Глава 14

А этот дрекс Химсвар умел удивлять! Если даже Алиса впечатлилась, что уж говорить обо мне.

— Дракон предлагает союз⁈ Как часть рода Арканеров я озадачена и отношусь с этому скорее негативно, но как часть тебя — визжу от восторга и считаю, что этого мужчину надо брать. Он нам точно пригодится! — прокричала она.

Я с лисой была согласна по второй части. Лично мне род Арканеров как-то не особо душу грел. Особенно после того, как дрекс рассказал, что идея соревнований — его идея, а герцог вчера ее не оценил, а сегодня вдруг передумал. В связи с этим мои подозрения окрепли. Я почти не сомневалась, что, услышав фамилию Пруф, отец Вероны узнал в ней своих дилеров драконьей безумницы и решил заманить ничего не подозревающих иностранцев в ловушку. А вот дракон помог мне попасть в поместье и получить стража. И вообще, раз он сговорился с Меди Атор, значит, заслуживал доверия.

Я назначила ему решающее испытание и пообещала стать сообщницей, если он поможет мне избавиться от родни прямо сейчас. И он согласился! Подал мне руку и, когда я вложила свою ладонь в его, легонько её сжал, вызвав в душе лавину разнообразных ярких эмоций. Все до одной — положительные. Я словно зарядилась уверенностью в себе и стала сильнее. К воротам мы так и отправились рука об руку.

Но, повторюсь, Дрекс Химсвар умел удивлять.

На подходе к стоящим у ворот автомобилям вдруг как-то потемнело, будто небо внезапно накрыла туча. Но ветра не было и дождём не пахло. Я задрала голову и обалдела! Над нами нависал черный эфемерный дракон! Не материальный ящер, а его проекция. Дрекс как бы развернул штандарт, чтобы Пруфы сразу поняли, с кем имеют дело. Водительская дверь заблокированного автомобиля Эдвина резко распахнулась, он сам вылетел на аллею, обежал машину и помог выйти матери. Пруфы застыли, не спеша подходить. Между нами оставалось метров пять.

— Дрекс? Верона? Что тут происходит? — как обычно, первая взяла слово Кло.

— По всей видимости, вы родственники покойного барона Лайкоса? А я дрекс Химсвар, жених его вдовы. По недавнему распоряжению Его Величества Вацилуса Аркантура Пятого, я воспользовался данным драконам правом и выбрал себе невесту. Баронесса согласилась стать моей женой. Не хотелось бы показаться грубым, но мы, драконы, не терпим на своей территории не принадлежащих к родовому клану мужчин. Я вынужден просить племянника покойного барона съехать из поместья моей невесты прямо сейчас, потому что тут буду жить я, — спокойно и весомо сообщил дрекс.

И над нами стало еще темнее. Как будто страж-туча сгустился, обретая твердое тело.

Пруфы растерялись. Я не знаю, куда там они ездили — возможно, к каким-нибудь кураторам своего бизнеса за советом, — но мы их явно переиграли. Такого поворота Кло и Эдвин вообще не ожидали.

— Можно подъехать к крыльцу? Сколько у меня есть времени собраться? — спустя долгую минуту гнетущего молчания спросил Эдвин.

— У нас. Я тут без тебя не останусь, — заявила Кло.

Я мысленно забила в ладоши и запрыгала, ликуя.

— Постарайтесь управиться поскорее, а то мой страж нервничает, — с кривой ухмылкой ответил дрекс, подвел меня к своей машине, усадил на переднее сиденье, сел за руль и покатил к крыльцу, освобождая подъездную аллею.

— Очень неприятные люди. Страж этого вашего родича — паразит, пиявка. Он питается энергией окружающих его людей. Тех, кто слабее его, разумеется. А так как он совсем слабый маг, то, скорее всего, до того, как вы обрели магию, он тянул именно вашу энергию, потому что пес вашей дочери пиявку к хозяйке никогда бы не подпустил. Остаётесь вы — не матерью же ему питаться?

Я ахнула. Вполне возможно, Пруфы беднягу Верону таким образом до смерти довели!

— Эу, дорогуша моя! Потише думай! — зашипела, перепрыгнувшая с заднего сиденья мне на колени лиса. — Ты так все наши секреты выдашь!

