Двухчасовая конная прогулка осталась позади. Я стояла на краю обрыва на высоте две с половиной тысячи метров над уровнем моря и ощущала себя героиней фантастического романа.

Внизу простирались покрытые зелёной травой горные хребты, в которых запутались ватные облака. Над ними сказочными стражами возвышались причудливые скалы плато. И вдали притягивал взор он – властелин этих мест, двуглавый седой великан.

Хотелось кричать, захлёбываясь от восторга. Разделить его с целым миром. Или хотя бы с самыми близкими и любимыми. Жаль, что снятое для родителей видео не передавало и сотой доли этого великолепия.

Ребята отогнали лошадей пастись неподалёку и установили палатки. Мы провели на плато весь оставшийся день, пока закатные лучи солнца не обняли плечи двуглавого властелина, окрашивая белоснежную папаху в нежный персиковый цвет и щедро рассыпая янтарные краски всех оттенков по хребтам и скалам плато.

– Завораживает, да? – рядом со мной стоял Костя. В его глазах сияло отражение переполнявших меня эмоций.

В нескольких шагах от нас целовались Лиза и Ромка. Поодаль по всему периметру народ любовался закатом.

К нам подошли Оксана с Игнатом. У него в руках был фотоаппарат, которым он только что закончил снимать блондинку.

– О, шикарный ракурс! Мирок, повернись ко мне и улыбнись. Костян, в сторону, – принялся раздавать указания Рыжий.

Ещё несколько минут он заставлял меня позировать на краю обрыва, а потом пообещал выслать фото по мессенджеру.

Солнце уходило за горизонт, окрашивая его алым, и я всё сильнее ёжилась от поднявшегося холодного ветра. Теперь-то я на себе ощутила, зачем нужно было взять в поездку тёплую одежду.

Прощальный луч последний раз осветил скалы, прежде чем скрыться в ночи, и наступила кромешная тьма. И сразу стало ясно, что мы далеко от цивилизации.

Днём на плато было многолюдно – несмотря на бездорожье, удивительное место привлекало всё больше туристов. Ночевать же остались отчаянные романтики. Такие, как мы.

Кто-то включал перед палатками привезённые с собой фонари. Кто-то, чудом раздобыв дрова, разжигал небольшой костёр. Наши мужчины даже приспособили над ним алюминиевый котелок, чтобы вскипятить воду для чая.

– Пустите на огонёк, – к нам подошли два молодых человека, одетых в мотокуртки наподобие той, в которой ездил на мотоцикле Артём. Оба добрались сюда на байках какими-то только им ведомыми тропами.

– А гитару дашь? – обратилась Оксана к одному из них, высокому худому парню, у которого за спиной висел большой чёрный чехол.

– А ты играешь? – он заинтересованно оглядел блондинку.

Она не просто играла. Она играла очень хорошо. И пела сильным глубоким голосом:

«Налей еще вина, мой венценосный брат,

Смотри – восходит полная луна»*.

Она была очень красива в этот момент. И сейчас я как никогда понимала, почему Костя выбрал её. Новицкий сидел напротив, то и дело бросая задумчивые взгляды на свою девушку. Отблески костра озаряли его мужественное лицо. Ксю пела для всех, но прежде всего для него:

«Так выпьем же ещё,

мой молодой король,

Лихая доля нам отведена…»*

Я встала и отошла от костра. То, что я чувствовала, глядя на них двоих, было непривычным и неприятно кололо в груди. Я осознавала, что моё отношение к Новицкому начинает выходить за рамки дружбы, что я всё больше увлекаюсь чужим парнем и ревную его к его же девушке.

Раньше я ни к кому не испытывала ничего похожего. Принимала ухаживания и соглашалась встречаться, если парень был мне симпатичен. Но ни один из них так и не смог вызвать во мне серьёзного чувства.

Костя своей шуткой заставил меня присмотреться к нему, и чем больше я его узнавала, тем больше он нравился мне как мужчина. Это было неправильно, и это нужно было прекратить.

Кутаясь в ветровку, вдыхая горьковатый дым костров, я бродила по плато между огнями, вокруг которых собрались желающие встретить здесь рассвет, пока в итоге не приняла решение держаться от Новицкого подальше. Скоро мы вернёмся домой, начнутся занятия в университете, и мне некогда будет думать о глупых химических реакциях моего организма.

– Девушка, идите к нам! – позвали меня в компанию.

Я уже хотела согласиться – ребята были моими ровесниками, по виду, студентами. Только мужской голос за моей спиной уверенно решил за меня:

– Девушка занята.

Я обернулась. Игнат плутовски улыбнулся и протянул мне кружку с чаем.

– Мирок, – позвал он, – посмотри вверх.

Я подняла голову и ахнула. Небо было густо усеяно крупными жемчужинами, вокруг которых серебристой крошкой рассыпались звёзды поменьше. Белая дорожка растянулась через весь небосвод.

– Это же млечный путь! – сообщила восторженным шёпотом.

Я читала о нём в учебнике по астрономии, но видела в первый раз. Да и как можно увидеть такое небо в городе, опутанном паутиной электрических огней и окутанном смогом выхлопных газов?

Космос звал, манил миллиардами далёких ночных светил. Страницы книг обожаемой мною научной фантастики оживали на глазах. В этот миг горный край покорил моё сердце окончательно.

Вдруг крупная мужская ладонь легла мне на затылок, и губы, мягкие и тёплые, но чужие, уверенно накрыли мои.

Всё очарование момента улетучилось. Я протестующе замычала, выронила кружку, расплескав на кроссовки остатки чая, и заколотила руками по широким плечам, пытаясь вырваться. Едва мне это удалось, не думая, со всего размаху залепила наглецу звонкую пощечину.

– Прости, Мирок, – левой рукой Игнат держался за щеку.

В темноте ночи я видела его ошалевшие глаза.

– Не лезь ко мне, понял? – зашипела я.

Развернулась и отправилась спать.

– Мира! Мира, извини!

Рыжий не отставал, но я игнорировала его попытки попросить прощения. Уже у входа в палатку мельком заметила пристальный взгляд Кости. Залезла внутрь, рывком застегнула молнию и нырнула под одеяло. Чужие прикосновения горели на губах, и я принялась раздражённо стирать их тыльной стороной ладоней.

– У тебя всё нормально? – заглянула ко мне Лиза. – Игнат ходит, как прибитый. Что случилось-то?

Я успокоила подругу, сказав, что просто устала и хочу спать. В общем-то, так оно и было. Долгий день, переизбыток впечатлений и свежий воздух делали своё дело. Крепкий сон сморил меня, как только Синичка закрыла вход в палатку.

А утром перед рассветом нас разбудил жуткий вопль и отчаянные крики о помощи.

_____________

* Группа «Мельница» – «Дорога сна».