Глава 16

— В кабинете есть тайник, и я видела сегодня про него сон, — сказала я дрексу за завтраком, — думаю, надо его вскрыть до появления строителей.

Про остальное решила не говорить. Мало ли что это за видения были? Может, просто причуды подсознания, которые сплели историю о шантаже и обмане. Зачем напраслину на кого-то наводить?

— А что именно про него снилось? — заинтересовался Вар. — Магам часто снятся вещие сны.

Правда? А может, и стоит рассказать про остальные события из сна? Хотя что мне это даст? Я с родителями Вероны налаживать дочерний контакт особого желания не имела. Да и вообще неприятные моменты хотелось поскорее забыть. Я как будто грязи касалась, когда вспоминала о них.

— Мне приснилось, как дед Виласки прятал туда свои рукописи. Интересно проверить, вещий был сон или нет.

— А Кеплер говорит, что там плохие вещи лежат, — напомнила Виласка.

— А я вообще там никакого тайника не чувствую — наверное, потому, что он родовой магией Лайкосов скрыт, — вставила Алиса.

— Сейчас и проверим, — поддержал мои идею Вар.

Как только прикончили приготовленные мной бутерброды и выпили чай, я сполоснула кружки и тарелки, вытерла стол и вымыла руки. Дракон наблюдал за моей работой с повышенным интересом, как будто я делала сложную нейрохирургическую операцию, а не простую домашнюю работу.

— Ваши женщины никогда не готовят сами и не убирают со стола? — не выдержав такого внимания, спросила я слегка нервно.

— Дело не в этом, — мотнул головой Вар, отрываясь от стены, к которой до этого привалился плечом. — Мне просто интересно понять: вот эти отработанные жесты принадлежат вам или Вероне Лайкос? Я вдруг задался вопросом, насколько сильно сознание влияет на механику движений. Это может понадобиться для того, чтобы никто не понял, что вы попаданка.

Я пожала плечами.

— Ну, Пруфы не поняли. Думаю, Вероне приходилось выполнять работу по дому. Ну и она ведь в приюте воспитывалась. Никого мои навыки не удивят.

Я вышла из кухни, и дракон последовал за мной. Виласка уже давно умчалась на улицу играть. Вот чем всё же хорош её Кеплер, так это тем, что малышке даже няня не нужна — страж лучше присмотрит.

— Да, но так же Верона должна была знать местные приветственные и молитвенные жесты, танцы, которые популярны на балах, особую поступь… Как с этим быть? Думаю, нам с вами придется заняться освоением всех этих мелочей.

Кроме как желанием Химсвара со мной потанцевать, других объяснений я его словам не нашла, и это заставило губы дрогнуть в смущенной улыбке. Неужели я ему нравлюсь?

— Дел у нас с вами выше крыши. Даже и не знаю, как будем всё успевать, — ответила я, непроизвольно включив режим кокетки.

Давненько я им не пользовалась! Даже думала, что навсегда утратила. А оказывается, он просто спал в ожидании достойного мужчины.

— Обещаю, на это мы время найдем, — многозначительно заверил Вар, входя в кабинет за мной следом. — Показывайте, где там этот тайник. Я его, кстати, не чувствую — значит, родовой магией защищен.

— А я говорила! — гордо тявкнула лиса.

Я подошла к стене, присела и постучала по полому участку.

— Тут. Я инструменты ещё вчера принесла. Сейчас. Они в ящике…

— Инструменты не нужны. Отойдите подальше, Вера, чтобы вас осколками не зацепило, — велел дракон, и я поспешила убраться к окну.

Дрекс подошел к стене, простучал её, и вдруг его правая рука начала меняться! Она увеличилась в размере, покрылась блестящей черной чешуей, а вместо ногтей выросли огромные изогнутые когти! Вар провел одним по периметру тайника, а потом ударил кулаком в стену!

Меня на миг ослепила вспышка света и оглушило грохотом! Но я поняла одну вещь — сама бы я этот тайник не вскрыла. Дракон взломал родовую защиту, и далеко не факт, что я бы с этой задачей сама справилась. Я ведь мало того что не Лайкос по роду, так еще и магией своей не умею управлять. Может быть, я про этот тайник вечно и забывала только потому, что таким образом меня отводила судьба или старица Агата. Судя по всему, лезть к нему для меня было опасно.

А Химсвар тем временем пошарил рукой в стене, достал стопку исписанных листов и закупоренную глиняную бутылку типа той, которую я видела сегодня ночью. Всё же очень похоже на то, что мой сон был вещим.

* * *

Я быстро подошла к столу и взглянула на верхний лист.

— Это что за тарабарщина? — удивилась, рассматривая вертикальные цепочки непонятных символов.