А я, между прочим, вообще не испугалась. Наоборот, всерьез задумалась о том, чтобы признаться дрексу в том, что я не Верона. Ну и в том, что в поместье имеется плантация опасной для него травы. Если уж мы решили стать партнерами и помогать друг другу в решении проблем, стоит выложить карты на стол. Я понятия не имела почему, но я всей душой хотела доверять дракону.

Дрекс Химсвар припарковал свой внедорожник так, чтобы не мешать скорому отъезду Пруфов, и опять проявил галантность, помогая мне выйти из машины и подняться по ступеням на крыльцо. Пруфы вошли в дом первыми и сразу отправились собираться. А дракон, войдя в холл, отпустил мою руку, безошибочно определил местонахождение дальговора и стремительно направился к нему.

* * *

Вел он себя по-хозяйски, но это почему-то не вызвало протеста. Мне даже нравилось. Мелькнула мысль: вот он — сильный властный герой, который одним махом решит все проблемы попавшей в беду девы! Но так как дева я стреляная, отвесила себе мысленный подзатыльник и напомнила о безмятежных годах замужества, когда я полностью положилась на мужа и просто плыла по течению. Не бывать такому больше никогда! Подошла ближе, чтобы лучше слышать, о чем говорит дрекс с неизвестным мне собеседником.

— … Шаридан, мы переезжаем… Да, верно, в поместье баронессы Вероны Лайкос. Здесь всё запущено, сразу найди лучшую бригаду магических строителей и полный штат прислуги… Ну конечно лучше из малых магических народов, чтобы контракт нерушимый можно было составить… Фей и гномов, да… Нет, гоблинов и орков не бери… Крайний срок — к завтрашнему обеду. А пока организуй доставку из ресторана. На троих… Пока не ответил. Ждем… Нет, пока только освежить дом, потому что на придомовой территории возможно строительство нескольких полос препятствий… Жду.

Обалдеть! Вот это я понимаю — взять быка за рога!

— Вы собираетесь нанять прислугу и переделать дом, даже не посоветовавшись со мной? — спросила я, добавив в голос недовольства.

На самом деле больше всего я переживала о плантации.

— Ни в коем случае, — мотнул головой дрекс. — Мой помощник только найдет подходящих кандидатов, а собеседовать их будете вы и только вы.

— Это хорошо, — кивнула я, принимая объяснения. — Но нам всё же стоит обговорить правила совместного проживания.

— Безусловно. Как только проводим посторонних из дома.

Тут со второго этажа послышался призывный лай Кеплера, и я встрепенулась.

— Дочка проснулась, — сказала я и помчалась в детскую.

Алиса не отставала.

— Слушай, я его боюсь , — на бегу сообщила она, — мне кажется, он нас насквозь видит и всё про нас знает.

— Дрекс Химсвар?

— Да нет, Химен. Его дракон. Он задавал мне странные вопросы! Зря мы пустили их в дом, они точно найдут безумницу, а нас потом казнят за лишение высшего дракона человеческой ипостаси.

— Без паники! Выкрутимся! — отмахнулась я от лисы и толкнула дверь в детскую.

Ласка сидела на кровати и тёрла глазки. Я подошла к малышке, взяла на руки и поцеловала в щеки. От неё пахло любовью и счастьем, я даже зажмурилась.

— Как спалось? — прошептала.

— Хорошо. Мне снилось, что я летаю на огромном черном драконе, а внизу все такие маленькие!

А ведь может этот сон в руку. Кто его знает?

— У нас гость, милая. Тот дрекс, который нам вчера помог. Помнишь его?

Ласка коротко задумалась и кивнула.

— Кепа говорит, что дракон хороший.

Похоже, пес у нас оказался слабым звеном и не смог устоять перед драконом. Но главное, что хозяйке навредить он не может, значит не о чем переживать.

Пока мы с дочкой умылись, причесались, оделись и спустились, прошло минут тридцать-сорок.

— Пруфы уехали, — встретил нас словами дракон, — а я немного изменил настройки охраной сети. Клотильду и Эдвина из доступа убрал, себя добавил и обратил внимание на некоторые странности.

