Глава 18

— Наша славная семья Хваторуков и с железом, и с деревом, и с камнем общий язык найдет, хозяйка, — огладив бороду, с гордостью сообщил представитель третьего гномьего семейства, последний соискатель на сегодня.

До него я выслушала презентацию трех представителей от фей и двоих гномов. И все они мне понравились! Несмотря на ехидные ремарки Алисы. В основном, лиса сомневалась в правдивом описании соискателями своих достоинств. Но кто же на собеседованиях всю правду о себе говорит?

— Скажите, а сколько в вашей семье рабочих рук и что именно вы можете делать? — задала я вопрос такой же, как и всем другим на собеседовании.

— Нас шестеро: я, супружница моя, два сына и две их супружницы. Займем три комнаты. Очень экономно.

Ну это смотря с чем сравнивать.

Я записала всё на лист бумаги.

— Ага, а дети пойдут? Будет в пристройке постоянный ор стоять и минус две работницы , — вставила лиса.

— Жена по кухне, невестки по дому, а мы с сыновьями ремонт, хозяйство и двор на себя возьмём.

В принципе, все гномы предложили охватить весь объём работы в поместье, но семья Хваторуков оказалось меньше остальных. А вот семейства фей отличались от гномьих не только численностью, но и составом — у них процветает многожёнство, и семьи состояли из одного мужчины-фея и его трех-пяти жен. Глава семьи брал на себя кухню, а его гарем чистоту в доме, гардероб и уход за садом. Если честно, мне очень не хватало дракона, чтобы дал совет, кого лучше нанять. Самостоятельно я никак выбрать не могла.

— Благодарю вас. Можете идти. Я посмотрю записи, посовещаюсь со стражем и вскоре приду в гостиную, чтобы дать ответ, — сказала я с улыбкой, а когда гном вышел из кабинета, посмотрела на лису вопросительно. — Что думаешь? — подкрепила взгляд вопросом.

— В хорошие для рода времена семья держала огромный штат прислуги. Только одних поваров и их помощников насчитывалось десять человек. А про лакеев, горничных, прачек и садовников даже и говорить не стоит. Поместье большое, Вера. Даже с учетом того, что гномы и феи обладают магией и будут ее использовать в работе, я бы взяла всех. Ты же хочешь превратить дом в гостиницу, правильно?

— Только на время, — возразила я, — ведь это наследие Виласки, и ей решать, что с ним делать.

— Ну и ты же с ними временный договор заключишь. Возьми всех на год, — посоветовала лиса, которая до этого вообще-то у каждого недостатки находила.

Но Алиса натолкнула меня на очень интересную идею! Я встала из-за стола и пошла в гостиную. Феи и гномы расселись на диванах в разных сторонах огромной комнаты. Враждебности между этими расами я не заметила, но всё же они старались держаться своих.

— Уважаемые ценные специалисты! — обратилась я сразу ко всем, не зная, как их назвать одним общим словом. — Все вы произвели на меня и моего стража наилучшее впечатление. Мне очень сложно сделать выбор, поэтому я бы хотела нанять вас всех, но с испытательным сроком в один месяц. Согласны вы на такие условия?

Гномы и феи удивленно зашушукались.

— Ну ты даешь, Вера! Что это за испытательный срок ты выдумала? Хочешь, чтобы они целый месяц работали, изо всех сил показывая свои лучшие качества, без денег? Молодец! Горжусь тобой!

Я мысленно оскорбилась и собралась рассказать Алисе, что ничего подобного даже в уме не имела, когда в гостиную вошёл Химсвар.

— И не волнуйтесь, жалование от этого не пострадает. Мы будем платить вам за работу стандартный оклад, — сразу громко заявил дракон.

Видимо, был рядом, услышал мое предложение и решил внести ясность, чтобы сразу убрать недопонимание.

Шушуканье моментально прекратилось, и с дивана поднялся один из гномов:

— Семья Молотобойник согласна на испытательный срок, хозяйка.

Следом с другого дивана взлетел фей.

— А семья Люпинов не будет принимать участия в унизительных испытаниях, — прозвенел он хрустальным голоском и опустился обратно.

Но его сменил следующий летающий мужичок.

— Семья Пион согласна и не видит в испытаниях никакого позора, потому что уверена в себе.

Я тепло улыбнулась будущему работнику и посмотрела на следующего, поднявшегося с дивана гнома. Им оказался глава семьи Хваторук.

— Мы согласны. Но есть уточнение, хозяйка. Кто будет у нас управляющим — тем, кто будет распоряжения отдавать всем?

Я задумалась, прикидывая, как выбрать из незнакомых мне существ старшего. Но вместо меня опять ответил дракон:

— Не волнуйтесь. Эту ответственность возьмет на себя моя экономка. Дрекса Эйва скоро будет здесь. Она всех вас ещё раз опросит, а потом распределит обязанности.

