Глава 12

Мы перекусили бутербродами прямо в кухне. Дверь после ухода Эдвина я открыла, чтобы слышать что происходит в особняке.

— Это так вкусно, мамочка! Я теперь только такое и буду всегда есть, — заявила Виласка, справившись с многоэтажным бутером и стряхнув с юбки крошки.

— Нет, милая, постоянно таким питаться нельзя, — возразила я, одним ухом прислушиваясь к шагам на лестнице. — Но не расстраивайся, скоро мы с тобой отведаем полезные и вкусные блюда.

Как я и предполагала, Пруфы куда-то собрались. Жаловаться или просто пообедать где-нибудь — я не знала, но главное, что в доме мы останемся одни и можно будет спокойно сломать стену.

Я уложила дочку спать, оставила под присмотром стража, а сама вместе с Алисой зашла в кабинет. Присела, еще раз простучала стену и задумалась: чем бы её сломать? Глянула оценивающе на лису.

— Может, ты в кувалду превратишься? Или меня научишь одну руку в таран превращать? — пробормотала задумчиво.

Естественно, я не серьезно это предложила, но Алиса дала на удивление развёрнутый ответ:

— Тебе надо поскорее со мной сродниться и объединиться, тогда ты сможешь и целиком меняться, и частично. А сейчас об этом можно только мечтать, так что иди и ищи подходящий инструмент.

Можно было спуститься в кухню и поискать что-то типа молотка для отбивания мяса, но меня вдруг осенило — а почему бы не сходить в беседку? Всё там при свете разглядеть и по дороге прихватить садовый инструмент, который наверняка на плантации имеется.

Я поднялась и махнула лисе идти за мной, хотя она и сама бы наверняка это сделала.

— Сейчас тебе кое-что покажу и попрошу рассказать, что ты об этом знаешь, — нагнала туману, опуская рычаг беседки, когда мы до неё дошли.

Пол разъехался, и лиса повела носом, принюхиваясь, а я терять время не стала и начала спускаться.

— Пахнет драконьей безумницей, — сообщила Алиса, заглядывая в подпол, — опасное для них растение. Если дракон на него подсядет, то лишится человеческой ипостаси.

— Ого! А расскажи мне о драконах. Ничего о них не знаю, — попросила я, оглядываясь.

Кофейные деревца были усеяны ягодами — по-хорошему, пора собирать урожай.

Я прошла вглубь плантации до длинного разделочного стола и около него обнаружила ящик с инструментами: несколько совков, что-то типа мастерка, серп, садовые ножницы, а в углу стояла лопата.

— А что про них рассказывать? Это такая раса людей, у которых стражи — драконы. Вот как я у тебя, но только они не метаморфы, а все время драконы, как Кеплер всё время собака.

— И всё? Я-то думала они — оборотни, — протянула я без особого разочарования.

На самом деле мне стало резко плевать на особенности представителей другой расы, потому что я осознала важное — получается, это точно тот красавчик дрекс Химсвар оставил своего стража у герцога. Выходит, он в курсе моей тайны. Чем мне это может грозить?

— Они оборотни. Во всяком случае, раньше были. До тех пор, пока не познакомились с драконьей безумницей. Вот мы с тобой сможем срастись так, что я окажусь внутри тебя, а они когда-то умели срастаться со стражем так, что оказывались внутри него. Понимаешь?

— А безумница при чем? — спросила я, продолжая думать о своем.

Интересно, заложит дрекс меня герцогу? И вообще, что ему было в том саду надо?

— Ну вот когда драконам подсунули эти ягоды, оказалось, что у их стражей они вызывают эйфорию и зависимость. Драконы с ними срастаются, и всё — обратно вернуться не могут и становятся дикими. В общем, из-за боязни утратить человеческое лицо драконы отказались срастаться со стражами и постепенно утратили этот навык. Сейчас только те, кто сидит на драконьей безумнице, могут совершить объединение, но одно, последнее.

— И получается, из-за драконов это растение запрещено?

— Сомневаюсь, что оно запрещено. Для людей оно совершенно безопасно и бесполезно, поэтому просто-напросто не пользуется никаким спросом. Зачем им запрещать что-то ради благополучия драконов? Так-то раньше драконы были знаешь какие могущественные! Они весь Олум в кулаке держали!

Я взяла нож, мастерок и серп — попробую пробить стену. Или нож забью в полость камнем, а потом расковыряю.

— Слушай, а откуда ты это все знаешь? Вроде только ночью на свет появилась, а позиционируешь себя как энциклопедию. И я, главное, тебя так воспринимаю. Почему? — спросила, направляясь обратно к лестнице.

— Ну ты у меня не местная, поэтому не знаешь, — снисходительно хмыкнула Алиса. — Страж — это магия. Родовая магия, которая хранит все знания и опыт предков. Разумная энергия с генетической памятью. Так понятнее?

— Пожалуй, — кивнула я и выбралась наружу.

Дождалась, пока рыжий комок выскочит следом, и нажала рычаг. По дороге в дом подняла увесистый булыжник и принялась ломать голову о том, что такого может храниться в том тайнике. Но едва открыла дверь, меня оглушила трель дальговора. Он трезвонил так настойчиво, будто упрекал, что к нему не подходят. Хоть бы Ласку не разбудил, зараза! Я подбежала к аппарату, кинула инструменты на пол и сняла трубку.