Ну как бы даже не стоило пытаться утаить такой огромный секрет как опасная плантация от ее потенциальной жертвы. Но я ведь и не собиралась! Только начать стоило с другого.

— Вы про парковую беседку? — уточнила.

— Про неё.

— Вам лучше туда не ходить. И вообще, предлагаю обменяться заверениями в чистоте намерений и, может быть, подписать какой-то документ о сотрудничестве и сохранении тайны… чтобы поговорить откровенно.

— Ласка, малышка, а ты уже умеешь создавать иллюзии? — перебил меня дрекс, присев перед дочкой. — Ты же иллюзион.

— Только иногда бабочек, но они быстро развеиваются, — недовольно пробурчала она, надув щёки.

— А знаешь почему?

— Почему?

— Потому что сначала надо научиться делать иллюзии маленьких неживых предметов, лучше всего если они будут из эльфийского дуба. Хочешь попробовать?

Дракон достал из кармана деревянную свистульку в виде маленькой птички и протянул Виласке. И всё, девочку мы потеряли!

— Ух ты! Кепа! Ты только посмотри! Спасибо, спасибо! Побежали, Кеп! Мам, можно? Мы во дворе будем! Я буду еще свистеть! — на одном дыхании, прыгая и хлопая в ладоши, протараторила малышка и сорвалась с места, не дожидаясь моего разрешения.

Она так искренне радовалась! Ее счастье можно было ложкой черпать. Я не могла скрыть умиления и, приложив руку к груди, благодарно склонила голову перед дрексом. Он ведь специально для Ласки эту игрушку захватил. Не будет же такой серьезный мужчина случайно носить в кармане свистульку?

— Спасибо вам огромное, — прошептала, глотая колкий комок, вставший в горле.

— Совершенно не за что меня благодарить. Скажите, вы хотите получить от меня магическую клятву о неразглашении, потому что вы — попаданка?

Я поджала губы. Прям в рекордные сроки раскусил! А я, может, тоже хотела его поразить до глубины души.

* * *

— Это так заметно? — недовольно проворчала я.

— Если сопоставить все события и факты, то этот вывод напрашивается сам собой, — невозмутимо пояснил дрекс.

Его, похоже, то, что я попаданка, ни капли не смущало.

— А я говорила, что ты слишком громко думаешь , — сварливо упрекнула меня Алиса.

— Ну, прикидываться несчастной Вероной я бы долго не смогла, — пожала я плечами, отвечая сразу и ей и дракону. — Но разве новость о моём попаданстве не разрушит ваш план? Если вы меня так быстро раскусили, то и герцог Арканер быстро поймет, что я не его дочь. Тогда я не смогу на него повлиять.

— Может, присядем? Разговор нам предстоит серьезный, — предложил дрекс Химсвар.

Я махнула рукой в сторону гостиной. В ней мы устроились на потрёпанных диванах друг напротив друга.

— И еще я бы не хотела, чтобы кто-то узнал, что я не мать Виласки, — прошептала я, пряча глаза.

Непрошенные слезы мгновенно навернулись, едва я представила, что у меня могут забрать дочку.

— Да, момент вашего попаданства кое-что в моем плане меняет, но это не критично. Обещаю, сделаю всё, чтобы сохранить ваш секрет. Более того, я вам помогу поскорее ассимилироваться на Олуме. Никто не сможет заподозрить в вас попаданку. Не страшно, если разговор с герцогом придется отложить.

— Почему вы так к нам добры? — спросила я, заподозрив неладное. — Наша помолвка точно фиктивная?

Дракон рассмеялся красивым мелодичным смехом, и у меня мелькнула мысль, что если долго на него такого смотреть, можно быстро забыть о фиктивности наших отношений.

— Мы, драконы, на самом деле трепетно относимся к женщинам и детям. Я вчера не лукавил. Но, должен признаться, вы с Вилаской особенно сильно всколыхнули инстинкт защитника моего стража. Я не могу объяснить почему — это глубинное и неосознанное стремление защищать того, кто важен. А я доверяю Химену даже больше, чем себе.

Что-то подозрительно защекотало у меня под кожей и заставило смутиться. Эти слова согревали тщедушное тельце Вероны изнутри и как будто украшали. Захотелось расправить плечи, выпятить грудь и поправить причёску.