— Это шифр, — недовольно подтвердил мои подозрения дрекс, — фамильный. Обычно навыком шифровальщика владеют главы рода и первые наследники. Даже не знаю, получится ли его взломать.

— Но как же так? Выходит, Лайкосы навсегда утратили это знание, и Виласка никогда не сможет прочитать секретные бумаги своего рода?

— Виласка обязательно получит навык, но позже. Код шифра к ней придёт через стража, когда наступит время. Пять лет — не тот возраст, когда родовая магия открывает все секреты.

Эх, жаль. Я взяла в руки стопку и пролистала. Противный дед Виласки не поленился на каждом использовать тайный язык! Положила обратно бумаги и взяла в руки бутылку. Хотела откупорить, чтобы узнать, что в ней, но Вар быстро выхватил глиняный сосуд у меня из рук.

— Опасно! — отрезал он. — Там может быть яд или проклятье для любопытных взломщиков!

Я поджала губы и мотнула головой. Всё же придется рассказать и неприятные моменты сна.

— Не думаю. Помимо сейфа мне снилось, как старый Лайкос следил за матерью Вероны и подловил её точно с такой же бутылкой. Он ее разбил о землю, и ничего ему не было.

— Очень интересно. А почему вы утром об этом не рассказали?

— Потому что надо было и остальное рассказывать, а с нами завтракала Виласка. Этот рассказ не для детских ушей.

— Заинтриговали. А теперь расскажете?

Я села за стол и жестом пригласила Вара тоже присесть, а когда он разместился в кресле, описала все сцены из сна, постаралась передать свои ощущения и поделилась выводами:

— Я поняла это так: отец умершего мужа Вероны был очень расстроен тем, что его дети родились без магических способностей. Поэтому он решил подобрать сыну жену, которая гарантировано родит ребенка мага. Я уж не знаю, по какой причине он выбрал на роль родителей этой самой будущей жены графиню Донателлу и герцога Арканера, но он шантажом вынудил девушку прикинуться работницей борделя и провести время с герцогом. Потом она родила ребенка — Верону, и ее забрали. Видимо, у сына были четкие инструкции, где именно ему будущую жену надо взять.

— Вы правильно все поняли, Вера. Я бы сделал такой же вывод. А выбор родителей для будущей невестки очень даже объясним. У герцога Арканера очень сильная кровь, у них в роду никогда не рождались дети без магии. И, судя по тому, за кем сейчас замужем графиня, у нее тоже. А двое истинных магов без капли примеси слабой крови гарантированно дадут сильное потомство.

— Но как он мог знать заранее пол ребенка?

— Скорее всего, обратился к оракулу. Возможно, использовал ритуалы. На самом деле пол будущего ребенка вполне возможно просчитать и заложить при зачатии. Просто в обществе это считается признаком слабости и осуждается. Что-то вроде «Всевышний лучше знает, кому нужно прийти на Олум».

— Бедная Верона. Еще даже до собственного зачатия стала пешкой в чужой игре, — покачала я головой, от всей души сочувствуя девушке. — Но у меня есть ощущение, что в этой бутылке то же самое, что было в той, которой старый барон Лайкос шантажировал графиню. Любопытно узнать, что за жидкость внутри. А вам разве нет?

— Безусловно интересно, но рисковать мы всё равно не будем. Тем более очень странный шантаж какой-то получается. Если барон нашел у графини компромат, то зачем его разбил?

Я потерла бровь. А ведь и правда.

— Возможно, я что-то не так поняла, — протянула задумчиво.

— Поэтому действовать будем осторожно. Тем более Химен предупреждает, что к воротом подъезжают маговозы. Уверен, это строители и соискатели работы прислугой к нам спешат.

— Что ж, займемся ими, — согласилась я, поднимаясь из-за стола. — Но я вот думаю — может быть, пока ограничимся небольшим количеством работников? Кухарка, пара горничных — и хватит? Не хочу, чтобы в доме толпилось множество посторонних людей.

— А они и не люди, Вера. Гномы и феи работают семейными артелями. Вам просто надо выбрать по одной семье из тех и других, чтобы дом сиял и двор блестел. А чем хороши малые народы, так это тем, что вы их лишний раз даже не увидите, так как они не стремятся к общению с представителями других рас. Зато в них во всех есть магия, и она помогает им отлично выполнять работу и подписывать крепкие магические договоры.

— Вам бы рекламным агентом работать, Вар, — усмехнулась я.

К воротам после такой заманчивой рекламы я шла быстрым шагом и с улыбкой. Самой стало любопытно глянуть на этих самых гномов и фей. Однако к нам явились не только те, кого мы ждали. За рулем первой из пяти машин сидел герцог Арканер, и у меня сердце зашлось от тревоги.

