ожиданию, в просторной кухне-столовой никого не оказалось. Я вышла во двор на широкую лужайку и застыла, восторженно созерцая величественный пейзаж. Со всех сторон место окружали заросшие густым лесом горы. За ними проглядывали запорошенные снегом скалистые вершины, которые, казалось, цепляли макушками белоснежные облака.

Между тем, на самой лужайке что-то происходило. Среди толпившихся там людей я заметила Лизу и других участников нашей поездки. Здесь же была хозяйка и несколько местных жителей. Остальные, судя по всему, были такими же, как мы, постояльцами. Охваченная любопытством, я подошла ближе и стала рядом с подругой.

В центре стихийно образованного живого круга боролись два парня. Зрители подбадривали их криками. С первого взгляда было понятно, что это дружеский спарринг. Борцы лишь обозначали удары руками и ногами по корпусу друг друга. В одном из них, брюнете, одетом в тёмно-серую футболку и черные брюки карго, я узнала нашего вчерашнеговодителя, друга Новицкого.

– Ох, ты ж! – непроизвольно вырвалось у меня, когда поняла, кто его светловолосый противник. – Откуда в нём это? – шепнула Лизе.

– Долгая история. Потом расскажу, – отмахнулась подруга. – Круто, да? – она бегло скользнула по мне восторженным взглядом и снова сосредоточилась на развернувшемся перед нами противостоянии.

Зрелище захватывало. Парни стремительно нападали и тут же ловко уклонялись от ударов. Словно два мощных диких хищника сошлись в азартной схватке. Поразительно, как они умудрялись быть расслабленными и одновременно полностью собранными, готовыми к любому маневру противника.

Борцы едва заметно кивнули друг другу, и это стало началом следующей фазы их поединка. К ударам добавились силовые захваты. Какое-то время обоим соперникам удавалось оставаться на ногах. Вдруг Темиркан перехватил Новицкого за талию, резким движением перекинул через себя и повалил спиной на землю. Но не успел выпрямиться, как сам получил ощутимый толчок в плечо коленом, упал и откатился в сторону, однако сразу же поднялся и встал на позицию. В это время Костя подтянул к груди согнутые колени, оттолкнулся в прыжке и через секунду был на ногах. Толпа одобрительно загудела.

Схватка продолжилась. Темиркан уверенно наступал, Костя уклонялся. Дальше всё произошло мгновенно. Новицкий, опираясь на плечи соперника, буквально повис на нём, согнув одну ногу, и завалил его на себя. Последовал какой-то невероятный кульбит из сплетённых тел, и вот Костя уже насел сверху и обозначил нокаутирующий удар в челюсть под крики и аплодисменты зрителей.

– И-и-и-и! Мой братик круче всех! – Лиза запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

– Костян, уважуха! – выкрикнул Игнат.

Новицкий глубоко вздохнул, отпустил поверженного спарринг-партнёра и поднялся на ноги. Солнце выглянуло из-за облаков, осветило его красивое мужественное лицо, сильную шею, широкую грудь, которая тихо вздымалась под слегка взмокшей от пота чёрной футболкой.

– Теряешь хватку, Темиркан! – подколол он друга, подавая руку, чтобы помочь подняться.

– Э-э-э, брат, заведёшь семью, посмотрю на твою хватку, – добродушно возразил тот, уперев руки в колени и делая глубокие вдохи.

Но им обоим, а вместе с ними и окружающим было понятно, что оба соперника достойны друг друга.

Оксана походкой от бедра направилась прямиком к Косте.

– Поцелуй победителю, – томно объявила она, обвила его шею руками и впилась в губы.

Окружающие заулюлюкали и захлопали громче.

– Тоже мне, дама сердца нашлась, – пробормотала я себе под нос, глядя исподлобья, как крепкие мужские руки легли на талию блондинки.

И прикусила язык, когда заметила недоуменное лицо подруги. Я и сама была в замешательстве от своей реакции. От демонстративного поведения Оксаны, обозначившей своё право на Новицкого, неприятно пекло в груди, хотя для этого не было причины. Они были парой, а я всего лишь знакомой с детства девчонкой, подругой сестры, дочерью его крёстного.

– Когда завтрак? Есть очень хочется, – быстро перевела тему и направилась обратно в столовую.