— Я очень хочу вам верить, дрекс…

— Зовите меня Вар. А как мне вас лучше называть, ведь ваше имя не Верона.

— Вера меня зовут. Не сильно-то и отличается от Вероны. Так что можете называть, как больше нравится.

— Вера — красивое имя. Я буду вас им называть. Так вы расскажете мне, что там с этой беседкой?

Я откинулась на спинку дивана и потерла лоб, подбирая слова, с которых лучше начать, чтобы донести до дрекса все свои мысли правильно.

— В ней находится подпольная плантация драконьей безумницы, — не придумав ничего гениального, сказала прямо. — Пруфы привлекали к работе и Верону, и Виласку, поэтому с легкостью могут объявить их сообщницами, если этот преступный бизнес вскрыть.

— Строго говоря, этот бизнес здесь не преступный. Он не поощряется только потому, что у нас подписан договор. Но в то же время в Аркантуре и не карается законом выращивание драконьей безумницы. Её просто вырубают и сжигают. Вам не о чем переживать.

Я кивнула и продолжила задумчиво:

— Но я вот всё понять не могу, почему на Олуме до сих пор не додумались использовать кофе — так ваша безумница называется в моем мире — самым привычным для нас способом?

— Поясните, что вы имеете в виду, Вера.

— Понимаете, Вар, у нас ягоды кофе не пользуются широким спросом. У нас основной продукт — зерна. Их достают, очищают от лишних оболочек, сушат, обжаривают, а потом перемалывают и варят воистину волшебный напиток. Он бодрит и тонизирует, если не злоупотреблять. Огромное количество людей в моем мире не может без кофе до конца проснуться. Я не понимаю, почему на Олуме до сих пор никто не додумался до этого? Ведь я наверняка не первая попаданка с Земли. Меди Атор говорила, что попаданцы — достаточно частое явление.

Вар слегка нахмурился и посмотрел на меня задумчиво.

— А ведь вы правы. Это странно. Все попаданцы обязательно пытаются привнести в новую жизнь свои привычки из старой. Так у нас появились канализация, водопровод, магдвижи, дальговоры, блюда иномирной кухни и многое другое. Если этот невероятно популярный напиток — кофе — до сих пор никто не внедрил, значит, это сделано умышленно.

— Полагаете, драконы надавили и внесли запрет?

Дрекс Химсвар поднялся с дивана и протянул мне руку.

— Сомневаюсь, что драконы. Давайте-ка прогуляемся до этой плантации.

Руку свою я в его вложила и поднялась, но все же перед тем как идти в парк, уточнила:

— А это для вас не опасно?

Дракон переложил мою ладонь на сгиб своего локтя и хитренько на меня посмотрев, мотнул головой.

— Не для меня. У меня иммунитет. Я тот счастливчик, кому повезло родиться от магически одаренной человеческой женщины.

У меня словно гора с плеч упала, и я с чистой совестью повела своего фиктивного жениха к беседке.

* * *

— То есть жена вам по сути и не нужна? — спросила, ведя дракона по аллее.

— У меня есть возможность подойти к вопросу поиска спутницы жизни более тщательно и не хватать первую встречную, которая подвернется за девяносто дней, — уклончиво ответил дракон. — Однако никто в Аркантуре этого не знает, иначе меня бы принимали совсем не так, как сейчас.

— Вы думаете, герцог Арканер знает о том, что Пруфы выращивали в поместье вредоносное для драконов растение и поэтому внезапно согласился на проведение соревнований? — в лоб спросила я.

— Глубоко в этом сомневаюсь. Такое открытое членовредительство привело бы к международному скандалу.

— Но ведь герцог мог прикинуться, что не знал о плантации. Свалил бы всё на Верону — и дело с концом.

— Не хочется так думать о главе службы безопасности государства, — пробормотал Вар. — Это было бы очень подло с его стороны.

Мне бы тоже не хотелось, но я ничего не могла исключать. Политика в белых перчатках не делается — это жизнь на Земле ясно показала.