* * *

Я невольно опустила глаза в поисках лисы и с облегчением увидела, как на газоне умывается неприметный серый котенок.

— Ну я же часть тебя, всё ловлю на лету, — сообщила страж, отвечая на мои невысказанные вопросы.

— Я прикрою тебя, Вера. Заодно проверим, насколько Арканер осведомлен, — шепнул Химсвар, тоже невероятным образом понявший, по какой именно причине я занервничала.

Хотя несложно догадаться, почему я боюсь герцога. Если Пруфы с ним связаны и доложили о том, что у меня теперь есть магия, он обязательно сложит два плюс два и поймет, что силу я получила в его источнике. А еще он уже знает, что дракон — мой жених и поселился в поместье, то есть я, как порядочная невеста, успела рассказать ему про плантацию безумницы. Соответственно, подлый план главы службы безопасности империи причинить вред драконам провалился. Выходит он приехал с недобрыми намерениями. Но если Арканер не в курсе произошедших со мной изменений, значит ничего плохого против драконов он не замышлял и Пруфов не крышует. А это тоже волнительно, ведь получится, что он порядочный человек.

Странно, но чужие родственные связи заставляли меня испытывать к этому мужчине расположение.

Маговозы медленно потянулись к стоянке перед домом, и мы тоже отправились туда, не спеша — пользовались возможностью обсудить нашу линию поведения.

— Вера, с герцогом буду говорить я, а вы только во всем соглашайтесь.

Говорили мы тихо, на грани слышимости, поэтому шли, практически прижавшись друг к другу. Прям настоящие жених и невеста!

— Я постараюсь. А если он уже в курсе всего? А кофе? Ягоды же у нас на заднем дворе сушатся.

— Без паники, всё решим. Герцог не будет ходить по дому, если вы не разрешите. Уверен, это частный визит. Если бы у главы службы безопасности были причины вас в чем-то подозревать, он бы явился с сотрудниками своего ведомства.

— Я постараюсь не паниковать, — пообещала и три раза коротко выдохнула.

Двери двух машин открылись, из них вышли герцог и молодой человек, чем-то неуловимо похожий на Химсвара. Я догадалась, что это его помощник — тоже дракон.

— Баронесса, доброго утра. Дрекс, почему я не удивлен, увидев вас здесь? Впрочем, тоже доброго утра, — поприветствовал нас герцог с непонятными интонациями.

— Доброго утра, ваша светлость, — поздоровалась я.

— Наверное, вы не удивлены, потому что ваши шпионы доложили, где меня найти? — с легким ехидством предположил дракон. — Доброго утра, герцог,

— У нас и без шпионов слухи разносятся быстро. Я узнал, что баронессе Лайкос больше не требуется помощь в избавлении от нежеланных гостей, и приехал узнать, актуально ли еще ее предложение? — вопросительно посмотрел на меня Арканер.

И вот как его понять? Я отвечать не спешила и покосилась на Вара. А он обратился к своему помощнику:

— Шаридан, соискателей отведи подождать в столовую. Герцог, пройдем для беседы в гостиную?

— У меня мало времени, да и у вас, как я вижу, масса дел… — Арканер обвел демонстративным взглядом припаркованные маговозы и оглянулся на обшарпанный дом. — Давайте определимся с некоторыми важными моментами, и я поеду во дворец.

— Аркантур согласится на состязание между нашими странами? — слегка удивленно спросил дрекс.

Его помощник открыл двери автомобилей, и из них посыпались маленькие человечки: худенькие с крыльями и мощные с бородами. У дверей их встречали Кеплер и восторженно разинувшая рот Виласка.

— Мы вчера долго разговаривали с Его Величеством и нашли в этом много плюсов для нашего королевства. Так что да, мы согласны на состязания. Для обсуждения деталей вас, дрекс Химсвар, в ближайшее время пригласят во дворец. Так что по поводу поместья?

Вар вопросительно посмотрел на меня — оставил право решать мне.

Всё говорило о том, что о моей магии герцог не узнал, а из этого следовало, что нет у него прямых контактов с Пруфами. А его спокойствие вблизи плантации безумницы говорило о том, что он о ней не имеет понятия. Это хорошо, но прямо сейчас мне предстояло решить важный вопрос: делать из поместья спортивный комплекс или нет. С одной стороны, у меня теперь действительно нет больше в этом нужды. А вот с другой… На память пришли наши олимпийские объекты и сколько денег они уже много лет приносят в казну страны.

— Я по-прежнему готова предоставить поместье для проведения этих международных соревнований, — отбросив сомнения, ответила я.

Решила не упускать шанс раскрутить туристический бизнес. Химсвар, конечно, покроет мои долги, но ведь мне, когда наша фиктивная помолвка аннулируется, и дальше на что-то надо жить.