Я хлопнула глазами. Экономка Химсвара тоже перебирается ко мне в дом? А я почему о ней впервые слышу?

* * *

— Мудро.

— Это нам подходит.

— Будем рады служить под началом дрексы, — единодушно одобрили феи и гномы кандидатуру управляющей.

А я… А я поймала себя на том, что моё возмущение связано не с тем, что Вар без моего ведома решает, кого из своего окружения селить в поместье, а с тем, что экономка — женщина. Вот против его помощника мужского пола я и не думала возражать. А дрекса — драконица? Ну даже не знаю… Хотелось считать, что я возмущаюсь, потому что опасаюсь не совпасть с ней характерами (две хозяйки в одной кухне, то да сё), а не потому что вообще не имею понятия, как выглядят драконицы. Вдруг она молодая фигуристая красотка? Ревности мне еще не хватало!

— Готовы заключить магические клятвы? — тем временем обратился к собравшимся Вар.

Гномы и феи закивали, шустро покинули диваны и выстроились ко мне в очередь. Благо Алиса подсказывала, что я должна говорить и делать.

Я выставила левую раскрытую ладонь вперед и, как только глава первой семьи вложил в нее свою, повторила за лисой:

— Клянусь жизнями Тюльпанов хранить секреты семьи Лайкос и служить им честно, — сказал фей, и Алиса ловко перепрыгнула через наши соединенные руки, мазнув по ним тремя хвостами.

И так ещё четыре раза.

— Экономка будет позже. Вы размещайте семьи в пристройке, обживайтесь. Работа начнется с завтрашнего дня, — распорядился Химсвар, и вскоре гостиная опустела.

— Экономка? — спросила я, выгнув бровь. — Почему я не знала, что у нас и экономка будет?

Не удержалась! Вопрос сам сорвался с языка.

Губы дрекса дрогнули в легкой улыбке, однако он быстро ее скрыл. Но ощущение, что Вар понял скрытый смысл моего вопроса, осталось. Вот же засада!

— Сначала я не планировал вызывать в поместье еще и дрексу Эйву, но ты приняла решение оставить всех, а это чревато распрями. Дело в том, что малые магические народы плохо переносят главенство кого-то равного им по положению, но из другой семьи. А вот экономка-дракон для них наилучший вариант начальника. Прости, что не обговорил это сначала с тобой. Я просто опасался, что ты неправильно ответишь на вопрос гнома и спровоцируешь конфликт.

Я прикрыла глаза и коротко мотнула головой.

— Спасибо. Ты всё правильно сделал, — признала и перевела тему. — Эта клятва, которую они мне дали, не позволит вообще ничего о нас рассказывать? Даже если мы совершим что-то противозаконное?

— Ты собираешься нарушить закон?

— Нет, я про кофе.

— За это вообще не волнуйся. Сушка ягод безумницы не преступление в Аркантуре. А вообще, даже если хозяин сделает что-то предосудительное, давший магическую клятву работник может от него уйти, но не донести властям. Так что не переживай за свои секреты, гномы и феи тебя не выдадут.

— Это хорошо. Тогда надо пойти проверить, как там наши ягоды поживают, — шагнула я к двери.

— Шаридан должен вот-вот доставить артефакт для измерения влаги. Ну и еще я ему поручил раздобыть алхимическую лабораторию и дешифровщика. Не спеши пока.

И на этих словах я поняла, что никаких срочных дел у меня не осталось, а значит есть время повозиться с Вилаской. Это было удивительное чувство — отсутствие дедлайна. Ведь боязнь что-то не успеть не покидала меня ни на миг с тех пор, как я попала на Олум. А вот сейчас, когда обнаружила, что благодаря дракону могу расслабиться, осознала, насколько была напряжена.

— Спасибо! Пойду поищу дочку, — улыбнувшись, сказала и поинтересовалась: — А ты чем займёшься? Хочешь с нами? — и спохватилась — вдруг у дрекса были другие планы, и я ему для чего-то нужна. — Или мне остаться?

— Нет-нет, распоряжайся своим временем как считаешь нужным, Вера. А я отъеду ненадолго. У меня есть кое-какие дела в столице.

Мы вышли из гостиной и разошлись в разные стороны. На миг я почувствовала что-то напоминающее тоску. Я даже остановилась и посмотрела вслед дракону — это был очень, просто очень плохой знак. Я вспомнила, как была впервые влюблена и не хотела расставаться с предметом своей влюбленности ни на мгновение. Сжала руки в кулаки, а лиса прокомментировала:

— Да ладно тебе переживать — он вернется скоро. Пойдем лучше малышку заберем, а то она в засаде сидит и за гномами с феями наблюдает. Разрабатывает план, как подкрасться и потрогать крылья с бородами.

Я тут же отмерла.

— Веди меня скорее к ней, — велела стражу.

Рыжий комок помчался в сторону пристройки, и я поспешила за лисой, пока Виласка не пошла в атаку.