Мы дошли до беседки, и я нажала на рычаг. Пол разъехался, и я пригласила дракона спускаться первым. Он буквально слетел вниз и подал мне руку, помогая не навернуться с лестницы, и вскоре мы уже вдвоем стояли в свете магических артефактов.

— По-хорошему, пора собирать урожай, — протянула я, оглядывая усыпанные красными ягодами ветки.

— А как часто это растение его дает? — задумчиво и без всякой одержимости во взгляде спросил Вар.

Я прошла по плантации и погладила спелую гроздь.

— Дома я занималась растениями. И кофе в том числе. Когда-то, когда у меня был дом, я даже варила собственный кофе, — вспомнила с грустной улыбкой. Легкая ностальгия по далеким беззаботным дням мимолетно пронеслась и ушла. — Но в моем мире нет магии, и все процессы проходят естественным путем. А эти деревца выращивали при помощи энергии Виласки. Всего пару месяцев назад они еще были маленькими саженцами.

— Мне все равно интересно послушать. Расскажите, что знаете, Вера.

Я сорвала ягоду и засунула в рот — спелая, сладкая! Выплюнула два зернышка в ладонь и внимательно рассмотрела — ни малейшего отличия от наших кофейных зерен не нашла.

— С одного взрослого дерева можно собрать несколько урожаев, потому что завязи появляются постепенно и ягоды созревают неравномерно. Но тут были нарушены все процессы. Я не знаю когда и сколько времени назад деревья цвели. Какой у них цикл плодоношения. Думаю, магия внесла коррективы.

— Тогда сделаем проще. Соберем все спелые ягоды, и я погружу этот подвал в стазис. Жизнь на плантации замрёт до тех пор, пока мы во всем не разберемся и я не сниму заклинание.

Я посмотрела на Вара потрясенно. Интересно, что еще он умеет?

— А зачем нам ягоды?

— Вы сварите кофе, мы его исследуем и попробуем понять, по какой причине этот напиток решили скрыть.

Я невольно рассмеялась.

— Это очень долгий процесс. Ягоды сначала нужно сушить недели четыре, а то и шесть…

— Мы ускорим процесс магией.

— Тогда за результат не поручусь, — развела я руками, но азарт меня уже захватил.

Самой натерпелась узнать, что получится. Да и кофейку хлебнуть хотелось со страшной силой.

— А мы попробуем разные способы. И ваш, безмагический, тоже, — с улыбкой предложил Вар.

Похоже, что ему тоже передался мой настрой.

Я прошла к разделочному столу, вытащила из-под него корзину и всучила дракону.

— Начинайте собирать, но только красные! А я пойду гляну Виласку и захвачу из дома еще какую-нибудь посуду для ягод.

Работы тут было, конечно, начать и кончить! Поэтому лучше малышке играть где-то поблизости.

Я пошла к лестнице и с удивлением уставилась на проскакавший вверх рыжий трехвостый комок. Алиса всё это время молчала и не отсвечивала, я даже успела о ней забыть!

— Носом чую, что дело это опасное. Не просто так этот твой кофе на Олуме не прижился , — сказала она, когда мы выбрались на поверхность.

— Не будь пессимисткой, Алиса. Думай о том, что если рецептура кофе затерялась по ошибке, то мы разбогатеем.

— А мне-то что? Материальные блага мне побоку, — проворчала лиса. — Меня бы порадовало развитие твоего дара и усиление энергетических потоков…

— Уверена, что с деньгами всего этого добиваться гораздо проще, — возразила я.

Лиса потявкала, словно в раздумьях, и замолчала. Видимо, поняла, что я права.

Я выловила Виласку со свистулькой и её стража около парадного крыльца, нашла в кухне большую кастрюлю и повела дочку к беседке.

— Мы будем ягоды с дрексом собирать, а ты играй рядом, ладно, детка? Чтобы я тебя всё время слышала и не волновалась, — объясняла я по дороге дочке.

— А зачем нам столько много ягод, мам? И откуда их вообще так много? — удивленно спросила малышка, тыча свистулькой куда-то вперед.

Я подняла голову, проследила взглядом за ее рукой и уронила челюсть. Корзина, которую я дала дракону буквально десять минут назад, стояла на траве около беседки, с горкой наполненная красными ягодами.