— Баронесса Лайкос слушает, — рявкнула не слишком любезно.

— Рад наконец вас услышать, баронесса. Отдал деньгами, заберу делами, — раздалось из трубки.

Голос показался очень знакомым, и сердце ёкнуло от предчувствия надвигавшейся опасности.

* * *

— Дрекс Химсвар? — уточнила я глухо.

Во рту пересохло, и слова давались с трудом. Кодовая фраза и ночная помощь дракона однозначно говорили о том, что наступил мой час расплаты. Правда, что именно дрекс может у меня запросить, я даже примерно представить не могла.

— Рад, что вы меня узнали, леди Верона. Нам нужно поговорить. Смогли бы вы меня принять, скажем, минут через десять у себя в поместье?

— Да, конечно, — ответила я, понимая, что взлом тайника опять придется отложить.

Интерес к его содержимому мгновенно вытеснил интерес к причине визита дракона.

— Тогда до встречи, — сказал дрекс и отсоединился.

Я же подняла инструменты и поспешила в кабинет, сложила их в нижний ящик стола и помчалась в свою комнату, чтобы хоть в зеркало на себя глянуть. Женское желание привлекательно выглядеть в глазах мужчины возникло чисто инстинктивно. Я осознала это, когда уже перекалывала шпильками волосы и покусывала губы, чтобы сделать их ярче и полнее. Вообще, с появлением Алисы внешность Вероны стала как будто ярче — болезненная бледность ушла, но немного веса все равно набрать не помешало бы.

Звонок в ворота раздался, когда мы с лисой уже вышли на крыльцо.

— Запомни: драконы очень умные и хитрые. Я, конечно, прикрою тебя, как смогу, но страж дрекса гораздо сильнее. Они легко распознают ложь, так что не пытайся обманывать дракона, — наставляла меня Алиса по дороге. — А еще у них острый нюх, поэтому старайся не подпускать этого дрекса к беседке. Он может даже через преграду учуять безумницу.

Я все мотала на ус и ворота открывала дрожащими руками. Огромный автомобиль дрекса Химсвара въехал и сразу остановился. Хозяин вышел и, подойдя ко мне, ослепил невероятно красивой улыбкой.

— Рад видеть вас в добром здравии, баронесса. Поздравляю с обретением магии.

— Благодарю. Вы от Меди Атор?

— Совершенно верно. И если мы с вами сейчас договоримся, я покрою все ваши долги за оказанную мне пустячную услугу.

Я кивнула, хотя в «пустячности» глубоко сомневалась.

— Пройдем в мой кабинет и там обсудим?

Дрекс подставил мне локоть, и я положила на него ладонь. То, что его автомобиль перекрывал подъезд к дому, вообще меня не волновало. Если вернутся Пруфы, это их задержит.

— Госпожа Атор не посвящала меня в ваши проблемы, но из увиденного вчера и сейчас, — дрекс демонстративно оглядел запущенную придомовую территорию, — могу предположить, что они в первую очередь материальные.

Я опять кивнула. В принципе все проблемы материальные. Если денег достаточно, то решить можно практически всё. За них только любовь не купишь.

— Барон оставил нас в долгах, а я была слишком слаба и больна, чтобы действовать решительно, поэтому допустила в поместье родню покойного мужа, а теперь не знаю, как от нее избавиться, — поделилась откровенно.

— Вы этот предлог использовали для проникновения в поместье герцога Арканера?

Ну, может, и хорошо, что дрекс не ходит вокруг да около, а бьет сразу в лоб.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Я прошла за стол, а дракон вольготно расположился на диване.

— Да, я обратилась к нему с просьбой устроить в поместье академию стражей или какой-нибудь съезд по обмену опытом, но герцог сказал, что можно провести спортивное мероприятие, только нужно посоветоваться с Его Величеством.

— Вот как? — неподдельно изумился дрекс и задумчиво потер бровь. — Он явно что-то задумал.

— Так спортивное мероприятие задумал, говорю же, — напомнила, удивляясь короткой памяти дракона.

А лиса еще говорила об остром уме и сообразительности.

— Это я ему предложил вчера спортивное мероприятие между нашими странами. Герцог не горел желанием его проводить. Но что-то внезапно изменило его решение. Хотелось бы мне знать, что именно, — пояснил дрекс Химсвар.

А у меня вдруг всё внутри похолодело. А не может герцог знать о делишках Пруфов и специально заманивать драконов в рассадник безумницы⁈ Вообще не удивлюсь, если и в этом мире криминал крышуют блюстители порядка.

— Я не могу вам тут ничем помочь. Понятия не имею, что у герцога на уме, — нервно пожав плечами, выпалила я, забыв о предостережении лисы.

Конечно же, дракон сразу уловил моё состояние и посмотрел очень внимательно, а потом поднялся с дивана одним плавным движением и стремительно подошел к столу. Оперся на столешницу ладонями, наклонился и нетерпящим возражения тоном сказал:

— Мы объявим о помолвке, я перееду к вам, а после этого придется сообщить герцогу о том, что вы его кровная родственница.

Я отшатнулась. Ну зашибись! Похоже, проблем у меня только прибавляется!